LIVRE SECOND. CHAPITRE PREMIER
de paroles, tous les monstres disparaissaient, et les tentations cessaient.
Etienne Justice, oblat du même Ordre, était si adonné à la mortification, qu'il fut nécessaire que Notre-Dame l'avertît de se modérer et de se conformer au boire et au manger de toute la Communauté. Le démon lui serrant la gorge et le voulant étouffer, il prit dans ses mains l'image du crucifix, et dit à haute voix : Mon Seigneur est mon protecteur et mon Sauveur, qui est-ce qui me fera trembler ? Mon cœur ne craindra pas, quand des armées entières viendraient fondre sur moi. Aussitôt qu'il eut dit ces versets, tous ces fantômes s'évanouirent, et il resta dans une pleine liberté, comblé d'une divine allégresse.
Le septième acte d'espérance en Dieu est un généreux mépris de toutes les commodités de la terre et une généreuse résolution de ne se réjouir qu'en ce qui est de Dieu et de notre perfection. Saint Johannice, abbé, vivait au milieu des champs, sans maison et sans couverture. Mais à cause que l'opinion de sa sainteté attirait trop de peuple pour le visiter, il se retira près de l'Hellespont, dans une montagne pleine de bois. S'étant caché dans une caverne, il n'en sortait jamais, et y vivait d'un peu de pain et d'eau, qu'il recevait au commencement de chaque mois. Il demeura trois ans dans ce silence, ne s'occupant à autre chose qu'à prier et à louer Dieu. Son oraison ordinaire, comme un saint assaisonnement, était : Spes mea Deus, refugium meum Christus, protectio mea Spiritus Sanctus ; Mon Dieu est ma seule espérance, mon Jésus est mon refuge assuré, et le Saint-Esprit mon protecteur. Il disait ces paroles dans des ardeurs toutes séraphiques et en chantant. De là vint que plusieurs avaient toujours à la bouche ces mots sacrés, comme le rapporte Métaphraste.
Le huitième acte d'espérance est la courageuse résistance aux maux, et la force de cœur dans la poursuite difficile des biens nécessaires pour parvenir à la félicité éternelle. Saint Eleuthère, évêque d'Illyrie, fit l'un et l'autre
en perfection. Comme l'empereur Adrien le menaçait s'il n'adorait les idoles, il s'écria d'une voix forte et généreuse : Je demeurerai toujours uni à mon Dieu, et je servirai constamment jusqu'à la mort mon Jésus, mon Rédempteur . Vos homieurs et vos menaces sont des )nasques qui sont propres à épouvanter les petits enfants. Il se jeta lui-même sur un lit de fer tout ardent ; mais Dieu en modéra de telle sorte la chaleur, qu'il croyait être au milieu d'une douce rosée et sur des fleurs. Adrien commande qu'on le jette dans une grande poêle à frire, et qu'on l'arrose de cire, de poix et de graisse fondues ; mais le feu se changea en rosée et en un vent rafraîchissant. On le précipita ensuite dans un four allumé, plein de petites pyramides de fer pointues, et il n'en fut point blessé. On veut le faire mourir de faim en prison, et une colombe l'y nourrit. On l'attache à des chevaux farouches et indomptés, pour le traîner sur des rochers et l'y mettre en mille pièces, un Ange rend ces chevaux doux et traitables, le met sur un chariot et le mène à la montagne, où les ours et les autres bêtes farouches lui firent un bon accueil et de l'honneur. Etant pris de nouveau par les soldats, il fut exposé aux lions dans l'amphithéâtre ; mais ils lui léchèrent les pieds et jouèrent avec lui sans l'offenser. Plusieurs se convertirent à Dieu ; et le saint martyr fut enfin couronné de gloire, ayant eu la tête tranchée.
Vous voyez dans ce spectacle, et la confiance généreuse de ce valeureux prélat, qui s'exposa à tant de tourments pour son Créateur, et la bonté de cet adorable Seigneur, qui l'en préserva avec gloire, et à l'admiration d'un peuple entier.
Le neuvième et le dernier acte d'espérance, c'est espérer que la béatitude du corps et de l'âme, et le reste que nous avons dit ci-dessus, seront donnés à notre prochain, qui est prédestiné, et qui nous est uni par la charité.
Afin que nous puissions plus facilement exercer tous les actes de cette divine vertu, je mettrai ici une oraison, pour en obtenir la grâce :
