Essai sur le prix du charbon^ p. 4^ sqq

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Que la baisse du coût de la main-d'œuvre se réfère à la baisse du prix plutôt qu'au mouvement de tout autre facteur, cela semble ressortir nettement des faits. Cependant, dans les stades de dépression économique qui suivent les grandes hausses, baisse du prix et baisse du coût de la main-d'œuvre coïncident, au moins pour une part, avec un arrêt ou un recul de l'activité industrielle, et avec une restriction de la demande de main-d'œuvre, et ces phénomènes à ce moment pourraient être invoqués comme cause de la baisse du coût de la main-d'œuvre : mais il arrive ensuite que l'activité industrielle reprenne, que la production reparte eix hausse, que les conditions de la concurrence pour la maind'œuvre soient renversées au profit de celle-ci, et pourtant, le coût de la main-d'œuvre, tant que le prix continue de baisser ou ne monte pas, continue pareillement de baisser et ne se met aucunement à monter*. Il semble toutefois que cette compression du coût de la main-d'œuvre n'aille pas sans résistance : il ne baisse pas aussi tôt que le prix, et il baisse relativement moins. — Mais ce parallélisme approximatif des mouvements ne vaut ici que pour le coût de la main-d'œuvre ; le mouvement du salaire par jour s'en dégage nettement. La dépression industrielle, la concurrence de main-d'œuvre accrue ne réussissent pas à le faire baisser notablement ; la reprise de la production, ni la diminution de la

I . Voir plus haut, Chap. H, sect. m, iv, vi et ix combinées. Des constatations aussi nettes, sur ce point, pourraient être faites dans les divers bassins. Consulter les graphiques cités â la note i de la page 173.

concurrence ne suffisent pas davantage à le faire s'élever. Mais la productivité du travail intervient ici * : raccpoissement de la pi*oduction par jour, qui n'était pas facteur de la hausse du salaire, est le mécanisme qui permet au coût de la main-d'œuvre de diminuer, sans que le salaire par jour baisse. Telle est bien sa fonction en eflet : cet accroissement de la production journalière se produit même dans les moments de dépression économique, et il ne se règle pas sur le développement de l'activité industrielle ; il dure tant que durent' la baisse du prix du produit et la baisse du coût de la main-d'œuvre qui y est corrélative ; et il cesse bientôt après que le coût de la main-d'œuvre s'est remis à monter et qu'un même salaire quotidien ou même un salaire quotidien supérieur peut être obtenu avec la même production et même avec une production moindre, malgré que l'activité productrice soit en pleine extension et que la concurrence de la main-d'œuvre sojt peut-être à ce moment plus forte' ; et l'arrêt ou le recul de cette productivité journalière ne prend fin à nouveau qu'au moment où la baisse du coût de la main-d'œuvre menace le- maintien du salaire journalier atteint». — La . corrélation de ces mouvements avec la baisse du prix et la fonction compensatrice de la hausse de la production journalière sont confirmées par notre expérience différentielle : si, dans les trois bassins

I. Yoirplushaut, Ghap. U, p.8a-84 et la sect. ii du présent chapitre, a. Voir plus haut, Chap. U, p. 54-55 et 59-61 comb. avec les p. 83-84, ^90, 93-93 et dans le présent chapitre, sect. 11, ni et tv combinées. 3. Voir références de la n. 2, et p. iooio3 et i4^53.

pareillement, le salaire journalier, aux baisses du prix, ne baisse pas ou peu, les variations des trois autres éléments sont, de l'un à Tautre bassin, inégales : aux baisses du prix les plus fortes correspondent les baisses du coût de la main-d'œuvre les plus fortes, et aux baisses les plus fortes du coût de la maind'œuvre correspondent les hausses les plus fortes de la production journalière*. Et c'est bien la résistance du salaire par jour à baisser qui commande le mouvement de la production contraire à celui du coût, lorsque celui-ci se produit, puisque, dans les cas d'exception où le coût de la main-d'œuvre ne baisse pas ou ne baisse guère, et où il n'est donc pas nécessaire que la production journalière augmente pour que le salaire par jour reste le même, cette production se trouve ne pas augmenter en effet *. — Ainsi se confirme aussi la corrélation de phénomènes que nous avons formulée pour les baisses.

Le coût de la main-d'œuvre suit d'assez près les fluctuations du prix du produit ; le salaire par jour monte, mais ne baisse pas (ou baisse diiTicilement) ; la production moyenne par jour varie de telle façon qu'elle maintient le salaire quotidien à peu près dans les positions acquises. Dans toutes ces variations et à travers ces divers mouvements, il y a une constance, et cette constance les résume et les exprime tous ensemble : c'est un rapport y rapport qui manifeste la plus grande stabilité, qui peut baisser