I. Cf. n. 1, de la p

par suite, que les actions tendant soit à raugmentation du salaire et à Taniélioration de la condition ouvrière soit à Taugmentation de la productivité et «à une meilleure économie, de la production * ne doweht pas rechercher la stabilisation des prix, ni tendre à éviter les fortes oscillations de ces prix en hausse, puis en baisse) dans la mesure d'ailleurs où de telles actions, plus ou moins artificielles, peuvent agir sur les prix) ; mais qu'au contraire elles ont plutôt i escompter ces variations comme étant le moyen éprouvé de mettre en jeu l'ensemble d'actions qui aboutissent respectivement à la réalisation de ce double objet.

4'' Si nous voulons retenir ici, au moins à titre d'hypothèse, les suggestions qui se dégagent d'une section précédente de ce chapitre ", nous pouvons remonter à une condition seconde de la production de ces phénomènes, à une condition de la réalisation des conditions mêmes : à cet égard il nous apparattrait de première importance qu'il existât une concurrence économique effective, non pas entre les producteurs individuels d'un même groupe (ce qui serait à peu près inopérant), mais entre des groupes producteurs différant d'habitudes de conduite et différant de conditions économiques. Le précepte qui resisortirait de ces considérations serait que les actions tendant

I. L*indication vaudrait non seulement pour Taclion patronale et l'action ouvrière considérées, mats encore pour toute autre action, par exemple, l'action collective, Tactton de TÉtitt, qui se proposerait de tendre à ces mêmes uns, tant pour l'avantage des intéressés que povk' celui des consommateurs.

a. Cf. plus haut, sect. vi, p. 44^4^-

aux fins que nous avons dites devraient s'efforcer de ne pas limiter ou entraver la concurrence internationale, mais, au contraire, de la faire ou laisser se développer (sous réserve peut-être des temps d'adap^ talion nécessaires) ; de ne pas aller (directement ou indirectement) contre le développement de la concurrence intérieure entre les différents groupes miniers, mais au contraire de la rendre plus effective encore, si possible. (Spécialement, pour provoquer le relèvement économique du bassin de la Loire, il semblerait indiqué de tendre à un établissement de voies de transport économiques ou à une diminution des frets, non pas tant ni seulement pour permettre au charbon de la Loire de s'exporter plus et plus loin, que pour permettre au charbon extérieur de pénétrer utilement jusqu'au cœur même du bassin de la Loire : ce serait une expérience sociologique qui établirait de façon décisive si l'arrêt de développement de ce bassin est dû à des causes physiques ou bien aux causes sociales dont nos analyses nous ont conduit à faire l'hypothèse). Mais ces indications, qui se fondent sur des suggestions vérifiées plutôt que sur des résultats dûment établis, ne sont présentées ici qu'à titre également hypothétique et comme de^ suggestions elles-mêmes.

5<^ Dans la mesure où il peut être utile à une action pratique de pouvoir donner de sa pratique même une formule doctrinale cohérente, il peut être indiqué par notre étude que l'action ouvrière, par exemple, aurait à trouver une formule doctrinale qui

fondât sa demande d'augmentation du salaire en hausse du prix, sans entraîner la proposition inverse de l'abaissement du salaire en baisse de prix, et qu'elle devrait par conséquent se garder dans son argumentation d'admettre ou d'impliquer le principe de l'échelle mobile, ou de paraître le faire ; — que l'action patronale aurait à trouver une proposition doctrinale qui donnât de sa résistance à la stabilisation du salaire une autre raison que la réduction croissante des profits, etc. Mais, comme l'action réelle, nous l'avons vu, ne parait pas dépendre des déclarations ou même des intentions des intéressés, cette précaution ne serait peut-être qu'assez secondaire.

