Jésus-Chrisi, chef et représentant de Chumanité

I. — Dans les sacrifices de l'ancienne loi, des créatures privées de raison étaient substituées à l'homme et offertes à Dieu à sa place. Une telle représentation était imparfaite, inelficace. et parlant insu 1 lisante. Le sang des animaux ne pouvait expier le péché f4 décharger le pécheur de ce lourd fardeau. Au contraire, selon la parole de lApôtre, il maintenait vivant dans les sacrificateurs le souvenir de leurs chutes non expiées encore (Heb.. x, 3); il éveillait en même temps l'ardent désir de la victime promise, qui devait tenir près de Dieu la place de l'homme d'une fa^on incomparablement plus parfaite et expier véritablement la faute. C'est l'Homme-Dieu, Jésus-Christ, qui a offert ce sacrifice, lorsque, en sa qualité de chef de l'humanité, i! a donné sa vie; il a satisfait ainsi à Dieu pour tous les péchés de tous les hommes, et cette satisfaction non seulement fui rigoureusement égale à l'offense et pleinement suffisante, elle fut surabondante.

II. — Jésus-Christ a donc répondu pour nous, il nous a représentés devant Dieu, il a accompli tout ce que Dieu exigeait de nous pour nous pardonner et nous recevoir en grâce, et cela, il 1 a fait en notre lieu et place. Les obligations qui pesaient sur nous et que nous étions hors d'état de remplir, il les a acceptées pour lui-même ; il a apaisé la justice divine. r,>st à nous que devaient profiter les fruits de sa passion ; il Voulait nous appliquer ses mérites et ses satisfactions, nous délivrer ainsi de nos fautes el nous combler de grâces.

Pour être à môme de remplir cette mission et de nous supl>li"er devant la justice divine de la manière la plus parfaite, le l'ils de Dieu a revêtu la nature humaine et a voulu descendre, fomme homme, de la famille d'Adam, dune mnnièie snrna- •uielle, il est viai, mais toutefois véritable. Selon la cijair.

il est de notre race, il est un des nôtres, il est notre frère. En se constituant notre rançon (I. Tim. ii, 6), il n'a pas satisfait poiii- (les étrangers, mais pour les siens, pour ses frères '< Admirable commerce 1 s'écrie l'Église : le créateur du genre humain prend un corps vivant et daigne naître d'une vierge : il paraît au milieu de nous comme un homme conçu d'une façon miraculeuse, et nous communique sa divinité ».

De plus, Jésus-Christ est le chef surnaturel, spirituel, de la race humaine tout entière ; l'humanité est le corps mystique dont il est la tête et pour laquelle il a satisfait et mérité. Jésus- Christ est le second Adam ; en cette qualité, il a réparé d'une manière surabondante ce que le premier Adam avait perdu. « Par le crime d'un seul homme la damnation est venue sur tous les hommes; de même, par la justice d'un seul tous les hommes reçoivent la justification qui donne la vie » (Rom. v. 18;. En d'autres termes, comme le péché d'Adam passe dans tous ceux qui descendent de lui, que Dieu avait fait le chef de la race humaine ; ainsi la justification et le mérite de Jésus-Christ profitent à tous, parce que Dieu l'a établi chef de l'humanité dans l'ordre de la grâce.

III. — Dans son sacrifice, Jésus-Christ représentait tout le genre humain : cette consolante vérité est souvent répétée dans les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, et c'est une doctrine fondamentale du christianisme.

Longtemps d'avance le prophète lit dans l'avenir et annonce ce caractère représentatif du sacrifice du Messie attendu (Is. lui, 1-11). Il nomme le Christ V homme de douleurs; il dit de lui qu'// a porté nos langueurs et qu'zV s'est chargé de nos souffrances; il a été blessé pour nos fautes et frappé pour nos prévarications ; et tout cela, parce que le Seigneur a placé sur lui les iniquités de nous tous (1). Le Rédempteur s'est soumis volontairement et avec joie à ces tourments et à cette mort, afin de satisfaire pour nous. Aussi le prophète ajoute : « Il a été immolé parce qu'il l'a voulu ». Le fruit de cette expiation douloureuse, c'est que « nous avons été guéris par ses blessures ».

Ces paroles étaient présentes à la pensée du Prince des apôtres, lorsqu'il sollicitait les chrétiens de supporter en silence et avec une résignation pleine d'allégresse les peines qui leur étaient infligées injustement ; il les engageait à lever leurs regards sur Jésus-Christ innocent, qui a souffert avec patience, et de plus pour nos péchés. « 11 a porté nos péchés

(1) « Hic peccaia noslra portavit et pro nnhis dolet ». Resp. Eccl.

32 LA SAIÎSTE ME88K

dans son corps sur le bois de la croix, afin que, morts au peclié. (lous vivions à la justice » I Pet , ii, '24;. Jésus-Chrisl (c'est la pensée de lApôlre). absolument innocent et immaculé, a pris surlui nos fautes et nous en a déchargés, en subissant pour nou^ sur la croix la mort qui nous était due. La puissance expiatoin du sang de Jésus-Christ doit nous fortifier et nous encouragei à vivre dans la sainteté et la justice.

« Jésus-Christ sesl fait malédiction pour nous, afin de noub raclieler de la malédiction de la loi » fGAT.. m, 13). L'Agneau de iJieu, pur et sans tache, a pris sur lui le poids de nos péchés pour nous en délivrer. « Dieu nous témoigne sa charité pour nous, en ce que Jésus-Christ est mort pour nous lorsque nous élions encore pécheurs» (Rom., v, 8). — « Nous avons connu l'amour de Dieu en ce qu'il a donné sa vie pour nous » (1 Joan. 111, IGV — '< Jésus-Chrisl est mort pour tous, afin que ceux qui vivent, ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour Celui qui est mort pour tous » Il Cor. v, 15). Et vraiment, rien ne pourrait attester mieux l'excès de l'amour de Dieu, que de voir son Fils unique et éternel, le Roi de gloire, expirer de la mort la plus cruelle pour nous arracher, nous, pécheurs misérables, à l'abîme du malheur et à la damnation éternelle.

IV. — C'est là « ce grnntl mystère d'amour, qui .s'est fait voir dans la chair, a été justifié par l'Esprit, manifesté aux anges, prêché aux nations, cru dans le monde et reçu dans la gloire » (I TiM. iii, 16). Adorable mystère I inellable clémence, miséricorde purement gratuite de Dieu, qui rayonnent du dessem el de 1 œuvre admirable de la Rédemption ! La justice divine réclamait une satisfaction inlinie, et sa pitié nous a donné l'ilomme- Dieu, qui a pris notre place et fourni cette satisfaction. « Dieu n'a pas épargné son propre Fils, il l'a livré pour nous : comment ne nous aurait-il pas tout donné avec lui « r.OM vni, 32.'? Celui « dont la miséricorde est sans mesure et dont la boute est un trésor inépuisable «, nous a procuré lui-môme la victime expiatoire et l'a agréée pour tenir lieu de nos propres satisfactions (1). Aussi nous écrierons-nous, avec l'Apôtre de la charité, dans les transports de notre reconnaissance : « Ce n est pas nous qui avons aimé Dieu; c'est lui qui nous a aimés le premier et nous a envoyé sou Fils, victime de propitiation pour nous •