CHAPITRE II {Suite

Rite du Saint Sacrifice de la Messe.

§ 35. — L'encensement de l'autel.

A. la messe solennelle (I), après les prières du bas de l'autel, a lieu Tencensement (2). Avant d'entrer dans l'explication de ce rite, nous ferons quelques observations sur l'usage et le symbolisme de l'encens en général.

(1) Par messe solennelle, missa solemnis, dans le sens étroit du mot, il faut entendre toute messe qui est célébrée avec des ministres sacrés, c'est-à-dire, avec diacre et sous-diacre, et seulement cette messe : car, d'après les décrets les plus récents, l'emploi de l'encens est réservé uniquement aux messes dites avec les officiers sacrés, et il ne doit jamais être omis, même aux messes de la férié pendant le Carême. S. R. C, 19 aug. 1651, in xina Urbis, ad 3 ; — 18 dec. 1779, in una Ord. Min. Observ., ad 21 ; — 14 jun. 1845, in Macer., ad 1; — 29 nov. 1856, in Salutiar, ad 6. — Comme dans beaucoup d'églises il n'y a pas de ministres sacrés, plusieurs diocèses ont obtenu un induit apostolique afin de pouvoir pratiquer l'encensement ordinaire aux messes chantées sans diacre ni sous-diacre, au moins aux fêles les plus solennelles. Cfr Bourbon, Introd. oacx cérém. rom., p. 330 et suiv.

(2) En Orient, l'encensement de l'autel au commencement de la messe, était déjà établi au iv* siècle. S. Denys l'Aréopagite éorit : « Lorsque le hiérarque (l'évêque) a fait sa prière à l'autel de Dieu, il commence à encenser cet autel et va tout autour de l'enceinte du saint lieu.» DeDiv. Hierarch., II. ii. — En Occident, au contraire, l'encensement avant l'introït n'est mentionné que vers le milieu du xii* siècle. Ij'Ordo rom. XI, 18, dit: « Ascendens Ponlifex... ad al tare, facit confessionem, osculatur Evangelium...et inlrat ad allare, et inclinalo capite dicit oratio-

I. — Déjà dans l'ancienne alliance (1), sur l'ordre formel de Dieu, l'encens était employé dans la liturgie. Et même, alors, on ne pouvait l'offrir et le brûler qu'en l'honneur de Jéhovah. La fumée de l'encens était sainte pour le Seigneur; il avait lui-même exactement décrit la manière de le préparer et les occasions où il fallait s'en servir (Ex. xxx, 1-10, 34-38). L'autel des parfums {altare ad adolendum thymiama) était dans le sanctuaire, lequel était séparé du saint des saints par un rideau. Tous les jours, matin et soir, on y offrait un sacrifice d'encens, ainsi qu'au grand jour de la fête de l'expiation et dans l'offrande des pains de proposition {thus lucidissimuni).

Suivant l'enseignement unanime des saints Pères, en présentant de l'encens à Jésus Christ après sa naissance, les mages voulurent rendre, sous une forme symbolique, leurs adorations au Dieu qui se manifestait à eux, caché sous les traits d'un esclave (2). L'encens fut introduit de bonne heure dans le culte chrétien (3), surtout à partir du iv' siècle, où la liberté rendue à l'Église permit de donner plus de solennité aux cérémonies, il devint d'un emploi général (4). L'usage actuel de l'encensement liturgique ne s'est fixé défi-

nem. qua peracta osculatur altare... accipit capsam et ponit incensum in thuribulum, et incensat altare, et archidiaconusretinet planetam,ne impediatur». «In quibusdam ecclesiis-sacerdos ad altare accedens statira thurificat ». Robert Paulul., de Offic. eccles.,\. II, c. xiv.

(1) « Voluit Deus hos odores sibi adoleri, non quod odoratu thymiamatis delectetur, cum nullum habeat odoratum : sed quia magnum inter homines censetur honor, suaves cuipiamapponere veîsuft'umigare odores : hinc Deus, qui cum hominibus bumano more agit, voluit eosdem ad sui cultum coramse adoleri. Sic omnium gentium consueludine et ritu thuris et odorum incensio attributa est Dec ; bine poêlas thîiris honores vocant bonores divinos, et très magi bsec tria munera dederunt Christo, scilicet : « aurum régi, thura Deo, mj'rrhamque sepulto ». Unde et nos tburificamus Deo ». Corn, a Lap. in Exod. xxx, 1.

(2) « Per ista tria munerum gênera in uno eodemque Cbristo et divina majestas et regia polestas et bumana mortalitas intimatur : tîiîis enim ad sacriflcium, aurum pertinet ad tributum, myrrha ad sepulturam pertinet mortuorum ». IS. Fulgent. Serni. iv.

(3) Les païens se servaient de l'encens surtout dans le culte des dieux. Le démon voulait se faire rendre par ses serviteurs les mêmes témoignages de respect que Dieu exigeait de son peuple. L'oftVande de l'encens aux idoles était, pour les chrétiens, un signe d'apostasie.

(4) Le premier document certain de l'emploi de l'encens en Occident se trouve dans saint Ambroise. Parlant de l'apparition de l'ange à Zacbarie (Luc. i, 5-25), le saint docteur ajoute : « Fuisse un ange se tenir aussi à nos côtés, lorsque nous encensons l'autel [nobis adolentibus altaria)!»

nitivement en Occident qu'au moyen âge. La liturgie grecque l'admet beaucoup plus fréquemment que le rite latin.

Dans le culte divin, on ne doit se servir que de pur encens. Le meilleur vient des Indes occidentales et de l'Afrique ; on le tire d'un arbre particulier, l'arbre à encens {bosivellia serrata) (1). On peut y mêler d'autres matières odoriférantes, comme de la résine ou des plantes, mais en quantité bien moins considérable (2).

IL — La crémation liturgique de parfums choisis est un rite pl-ein de pompe et relève à un haut degré la célébration du culte divin. Elle est, en outre, un symbole des mystères de la foi et des vertus chrétiennes (3). L'Église pénètre avec beaucoup d'exactitude les propriétés naturelles des choses sensibles pour en tirer des applications mystiques. C'est le cas pour l'encens. Son symbolisme repose sur ce fait que les grains d'encens sont brûlés, détruits par le feu, et s'élèvent vers le ciel comme une nuée odorante en répandant un agréable parfum dans le sanctuaire. Ce symbolisme est doue perdu, si l'encens n'est pas brûlé {incensimi)^ s'il est déposé sur des charbons éteints (le Pontifical demande prunas ardentes) et si aucune fumée ne s'en dégage.

L'encens, que le feu doit consumer pour lui faire rendre une suave odeur, semble créé tout exprès pour être l'emblème du sacrifice intérieur de l'âme et de la prière qui plaît à Dieu (4). Le parfum est la partie la plus déliée, la

(1) L'encens est une résine qui découle de l'écorce d'un arbre ; il se durcil à l'air, on le détache, et il entre ainsi dans le commerce.

(2) « Materies, quse adhibetur, vel solum et purum thus esse débet suavis odoris ; vel si aliqua addantur, advertatur, ut quantitas thuris longe superet ». Ceremon. episcop., 1. I, c. xxiii, n. 3. — L'encens se vend en poudre ou en grains.

(3) Le concile de Trente énumère expressément l'encens (thymiama) parmi les marques visibles de religion et de piété {visibilia religionis et pietatis signa), qui portent l'esprit à la méditation des choses célestes. Sess. XXll, cap. v.