Ainsi pourraient être données à la pratique un certain nombre d'indications tirées des résultats de notre étude. Mais nous ne chercherons pas ici à les dégager toutes. Nous voulons seulement, sur les quelques exemples qui précèdent, en noter la nature et la portée. Ces préceptes ont pour caractère de se fonder exclusivement sur des relations causales éprouvées : ils s'interdisent de postuler ou d'impliquer aucun facteur nouveau qui pourrait être conçu par l'esprit ou désiré par la sensibilité, mais dont l'existence et l'action ne seraient pas objectivement constatées et scientifiquement connues. Une action humaine étant donnée, qui se propose d'atteindre ou d'éviter certaines fins, ces préceptes formulent les moyens qu'elle a d'atteindre (ou de ne pas atteindre) à ces fins, tels qu'ils résultent des régularités causales expérimentalement (constatées et reconnues valables pour l'avenir considéré. Les fins

et les actions tendant à ces fins que nous avons considérées ici étaient des fins et des actions objectivement rencontrées dans notre expérience et objectivement existantes. Mais on pourrait accepter d'en considérer d'autres, extérieures à notre expérience, ou même arbitraires ou subjectives, et recliercher à leur égard quels préceptes pratiques résulteraient de notre étude (quitte à y joindre une estimation, négative s'il y a lieu, de la probabilité et même de la possibilité de leur réalisation effective) : le caractère du précepte ne serait pas changé \ Etant établies certaines régularités causales dans un cercle de phénomènes limité, étant déterminée ou admise la probabilité qu'elles se reproduiront telles dans l'avenir considéré, notre application scientifique consiste à indiquer aux actions humaines qui tendent à des objets liés à ces régularités la conduite qui, conformément à ces régidarités, mènerait à ces objets. Les chances que présente cette conduite d'atteindre, et d'atteindre seule, à ces objets dépendent évidemment du degré d'exactitude de ces régularités et du degré de probabilité de leur reproduction à l'avenir ; il se pourrait que, si l'analyse scientifique où l'on s'appuie était assez douteuse et les prévisions qui s'y réfèrent fort incertaines, une

1 . De même, les préceptes que nous avons formulés ici n'ont pas fait état des éventualités indiquées p. 4^7-8, t^'jxtX. 474'^ (variations du salaire en dehors des conditions ou de certaines conditions observées dans notre étude, cf. n. i, p. 477i 4^)i parce que ces éventualités nous ont paru d'une probabilité très faible. Le précepte pratique dégagé d'une étude de science doit se fonder sur les régularités les plus assurées. Si cependant ces éventualités paraissaient devoir se produire, il serait aisé de tirer de ce que nous avons dit les préceptes pratiques qui y correspondraient. Mais par là non. plus le caractère du précepte ne serait pas changé.

conduite auUre, purement empirique, ou de hasard, pûl paraître à certains subjectivement préférable, ou même avoir objectivement autant de chances de succès.

Pour reconnaître avec quel degré de certitude les indications données plus haut, ou semblablement fondées, valent, au moins dans Taveiùr immédiat, pour Tensemble économique que nous avons spécialement analysé (c'est-à-dire pour Tindustrie minière française) et dans quelle mesure elles pourraient valoir aussi pour d'autres ensembles, pour la même industrie en d'autres pays, pour d'autres industries du même pays ou d'autres pays, nous n'avons qii'à nous référer à la critique que' nous avons faite antérieurement, d'une part, de la valeur et de l'extension possible des régularités constatées dans notre expérience et, d'autre part, de la valeur et de l'extension possible des indications d'avenir correspondantes * : cette double critique per^ mettra d'apercevoir aisément dans quels cas et sur quels points l'application de ces résultats peut être faite avec sûreté, ou seulement avec vraisemblance, ou seulement enfin par simple présomption provisoire. Mais, quel que soit le degré d'exactitude des régularités causales constatées, et le degré de probabilité des inductions admises, si l'on appelle conduite rationnelle celle qui se guide sur les résultats acquis de la connaissance scientifique , ces préceptes indiquent quelle est, en l'état de nos connaissances et dans les limites de leur valeur, la conduite rationnelle dans

I . Cf. plus haut, Ch. IV, sect. xi, et dans ce chapitre section précédente.

l'hypothèse proposée : c'est à cette déterminatioii que, si elle veut s'y employer, se limite exactement l'œuvre de science en matière d'applicatioii, et tel est proprement le sens des indications pratiques dont nous avons donné quelques exemples. Il n'appartient pas au présent travail de faire par lui-même plus ou autre chose, et notre recherche propre, arrivée à ce point, parait avoir atteint son terme extrême.

