PREMIÈRE PARTIE

Le Travail et le Salaire des Femmes

La femme travaille à l’usine, à l'atelier, au magasin, chez elle et au service des autres. Il n’est pas de branches de l’activité humaine où elle ne tienne une place. Elle est à la fabrique la surveillante attentive de ces machines lourdes et dociles que les puissants capitaux ont groupé sous les halls immenses des usines. Elle est à l'atelier, ouvrière délicate, façonnière de ces travaux gracieux qu’il n’y a queses doigts habiles et légers à pouvoir accomplir. Ea machine n’a pas de goût. Il faut la main féminine pour draper une robe ou garnir un chapeau, pour faire éclore une fleurette aux tendres nuances. Elle est couturière, elle est modiste, elle est repasseuse, elle fait de la confec-

tion, elle fabrique des jouets. Où ne travaille-t-elle pas? Et pourquoi tenter une énumération qui doit être incomplète ? Il est aussi impossible de la faire exacte que de tenter une délimitation absolue entre les différentes industries. On peut cependant les diviser suivant qu’elles emploient ou non les procédés mécaniques, suivant qu'elles groupent les ouvrières, ou leur fournissent du travail à domicile. Cette division, malgré son manque de précision, nous guidera dans cette première partie consacrée à l'étude des faits.

La femme dans la grande industrie, — la femme dans la petite industrie,— la femme travaillant chez elle et chez les autres, — tel est l’ordre que nous suivrons pour examiner enfin si les salaires féminins répondent aux besoins de la vie.

Nous ne pouvons essayer, dans cette première partie, que de donner un tableau d'ensemble, — ce serait de beaucoup dépasser le cadre de cet ouvrage que de vouloir entrer dans les détails, — afin d'établir une base solide à notre étude et à nos discussions,