(4) La dénomination grecque et latine de l'encens{thus, OutAtïfAa, de ôueiv, sacrifier, immoler, originairement aussi se dissiper en fumée) indique son rapport intime avec le sacrifice. L'encens, étant anéanti sur le leu, renferme les deux éléments nécessaires au sacrifice, la matière et la forme ; et si l'institution légitime vient s'y ajouter, comme c'était le cas dans l'ancienne loi, c'est un sacrifice proprement dit. Dans la loi nouvelle, l'usage de l'encens n'est qu'une cérémonie d'institution ecclésiastique, destinée à relever le culte divin et à figurer le sacrifice eucharistitique. Cfr Quarti, de Sacris Bénédiction., tit. II, sect. V, dub. iv. — Parfois le thymiama (de ^M^^àui, f allume) est pris dans un sens plus général et distingué de l'encens proprement dit. Cfr Pontif. Rom., de Bened. signi.

plus noble du végétal; c'est comme l'expression de l'être intime, l'âme cachée et sommeillante du baume, de la rose, de la violette. L'encens laisse comme échapper l'esprit qui l'anime, lorsqu'il se résout en nuages odorants qui montent au ciel. Il est ainsi la figure de la vie de l'homme, vie de sacrifice, qui consume ses forces dans le feu de la charité, au service de Dieu et pour sa gloire.

Cette vapeur embaumée qui se développe sur des charbons embrasés, est aussi l'image de la prière. Celle-ci est, en effet, un don de l'âme à Dieu, une élévation de l'esprit vers le ciel, l'essor du cœur vers les biens invisibles et éternels. Jetés sur des charbons ardents, les grains d'encens envoient vers les hauteurs une agréable odeur. Si notre cœur, semblable à un charbon embrasé, brûle du feu de l'amour de Dieu et d'une piété fervente, notre prière s'arrache à la terre, elle monte vers Dieu comme un parfum délicieux, elle est accueillie avec bienveillance et exaucée (1). C'est ce qui faisait dire au Psalmiste : « Seigneur, que ma prière s'élève devant votre face comme la fumée de l'encens ». Lirigatur, Domine, oratio mea sicut incensum in conspectu tuo (Ps. cxl. 2). Dans la sainte Écriture, les prières des saints sont comparées à des parfums renfermés dans des coupes d'or, présentées par les vieillards devant le trône de l'Agneau. : Ilabentes singuli... iJhialas aureas plenas odorameniormn, qicœ sunt orationes sanctorum (Apoc. v, 8). Actes d'adoration, de louange, d'action de grâces, prières, sentiments pieux, soupirs vers le ciel, effusions du cœur : tout cela forme une fumée odorante qui s'élève vers le ciel et pénètre jusqu'au trône de Dieu (2).

De cette signification première de l'encens en découle une autre naturellement et sans effort. La famée de l'encens, symbole delà prière et du sacrifice, ou plutôt la prière et le sacrifice eux-mêmes sont agréables à Dieu, touchent sa miséricorde et attirent sa grâce sur la terre. Aussi la grâce €st-elle aussi figurée par l'encens [bonus oclor gratiœ). Si la

(1) « Thuribulum est cor humanum, ignis charitas, thus oratio. Sicut thus cum igné in thuribulo redolet et sursum ascendit, sic oratio cum charitate in corde ultra omnia pigmenta fragrescit ». Sicard. 1. î, c. xiii.

(2) « Orationes sanctorum comparantur hic suffltui, noncuivis, sedodoramentorum: 1) quia oratio instar tliuris sursum ascendit ; 2) quia, sicut thus odoratum, ita orationes sanctorum Deum oblectant ; 3) uti thus fœtorem, ita oratio peccatum abigit Deique iram mitigat; 4) thymiama fiebat ex aromatibus contusis : sic oratio ex animo mortiflcato et humili procedere débet; 5) thymiama in igné adolebatur : ita oratio in igné tribulalionum exardescit ». Corn, a Lap., m Ex. xxx, 34.

fumée de l'eiK^ens qui s'élève représente le sacrifice et la prière qui pénètrent jusqu'au ciel, les nuages de fumée qui s'étendent sont l'image des fruits delà prière, c'est-à-dire, de la bonne odeur de la grâce qui descend du ciel ou s'échappe du tabernacle et de l'autel, où réside Jésus Christ (1). <( La prière monte et la miséricorde descend » (2).

Les vapeurs odorantes de l'encens sont aussi pour le prêtre et le peuple un avertissement de devenir, par leur esprit de sacfifice et de prière, par l'abondance des grâces et des vertus, la bonne odeur de Jésus Christ. — {Christi àonics oclor — II Cor. II, 15), afin de réjouir le ciel et la terre (3).

Il est dans la nature des choses de voir dans la crémation de l'encens surtout un acte d'adoration, en particulier un acte de sacrifice, l'acte par excellence et l'expression la plus parfaite de l'adoration. Il faut observer toutefois que, dans l'intention de l'Église, l'encens n'est pas exclusivement employé comme signe d'adoration, mais aussi comme témoignage de la vénération due à tout ce qui est saint. C'est pourquoi, outre le très saint Sacrement, on encense les reliques et les images des Saints, le livre des Évangiles, le prêtre qui célèbre, le clergé et le peuple.

A la messe solennelle et dans d'autres actes du culte, on bénit l'encens, en d'autres termes, on en fait une chose sainte et consacrée à Dieu, avant de s'en servir (4). L'encens bénit

(1) Voyez la prière qui accompagne l'encensement de l'oblation : ï Incensum istud a te benedictum ascendat ad te, Domine; et descendat super nos misericordia tua ».

(2) « Ascendit precatio et descendit Dei miseratio ». S. Augustin. Sermo 226 de Tenu). — « Vespertina oratio ascendat ad te, Domine, et descendat super nos misericordia tua ». Breviar. Roman.

(3) « Res sacras, ut Dei et sanctorum basilicas, variis suavissimorum odorum replere generibus, optimum ac ideo honofiflcum est : sic enim internam erga eum reverentiam testamur, quod Ecclesia, festis prsesertim solemnioribus, eo fine faciendum instituil; cumque templa sic suave olentia ingredimur, puros ac sanctos odores illos percipiendo, debemus ex his perceptis mentem ad cœlestia meditanda sursum erigere, orationem nostram sicut incensum ad Deum dirigere et ad virtutis exercitium nos excitare, ut sic bonus odor Christi simus in omni loco ». Philip. A. SS. Trinit. Thcol. myst., tom. I, art. I, tr. II, art. 5.

(4) En règle générale, on doit bénir l'encens, même devant le saint Sacrement exposé, avant de le mettre dans l'encensoir. On omet cette bénédiction lorsque l'on encense le saint Sacrement seul, comme dans les expositions ou les processions : alors l'encens n'est employé que comme un symbole, et non comme un sacramental. Dans la messe des présanctiflés, le vendredi saint, on ne bénit pas l'encens (m signum mœroris et luctus ob Christi mortem, quia benedictio hilaritatem quam-

s LA SAINTE MESSE

est un sacramental ; en cette qualité, non seulement il a une signification plus haute et plus mystérieuse, mais il opère en outre, à sa manière, des effets surnaturels.

Le premier effet de cette bénédiction est de nous présenter plus parfaitement l'encens comme un symbole religieux. Soii symbolisme est fondé, à la vérité, sur sa nature, et son emploi dans le culte divin, qui lui donne déjà comme une sorte de consécration, l'exprime clairement. Toutefois la bénédiction de l'Eglise ajoute plus de netteté à cette expression : de même que les cendres et les rameaux, il n'acquiert toute sa force symbolique que par cette bénédiction.

