Cf. plus haut, p. a3o, note 3, les réductions de

de salaire dont nous avons fait ensuite mention indiquent à tout le moins que cette réduction a été tentée, et, comme il nous est dit que toutes ces grèves ont échoué, il est présumable qu'une réduction a été réalisée en fait; enfin, dans les diverses enquêtes que nous connaissons, innombrables sont les plaintes ouvrières alléguant que le prix du travail est toujours diminué '. Remarquons que le mode d^établissement du salaire qui est pratiqué dans l'industrie minérale (pour les ouvriers à la tâche), y favorise, plus qu'en tout autre industrie peut-être, cette modification du salaire : les prix de base, nous l'avons vu, sont fixés, à intervalles assez courts, presque pour chaque cas d'espèce, ils sont re visés sans cesse, ils échappent à toute imposition d'un tarif stable et fixe aisément contrôlable '. Sans doute ces prix souvent sont fixés après un essai, mais, dit un avocat des ouvriers dans un procès de grève, « quand il s'agit de la déterminer à nouveau [la base du salaire], les porions,' zélés pour les intérêts de la compagnie, au lieu de faire opérer les travaux d'essai par des ouvriers de force ordinaire, y emploient ce qu'on appelle des hommes de confiance, individus

I. V. plus haut. p. i35-ia6, ci-dessous, Chap. V, sect. m et Enq» parlem. citées, passim.

a. C'est peut-être à cette plus grande facilité de modifier un salaire aux pièces qu'il faut rattacher, comme une contre épreuve, le fait observé dans nos moyennes générales, que le salaire moyen journalier des ouvriers du jour (ouvriers payés à la journée, au moins pour la plupart et dans Tensemble) baisse moins que le salaire moyen des ouvriers du fond (Cf. p. 5i et tabl. UI annexes). Mais ce fait (qui d^ailleurs semble ne pas se vérifier dans tous les cas particuliers) peut tenir aussi à d'autres influences.

favorisés, stylés à cette besogne, y mettant tout l'amoup-propre qu'on apporte à des travaux passagers, qui placent en vue et donnent des titres à Tavancement ^ » Des plaintes analogues se retrouvent en toutes les périodes de baisse. Aux ouvriers qui réclament contre un prix de tâche trop bas, on oppose le cas de certains autres ouvriers qui arrivent à gagner de meilleures quinzaines : mais les ouvriers répondent que les tâches sont inégales pour une même rémunération, que les tailles les plus favorables sont réservées à ceux des ouvriers qui font le jeu des compagnies, et nous trouvons, à la dernière enquête parlementaire notamment, des protestations ouvrières universelles contre Tinégalité des salaires *. Nous ne retiendrons de ces plaintes, pour le moment, qu'un indice d'un effort patronal incessant, plus ou ou moins exactement interprété par les ouvriers, pour la réduction du prix du travail au minimum et cet indice s'ajoute aux constatations positives de l'existence d'un tel effort que nous avons pu faire plus haut. — Il est vrai, nous nous apercevons en même temps qu'une réduction directe et expresse du taux du salaire rencontre une rcsis-. tance ouvrière manifeste et par là peut-être l'usage nous en paraîtra devoir être dilFicile et limité ; mais elle n'est pas la seule possible.

Nous voyons, en effet, dans les périodes de bas

I. Procès à la suite de la grève d'Anzin de 1866. Plaidoirie de M" Foucart, citée dans Aas.prof. oiw., I, p. 876.

a. V.' Enq, parlent., igoa-igoS, dans presque toutes les réponses des ouvriers et Cf. ci-dessous Ghap. V, sect. 11.

prix, pratiquer des procédés moins directs de réduction des salaires. Nous avons dit en quoi consistait un système d'établissement du salaire appelé marchant dage, et qu'il avait été en usage à différentes époques en diverses exploitations \ Fixant le salaire pour une période assez longue, deux ou trois mois, il avait, en principe, sur le mode d'établissement par marchés conclus de gré à gré et révisables par quinzaine, l'avantage d'une stabilité plus grande. Et l'on nous dit qu'il a été, au début, accordé sur la demande des ouvriers courageux '. Mais nous trouvons bientôt contre lui des protestations répétées : grèves d'Anzin de 1866, de 1878, de 1880; la grande grève de 1884, bien qu'ayant éclaté pour une autre raison, a, comme cause profonde, le long mécontentement développé par l'application de ce système '. ce Le marchandage garantit cette fixité [du salaire], expose l'avocat des ouvriers d'Anzin en 1866, pAur un certain temps, mais à la condition d'une baisse sur le prix habituel, La Compagnie met certains travaux en adjudication entre les ouvriers; mais elle a fait ses devis à l'avance, et on n'adjuge jamais que quand on a la certitude d'obtenir par là un taux sensiblement moindre que celui que coûterait la journée ordinaire. L'ouvrier en passe par là, gagne quelquefois au marchandage

I . V. plus haut, p. 6. Le € marchandage » en question ici est, on le voit, tout à fait distinct du mode de travail connu dans la législation ouvrière sous ce nom (sous-entreprise de main-d'œuvre, tâcheron prenont à forfait un travail, qu*il fait exécuter par des ouvriers qu'il paie lui même).

a. Plaidoirie Foucart. Cf. note i de la page 235.

3. Assoc prof, oav.^ I, 38o et Rapp, Clemenceau^ p. 1569 et passim.

un peu plus que s'il ne faisait que sa journée, mais au prix de quels efforts!... Le contre-coup [de ce procédé], à Anzin comme ailleurs, se fait bientôt sentir dans la tâche à la journée... * » Si l'ouvrier renonce à exécuter le travail entrepris, il perd une garantie versée à l'avance, par laquelle il est lié *. Par contre, nous dit-on en i884> « la Compagnie se réserve le droite quand le travail est aisé, de diminuer son salaire ' » (exactement le contrat de marchandage porte que la « Compagnie se réserve de restreindre ou de suspendre les travaux ou de les reprendre quand elle le jugera convenable » * ). A la déclaration du Directeur de la Compagnie : « Ces entreprises, connues sous le nom de marchandage... sont faites par contrat, pour plusieurs mois, à un prix débattu et librement consenti ; ainsi l'ouvrier vigoureux et habile dans son métier est sûr que le prix de son travail ne sera pas diminué, quel que soit le résultat qu'il obtient * », s'oppose la déclaration du secrétaire du syndicat ouvrier : « Lorsque le travail est trop productif la Compagnie le reprend. Ainsi, au lieu de 70 centimes par berline, on a vu des chantiers où, après une seconde adjudication, le prix était abaissé à 3o centimes.... Le marchandage fait baisser les salaires des ouvriers. Toutes les fois qu'on met un travail en adjudication et qu'un ouvrier