I. Cf. plus haut p. 190-93, ao3-za, asS-aS

que nous rencontrons dans le champ de notre étude se définissent chacune par rapport à deux notions bien déterminées sur lesquelles tourne tout le système des relations découvertes. L'action ouvrière se définit par rapport à deux notions essentielles : d une part, (i) la notion de salaire journalier, d'autre part, (2) la notion iï effort, spécialement, semble-l-il, d'effort journalier ou fonction du salaire journalier, de somme de travail fournie par jour, appréciée tant en durée qu'en intensité (cl que peul-ctre aussi en qualité et spécificité) . Nous tenons cette dernière notion comme une donnée de fait que nous n'avons pas ici à analyser davantage *. La première mérite de retenir un moment notre attention.

D'ensemble, dans les phases de hausse aussi bien que dans les phases de baisse, l'élément salaire par jour nous apparaît jouer un rôle capital (et cela nous justifie rétrospectivement de l'avoir pris pour centre de cette étude). Cette importance nous est confirmée sous bien des formes. « Dans toutes les concessions, écrit le rapporteur d'une enquête parlementaire (en 1896), il y a une remarque générale à faire : le travail, qu'il soit donné à la tâche au mètre d'avancement ou à la berline, tend à se transformer de plus en plus en un salaire uniforme et régulier. Ce qu'il y a de • particulier dans cette tendance au salaire fixe, c'est qu'elle parait être Tœuvre à la fois de l'ouvrier et de la compagnie. Du côté de la compagnie.... la préoccupation [des ingénieurs]

I. Cf. plus haut p. 76, !iio-ii, fl4ii^5, ^t plus bas p. 3i4.

est d'assurer à Touvrier un salaire moyen déterminé : le prix de la tâche est calculé dans ce but *. )» — €L Le salaire a une base fixe : le prix de la Journée, nous dit un ingénieur-conseil d'une grande exploitation en 1884 ; si, dans une mine, un ouvrier qui produit 3ooo kgs par jour gagne 4 A** 5o, celui qui, dans une autre mine, n'en produit que 1800 kgs gagne le même prix ' .» Et de même à plusieurs reprises, dans les réponses de la dernière enquête parlementaire, les compagnies indiquent que les prix de main-d'œuvre sont fixés de façon à assurer à l'ouvrier un gain moyen par journée, pris pour type. La même idée domine chez les ouvriers, si les appréciations de fait diflerent : « Le plus souvent l'ouvrier ne gagne pas toujours sa journée ' », dit un délégué mineur ; c< I es prix sont presque toujours établis de manière que l'ouçrier ne gagne pas sa Journée * », nous dit un autre. L'expression « gagner (ou ne pas gagner) sa Journée » manifeste nettement chez ceux qui l'emploient, l'idée que le gain journalier est la norme du gain ouvrier^ la notion à laquelle se rapportent les estimations et qui leur sert de base. — A la vérité, et surtout à mesure que s'avance notre. expérience, il semble peu à peu se dégager une notion plus précise du salaire, s'affirmer une volonté ouvrière de déterminer une unité de salaire qui corresponde à un effort déterminé, moins susceptible de variations, et notamment d'aug-