En outre, l'encens, comme sacramental, devient l'organe et le distributeur de la bénédiction et de l'assistance divines. Le signe de la croix et la pri(''re de l'Eglise lui communiquent une énergie particulière pour chasser le démon ou le tenir éloigné de notre âme, pour nous protéger contre sa ruse, sa malice et ses embûches. Nous avons besoin de cette protection, même et surtout à l'autel de Dieu et pendant la célébration des saints mystères. Avant de brûler l'encens sur l'autel que l'oLi va consacrer, Tévêque prie « le Dieu tout puissant de daigner regarder, bénir et sanctifier cet encens, afin qu'à l'odeur de son jarfum, toutes les langueurs, toutes les infirmités et toutes les embûches de l'ennemi s'enfuient et s'éloignent de sa créature rachetée par le sang de son Fils ; et de ne pas permettre qu'elle souffre jamais de la morsure du serpent infernal » (I).

L'encens élevé à la dignité de sacramental parla bénédiction a encore un autre effet : il sert à la consécration et à la sanctification des personnes et des choses.^ Avec sa fumée se répand aussi la bénédiction sollicitée par l'Église. Cette fumée place tout ce qui est encensé dans une atmosphère sanctifiée.

Le symbolisme et l'efficacité de l'encens, considéré en géné-

dam importât), bien que l'on encense l'aulel après la sainte Hostie. La «lemande de bénir l'encens est adressée respectueusement par le diacre au célébrant ; si c'est un prèlre, il dit : BeJiedicite, pater révérende ; à un évêque il dit : Benedicite, Pater reverendissime ; à un cardinal : Benedicite, Pater eminentissime. Le prêtre est toujours debout pour bénir l'encens. — Cfr Cerem. episc. l. I, c. xxiii, n. 18, 1. II, c. xxii. n. 11. — Qqarti, l. c, dub. 2. — Bourbon, Introd. aux cérém. rom., p. 342. (1) « Domine Deus omnipotens,... dignare respicere, benedicere et sanclificare banc crealuram incensi, ut omnes languores omnesque infirmitatee atque insidiœ inimici odorem ejus senlientes eft'ugiant et separentur a plasmate tuo, quod pretioso Filii tui sanguine redemisti, ut nunquam Jaedatur a morsu iniqui serpentis ». Pontif. Rom., de Eccl. Dedicat.

EITE DU SAINT SACRIFICE DE LA MESSE î>

rai, nous permettent aisément de reconnaître la fin et la signification de chaque encensement en particuliei".

III. — La fumée de l'encens, son doux parfum, entourent le culte divin d'une dignité, d'une pompe, d'une solemnité plus grandes. Aussi l'Église l'a introduit dans plusieurs fonctions liturgiques, entre autres da'is la plus sublime de toutes, dans la célébration solennelle de la sainte Messe. Cette cérémonie, aussi frappante pour les sens qu3 pour l'imagination, est tout à fait propre, parles légei'S nuages de fumée qui s'élèvent vers le ciel, enveloppent l'autel et remplissent le sanctuaire de leurs parfums, à inculquer davantage la majesté d'un si auguste sacrifice et à nous faire apparaître l'autel terrestre comme l'image sensible de l'autel céleste (Apoc. VIII, 3, 4). L'encensement a lieu au commencement du service divin, avant l'introït, et au commencement de la partie de la Messe qui touche de plus près au sacrifice : l'offertoire. La circonstance principale de ces deux divisions générales de la Messe est également rehaussée par l'encens : on s'en sert à l'évangile, où le Seigneur se montre comme notre maître, et à l'élévation, où il paraît comme victime. La fumée de l'encens est aussi le symbole de la présence de Dieu dans sa parole ou dans son sacrement. Déjà dans Tancidune alliance, la majesté de Dieu paraissait dans la nuée du tabernacle (Ex. XL, 32. Levit. XVI, 2. II Paralip. v, 13) ; et au grand jour de l'Expiation, le grand prêtre enveloppait le saint des saints de nuages d'encens, en signe de la manifestation de Jéhovah dans ce lieu sacré.

Le premier encensement à la messe solennelle peut être considéré comme la conclusion solennelle des prières du bas de l'autel. Cette cérémonie est assez simple et n'est accompagnée d'aucune prière. Le célébrant place à trois reprises de l'encens dans l'encensoir en disant: Ab illo benedicaris, in cujiis honore cremaberis. Amen (1). « Sois bénit par Celui en l'honneur de qui tu seras brûlé. Ainsi soit-il ». Et

(I) « Les anciennes éditions du Cérémonial des cvéques portaient i/î honorem [\. I, c. xxni, n. 1) ; ladernière édition typique iRatisbonne, 1886) a in honore. La leçon originelle et exacte est, sans aucun doute, in cuius^ honore. LaVulgate, les anciennes liturgies et toute la littérature vulgaire latine construisent souvent la préposition i7i avec l'ablatif au lieu de l'accusatif avec mouvement. L'hymne Jste confessor, dans Clichloveus, porte à la quatrième s'.rophe : Unde 7iunc noster chorus in honore Ipsius hymnum canit htmc libenter. Dans l'office du vendredi saint on lit : Ecceenim propter lignum venit gaudium in universo mundo. L'Ordo Rom. XIV a la formule suivante : « Ab ipso sanctificeris, in cujus honorecremaberis » .

il fait le signe de la croix sur l'encens au moment où il se consume sur les charbons ardents. Cette formule exprime le but premier et général de l'encens: l'honneur rendu à Dieu. Ce végétal a été choisi de préférence à tout autre à cause de sa bonne odeur, et on l'emploie dans le culte divin, non pas précisément pour fournir aux hommes une sensation agréable, mais par respect pour les saints mystères. Ou encense d'abord la croix de l'autel, ou le saint Sacrement, s'il est exposé, afin d'offrir les premiers hommages à Jésus Christ dans son image ou dans la divine Eucharistie (1).

Si le saint Sacrement n'est pas exposé, on encenses, après la croix, les reliques des saints qui peuvent se trouver sur l'autel. C'est là une marque de respect pour les bienheureux, qui répandent une odeur suave comme le cinnamome et le baume parfumé et comme la myrrhe la plus pure (Eggli. xxiv, 20). On agit ainsi afin de les déterminer à intercéder pour nous auprès de Dieu. A son arrivée à l'autel, le prêtre s'est appuyé sur la médiation des saints pour obtenir la rémission de ses fautes (oramus te, Domine, yer mérita sanctormn tuorum) : la fumée odorante de l'encens, répandue autour de l'autel, est un symbole des mérites et des prières de ces saints ; c'est aussi comme une répétition de la prière précédente.

L'autel, consacré solennellement par l'évêque et orné des reliques des saints, est le lieu vénérable du sacrifice, Sancta sanctorum : on ne doit le contempler qu'avec un religieux effroi, on ne saurait trop le respecter. L'encensement à la messe représente et rappelle sa haute dignité. Ces nuages bénits nous avertissent que nous devons entrer dans le sanctuaire avec une intention pure, un profond respect, une tendre piété, pour y célébrer l'auguste sacrifice. Ils nous obtiennent, en outre, les grâces nécessaires pour atteindre ce but. Ils signifient en même temps que ce sacrifice monte au ciel par la vertu du Saint Esprit, et qu'il est pour nous la source des parfums spirituels de la grâce (2).

