I . V. plas haut, p. a

a. Assoc. prof, ouv., I, p. 377.

3. Grève de iSSa. Rive-de-Gier. Cf. Assoc, prof, oup., I, p. 333 et Tableau des grèves ci-dessous Chap. V, sect. m, p. 35i-55.

4. Programme d'action présenté dans le Rapport du citoyen Biichel Rondet, au Congrès de St-Étienne du 16 juin 1881.. Cité dans Assoc, prof, OOP., I, p. 34a 44*

analogues ^ Mais, il est à peine, après ce que nous savons déjà, besoin de le dire, elles n'obtiennent aucun succès. C'est en effet une maxime mise par les patrons hors de conteste que, dans les conditions du travail minier, par l'absence et l'impossibilité de tout contrôle effectif, de toute surveillance suivie des ouvriers dispersés dans la mine par petits groupes indépendants, l'ouvrier assuré d'un salaire fixe réduirait inévitablement son effort *. Et nous connaissons surtout une raison encore plus forte de l'attachement patronal à ce mode de salaire : la rémunération aux pièces a l'avantage essentiel de faciliter la compression incessante des frais de main-d'œuvre. La suppression demandée se heurte donc à une opposition patronale absolue.

Mais, dans les dernières décades de notre observation, et surtout dans les milieux où l'action ouvrière s'est le plus développée et régularisée, la revendication ouvrière touchant cet objet essentiel qu'est le mode d'établissement du salaire a pris une autre forme, moins simple et d'aspect moins radical : elle est devenue la revendication d'un minimum de salaire, qui serait établi par bassin ou grande région, et, s'il se peut, par la loi '.

I Congrès de Commentry, 1891. de Carmnux, 1897 {Assoc. prof, oiiv.j I, p. 4^1 y 4I3^ Desiderata d^un délégué mineur de Monlceau : « Suppression du travail à la tâche pour éviter le surmcnogc » Annexes au Rapp. Lacombe. p i3ô3, col. i.

a. V. les références des p. 34o sqq., où à propos du minimum de salaire cette raison est toujours mise en avant; v. Stat. des grèves j 1899, p 6i3, etc.

3. v. Assoc, prof, onv,, l, p. 390-91 ; Stat. des grèves, 1899, p. 606, 1903, p. 371, 396 et spécialement, p. 3^6-79 (minimum par régions et par spécialités).

S. — îi.

Ce n'est pas notre dessein, et il n'entre pas en effet dans notre cadre, d'examiner ici en détail cette complexe question, en elle-môme et en vue des solutions pratiques, immédiates ou lointaines, qu'elle peut recevoir. Nous pensons seulement devoir noter ce que notre analyse antérieure nous fait comprendre de sa portée et de la si^iication du débat engagé à son propos. L'attitude de fait des deux parties est, sur ce point, des plus tranchées : autant cette revendication est générale de la part des ouvriers \ autant l'opposition des patrons y est nette et absolue '. La dernière enquête parlementaire, où abondent les déclarations patronales et ouvrières sur ce sujet, nous présente les arguments indiqués de Tune et de l'autre part. Nous ne citerons ici que quelques textes parmi les plus caractéristiques. Voici les raisons ouvrières. « Nous sommes partisans d'un minimum légal de salaires parce que nous pensons qu'il est le seul capable de faire disparaître toutes ces injustices [dans l'établissement du salaire] » ', « Les ouvriers et moi sommes partisans d'un minimum de salaire légal : d'abord parce que... les employés confient à leurs favoris les tailles les plus faciles. D'autre part, ils stimulent certains forts ouvriers pour

I. V. Congrès cités, n. i, p. 3ai et références de la n. 3, p. 337.

a. V., p. ex., le procès-verbal de l'entrevue entre les délégués patronaux et les délégués ouvriers du bassin du Pas-de-Calais à Arras, le 3i oct. igoa : « . . 4* Minimum des salaires. Les compagnies déclarent qu'elles ne peuifent admettre la tUacussion sur le principe du minimum de salaires... Acte est pris de cette déclaration par les délégués ouvriers » (Stat. deê grèifes, 1903, p. 4o7-)

