I. Cf. ci dessous, Cliap. V, seci. i, 11, m, v et vi

et pour leurs relations, une définition autre et une formule autrement énoncée qui permettraient d'intégrer et de mieux exprimer d'autres faits et d'autres phénomènes encore que ceux déjà reconnus par nous ; mais le type de ces nouvelles j>ropositions ne serait pas changé. A tout le moins, celles auxquelles nous nous sommes arrêtés valent donc comme type d'explication à obtenir.

Pour la proposition y» <l^i exprime spécialement la force relative des tendances non plus dans le même être économique, mais de l'un à l'autre de deux groupes assez particuliers (d'ouvriers à patrons), il peut sembler au premier abord qu'elle ne porte pas en soi une valeur générale, même virtuelle, qu'elle formule simplement un fait, sans être par elle-même une explication à forme de loi où la recherche ait le droit de s'arrêter ; telle quelle, elle n'aurait de portée qu'à l'égard des phénomènes économiques mettant en relation mutuelle ouvriers et patrons (dont les plus importants sont assurément ceux que nous avons considérés dans la présente recherche); elle aurait à être vérifiée, pour ces mêmes phénomènes, en d'autres groupes, en d'autres temps, en d'autres industries; et en ces recherches elle vaudrait, du reste, comme formule de fait, à titre de présomption ou au moins d'indication. Mais il se pourrait que cette proposition formulât, rencontrée et appliquée dans le cas des relations entre patrons et ouvriers, une règle générale sur la force relative des tendances élémentaires entre les groupes ou classes économiques qui peuvent s'opposer : il y aurait, on le voit, à examiner dans beau-

coup d'autres recherches et sur beaucoup d'autres phénomènes si, mutatis rautandis, elle n'a pas en eflet cette portée. S'il en était ainsi, elle pourrait revêtir alors une forme de loi, d'un type tout-à-fait comparable à celui des propositions précédentes. — Quant à la proposition y', corollaire des propositions p et y, il est clair qu'elle réglerait sa valeur sur la valeur combinée des deux précédentes.

On voit donc, au total, que ces propositions, où nous avons trouvé les causes explicatrices de phénomènes d'une espèce limitée, étudiés dans un cadre très restreint, touchent, par la généralité actuelle pu virtuelle de leur formule, à l'ensemble et à l'essence même de toute la vie économique et de la connaissance qu'on peut en avoir. — Même au seul point de vue du salaire et des phénomènes étudiés ici, il nous serait, en rigueur, nécessaire, pour assurer nos inductions d'avenir, même limitées à l'industrie et au milieu considérés, d'avoir reconnu au moins approximativement jusqu'où s'étend la valeur de ces propositions ; mais il est clair que notre étude présente ne pouvait entreprendre une telle recherche.

A^. Les notions, — Nous ne devons pas oublier, au surplus, que ces propositions nous ont paru être fondées dans notre expérience à la stricte condition que les notions auxquelles elles se réfèrent aient un certain sens bien défini, dégagé de cette expérience même. Ces notions, nous les avons prises jusqu'ici simplement comme des faits d'expérience ; mais, comme tout fait, ces faits appellent eux-mêmes une explication. D'où vient que ces notions très particulières, et bien

déterminées, aient cette valeur? Ne se réduisent-elles pas elles-mêmes à d'autres qui les expliquent et en expliquent la nature et le rôle? Ou, d'autre part, ne sont-elles pas ou ne peuvent-elles pas être, en d'autres cas ou d'autres ordres de faits, suppléées ou remplacées par des notions plus ou moins différentes, la formule des tendances générales qui s'y appliquent et de leurs relations restant néanmoins celle que nous avons dite ?

I** La notion d'effort, telle que nous l'avons rencontrée et défmie pour notre présente recherche, est, tant 'du côté ouvrier que du côté patronal, une notion assez spéciale ou assez complexe qui, sans doute, demanderait â être l'objet d'une recherche propre. Quelle est la nature et l'importance relative des divers éléments que nous y avons sommairement aperçus ? Cette composition et cette force relative sont-elles générales et constantes et se rencontrent-elles en d'autres cas d'observation, et dans d'autres parts de la vie économique ? Pourquoi l'unité d'appréciation de l'effort à laquelle notre analyse nous a fait nous référer est-elle l'unité reconnue? Comment s'expliquent à leur tour ces propriétés? A coup sûr, toutes ces questions appellent une étude, qui relèverait de la théorie spéciale de cet élément de la vie économique : mais nous n'avons ici qu'à en marquer la liaison avec notre propre étude.

2® Les deux notions de gain, ouvrier et patronal, que nous avons, d'autre part, dégagées de notre observation et auxquelles se sont référées nos for-

mules, semblent elles aussi, appeler de nouvelles recherches.

a) Du côté patronal nous avons défini cette notion, — eu égard seulement aux besoins immédiats de notre étude de salaire, — par un rapport, le rapport du coût de la main-d'œuvre par unité produite au prix de cette unité ; ce rapport nous a paru avoir, on le sait, la double propriété remarquable de pouvoir s'abaisser, mais de ne pouvoir remonter au-dessus d'un niveau maximum sensiblement constant. Comment, par quelles raisons s'expliquent les propriétés et le rôle de ce rapport? Ne se ramène-t-il pas, et à quelles conditions, à une noti&n qui définisse plus directement le gain patronal et dont il tient ses caractères? Cette réduction faite, comment et par quelles raisons s'expliqueraient à leur tour les propriétés et le rôle de cette autre notion? C'est là une recherche qui relève sans doute de la théorie du profit ou bénéfice patronal et aussi de celle de la direction économique de la production ' : nous n'avions pas à l'entreprendre dans une étude propre de salaire, mais il est clair que les résultats en seraient à connaître pour une induction d'avenir, même relative au seul salaire.

b) Du côté ouvrier, notre expérience nous a imposé de toute évidence comme la notion essentielle dans l'ordre du gain la notion de salaire journalier. Son importance dans notre étude vaut que nous en rappelions et résumions ici les caractéristiques, pour apercevoir au juste quelles explications elle appelle encore. Ce salaire journalier possède, on le sait, une