(l)«Sacerdos, dura incensum ponit in thuribulo, stare débet ; ab eodem vero SS. Eucharistise Sacramentum Ihuriflcandum est triplici ductu.sed genibus flexis et tam ante quara post incensationem profanda facta capi tis inclinaUone. S. R. G. » 26 mart. 1859, m ^0^a Tarnov. Chaque ductus thuribuli se fait duplici ictu. S, R. C, 22 mart. 1862.

(2) «Domine sancte,... respice ad hujus altaris tui holocaustum, quod non igné visibili probetur, sed infusum sancU Spiritus tui gralia in odorem suavitatis ascendat et légitime se sumentibus Eucharisliamedicabilis fiât ■ad vitamque proficiat sempiternam » Pont. Rom., de Ecoles. Dedic. seu Consecrat,

RITK bU SAINT SACRIFICP: DE LA. MESSE 11

Le piètre qui célèbre est encensé ensuite, et en cette circonstance il l'est seul ; et, comme représentant visiblede Jésus Christ, le grand prêtre invisible, on l'encense à trois rei)rises.

Ce premier encensement s'adresse surtout à l'autel (1). Cette atmosphère toute céleste et consacrée le caractérise comme le lieu du sacrifice, afin que la victime et les prières qui accompa;^nent son oblatiou montent au ciel comme un parfum d'une agréable odeur. Toute cette cérémonie de l'encensement, si édifiante, si solennelle, doit exciter dans les assistants une dévotion plus vive, et les avertir que, de même que l'encens se consume sur des charbons ardents, ainsi leur vie doit se consumer, comme un précieux holocauste, dans les flammes de la charité, pour la gloire et au service de Dieu.

§ 36. — V introït (2).

I. — En tête de beaucoup des messes du missel, on rencontre un titre singulier, qui mérite une courte explication. On lit, par exemple : Statio ad Sanctum Petrura, « station à l'église de saint Pierre»; — Statio ad Sanctam Cœciliam, « station à l'église de sainte Cécile au Transtevere ». Ces mots indiquent la station, ou l'église dans laquelle on célébrait autrefois à Rome en ce jour la fête dont il s'agit. Les stations étaient des réunions religieuses établies à des jours fixés et dans des églises déterminées par le clergé et le peuple de la ville de Rome pour y célébrer solennellement le culte divin (;3). La

(1) L'autel tout entier est encensé, autant qu'il est possible de le faire. La partie posiérioure de l'autel reçoit six coups d'encensoir, dans la direction des six chandeliers placés à égale distance. « Incensat altare, ter ducens thuribulum fequalidistantia, proutdistribuuntur candelabra (Rubr. Miss. Rom.). On n'encense pas les chandeliers eux-mêmes (Lebrun, Explication, etc., part. I, art. 9.

(2) Dans le rite ambrosien, l'introduction à la messe se nomme ingressa; dans le rite mozarabe, officium {ad niissam); dans l'ancienne liturgie gallicane, prœlegere ou antiphona ad prœlegendum. On lit dans Amalaire : « Officium quod dicitur introitus missaî. habet initium a prima antiphona, quse dicitur introitus. et flnitur in oratione, quœ a sacerdote dicitur ante lectionem ». De Offic. eccl., I. III, c. v.

(3) « Statio hoc loco sumitur pro concursu populi ad locum indictum, id est, ad ecclesiam, in qua processio clericorum consistit siatis diebus ad statas preces faciendas. Antiquus quippe in urbe rilus est, ut cerlis diebus clerus Romanus in unam aliquam ecclesiam conveniat supplicationis causa, ubi sacra fiunt aliaque divina ofticia. Gleri Romani processio in illas stationes duplex est, solemnis aut privata. Hsec fll, cum unus-

solennité delà station dans son entier comprenait trois parties : la réunion dans une église convenue, la procession vers la station, et la célébration du saint sacrifice dans cette église. Le clergé et le peuple se rassemblaient d'abord dans une église, où l'on commençait la solennité par le chant des psaumes et une prière du célébrant. Cette réunion préparatoire se nommait Collecta (1). De là, on se rendait processionnellement à l'église de la station : la croix {crux sta iionaria) (2) marchait en tête ; pendant le chemin on chantait des psaumes, et, près de la station, les litanies des saints. Ces processions furent souvent appelées Lz7«n«<2?, c'est-à-dire supplications, prières, processions (3). Dans l'église de la station, le Pape prononçait ordinairement une homélie, et l'on célébrait le saint sacrifice.

La plupart des stations étaient unies à des jeûnes et à des pénitences (4) : elles avaient lieu dans l'Avent, le Carême, aux Quatre-Temps, aux Vigiles, et dans les circonstances par-

quisque privalim in locum indiclum se recipit ; soleranis vero, cum solemni more, decantandolitanias aliasque preces, Pontifex aliique omnes- €0 sese recipiunt. l'rocessiones solemues pnecedit collecta, id est, coadunatio clericorum in una ecclesia, m ex ea, quasi agmine facto, in locum stalionis procedatur : sic dicta, quod in eo loco clerus cura populo colligatur ad faciendam processionem solemnem. VA quia in loco ubi fit collecta oralio super populum fundilur anle processionem, inde fit, quod ejusmodi orationes etiam collectée appellantur, quoniam super coUecvam populi fiunt, dura coUigitur, ut procédât de una ecclesia in aliam ad stationem faciendam, ut loquitur JSIicrologus, in cap. 111 » Mabillon, in Ordin. lîoinan. Commentar. prœvius, v (Migne, lora. lxxviii, p. 866).

(1) Ainsi, par exemple, pour le mercredi des Quatre-Temps, on lit :. « Feria IV, Statio ad tSanctam Mariam Majorera. Fit collecta ad Sanctum Pelrum ad Vincula in Eudoxia ». Onlo Rom. XI, n. 10.

(2) Celte croix processionnelle (crux stationaria vel slatio7ialis) était portée par un diacre ou un sous-diacre nommé staurophoras ou clraconarins {vexillifer, qui fert vexilhim ubi est draco depictus). A S. Jean de Latran, la cathédrale de Rome, se trouvent deux de ces antiques croix de station, que l'on emploie encore aujourd'hui dans les processions.

(3) Le mot litaniœ (),iTa!, },iTavîTa, rogationes, stipplicationes, preces ferventes, pjTOcessiones) désignait d'abord toute supplication ; il s'appliqua plus tard en pariiculier aux prières publiques où l'on invoquait les saints et que l'on récitait dans les processions. « Preces, quibus invocatione Dei et sanctorura desideratam nobis divinte propilialionis abundantiam efflcacius impetramus » (Quarti). 11 fut ensuite donné à ces processions elles-mêmes. La seule invocation : Kyrie eleison, est parfois appelée Litania ou Letmiia, comme dans la règle de S. Benoît et dans les Ordines Romani.

(4) Aussi le mot statio désigne aussi le jeûne, et les dics stationum sont des jours de jeûne.

ticulières où l'on voulait obtenir l'éloignement de fléaux, tels que la peste, la famine ou la guerre. D'autres stations étaient célébrées avec joie: telles étaient, par exemple, celles des dimanches et des fêtes, et les anniversaires des saints les plus illustres.

Les stations les plus fréquentes se tenaient dans les sept églises principales de Rome (1). Là reposaient les corps sacrés de martyrs célèbres, et, en outre, elles étaient assez vastes pour contenir la multitude des fidèles.

