IVRE SECOND. CHAPITRE III QI

louange que notre corps doit à Dieu aussi bien que notre âme. C'est un grand bienfait du Créateur de nous avoir donné un entendement capable de le connaître, lui, ses mystères et les vérités naturelles et surnaturelles ; de nous avoir doués d'une volonté qui le peut aimer, lui et ce qu'il nous commande ; d'avoir ajouté la mémoire, qui nous représente les choses passées afin de mieux régler les présentes et les futures. Cela nous oblige à le louer de toute notre âme, et d'employer à son service toutes les grâces qu'il nous donne.

C'est aussi un bienfait très particulier de sa bonté de nous avoir formé un corps avec des organes et des membres si parfaits, de nous donner des forces, la santé, et des moyens pour pouvoir travailler tant pour notre profit et notre contentement que pour le profit et le contentement d'autrui. Il est donc bien raisonnable que le corps loue Dieu avec l'âme, comme le frère avec sa sœur, de ce qu'il les a unis ensemble en ce monde, et qu'il leur prépare un même palais en paradis, pour y aimer et admirer ses grandeurs.

Le prophète-roi s'écriait au plus fort de sa ferveur : « O Seigneur! tous mes os diront à haute voix : Qui se pourra trouver qui vous soit semblable? »

3. La troisième raison que saint Thomas apporte afin de nous pousser à l'oraison vocale, est l'excitation de la dévotion intérieure, par laquelle l'âme de celui qui prie s'élève en Dieu. Elle est comme un doux zéphyr qui allume les brasiers du cœur. C'est le son qu'on entendit le jour de la Pentecôte, avant que le Saint-Esprit se reposât sur les Apôtres en forme de feu. Quelquefois le corps est appesanti de sommeil, de lassitude, de quantité d'humeurs qui accablent l'esprit : la voix vivifie le cœur, le recueille, et l'avertit de s'élever et d'aller au-devant de son Bien-Aimé qui frappe à la porte.

A l'entrée du combat, la plupart des nations de la terre ont coutume de jeter quelques cris. Les Français ont dit

très longtemps : Saint-Denis Mont-Joie! et choses semblables. Le cri de guerre des Espagnols et des Portugais est Saint-Jacques ! Pour cette considération l'oraison de la voix est bonne, quand même l'âme veut prier mentalement, afin de s'animer au commencement du combat que les démons livrent pour lors. Saint Nil assure que toute la guerre qui est entre nous et les démons, n'est que touchant l'oraison.

Ces motifs ont été si puissants sur l'esprit de plusieurs grands personnages, que les prêtres mêmes et les savants ont mis beaucoup de temps aux oraisons vocales. Le Père Almeïda, religieux remarquable en notre Compagnie, disait chaque jour, outre son office sacerdotal, presque tous les offices qui étaient dans son bréviaire, comme l'office de Notre-Dame, l'office des morts, et d'autres.

Le Père Jean Allart, minime, était tout à fait admirable en cette dévotion. Il ne dormait souvent qu'une ou deux heures de la nuit, et il employait le reste à l'oraison, tant mentale que vocale ; mais ayant principalement le don de la vocale, il s'y adonnait dans une telle constance et une telle assiduité, qu'il en avait les lèvres et les dents à demi usées, au rapport de Dony d'Attichy. C'est une chose étrange qu'à table même il ne mangeât qu'à moitié pour réciter ses prières. Sur la demande de quelques jeunes religieux qui voulaient savoir comment il pouvait avoir de l'attention dans des prières si longues, il répondit : Mes enfants, quand on ne ferait autre chose que remuer les lèvres pour V amour de Dieu, ce serait toujours quelque chose. Nous pouvons connaître combien cette dévotion plaisait à la divine bonté, par les lumières qu'elle lui donnait, et par l'honneur qu'elle lui faisait dans plusieurs visites dont elle le favorisait. Une fois, comme il allait au Chapitre général, Dieu lui fit voir dans son oraison tout l'état de ce Chapitre, et le Général qui y serait élu. Il lui montra aussi saint François de Paule, sur le haut d'une échelle élevée jusqu'aux cieux, qui recevait à bras ouverts