Résume critique

L'étude qui précède est un essai pour appliquer une méthode expérimentale à la théorie d'un groupe de phénomènes économiques assez bien défini, rela* tivement assez simple, observable dans des conditions relativement bonnes' Le travail préliminaire que cette méthode impose est, puisque les faits ne sont pas ici productibles à la volonté de Texpérimentateur, de rechercher quelles sont et ce que donnent les sources en renseignements de faits sur l'objet étudié. Pour en comparer la valeur et fonder, s'il y a lieu, un choix entre elles, une vue préalable de cet objet même de l'étude a dû d'abord être prise ; puis a été faite une revue critique des différentes sortes de documents offerts ou concevables, guidée par les principes d'appréciation qui paraissaient convenir à la matière et au dessein de l'étude. A cette double tâche a été consacré le premier chapitre (1).

Les sources inventoriées et choisies, il s'agit alors d'analyser les données de fait qui peuvent en être tirées. Cette analyse, se proposant non pas d'établir sans ordonnance et sans but, à la façon de l'histoire pure et simple, une masse de faits aussi grande et diverse que possible, majs de recueillir et disposer

des faits coordonnés et propres à être la matière d'une élaboration explicative, s'applique aussitôt donc, après une reconnaissance sommaire de l'allure générale du phénomène étudié, à rechercher et établir des relations, des régularités de rapport, entre ce -phénomène et d'autres phénomènes supposés capables d'agir sur lui ou de traduire des actions s'exerçant sur lui. Dans une telle investigation, il est naturel que l'analyse s'inspire d'abord des idées courantes, des explications commiuiément présentées ; et c'est ainsi que, dans le présent travail, deux doctrines fort répandues, l'une expliquant les mouvements du salaire par l'action de l'offre et dé la demande, l'aulre par l'action de la productivité du travail, lui fournissent successivement les hypothèses auxquelles elle s'attache d'abord, pour chercher si elles rendent compte des faits offerts dans l'ensemble étudié. Mais il faut bien remarquer qu'elle se sert de telles doctrines à titre de suggestion directrice seulement; qu'elle est tenue, pour les introduire utilement dans le cadre de sa recherche, à un double travail : i° à en formuler avec précision et rigueur l'idée essentielle, en écartant les complications et confusions d'idée qui se rencontrent dans les exposés même les plus autorisés de ces doctrines ; 2® à opérer, en considération des données de fait dont elle se trouve disposer, une réduction de cette hypothèse à des termes qui correspondent à l'utiUsation possible de ces données, réduction légitime (puisqu'aussi bien elle est la seule voie possible) à la condition que les

postulats en soient explicitement dégagés et, à la critique, reconnus d'une validité suffisante. — Dans le cas du présent travail, il s'est trouvé que ces hypothèses empruntées au fond des idées courantes et ainsi étudiées se heurtaient à des constatations de fait nettement contraires. En eût-il été autrement, l'explication n'était pas encore atteinte, et il restait, comme il a été fait pour l'hypothèse ensuite établie à leur place, à interpréter les conclusions affirmatives qui auraient été dégagées. Mais ici l'étude a dû repartir dans une autre voie, dont l'indication se trouvait ressortir des constatations faites pour l'examen de la seconde hypothèse. Les résultats positifs très nets obtenus dans cette voie ont conduit à considérer encore un nouvel élément, et à obtenir, dans cette considération, de nouveaux résultats positifs, également très nets. — On remarquera peut-être que cette analyse a procédé par ime confrontation successive des facteurs pris deux à deux, et que cette marche expose à des longueurs au moins apparentes, à des reprises de relations inverses, déjà impliquées dans les relations qu'on vient de reconnaître : mais cette façon de procéder a le grand avantage d'éclaircir sûrement les résultats, de dégager les coïncidences régulières, les variations concomitantes avec évidence, sous la forme la plus nette et, par suite, la plus révélatrice des relations réelles ; et l'emploi en paraît par là pleinement justifié. — A ce point, notre étude s'est trouvée avoir établi un ensemble cohérent et précis de relations entre