Originairement, les églises stationnaires pour chaque jour n'étaient pas fixées d'une manière définitive ; on annonçait chaque fois où l'on tiendrait la station suivante. Saint Grégoire le Grand en releva la solennité, en réduisit le nombre à certains jours, les fixa régulièrement à certaines églises et les fit inscrire dans le Missel (2). C'est de lui que vient l'ordre actuel des stations. Un petit nombre d'églises seulement reçurent leurs jours stationnaires de la part d'autres papes (3). Depuis le séjour des souverains pontifes à Avignon (1309), ils n'y prirent plus part. Maintenant encore, le service divin est célébré avec une certaine solennité aux églises des stations; surtout pendant le carême, les fidèles y viennent en foule pour y honorer les reliques des saints et y gagner les indulgences. La procession du jour de S. Marc {Litaniœ majores), le 25 avril, et les processions des Rogations [Litaniœ minores, Rogationes) dans les campagnes, les trois jours qui ])récèdent l'Ascension, ont beaucoup d'analogie avec ces solennités antiques.

TertuUien suppose comme connu de tout le monde que le mot statio a passé de la langue militaire dans la langue

(1) Ces sept églises sont : 1» S. Jean de Latran; '2" S. Pierre au Vatican; 3» Sainte Marie Majeure; 4" S. Paul hors les murs; 5» S. Laurent hors les murs; 6» Sainte Croix de Jérusalem ; 7" S. Sébastien hors les murs. Cette dernière basilique, originairement une église de station, ne l'est plus depuis plusieurs siècles, probablement à causa de son trop grand •éloignement de la ville.

(2) « Litanias, stationes et ecclesiaslicum offlcium auxît ». Breoiar. Rom., 12 mart. — « Stationes per basilicas et martyrum cœmetcria ordinavit ; et sequebalur exercitus Domini Gregorium prteeuntem. Ductor ■cœlestis militite arma spiritualia prœferebat ». Gfr D. Guérangeb, le Carême.

(3) On compte actuellement cent onze stations, réparties en quatrevingt-sept jours et quarante-quatre églises. Plusieurs stations, deux ou trois, se rencontrent parfois le même jour et se célèbrent plusieurs fo.is par an dans la môme église. Voir Moroni, Di^ionario di enidisione storico-ecclcsiastica, vol. LXIX, p. 280 et suiv.

ecclésiastique (1). Les réunions liturgiques dont nous venons de parler, furent ainsi nommées, parce qu'elles offraient une certaine ressemblance avec les postes militaires placés en sentinelle. Comme de bons soldats de Jésus-Christ, les fidèles de cette époque fervente voulaient faire leur station, leur garde^ dans la maison de Dieu, pour se défendre contre la ruse de l'ennemi infernal (2). C'est pourquoi ils persévéraient {persiabant), ainsi rassemblés, dans le jeune, la prière, la lecture, le chant des psaumes et la célébration de la sainte Eucharistie, jusqu'à none, c'est-à-dire trois heures de l'aprèsmidi. Ils se fortifiaient, ils se retrempaient ainsi, afin de n'être pas ébranlés ni chancelants dans les luttes de la vie, et de résister aux embûches du démon et au jour mauvais, de surmonter tout et de rester maîtres du champ de bataille. Us obéissaient ainsi au cii de guerre de l'Apôtre, qui exhorte les chrétiens à revêdr l'armure entière de Dieu, le bouclier de la foi, le casque du salut ; à saisir le glaive de l'esprit, qui est la parole de Dieu ; à multiplier leurs prières et leurs supplications en tout temps, et à veiller avec instance dans la prière pour tous les saints (Eph. vi, 11-18).

II. — Les prières du bas de l'autel sont les mêmes en tout temps et forment l'introduction générale à la Messe. L'introït, au contraire, est le début de la première partie et varie constamment. Dans cette partie, le sacrifice n'est pas encore directement en œuvre ; c'est une préparation. Elle a pour but d'inspirer aux assistants des pensées et des affections pieuses et de bonnes résolutions, afin de les disposer à célébrer dignement les saints mystères. Elle se compose, d'une part, de lectures et d'enseignements, afin de vivifier et d'affermir la foi ; d'autre part, de prières et de chants, afin d'exciter la piété (3). La foi et la piété sont, en eff'et, les

(1) « Si statio de militari exemple nomen accipit(nam et militia sumus), ulique nuUa lïetitia sive tristilia obveniens castris, slaliones militum rescindit. Nam Isetitia libentius, tristilia sollicitius adminislrEibit disciplinam ». Tertullian., de Oratione, cap. xix.

(2) Statio, de stm-e, « se tenir debout et ferme n: ce mot désignait le poste (aussi bien le lieu que les soldats), la garde, la sentinelle. « Statio primo et per se significat actum standi seu permanendi ad certum tempus in locis sacris orandi causa et publicos convenius fidelium ad orationeui. — Secundo minus proprie significat loca seu templa, inquibus staiio habetur. — Tertio significat orationem ipsam, qute fil in eisdem locis. — Tandem significat irtdulgenliam ibi orantibus concessam ». Quarti, de Procession., sect. II, primit. XIV.

(3) «Introitus laudem Dei continet et ad honorera Altissimi cum modulatione cantatur, quatenus universorum astantium corda in Dei amorem

deux conditions les plus indispensables pour assister dignement et avec fruit à la Messe (1). Ces prières, ces lectures et CCS chants varient suivant le cours de l'année ecclésiastique et le caractère des fêtes qui la composent. Ils font ressortir l'idée de la férié ou de la fête qui détermine la célébration du saint sacrifice et se trouve comme entrelacée avec lui.

1" Sous sa forme actuelle, l'introït (2) est le chant d'un psaume très abrégé. Il se compose d'un verset d'un psaume, suivi du Gloria Patri, le tout, suivant l'usage, précédé et suivi d'une antienne (3). Celle-ci est empruntée le plus souvent au Psautier, quelquefois à d'autres livres de l'Ancien ou du Nouveau Testament, et, dans un petit nombre de cas, l'Église elle-même en est l'auteur (4). Elle est suivie, en règle générale, bien qu'il y ait des exceptions, du premier verset dun psaume (5). Dans le temps pascal, où l'on se livre à la joie, on ajoute à l'antienne deux, quelquefois trois alléluia. Dans les messes où l'on ne récite pas le psaume Juclica me, on supprime aussi le Gloria Patri. La doxologie, chant

sanctamque devotionem excitenturet accendantur, ac per hoctoti sequenti officio cum fervore atque alacri jucunditate intersint ». Dion. Carthus. Exposit. Miss., art. 8.

(1) On lit dans le Canon de la messe : Quorum tihi fides cognita est et nota devotio.

(2) Introitus (de introeo) signifie entrée, puis commencement, prélude. « Intérim (pendant les prières du bas de l'autel) cantatur antiphona ad Introitum, quîe ab introitu sacerdotis ad altare hoc nomen meruithabere ». Microlog. cl.

(3) Outre cette signification, le -mot « introït » en a encore plusieurs autres dans la langue liturgique, a) Il indique d'abord la sortie solennelle du prêtre de la sacristie et sa marche vers l'autel, h) Par suite, il désignait le psaume entier que les chœurs chantaient alternativement, avec une antienne, pendant cette entrée du prêtre, c) On donnait quelquefois ce nom à l'antienne seule, d) Dans un sens plus étendu, il s'applique à l'antienne avec le verset du psaume, au Kyrie, au Gloria et aux collectes ensemble.

(4) Les antiennes tirées des Psaumes se nomment introitus regulares; les autres, introitus irregulares . Durand. Ration. 1. IV, c. v.

