Ci-dessus, p

4. Cf. ci-dessas la variation du nombre des concessions exploitées, p. 168, et ci-dessous faits indiqués Chap. V, sect. v.

pas à cette explication. Ici, non plus que dans le cas du Nord en la même décade, ce n'est pas la tendance ouvrière à augmenter TefTort qui paraîtra être en défaut, puisque la condition de sa mise en jeu, l'abaissement du prix de la main-d'œuvre, ne parait pas s'être nettement réalisée : et tout au plus aurions-nous à admettre que peut-être, ici aussi, la réduction du salaire doit être un peu plus forte et plus persistante que dans le cas type pour mettre en train un accroissement de l'effort ouvrier. Ici, comme dans le Nord, nous reconnaissons que, si la tendance patronale à ne pas laisser s'élever le rapport du salaire à la valeur produite se manifeste bien par des efforts en réduction directe du coût de la maind'œuvre S elle parait ne pas donner l'effort propre, que nous notons ailleurs, pour une amélioration de rendement indépendante de la productivité directe du travail ouvrier: nous avons remarqué que l'indice du machinisme, en cette période, après une courte hausse, reste stationnaire '. Mais observons que la baisse du prix en ce bassin est notablement moins forte et vive que dans les autres; et rappelons que, dans les expériences antérieures, nos relations types y ont toujours eu, semble-t-il, une réalisation tardive et difficile. Dans la grande baisse de prix précédente, 1873-88, c'est seulement après les années i88o-8a que s'y manifestent une augmentation franche du rendement moyen et une baisse nette du coût de la main-

I. V. p. ex., tabl. des grèves, Ch. V, sect. m. a. v. p. a63.

d'œuvre; et dans la période qui suit immédiatement la première hausse (sans parler de la période 1860-70 qui fait exception nette et que nous allons retrouver), le déploiement d'activité patronale que dénote l'indice de machinisme parait peu soutenu ^ Ainsi le défaut d'action productrice, qui nous expliquerait les particularités de la dernière décade, nous parait correspondre à une disposition constamment retrouvée en ce groupe producteur.

La décade 1860-1870 s'écarte encore davantage de nos régularités : ici la production journalière moyenne baisse, le coût de la main-d'œuvre hausse, le salaire journalier se maintient, puis même hausse, alors que le prix du produit reste à peu près, sauf deux faibles dénivellations, stationnaire *. Nous ne serons pas surpris qu'il ne paraisse pas se produire ici un accroissement d'effort ouvrier, puisque la condition de mise en jeu, l'abaissement du salaire, paraît manquer; et nous ne nous étonnerons pas non plus de ne pas rencontrer d'effort patronal producteur, puisque le prix ne fait pas ici, comme dans les cas où nous avons rencontré cet effort, une baisse soutenue qui presse sur la direction patronale en élevant le rapport du coût de la main-d'œuvre à ce prix. Mais il y a plus cette fois : il y a régression nette, le rapport du machinisme fait, dans la première partie de cette décade, une chute telle que nous n'en rencontrons pas ailleurs de pareille ^ Ainsi ce ne

I. Cf. Chap. III, sect. 11 à v, passim, ParticularUés, et p. a6i-63. a. V. plus haut p. 166-167.