un certain nombre d'éléments définis, ensemble formant un cycle reproduit identiquement plusieurs fois dans le cadre de faits étudié jusqu'alors. Une régularité aussi caractérisée et aussi remarquable paraissait dès ce moment suffire à mériter une inves* tigation qui s'efforçât d'en pénétrer les raisons (II).

Mais, avant de passer à cette phase interprétative, il a paru prudent, pour ne laisser aucun doute et aucune obscurité derrière soi, pour se mettre en garde contj^ toute apparence illusoire, de reprendre les résultats de cette analyse globale sur des bases autres, qui pussent fournir tout à la fois lui contrôle assuré, une connaissance plus détaillée et plus particulière, et des compléments d'expérience souhaitables. 11 a donc été entrepris d'analyser de nouveau les données déjà étudiées, en les considérant cette fois dans des ensembles économiques plus limités, choisis de façon à donner les résultats les plus différentiels. — On voit que, par cette marche, notre analyse est allée du fait plus large, d'abord étudié, au fait plus restreint, considéré seulement en second lieu : cet ordre est contraire à la pratique assez répandue d'études qui, par méthode, se limitent initialement à des faits très étroits, comme étant plus précis et plus sûrement connaissables, et pensent pouvoir s'élever graduellement de là, par extensions successives, aux seuls résultats généraux qui puissent être tenus pour valables. En réalité, l'exemple du présent travail tend à indiquer que l'étude générale (mais non pas imprécise) faite d'abord permet d'aper-

cevoir les relations maîtresses et seule met en mesure, par là, de se débrouiller ensuite et de reconnaître ces relations mêmes dans la complexité et la particularité des faits à base moins large ; au contraire, commencée par un bassin, ou plus encore commencée par une entreprise, par une exploitation, — bassin, entreprise ou exploitation qui aurait été choisi, d'ailleurs, au hasard et sans raison méthodique, 'puisque, pour en reconnaître la valeur typique ou exemplaire, une étude générale ou comparative eût été d*abord nécessaire, — Tétude risquait à peu près inévitablement de s'égarer, de se prendre et de s'arrêter à des contingences (plus ou moins réelles, du reste) sans pouvoir les réduire ou les éliminer, et de ne pas aboutir à apercevoir et à dégager les régularités qui pourtant y existent, puisque notre analyse, éclairée par l'étude générale préalable, les y a retrouvées avec certitude. — Tout en les y retrouvant, cette épreuve, il est vrai, mettait en nouvelle évidence ou découvrait quelques obscurités, quelques exceptions, et surtout des particularités fort remarquables propres à chacun des bassins considérés. La grandeur de ces obscurités ou exceptions, comparée à la part de l'expérience qui rentrait exactement sous nos régularités, était petite : elles importaient néanmoins par leur existence même, comme un élément de doute ou de réserve. Aussi une investigation spéciale s'y est attachée et a pu aboutir à éclaircir ces obscurités, à retrouver là nos régularités, ou bien à reconnaître aux exceptions subsistantes une raison ou au moins une valeur réelle d'exception. Quant aux particularités des