(5) Dans beaucoup de messes, surtout dans les récentes, ce n'est pas le premier verset du psaume qui se chante, mais un autre plus approprié, comme, par exemple, dans la messe de la sainte Couronne d'épines, de S. Ignace, confesseur, de S. François de Hiéronymo. Si l'antienne est formée du premier verset du psaume, on y ajoute le verset suivant, comme dans la messe du XIP et du X V° Dimanche après la Pentecôte, dans la messe votive pour les infirmes. La même antienne est employée dans plusieurs messes avec des versets différents des psaumes, comme l'antienne Gaudeamus à l'Assomption et à la Toussaint. Très rarement, comme à la messe des morts et à celle de 8. François Xavier, l'antienne est suivie de deux versets. Cfr. Guyet, Heortologia, 1. III, c. xxv, q. 2.

solennel de louange en l'honneur de la sainte Trinité, a des accents joyeux : c'est pourquoi on l'omet dans les messes du temps de la Passion et de la semaine sainte, de même que dans les messes de Requiem, afin d'exprimer la tristesse de l'Église.

Les messes du samedisaint et du samedi avant la Pentecôte, précédées delà lecture des prophéties (avec ou sans la bénédiction de l'eau baptismale;, n'ont pas d'introït (1). Le motif en est, sans doute, que les chants, les lectures et les oraisons qui précèdent ces messes ont été considérés comme un équivalent au chant du psaume dont est formé l'introït (2). Ces cérémonies formaient un tout avec la Messe, et c'est là le motif de la prescription ecclésiastique que le même prêtre doit accomplir toute la fonction (3).

En lisant les premiers mots de l'introït, le prêtre fait sur lui le signe de la croix, parce que c'est le commencement de la partie de la Messe qui varie suivant le jour (4). Dans les messes de morts, le prêtre fait le signe de la croix, non pas sur lui, mais sur le missel, en demandant pour le défunt le repos éternel et la lumière sans fin. Ce signe de croix est sans doute destiné aux défunts et indique le désir que la plénitude des fruits du sacrifice leur soit attribuée.

L'introït se lit au côté de l'épître, c'est-à-dire au côté gauche de l'autel (5).

(1) Les aulres messes de la vigile de Pentecôte ont un introït. Pour la vio-ile de Pâques, les messes privées célébrées en vertu d'un privilège n'ont pas d'introït (S. R. C, 22jul. 1848, in un% ord. Carmelit. excalc. ad 4).

(2) « Totus introitus fuitomissus, ubi vel processio Missam anlecessit vel officium ([uodpiam anle Missam fuit celebralum, quem morem hodiedum adhuc in Vigiliis Paschai et Penlecostes observari conspicimus. Introitus enim ad idlolum instilutus erat, ut populum occuparct, duiu celebrans veniebat ad allare ; cum autem his diebus populus jam esset congregatus, et Ponlit'ex de fontibus sive de baptisterio ad altare Iransiret, dum Litanias vel » Kyrie eleison « canerentur, hinc illis finitis statim. « Gloria in «xcelsis inlonabat ». Krazer, sect. II, art. 1, cap. I, g 217.

(3) S. R. C, 1 sept. 1838, in Pinerolien.

(i) De là vient l'habitude de désigner certaines messes et certains dimanches par les premiers mots de l'introït : ainsi la me.vse de Reqtiiem pour les morts, la messe Rorale de lu sainie Vierge pendant l'Avent; les cinq premiers dimanches de Gaième : Invocaoiù, liemuiiscere, Oculi. Lfctare, Judica ; les quatre premiers Dimanches après Pâques : Quasimodo, Miser iconlias Lotnini, Jubilatc, Laudate, et le sixième, Exaudi.

(5) Depuis le xv siècle, la droite et la gauche de l'autel sont fixées d'après le crucifix qui est au milieu, tandis qu'auparavant le contraire avait lieu, à cause de la position du célébrant. Voir Benoît XIV, de Missce Sacrif-, 1- 11, 'i- i'^) n. 1. — Lebrun, Explicatioji, etc., part. II, art. 1.-

2° Il nous reste à examiner de plus près le but et la signification de l'introït. Il est l'introduction de la partie variable de la Messe, et, comme tel, il faut le considérer en général sous le même point de vue que le graduel, l'offertoire et la communion.

Ces quatre pièces liturgiques sont au nombre des chants dont le chœur, au nom de la communauté des fidèles, accompagne le drame sublime et divin du sacrifice eucharistique (1). Dans leur forme actuelle, ce ne sont que les restes de chants beaucoup plus longs, composés de psaumes entiers ou de versets de psaumes en nombre indéterminé, exécutés pendant que le prêtre s'avançait vers l'autel avec ses ministres {introït), ou après la lecture de l'épître (graduel), ou pendant que les fidèles présentaient leurs offrandes {offertoire), ou pendant qu'ils recevaient la sainte communion {coiyiinunion) . Ils furent introduits dans l'Église romaine au commencement du v° siècle : mais ils ne datent pas tous de la môme époque. La communion a l'origine sans doute la plus ancienne, tandis que l'introït est le plus récent (2). Déjà le pape saint Grégoire le Grand avait con-

(1) Le texte de ces chants s'éloigne souvent de celui de la Vulgate. « Un domaine dans lequel la version Italique (la plus ancienne traduction delà Bible en latin) a toujours conservé et conserve encore ses droits aujourd'hui, c'est la liturgie ecclésiastique. Tous les extraits de la Bible chantés par le chœur, et non pas lus seulement par un seul, se sont maintenus avec la version Italique. Tels sont, dans le Missel romain, l'introït, le graduel, l'oftertoire et la communion ; dans le Bréviaire, les antiennes et les répons. Sans doute, il aurait été trop difficile d'appliquer de nouvelles paroles à des chanis anciens, d'autant plus que, dès l'origine, le peuple prenait part aux cliants ecclésiastiques. Au contraire, dans la sainte Messe, les épîires de l'Ancien Testament, et, dans les chants du chœur, les leçons sont tirées de la version de S. Jérôme. Quant au chant des psaumes, à part l'église de S. Pierre à Rome, où l'on se sert du Psalterium Roman uni, le Psautier gallican (Psalterium Gallicanum) est resté en usage. » Kaulen, Introduction à la sainte Écriture.

(2) L'introduction du chant des psaumes au commencement de la Messe est attribuée au pape S Céleslin P'' (422-432). Il ordonna qu'au début du saint sacrifice (ad introitum Missœ), on chantât un psaume entier, ou la plus grande partie d'un psaume, antiphonatini, c'est-à-dire par deux chœurs alternativement. « Cœlestinus Papa psalmos ad introitum missse cantari instituit. De quibus Gregorius Papa postea antiphonas ad introitum Missce modulando composuit. Unde adhuc primus versus ejusdem psalmi ad introitum cantatur, qui olim totus ad introitum cantabatur ». HoNOii. AuGUSTOD. Gemma animo;, 1. I, c. Lxxxvii. Bona, Ber. liturg.^ 1. II, c. III, i \. — Hic (B. Cœlestinus) niulta constitula fecit et constituit, ut psalmi David 150 an le sacrilicium psallerentur antiphonatim ab omnibus, ({uod ante non fiebat, nisi tantum Epistola B. Pauli recitabatur et sanctum Evangelium ». Lib. pontif., éd. Duchesne, I, 230.

GlUR. — LA MESSE. — 11. — 2.

sidérablement abrégé ces chants, comme on peut le voir dans son Antiphonaire. Plus tard, on les réduisit encore et on leur donna la forme qu'ils ont maintenant dans nos missels.

