I . V. plus haut, Ch. IV, sect. n, vu et vm et p. 3o3-o

a. En raison du mode d'établissement du salaire usité dans le bassin delà Loire (n. a, p. 5), la demande ouvrière y est qu'il soit établi une durée de travail uniforme pour fout le personnel (au lieu qu'il soit simplement fixé une heure à partir de laqueUe les ouvriers peuvent remonter, mais à la condition d'avoir achevé la tâche fixée). Cf. conflit de 1899-1900 (Stat. des grèves, 1899, p. 607-16), l'opposition patronale à cette mesure et l'insistance ouvrière à faire spécifier que les Compagnies ne chercheront pas à récupérer l'augmentation des salaires par un accroissement des tâches : sous cette forme se retrouve la liaison entre la régularité de la journée et la stabilisation du salaire.

syndicat a fait contre les longues coupes une campagne injustifiée,... les variations de besoins de rindustrie n'ont plus trouvé dans les variations de la production leur contrepoids naturel. Ce sont les importations étrangères qui ont augmenté ou diminué d'importance suivant les nécessités de la consommation * D. Mais nous avons déjà eu à noter que, dans les années de dépression, la direction patronale, pour suivre la consommation dans sa baisse, n'emploie pal» la pratique inverse de la longue coupe (qui serait la réduction de la journée), mais plutôt le chômage de journées entières ^ Et d'autre part le texte même que nous venons de citer établit un lien direct entre la pratique des longues coupes et la variation du nombre des journées ouvrées ou chômées par an : « L'activité du travail a suivi pendant longtemps les besoins de l'industrie, et, en jetant un coup d'œil sur le tableau des salaires depuis vingt ans, on voit que jusqu'en 1894 environ le nombre des jours de travail était assez variable. Malheureusement, depuis que le syndicat a fait contre les longues coupes une campagne injustifiée, le nombre annuel des jours de travail est devenu à peu près constant, et les variations des besoins de l'indus-

I. Enq, parlem, 1903-03, I, p. 54, G'* des mines de l'Escùrpelle. Cette dernière affirmation est d'ailleurs contraire anx faits : les mouvements en hausse (absolus ou relatifs) de Timportation ne coîocident pas de façon aussi simple avec les poussées de la consommation, même dans les dernières décades ; et en tout cas des mouvements tout pareils se sont produits dans les phases antérieures homologues (Cf. Basai sur le prix du charbon, p. 33-38 et 75-76) où cependant la possibilité et la pratique même des longues coupes étaient constantes.

a. V. plus haut, p. ^45.

trie.... » \ Cette liaison nous éclaire les causes de l'opposition ouvrière au système des longues coupes et de la force de cette opposition '. Sans doute, elle peut procéder, pour une part, du désir d'éviter le surmenage * qu'entraînent ces allongements irréguliers de la journée ; mais elle parait bien se fonder autant, et davantage peut-être, sur une volonté ouvrière de régulariser à la fois la durée du travail journalier et le nombre des journées ouvrées. Ces deux régularités apparaissent en effet solidaires: cette volonté ouvrière ne cherche pas seulement à éviter ou diminuer le chômage, et n'implique pas seulement, par suite, une tendance à obtenir et conserver le même salaire annuel, laquelle se juxtaposerait et s'ajouterait à la tendance à conserver le même salaire journalier que nous avons déjà reconnue; elle cherche aussi, et peut-être surtout, par cette égalisation du travail entre les journées de l'année, à éviter que, par l'effet des allongements de la journée, le taux effectif du salaire (réglé surtout, nous l'avons vu, en considération du salaire journalier qui doit en résulter) ne se trouve ainsi plus ou moins directement abaissé. Ainsi nous nous expliquons que, si les ouvriers n'obtiennent pas une élimination complète de la pratique des longues coupes, ils insistent subsidiairement pour que

1. Bnq* parlem.f loc. cit., n. i de la p. 3a5. CTest noas qui soulignons. Le reste comme plus haut.

2. c Le syndicat luttant contre les longpues coupes les a rendues à peu près impossibles » {Enq. parlem,, L p. 65, G'" de TEscarpelle). V. aussi : Assoc. prof, oup., 1, p. 384 ; Stat. des grèves, 1900, p. Ô91, etc.

3. V. Bnq. pari,, xgoa-oS, U, p. i47 et passim; SiaL des grèves, 1903, p. 3g6, 4q3, etc.

du moins elles soient facultatives ^ (par là, en effet, pour les ouvriers tjui n'en feront pas, et grâce à eux, le salaire continuera d'être réglé sur la même somme de travail journalier, et le taux ne tendra pas à baisser, — aussi facilement du moins que si tous les ouvriers à la fois avaient leur salaire décompté sur la base d'une journée accrue), ou pour qu'en tout cas il soit établi un décompte spécial des heures supplémentaires *. — On le voit, toutes ces diverses actions, patronale et ouvrière, relatives à la durée du travail journalier, se rattachent étroitement aux tendances que met en jeu le mouvement du salaire et s'expliquent par elles, du moins pour une grande part.

Mode d'6tabliB8ement du salmire. — Salaire à la tâche ou aux pièces. — liinimum de salaire.

Plus directement encore se lient à ces mêmes tendances les actions et attitudes relatives au mode même d'établissement du salaire. Nous avons dit dès le début ', et rappelé plusieurs fois depuis, que, pour la catégorie d'ouvriers la plus importante et la plus

I. c En ce qui concerne les longues coupes, il est convenu qu*on respeetera la liberté des ouvriers » (Convention d'Arras, 3i octobre 1900, StaL des grèves, 1900, p. 590). « Les longues coupes seront facultatives » (Gonf. d'Arras du 3i oct. 190a, Stat. des grèves, 1902, p. Sfifj).

». « Nous avons réussi à obtenir les améliorations suivantes :. ... 4* L'engagement formel de ne plus inquiéter les ouvriers qui ne veulent pas faire longue coupe et de tenir compte des heures supplémentaires dans le calcul du taux moyen de la journée » (Déclar. des délégués ouvriers après la convention d'Arras du 3i octobre igoo, Siai. des grèves y 190D, p. 591). Cf. Aas, prof, oav., I, p. 386, et plus haut n. I, p. aia.