divers bassins, elle reconnaissait aussi qu'elles correspondaient à des caractères particuliers objectivement constatés par ailleurs, et se trouvait ainsi obtenir par là les éléments d'une expérience différentielle fort précieuse ; elle déterminait le sens de cette expérience en recherchant s'il s'y présentait deux types différents de phénomènes ou bien seulement des variations d'un même type (et dans cette détermination d'un type, elle s'attachait soigneusement à n'impliquer aucun finalisme direct ou indirect). — Cette dernière alternative l'ayant emporté, il ne restait plus qu'à reprendre en un seul ensemble les résultats de l'analyse globale et spéciale et à déterminer ainsi définitivement le cycle type de phénomènes qui se dégage de toute l'épreuve (III).

L'analyse des données numériques répondant à des notions nettement et objectivement définies aboutissait donc, tant dans l'expérience globale que dans l'expérience par bassins, à découvrir, entre les variations de ces données, des relations régulières^ ordonnées en un cycle bien caractérisé. Il s'agissait maintenant d'interpréter ces relations, c'est-à-dire de rechercher par quelles actions elles s'expliquaient ; on connaissait le mécanisme et son jeu, il s'agissait maintenant de le comprendre, c'est-à-dire de reconnaître' par quelle cause .et par quelle mode d'action de cette cause il était constitué et jouait ainsi. C'est à cette recherche qu'a été consacré le quatrième chapitre. II apparaissait dès l'abord que les relations dégagées par les analyses précédentes, n'avaient pas l'aspect de relations purement mécaniques ; et cela

Vk.

donnait à penser qu'elles devaient manifester Taction de quelque cause, qui restait à chercher. L*idée que cette cause était une action humaine, et spécialement une action des hommes intéressés, se présentait de façon naturelle : il y avait lieu de suivre d'abord cette hypothèse pour voir si elle était satisfaisante et dispensait d'en chercher d'autres. — Mais un travail préalable if cette épreuve était nécessaire : les notions jusqu'ici considérées étaient celles que les sources de renseignements numériques nous permettaient d'atteindre ; il fallait les reprendre et les confronter avec celles que l'analyse interprétative demande, afin de déterminer le sens et l'utilisation possible des relations reconnues aux précédenis chapitres. Tant donc pour les phénomènes de la hausse que pour ceux de la baisse, cette précaution initiale a été prise avant toute interprétation. — Ensuite, et sur les résultats de cette critique, il a été recherché si les phénomènes observés pouvaient s'expliquer par une action humaine arbitraire et spontanée : et les faits ont paru condamner cette thèse ; — s'ils pouvaient s'expliquer par une action humaine qu'on pût prévoir a priori, en parlant de quelques postulats généraux et traditionnels sur les directions de l'action économique commune : et il a paru que cette voie conduisait à plusieurs possibles entre lesquels le fait seul pouvait, décider . C'est donc à une analyse de faits qu'ici encore a dû recourir la recherche, pour reconnaitre les directions d'action exactement explicatives des phénomènes reconnus : l'idée assez, naturelle de se référer pour cela aux

déclarations, aux intentions manifestées des intéressés, a été trouvée, à l'épreuve, fort trompeuse ; et c'est une analyse objective, et indépendante de l'interprétation que les individus eux-mêmes peuvent donner de leur action, qui a dû dégager et formuler les tendances véritables dont les phénomènes constatés manifestaient l'action. — Cette recherche conduite au terme sur les phénomènes réguliers du cycle type, il a paru nécessaire de rapprocher de Texplicatioû ainsi obtenue les cas d*exception et les particularités précédemment constatés, afin de reconnaître, par cette contre épreuve, la valeur et le sens exact de cette explication : cette contre épreuve s'est trouvée à la fois être satisfaisante et- ajouter à notre connaissance d'utiles observations complémentaires. — Il a été possible, dès lors, de tenter un résumé synthétique de toute l'explication obtenue, en donnant la formule des trois éléments, notions cardinales, tendances causantes et leurs relations, conditions, provocatrices et permissives, qui la constituent ; et, sur les résultats ainsi formulés, on a pu apercevoir et préciser la nature, la portée et les limites de cette explication, c'est-à-dire déterminer les explications médiates qu'appelle elle-même cette explication strictement immédiate, apprécier la généralité des résultats formulés et leur extension possible, reconnaître enfin un problème que sur le phénomène même du salaire cette explication laisse ouvert (IV).