Les psaumes, ouïes fragments de psaumes, n'ont naturellement pas été admis d'une façon arbitraire et par hasard ; un choix particulier a décidé de leur introduction dans les messes différentes. Le motif qui a dirigé ce choix est l'année ecclésiastique, avec ses époques et ses fôtes multiples. La célébration de la Messe est étroitement unie et mêlée au cours si bien ordonné et si plein de mystères de l'année ecclésiastique. Sacrificiimi et officium, le Missel et le Bréviaire sont dans une harmonie parfaite, ils se complètent l'un l'antre et composent la célébration liturgique, pleine et entière, des jours et des saisons. Comme les pi-ières des diverses heures de la journée, dont est formé le Bréviaire, le Missel a aussi pour but d'exprimer l'idée fondamentale de chacune des divisions du temps (1). Il suit de là que les parties variables des messes ont été déterminées de manière à concorder avec la fête du jour. 11 faut donc avoir toujours devant les yeux la pensée qui préside à chacune de ces fêtes et la prendre comme guide, pour donner à chacun des chants liturgiques empruntés à la sainte Écriture l'interprétation la plus convenable et la [dus susceptible d'édifier (2).

Ces principes s'appliquent tout particulièrement à l'introït. Les nombreux sujets qui s'y trouvent représentés, sont aussi variés que l'année liturgique. La joie, la tristesse, la plainte, l'espérance, le désir, la crainte, la louange, la reconnaissance, la supplication, la contrition, en un mot, toutes les affections religieuses dont l'âme est successivement remplie selon les temps trouvent leur expression dans l'introït en termes aussi brefs qu'énergiques. Il semble être la clef de la Messe tout entière. Il se rapporte à tous nos besoins, et fournit à nos sentiments, quels qu'ils soient, la manifestation la plus parfaite. Quelquefois, c'est la joie qui s'exhale: Gau~

(1) Outre les messes que l'on trouve au Propre du temps, au Propre des saints et au Commun des saints, et qui se disent secundum ordinem officii, il y en a d'autres qui se célèbrent extra ordinem officii : ce sont les messes de Requiein et les messe votives. Dans cette dernière catégorie de messes, le sujet des formules variables de la Messe est, non pas l'année ecclésiastique, mais la circonstance spéciale qui détermine l'oblation du saint sacrifice.

(2) Il faut, en cela, éviter toute interprétation forcée et trop raffinée. Pour mettre les dill'érents versets des psaumes en harmonie avec la messe, il est nécessaire ou u'ile, en plusieurs cas, de considérer le sujet du psaume entier.

deamus omnes in Domino ; — ailleurs, c'est la plainte : Miserere met. Domine, quoniam tribulor. Dans le temps pascal, Y Alléluia retentit partout, comme le son joyeux des cloches ; dans le temps de la Passion, le Gloria Patri luimême se tait, tout respire la tristesse et la méUmcolie. Aux fêtes des saints, on fait allusion à leurs vertus et à leurs triomphes ; à celles de Notre Seigneur, on proclame le mystère du jour.

Lïntroït donne le ton de la solennité que l'on célèbre (1). La même corde résonnera, pendant des intervalles plus ou moins longs, dans le graduel, l'offertoire et la communion. Comme, en outre, les autres prières et les lectures variables sont en harmonie avec ces chants, la messe entière fait entendre comme une note fondamentale unique, qui estl'idée principale delà fête du jour. Quelques exemples feront mieux comprendre notre pensée.

III. — L'année ecclésiastique commence à l'A vent. C'est l'époque de l'attente du salut, de la préparation à la venue du Sauveur.

Il y a trois avènements de Jésus Christ. Il vient, dit Pierre de Blois, la première fois dans la chair, la seconde en esprit, la troisième comme juge. Son premier avènement fut humble et caché, le second est mystérieux et plein d'amour, le troisième sera public et terrible (2). La liturgie célèbre surtout le premier avènement de Jésus Christ dans l'établede Bethléem. La disposition d'esprit de l'Église est joyeuse, elle est animée de vifs désirs, et les introïts des messes des quatre dimanches expriment très bien ces sentiments. Le premier Dimanche, elle adresse à Dieu cette prière :

Ps. XXIV — Ad te ievavi animam J'ai levé mon âme vers vous; mon

raeam ; Deus meus, in le conâdo, Dieu, en vous je mets ma connon erubescam ; neque irrideant me fiance, ne permettez pas que je inimici mei : etenim universi, qui tombe dans la confusion ni que mes te expectant, non confundentur. ennemis se moquent de moi : car

tous ceux qui vous attendent ne seront point confondus.

(1) « Introitus Miss» cum magna devotione cantandus est sive legendus, etipsa cordis aflectio adDeum sollicite dirigenda. Et quia dispersio cordis ad alia devolionem hanc loUit, proplerea sacerdos, antequam missam inchoat, débet Introitum legendum prœscire, et dicenda atque agenda in promptu prienoscere, ne alia quaîrendo dislraclionem et indevotionem incurrat ». Diox. Carïhus., l. c.

(2) « Primus adventus fuit occuUus et humilis; secundus est secretus et amabilis ; lerlius ciit manifestus et lerribilis. In primo enim venit ad

Ps. ib. — Vias tuas, Domine, de- Montrez-moi vos voies, Seigneur,

monstra mihi : et semitas tuas et enseignez-moi vos sentiers. edoce me.

f. Gloria Patri. Gloire au Père, etc.

Le premier dimanche de Tannée ecclésiastique, on lit l'évangile du jugement dernier, où est décrit l'avènement plein de majesté du souverain Juge. Ce souvenir élève notre cœur et notre esprit au dessus des choses passagères du monde ; nous levons les yeux vers Dieu, notre fin suprême, et vers Jésus Christ, la lumière éternelle des fidèles, œferna lux credentium (Hymn. Eccl.). Pleins de confiance en lui, nous implorons son assistance contre les ennemis de notre salut, et nous lui demandons en même temps de nous guider dans la voie de la vertu et de la perfection, afin que nous puissions attendre avec assurance l'arrivée du Juge des vivants et des morts.

L'introït du second Dimanche del'Avent est celui-ci :

Is. XXX. — Populus Sion, ecce Peuple de Sion, le Seigneur vien-

Dominus veniet ad salvandum gen- dra pour sauver les narions ; et le

tes : et auditam faciet Dominus Seigneur fera entendre la puissance

gloriam vocip suse in Isetitia cordis de sa voix pour la joie de votre

vestri. cœur.

Ps. Lxxix. — Qui régis Israël, Vous qui gouvernez Israël et qui

inlende; qui deducis, valut ovem, conduisez Joseph comme une bre-

Joseph. bis, écoutez-nous.

Y. Gloria Patri. Gloire au Père.

L'allégresse augmente à la promesse de la venue du Sauveur pour nous racheter. Le bon Pasteur descendra sur la terre pour chercher la brebis perdue et la sauver. « Je ferai jiaître mes brebis, dit le Seigneur, je les ferai reposer moimême. Je chercherai ce qui était perdu, je ramènerai ce qui avait été rejeté, je fierai ce qui avait été brisé, et je fortifierai ( e qui est infirme » (Ez. xxxiv, 15, 16). Paroles douces et fortes du bon Pasteur, bien faites pour nous encourager et nous consoler.

Voici l'introït du troisième Dimanche de l'Avent:

nos, ut in secundo veniret in nos ; in secundo venit in nos, ne in tertio veniret contra nos. In primo adventu fecit misericordiam ; in secundo dat gratiam ; in tertio dabit gloriam ». Petr. Blesens. Serm. m de Adventu Domini.

