v. plus haut p

4 Basai sur le prix du charbon, p. 58-63.

Pas-de-Calais n'a fait que croître. — Sans analyser ici ces faits en eux-mêmes^ ni rechercher s'ils s'expliquent par telles conditions physiques ou sociales, externes ou internes S nous les retenons seulement comme des signes que dans ce bassin, pris d'ensemble en toute notre expérience, s'exerce une activité patronale moindre. — Mais à cette constatation, ainsi renouvelée de plusieurs points de vue, ne se borne pas le contrôle de notre hypothèse explicative. Dans le cas type, le développement d'activité patronale propre nous a paru être essentiellement conditionné, mis en jeu par une pression du prix en baisse soutenue, baisse qui, devant la résistance de l'élément salaire à être réduit, entraînait forcément une élévation rapide du rapport du salaire à la valeur produite si une action productrice nouvelle n'intervenait pas. Or, nous pouvons constater que, dans le bassin de la Loire, cette pression ne se rencontre pas ou se rencontre à un moindre degré et moins instante. Et ce n'est pas qu'ici plus qu'ailleurs le premier terme du rapport salaire à valeur produite soit élastique et se laisse facilement comprimer. Mais il se trouve — et de ce fait encore nous ne cherchons pas non plus ici la raison explicative, nous le prenons seulement comme une donnée, — que les mouvements du prix, notamment en baisse, sont moins forts dans ce bassin, et que d'un terme à l'autre de l'expérience, contrairement au cas moyen et au cas du Nord et du Pas-de-Calais, le prix y a élevé son niveau « ; et par là le rapport

I. A cet égard, v. plus loin Ghap. V, sect. vi. a. V. plus haut p. i43, et aussi p. 170.

du salaire à la valeur produite se trouve, malgré quelques variations d'exception que nous avons notées, conserver d'ensemble, ici aussi, cette stabilité, ce maintien à un niveau maximum sensiblement constant qui, dans nos autres observations, nous en a paru être la propriété essentielle. Toutefois, dans cette stabilisation même, nous notons ici une élévation lente, mais continue, qui ne se retrouve pas ailleurs ' : et cette remarque tendrait à nous indiquer que, si les mouvements du prix, pour conditionner une activité patronale majeure, paraissent devoir être brusques et forts, d'autre part, là où, en l'absence de cette condition, cette activité ne se rencontre pas, il nous parait se dessiner une évolution exceptionnelle qui éloigne progressivement ce bassin du cas type. En revanche, le bassin du Pas-de-Calais qui, sa phase de constitution une fois terminée, nous a fourni la vérification intégrale et constante de nos relations essentielles, est aussi celui où les tendances dont nous tirons notre interprétation explicative se manifestent avec le plus de force et de régularité. Les tendances ouvrières que nous avons reconnues s'y affirment avec une précision et une conscience croissantes. Et les tendances patronales aussi y apparaissent sous la forme la plus nette '. — Tout spécialement, ce déploiement d'activité patronale qui, sous la pression du prix et devant la résistance du salaire, augmente le rendement par une meilleure