3. Rép. du Syndicat d'Anxin (rouge), Bnq. parlera,, igoa-o3, VL, p. 61 .

amoindrir les faibles » \ a Je suis partisan d'un minimum légal de salaire : i^ pour avoir une plus juste répartition des salaires, 120 pour empêcher les Compagnies de favoriser les enfants d'employés et autres au détriment des syndiqués, 3** pour empêcher les longues coupes et le surmenage )i V ce Nous sommes partisans du minimum des salaires, grâce auquel on ne verrait plus des ouvriers gagner de 3 à 4 francs par jour et d'autres en gagner i5 ; au moins l'on ne pourrait baisser le salaire en dessous de la convention d'Arras... » *. — Assurer une répartition plus égale des salaires, enrayer le favoritisme ou l'injustice, empêcher l'entraînement à produire exercé par certains ouvriers plus forts ou plus favorisés, faire obstacle à l'allongement de la journée et à l'accroissement de l'effort, empêcher l'abaissement du salaire au-dessous du salaire de base : tels nous apparaissent être les avantages que les ouvriers attendent de l'établissement d'un minimum de salaire.

L'opposition patronale à une telle mesure allègue contre elle des raisons multiples. Ou bien le* minimum du salaire serait établi sans minimum de production corrélatif: et alors ce système reviendrait à remplacer par un salaire à la journée le salaire aux pièces ou à la tâche; et nous retombons ainsi sur une mesure déjà écartée de principe * : « Admettre •

I. Rép. de M. Deferrex, délégué mineur de Denain, G" d'Anzin, Enq. parUm., igna-o), U, p. 9.

a. Rép. de M. Hurbain, délégué mineur à la fosse n* a des mines de Ck>urrières, Ibid,, U, p. 147.

3 Rép. de M. HoUe, délégué mineur à Haisnes, fosse n* 6 des mines de Lens, Ibid,^ U, p. iSg.

4 V. ci-dessus, p. 336-37.

que, livré à lui-même et assuré d'un minimum de salaire, ses efforts [de l'ouvrier] ne subiront aucune réduction, c'est supposer à l'ouvrier mineur une vertu surhumaine \ )» — Ou bien le minimum de salaire serait lié à un minimum de production. Mais, nous dit-on d'abords étant donnée la diversité des conditions de travail et de rendement que nous connaissons, la fixation d'un minimiun de production commun à tout un bassin, ou même à toute une exploitation, ou même à toute lyie veine, est impossible '. Supposons un tel minimum établi : il ne pourra l'être que trop bas : c< Le bon ouvrier limitera luimême son effort, parce que, comme c'est toujours les mauvais qui se plaignent, on lui demandera de ne pas forcer sa production de façon que, la prenant comme comparaison, on n'exagère pas un rendement minimum que ses camarades n'atteindraient pas, les exposant ainsi à être renvoyés • ». * Ou au contraire, selon d'autres avis, il ne pourra être fixé que trop haut : le minimum de salaire <x conduirait l'exploitant à n'employer que des hommes jeunes et vigoureux, à même de fournir un rendement en rapport avec le salaire minimum qui serait certainement élevé (et cela au grand détriment des ouvriers faibles

. I. Rép. de la C* des mines de Doorges {Enq. parlem,, igo9-o3, I, p. a47).

a. Cf. Rép. de la C" d'Aniche {Enq, parlent,^ igoa-o3, I, p. aa), de la C" de l'Escarpelle (I, p. 60), etc.