Philip, iv. — Gaudete in Domino semper : iterum dico, gaudete.

Modestia vestra nota sit omnibus hominibus : Dominus enim prope est. Nihil sollicili sitis, sed in omni oralione pelitiones vestrio innotescant apud Deum.

Ps. Lxxxiv. — Benedixisli, Domine, terram tuam ; avertisti caplivitatem Jacob.

y. Gloria Patri.

Réjouissez-vous toujours dans la Seigneur : je vous le dis une seconde fois, réjouissez-vous. Qun votre modestie soit connue de tous les hommes, car le Seigneur est proche. Ne vous inquiétez de rien ; mais dans toutes vos prières présentez vos demandes à Dieu.

Seigneur, vous avez béni votre terre, vous avez détourné la captivité de Jacob.

Gloire au Fère.

Ici le cœur bat* avec plus d'allégresse, car le Seigneur est proche. Eu lui nous mettous toute notre confiance, nous déposons en lui toutes nos inquiétudes et nos chagrins ; il veille sur noyis avec un amour paternel, il nous défend. Il viendra briser les chaînes passions, et nous apporter la rédemption.

Le quatrième Dimanche de l'Avent^ on chante l'introït sui vaut :

nous protège et du péché et des

Ps. XLv. — Rorate, cseli, desuper, et nubes pluant justum : aperiatur terra, et germinet Salvatorem.

Ps. xviii. — Cœli enarrant gloriam Dei : et opéra manuum ejus annuntiat firmamentum.

jf. Gloria Patri.

Cieux, envoyez d'en haut votre rosée, et que les nuées laissent le Juste descendre comme la pluie ; que la terre s'ouvre et qu'elle germe le Sauveur.

Les cieux racontent la gloire de Dieu, et le firmament annonce les œuvres de ses mains.

Gloire au Père.

Le désir du Sauveur qui va venir a atteint son plus haut point : l'Église se sert des paroles du prophète, elle adresse son appel au ciel et à la terre et leur demande le Rédempteur promis. Bientôt il descendra comme la pluie sur la toison et comme la rosée qui tombe goutte à goutte sur la terre (Ps. lxxi, 6). Semblable à une ondée bienfaisante qui rafraîchit la terre desséchée, il relèvera, par sa parole et par ses grâces, les brebis lassées d'Israël. Fleur des champs et lis des vallées, il sortira de la terre, c'est-à-dire du sein virginal de Marie. Dans ce grand œuvre de la rédemption, les perfections de Dieu éclatent cent fois plus que dans la splendeur du firmament et l'immensité des mondes.

La veille de Noël, l'Église s'adresse aux hommes dans l'introït :

ExoD. XVI. — Hodie scielis, quia Sachez que le Seigneur viendra

veniet Dominus, et salvabit nos : et aujourd'hui et nous sauvera; et

mane videbilis gloriam ejus. demain vous contemplerez sa gloire.

Ps. xxin. — Domini est terra, et Au Seigneur appartient la terre

plenitudo ejus; orbis terrarum, et et tout ce qu'elle conlient; le globe

universi, qui habitant in eo. de la terre et tous ceux qui l'habitent.

^. Gloria Patri. . Gloire au Père.

C'est en ces termes (1) que l'Église nous annonce l'apparition prochaine du Sauveur si ardemment attendu : il vient sous la forme d'un j^auvre enfant, quoiqu'il soit le maître de l'univers entier.

Le baptême des nouveaux chrétiens, dans la semaine de Pâques, a exercé la plus grande influence sur la formation de la liturgie en ces jours (2). La résurrection de Notre Seigneur est l'image de la résurrection spirituelle de nos âmes de la mort et du tombeau du péché à la magnificence de la vie de la grâce. Tandis que l'introït de la fête de Pâques nous met sous les yeux la gloire du Sauveur ressuscité, les introïts de la semaine pascale nous décrivent, dans un langage figuré, les heureux effets du baptême. Cette solennité baptismale se termine le Dimanche de Quasimodo {Dominica in albis), dont l'introït est ainsi conçu :

I Petr. II. — Quasi modo genili Comme des enfants nouveau-nés,

infantes, alléluia : ralionabile, sine désirez ardemment le lait spirituel

dolo lac concupiscite. Alléluia, al- et pur. leluia, alléluia.

Ps. Lxxx. — Exultate Deo adju- Réjouissez-vous en louant Dieu

tori nostro :jubilate Deo Jacob. notre aide, chantez avec joie les

louanges du Dieu de Jacob.

1i. Gloria Patri. Gloire au Père.

Cet avis de l'Apôtre ne s'adresse pas seulement aux nouveaux baptisés, à ceux qui communient pour la première fois ou qui sont récemment convertis, mais à tous les chrétiens, régénérés dans les eaux du baptême, et qui doivent devenir semblables à de petits enfants pour entrer dans le royaume des cieux. Les chrétiens, dans un sens spirituel, doivent être

(1) Le texte de la Bible (Ex. xvi, 6, 7) est conçu en ces termes : « Vespere scietis quod Dorainus eduxerit vos de terra ^Egypti : et mane videbitis gloriam Domini ». Moïse et Aaron annoncèrent ainsi au peuple juif la chute de la manne. L'Église se sert de ce passage en l'adaptant librement à la circonstance. Jésus est la manne véritable et le pain des anges.

(2) « Baptismalia celebrantur officia ». Durand. Ration, 1. VI, c. xcxiv.

des enfants innocents, simples, purs, dociles, humbles et obéissants. Pour croître en connaissance, en vertu et en perfection, il faut qu'ils sentent en eux un vif désir de ce lait spiriluel et pur {{), de cette nourriture saine et douce que l'Église leur offre dans ses trésors de grâce et de vérité. De si grands bienfaits méritent toute notre reconnaissance et nos chants de louange à Dieu de qui nous les tenons.

Voici l'introït de la fête de l'Immaculée Conception de la sainte Vierj^e :

Is. Lxr. — Gaudens gaudebo in Domino, et exultabit anima mea in Deo mco: quia induit me vcstimentis salulis ; et indumenio justiliîe circumdedic me, quasi sponsam ornatam monilibus suis.

PsAL. XXIX. — Exallabo te, Domine, quoniam suscepisti me; nec delectasti inimicos meos super me.

^. Gloria Patri.

Je me réjouirai avec une effusion de joie dans le Seigneur, et mon àme sera ravie d'allégresse en mon Dieu; parce qu'il m'a revêtue des vêtements du salut, et m'a ornée du manteau de justice, comme une épouse parée de ses joyaux.

Je publierai vos grandeurs, Seigneur, parce que vous m'avez relevée et vous n'avez pas permis à mes ennemis de se réjouir à mon sujet.

Gloire au Père.

Cet introït est un hymne de reconnaissance, un chant de triomphe dans la bouche de la Vierge immaculée et de la Mère de Dieu. Elle a été enrichie de la plénitude des dons, des grâces et des vertus. Le Seigneur l'a prise sous sa protection dès le premier moment de son existence ; il lui a donné la force de briser la tête du serpent infernal et de remporter une victoire complète sur le prince des ténèbres.

Le jour de la fête d'un confesseur, l'Église chante dans l'introït :

Ps. xci. — Justus ut palma riorebit, sicut cedrus Libani multiplicabitur : plantains in domo Domini, in atriis domus Dei nostri.

Ps. ih. — Bonum est confiteri Domino : et psallere nomini tuo, Altissime.