LIVRE TROISIÈME. CHAPITRE VIII

se dessèche et se brûle. Elle sert aussi beaucoup aux autres arbres, pour la beauté et pour l'utilité.

Il arrive même quelquefois que la feuille est plus précieuse et plus recherchée que le fruit, soit pour sa vertu médicinale, soit pour sa rareté, soit pour sa matière. Henri, landgrave de Misnie, fit un tournoi où il proposa un arbre nouveau, qui avait toutes ses feuilles d'or et d'argent. Il donnait une feuille d'argent à ceux qui avaient rompu leurs lances à la joute, et une feuille d'or à ceux qui faisaient tomber de cheval leurs adversaires.

Toutes les paroles du véritable et parfait Religieux doivent être précieuses. Si à la considération de son vœu de pauvreté vous ne les voulez point comparer à ces feuilles d'or et d'argent, comparez-les aux feuilles des arbres de l'île de Tilo, dans l'Inde, qui sont toujours verdoyantes, et ne tombent jamais, ni par la froidure de l'hiver, ni par les chaleurs de l'été. C'est pourquoi cette île est préférée aux autres, comme le témoigne saint Augustin.

II. La Maison religieuse où vous demeurez est une île divine, séparée de toute la terre et environnée de toutes parts de grâces continuelles et abondantes. Efforcez-vous de vous conserver dans une si parfaite vigueur, que vous ne perdiez pas une seule parole ; mais que tout ce que vous direz soit toujours dans une telle perfection qu'il soit vu favorablement du ciel et de la terre. Je vous mettrai ici quelques motifs qui vous animeront à cette diligence.

i . Le premier motif, qui est très puissant pour nous persuader que nos entretiens soient spirituels, c'est le plaisir qu'y prend Notre-Seigneur, comme à un signe très certain de l'amour que nous lui portons.

La bouche est le canal où se décharge la fontaine du cœur. On parle pour l'ordinaire de ce qu'on a sur le cœur, et de ce qui possède l'affection. Aimez-vous Dieu ardemment, assurez-vous que vous en parlerez et avec joie et avec facilité, sans vous lasser ni vous ennuyer.

Sainte Catherine de Sienne disait à son confesseur

qu'elle eût bien parlé cent jours et cent nuits de son cher époux Jésus-Christ, sans en ressentir ni fatigue ni aucune altération.

Sainte Scholastique prenait tant de contentement aux discours spirituels, qu'elle obtint une pluie miraculeuse, afin d'empêcher saint Benoît, son frère, de retourner à son monastère. Elle passa la nuit entière avec lui, ne parlant d'autres choses que de Dieu et des moyens de le bien servir.

La langue nous montre non seulement la maladie ou la santé du corps, mais aussi les affections de l'esprit. C'est pour cette raison qu'un sage philosophe commanda à un jeune homme, qui voulait être son écolier, de parler : afin, disait-il, de le pouvoir connaître.

Rien ne manifeste mieux le lieu de la naissance et l'éducation que la parole. Parlez, et à l'instant on jugera si vous êtes français, espagnol ou italien. Saint Pierre ne put si bien déguiser son accent, que de simples soldats ne reconnussent par cet indice qu'il était galiléen.

Le Religieux doit montrer que son pays est le Ciel, depuis qu'il s'est retiré de la terre. Ceux qui aiment et qui servent le siècle parlent des choses du siècle. Ils s'entretiennent de nouvelles, de procès, de trafic, de querelles, d'ordures et de semblables fatras. La raison n'ordonne-t-elle pas aux serviteurs de Dieu de discourir du paradis, des mystères sacrés, des vertus et des grandeurs de leur souverain Seigneur, qui est d'une dignité infinie et qui mériterait des louanges sans fin ? »

Notre Sauveur, qui est la parole substantielle du Père éternel, a montré qu'il se plaisait aux entretiens de ses actions, se joignant aux deux disciples qui allaient à Emmaûs, et leur faisant des questions pour leur faire continuer leurs discours.

Il le déclara encore plus expressément à des Religieux de l'Ordre de Saint-François. Il leur apparut au temps de leurs saintes conférences, sous la forme d'un beau jeune homme, et les assura que cette conversation lui pro-