I. J^x||||3 hacun fait un grand cas de l'amour de Dieu

à m^? tant à raison de l'infinie bonté, sagesse et puisse \|fèj^) ° r

'!^=^w sance de ce souverain Seigneur, que po.ur l'espérance d'en retirer de considérables avantages et récompenses. Mais l'amour du prochain ne se trouve point pour l'ordinaire dans une si haute estime en l'esprit des hommes, tant à cause des imperfections et des bassesses qu'ils remarquent en la plupart de ceux avec qui ils conversent, qu'à raison qu'ils jugent que cette vertu n'est pas fort élevée, ni de grand prix.

II. Vous vous délivrerez de cette illusion par six fortes considérations, que je toucherai ici brièvement.

i. Aimer Dieu pour l'amour de lui-même et aimer le prochain pour l'amour de Dieu, c'est un même amour pour ce qui est de l'objet formel, et qui procède d'une même habitude de charité, et l'un ne peut subsister sans l'autre, comme nous l'enseigne saint Jean en sa Canonique : Si quelqu'un, dit-il, assure qu'il aime Dieu, et que néanmoins il haïsse son prochain, tenez-le pour un menteur ; car comment est-il possible que son amour se porte à Dieu qu'il ne voit pas, et qu'il ne s'attache point à son frère qui est devant ses yeux? Jusqu'ici parle ce saint Apôtre.

2. L'amour du prochain chasse tous les péchés de l'âme. Avant toutes choses, dit l'apôtre saint Pierre, efforcez-vous d'avoir une mutuelle charité les uns avec les autres, d'autant que la charité couvre la multitude despéchés.

3. La charité n'extermine pas seulement les péchés de l'âme, mais elle y introduit aussi toutes les vertus, dont elle est la reine, et elle conduit l'âme jusqu'à la plus haute perfection. Saint Paul écrivant aux Colossiens leur parle de cette sorte : Faites un généreux effort pour avoir la charité plutôt que toutes les autres vertus : car elle est le lien de toute la perfection.

4. La charité envers le prochain est la marque que nous sommes de la famille de Jésus-Christ, et que nous aimons et suivons sa doctrine, comme il nous avertit en saint Jean : On connaîtra que vous êtes )?ies disciples, si vous avez un amour mutuel les uns envers les autres.

5. La charité envers le prochain monte jusqu'au trône de la divinité, et se jetant dans son sein, se l'unit et se l'incorpore; car, comme marque saint Grégoire, l'amour du prochain engendre et nourrit l'amour de Dieu : or c'est le propre de l'amour de se transformer en la chose aimée.