I. Cf. note précédente

». Ceci était écrit lorsqu'est survenne la catastrophe de Courrières, qui a été suivie, on le sait, d'une grève générale des bassins du Pasde-Calais et du Nord : les ouvriers ont immédiatement mis en tête de

2» Pour l'aetion patronale relative au salaire telle que nous la connaissons (c'est-à-dire tendant à la non-augmentation ou même à la diminution du rapport du coiU de la main-d'œuvre au prix), il semble indiqué qu'elle ne doive pas compter sur la possibilité d'abaisser beaucoup le salaire directement, même sous la pression d'une baisse de prix ; et qu'elle doive s'attendre à ce que l'opposition ouvrière à une telle réduction n'aille pas s'atténuant (si même elle ne va pas croissant). Le sens de ce précepte n'est pas du reste de recommander à l'action patronale de ne pas tenter cette réduction (car l'effort de compression peut avoir, au point de vue de l'intérêt patronal, un effet négatif non négligeable), mais de l'avertir que le succès en sera vraisemblablement diflicile et limité. Il est indiqué à l'activité patronale de plutôt s'appliquer, et aussitôt les baisses de prix commencées, à accroître la productivité par des perfectionnements d'organisation, d'exploitation, de machinisme, qui

leurs revendications une demande d'augmentation de salaire;. Les circonstances paraissaient leur être exceptionnellement favorables : passion ouvrière soulevée par le retentissement de cette catastrophe, sympathie non douteuse de l'opinion publique violemment émue, contraste avec In prospérité de la Compagnie de Courrières, etc. Sur le moment, il a pu paraître que la direction patronale était contrainte de céder à cette secousse émotive exceptionnelle : elle otfrit une certaine amélioration de salaire. Les ouvriers persistèrent à demander davantage. Mais il semble qu'à mesure que le temps passait les forces régulières retrouvaient leur empire. Finalement les ouvriers ont repris le travail sans qu'aucun accord explicite ait sanctionné l'amélioration d'abord consentie. Le prix da charbon, bien qu'il ne baissât plus, n'était pas en hausse marquée, — Les propositions des Compagnies eussent-elles été acceptées à temps par les ouvriers, resterait à savoir si ces dispositions auraient été durables au cas où les conditions économiques de prix auraient empiré, ou seulement ne seraient pas allées s'améliorant.

dépendent d^elle, en même temps qu*à développer sa prodaction et améliorer 8on organisation commerciale. — En hausse du prix, il lui est indiqué d'avoir à considérer comme probable une augmentation du salaire ; elle peut môme s'attendre à ce que les progrès de Torganisation proressionnelle et une meilleure connaissance par les ouvriers des conditions économiques du marché rendent la poussée en hausse du salaire plus rapide et plus sûre; et elle ne doit pas compter que cette augmentation de salaire ne sera pas suivie, en ces conditions, d'une diminution de rendement (tant de son fait propre que du fait ouvrier, du reste) ; et si elle veut à ce moment produire davantage, elle devra avoir préparé une augmentation de personnel et une amélioration de l'exploitation utile, en prévision de cette éventualité même.

3® Les préceptes précédents concernent l'action ouvrière et l'action patronale relatives au salaire et telles que nous les connaissons en les supposant placées dans certaines conditions (baisse de prix, hausse de prix). On peut encore les considérer en dehors de ces conditions, ou bien tendant à influer sur ces conditions mêmes. A cet égard, l'indication pratique à tirer de notre étude paraît être qu'en dehors de ces mouvements nets du prix dans un .sens ou dans l'autre, en état de prix stationnaire ou variant peu, il ne faut pas compter voir se produire de variation notable ni du salaire ni de la productivité et de l'économie de la production ' ; et,