I. Cf. p. i8o

sidérer, au point de vue propre de notre étude présente, les variations de prix comme des données de fait où nous nous fondons sans les fonder elles-mêmes : mais il est clair que, prises en elles-mêmes, ces variations appellent une recherche explicatrice, qui serait la théorie positive de ce prix. De celte recherche même les résultats nous feraient besoin dans Tétude propre du salaire, si nous voulions, de la compréhension d'un passé accompli où les variations de prix sont des données de fait qu'à la rigueur nous pourrions tenir pour établies par la simple observation empirique, passer à rintelligence et à la prévision possible d'un futur où seule la théorie de prix peut nous apprendre si ces variations doivent ou non se reproduire : faute de cet apport, les inductions d'avenir, relatives au salaire, ne pourraient que rester hypothétiques.

2® Nous venons de rappeler qu'en certains points de nos explications, nous avons eu à reconnaître une variation de la productivité du travail ouvrier (augmentation ou diminution). Qu'esf-cc à dire? Nous avons reconnu qu'une telle variation se réalisait et qu'elle se réalisait par une action humaine^ à savoir par une variation de même sens de relTort humain (ouvrier et patronal) ; et de cette action même nous avons reconnu et caractérisé les divers modes. Mais^ remarquons-le, nous n'avons pas cherché à mesurer avec précision l'efficacité respective de ces divers modes, à en déterminer de façon rigoureuse et intégrale, et autrement que pour les besoins immédiats

de noire analyse, les conditions et les limites : comme la variation de la productivité nous était apparue n'être en rien une cause initiatrice et spontanée des phénomènes touchant au salaire, il nous suffisait d'atteindre avec certitude Taction humaine explicatrice de cette variation, sans avoir à rechercher ici, par une étude propre et complète, s'il dépendait encore d'autres conditions (physiques, techniques, etc.), et au juste desquelles, que cette action humaine reconnue comme cause, s'exerçant dans celles des conditions et par les voies que nous avions reconnues, ait pu avoir cet eflTet; nous étions en droit, en effet, de nous borner à tenir pour évidemment possible ce qui était réalisé ; et, ayant obtenu l'explication immédiate et une intelligence suffisante des phénomènes qui nous intéressaient, nous n'avions pas à établir encore une explication médiate de cette explication même, ou d'une partie de cette explication. Mais, en ellemême, cette recherche n'en reste pas moins à faire : elle ressortirait à une théorie propre de la productivité du travail. Nous pouvons voir, ici encore, qu'au point de vue même du salaire, pour une induction future, il nous serait indispensable de connaître les résultats de cette étude avant de pouvoir impliquer dans cette induction qu'à l'avenir comme dans le passé étudié, une variation d'effort humain serait sûrement susceptible d'avoir pour effet une variation correspondante de la productivité du travail.

B,. Les causes. — Comme causes explicatrices des phénomènes étudiés, nous avons reconnu un certain nombre de tendances déterminées, régissant l'action ouvrière et l'action patronale, et soutenant entre elles certaines relations constantes que nous avons formulées. Les propositions a et p, dont l'une dénombre les tendances existant chez les êtres économiques considérés, et dont l'autre établit la force relative de ces tendances dans le même être économique, — de même que nos constatations générales sur le rôle de l'habitude et la prédominance de la passivité, — sont des propositions à forme de lois de l'activité économique humaine, du type de celles au-delà desquelles ce n'est pas proprement à la science économique qu'il appartient de remonter. Il nous était donc permis ici de nous y arrêter. Mais tiennent-elles de notre seule recherche une forme définitive et une valeur générale correspondant à la détermination et à la généralité de leur formule ? i^ Pour l'explication des phénomènes de salaire et phénomènes connexes dans la même industrie en d'autres groupes sociaux, ou en d'autres temps, ou plus encore dans d'autres industries du même groupe social, dans d'autres industries d'autres groupes sociaux, ou plus encore pour l'explication des phénomènes de salaire dans leur ensemble et leur généralité, elles ne vaudraient en rigueur qu'après une vérification propre qui en fondât valablement l'extensibilité; mais, à des degrés d'ailleurs divers pour ces divers degrés d'extension, elles constituent à coup sûr, dès maintenant, des indications directrices, et plus peut-être, des présomptions provisoires sur l'ex-

plication à intervenir, q^ Générales comme elles sont ou peuvent être, elles pourraient s'appliquer à Texplication de beaucoup d'autres phénomènes économiques, plus ou moins proches ou plus ou moins éloignés de ceux auxquels s'est limitée jusqu'ici notre recherche : il relève de l'étude de chacun de ces phénomènes de reconnaître si elles se retrouvent identiques et valent pareillement, soit d'abord dans le cadre même de notre étude \ soit dans des ensembles (branches d'économie, groupes sociaux, catégories dé phénomènes économiques) autrement délimités ; pour les recherches de cet ordre, elles valent, pour les plus voisines des nôtres, au moins comme indications et, pour les plus éloignées, au moins comme suggestions. — Ces deux sortes d'études pourraient non seulement nous apprendre si la nature ou la force relative de ces dispositions psychologiques, que nous trouvons dans notre expérience être les moteurs essentiels des phénomènes économiques considérés, sont particulières au groupe, à la période, ou particulières à l'ordre des phénomènes atteints par notre étude, ou bien si, au contraire, elles sont communes, pour cet ordre de phénomènes, à tel ensemble plus grand dans l'espace ou dans le temps, ou se rencontrent pareilles en d'autres ordres de phénomènes économiques, dans le même groupe ou en d'autres groupes, ou bien enfin sont générales et universelles ; ces études nous conduiraient encore, peutêtre, à découvrir, pour ces dispositions psychologiques