L'étude de salaire entreprise dans le présent travail se terminait proprement là, ce dernier problème étant

réservé pour être repris dans un meilleur cadre, "ïoutefois il a paru justifié de consacrer une dernière partie à diverses recherches complémentaires : d'une part, à indiquer, sur quelques phénomènes voisins, ce • que notre étude même apportait d'explications ou de suggestions autour de son objet propre ; d'autre part, à remonter, sur des phénomènes essentiels, au delà de l'antécédent immédiat auquel nous nous étions arrêtés, pour éclairer des points importants de la théorie économique ici atteinte ; enfin à tenter d'apercevoir ce qu'une étude comme celle-ci pouvait apporter d'indications sur le futur, et aussi quel type d'applications pratiques elle pouvait fonder. — Tel est le caractère et le sens divers des études que réunit le dernier chapitre : — sur ce que notre analyse nous fait comprendre de l'attitude patronale et de l'attitude ouvrière relatives à la durée du travail, et relatives au mode d'établissement du salaire ; sur ce qu'elle nous permet de constater touchant la production des grèves et touchant l'action des associations professionnelles ; — sur les relations du bénéfice avec le salaire et la nature exacte de la tendance patronale agissant dans les phénomènes de salaire ; sur les tendances directrices véritables de l'action patronale elle-même dans la conduite économique de la production, telles que les faits reconnus dans notre étude en suggèrent l'hypothèse ; — et, en dernier ifeu, sur les prévisions, d'une sûreté plus ou moins grande, qu'une étude de ce genre peut fonder pour

l'avenir, au moins immédiat, et sur l'espèce de préceptes pratiques qui peuvent en être tirés (V).

Resterait à présenter et à discuter d'ensemble la méthode suivie dans ce travail : devant reprendre plus tard cet exposé de méttfode dans un cadre plus * large, nous nous contenterons ici de noter sommairement comme constituant sans doute le caractère propre et dominant du travail d'explication économicpie que notre étude a abouti à présenter : — I® que l'explication des phénomènes économiques considérés se trouve en dernière analyse dans l'action humaine, dans une action humaine relative à des objets bien définis, conduite par des tendances bien déterminées ; — a® que non seulement ces objets bien définis ne peuvent être révélés que par l'expérience, mais encore que les tendances elles-mêmes, qui s'appliquent à ces objets une fois définis, ne peuvent être découvertes a priori, sur les bases d'une psychologie générale, admise par hypothèse ou par postulat, et ne peuvent être établies que par une observation expérimentale et objective (au double sens d'indépendante de l'esprit de l'observateur et d'indépendante de l'interprétation des hommes intéressés eux-mêmes) ; — 3** que ces dispositions psychologiques ont un caractère collectif manifeste, que les dispositions des individus qui peuvent être autres (disparaissent dans les ensembles qui déterminent les phénomènes considérés, et que ces dispositions psychologiques, qui caractérisent des groupes sociaux pris comme tels, paraissent, dans la mesure où notre étude

a touché à cette explication de notre explication, être fonctions de conditions également sociales ^

Les résultats qui se dégagent de notre étude sont de deux sortes, négatifs et positifs. Les résultats négatifs (hypothèses, telles que nous les avons défîmes, contredites par les faits rencontrés) suffisent à infirmer les doctrines générales du salaire qui se fondent sur les propositions ainsi mises en échec : si Ton peut trouver qu'une théorie n est pas validée par une expé-

I. Outre ces caractères d^ensemble et outre les différentes règles et pratiques de méthode que nous venons de rappeler dans tout ce résumé critique, nous pouvons noter encore qu'au cours de notre travail nous avons eu Foccasion de rencontrer un certain nombre de propositions méthodologiques, d'ordre assez divers, les unes déjà assez communément admises, les autres souvent ignorées ou même non reconnues, auxquelles notre étude apporte au moins l'appui d'un cas d'application caractéristique, ou d*une illustration utile à retenir pour une systématisation ultérieure, par exemple : — importance de la continuité des observations (et, a contrario, doute que peut soulever la présomption de continuité et l'interpolation entre des observations distantes, au moins pour certains phénomènes), pp 3>4i ^t graph. ab; — mode d'utilisation des données en valeur relative, pp. 5i-2. ii3, 38a, et en valeur absolue dans certaines conditions et certains cas, pp. 395 e. 419 et n. a ; — présomption de Terreur équivalente» légitimité de son emploi, et limites, pp. 34-5, 33-6, 77-8, iii-a, 373, 376 ; ^ usage des régularités déjà constatées à la découverte d'erreurs dans les données fournies, p 84, n. i, p. 198, n. 4 et addenda (et aussi usage des séries et des correspondances entre des séries pour dénoncer des données suspectes, p. a63, n. i. a65, n. a, a66, n. i); — danger d'erreur ou facilité de déformation provenant de périodes choisies soit arbitrairement, soit tendancieusement, p. 17, n. a, p. 4ai p> 389, n. a ; — sens d'une détermination de type, p. 178 et note i, élimination des expressions à apparence finaliste, p. 3oa, n. i ; — en Tabsence ou en l'attente d'une relation causale, possibilité d'établir par des corrélations de phénomènes parallèles le caractère régulier d'un phénomène, pp. 168-9, 173*4, 377-8, a83 4, a87-8 (la preuve devenant complète quand ces effets parallèles sont rattachés à une même cause, Chap. V, sect. vi); -^ défiance critique à avoir non seulement à l'égard des déclarations ou intentions manifestées par les intéressés (Ch. IV, sect. i à vni et Ch. V, sect. 1, II, VI, passlm), mais aussi à l'égard des interprétations et même des observations de fait provenant des personnes qu'on pourrait croire compétentes, p. 3a5, n. t, Chap. Y, sect. m, p. 347-4^ ^^ 36o, sect. VI, p. 4o7~S etpassim, sect.' vii, p. 4^9, n. i) ; — etc.

rience conforme unique, il est certain qu'elle est invalidée, comme théorie générale, par une seule expérience contraire, tant du moins que Ton n'a pas pu montrer que et pourquoi cette expérience était un cas d'exception. Que si, pour nier cette conséquence, on tirait argument de la nécessité où l'étude expérimentale se trouve de préciser la formule de ces doctrines et de l'adapter aux conditions de vérification (jui lui sont offertes, il s'ensuivrait que la preuve expérimentale de ces doctrines est aussi impossible <jue leur négation, c'est-à-dire que, de toute façon, une science positive n'aurait pas -le droit d'en faire état. Quant à nos résultats positifs (régularités constatées entre des éléments bien définis, et interprétation explicative de ces régularités, obtenue par analyse expérimentale), établis sur les bases de cette seule observalion, ils peuvent ne pas suffire à fonder une théorie, même présentée sous réserves, qui vise à remplacer dès maintenant ces doctrines éliminées (d'autant plus qu'une recherche explicative seconde, mais relevant bien de la théorie du salaire, a été finalement réservée) : mais, si limitée et spéciale que soit l'expérience d*où ils sont tirés, ils ont le mérite d'être de forme générale et d'apparaître ainsi, sous le bénéfice des vérifications nécessaires, capables d'expliquer plus et plus loin qu'il n'a été ici tenté ; ils semblent ainsi pouvoir constituer, dès maintenant, et dans cette mesure, une contribution utile à la théorie économique du salaire. *