3 Rép. de la C" des mines de Goarrières (Enq, parlent , i^oa-oS, I, p. aa?). Cf. Rép. de la C" des mines de Maries : « Le minimum légal pourrait amener une autre conséquence qui serait de faire embaucher comme mineurs de simples manœuvres, puisque maintenant déjà le nombre limité des mineurs expérimentés est insuffisant. . . » {Ibid,, I, p. 436.)

ou âgés)* ». « Que deviendraient, avec un pareil système, les ouvriers faibles, peu adroits, qui ne réalisent pas le rendement minimum ? La Compagnie serait conduite à se priver des services de ces ouvriers*. » Au surplus^ si ce minimum de production correspondant au salaire minimum n'apparaît vraiment praticable que s'il est établi en considération des conditions de fait particulières à chaque siège d'exploitation et même à chaque chantier, ce nouveau mode d'établissement du salaire revient au mode actuel, nous dit-on enfin ', a mais avec l'inconvénient grave que l'ouvrier abusé par la formule minimum de salaire ne voudrait jamais admettre que son salaire fût inférieur à ce minimum, même si la production n'atteignait pas le minimum *. » -^ Ainsi d'après les déclarations patronales, le minimum de salaire, ou bien, sans minimum de production, revient à établir un salaire à la journée, qui amènerait sûrement unç réduction de l'effort ouvrier, ou bien, avec minimum de production corrélatif, si ce minimum est établi dans les seules conditions pratiques, revient au

I . Rép. du Comité des houillères de la Loire {Enq. parlem.f igoa-o3, m, p. i6).

a. Rép. de la Société houillère de Liévin (Ibid,, I, p. 4o9)<

3. Rép. dé la G'* de TEscarpeUe (Ibid., I. p. 60). Rép. de la O* d*Aniche {Ibid.^ I, p. aa) : ic Si Ton admet qu'au salaire minimum doive correspondre un minimum de production, la situation resterait en définitive ce qu'elle est aujourd'hui, car l'ingénieur de la fosse, au lieu de fixer les prix de base, aurait alors à déterminer périodiquement, suivant les difficultés du gisement, la production journalière correspondant au salaire type ». — Ce dernier système est, du reste, nous l'avons vu, la forme de salaire à la tâche adoptée dans le bassin de la Loire et qui, en effet, se ramène indirectement à la forme suivie dans les bassins du Nord (V. p. 5, note a).

4. Rép. de la C*« des mines de Dourges (Enq, parlem», I, p. a47).

système actuel, avec seulement des sources plus grandes de contestations '.

Mais cette argumentation n'apparaît pas sans réplique. Nous voyons d'abord contester que l'établis- ' sèment corrélatif d*un minimum de production soit nécessaire : si le minimum de salaire était réellement établi au niveau où la production minima, payée conformément au salaire de base, porte le salaire journalier, l'ouvrier chercherait sûrement, nous dit-on, à gagner davantage et par suite produirait au moins cette production minima \ — Un minimum de production serait-il posé? Nous voyons qu'on nous en prédit des conséquences contraires. On nous annonce, d'une part, que les ouvriers médiocres seraient par là forcément éliminés; mais cette conséquence ne lèse en rien l'intérêt patronal, elle ne peut même que lui être favorable : comment donc se fait-il que ce soient les réponses patronales, et elles seules, qui la mettent en avant? Ne serait-ce donc pas plutôt la conséquence opposée qui fonderait vraiment la crainte patronale, à savoir que le minimum de production serait établi, en fait, sur le minimum de rendement des ouvriers les moins bons ? Soit ; mais

I . Cf. comme reproduisant exactement cette argumentation patronale une seule réponse ouvrière, celle du Syndicat Sainte Barbe des mineurs, syndicat jau^e d*Anzin (Enq. parlem., II, p. 69),.

a. « Il ne serait pas pour cela [pour instituer le minimum de salaire] nécessaire d'établir un minimum de production. Avec un prix de tâche établi de façon à atteindre le minimum, l'ouvrier qui toujours cherche à gagner le plus possible ferait toujours ce qu'il pourrait pour le dépasser » (Rép. de la Chambre syndicale des mineurs du bassin d'Anzin [syndicat rouge], Enq. parlera.^ U, p. 61). Les ouvriers contestent aussi que la surveillance ne puisse être efficace (Ibid. et passim).

encore, si le minimum de salaire est établi en correspondance avec cette production minima, en quoi le taux du salaire est-il accru, en quoi l'intérêt patronal est-il lésé? — Et au demeurant, si ce système, minimum de salaire avec minimum de production, se ramène en définitive au système actuel, pourquoi l'opposition patronale à son introduction est-elle aussi vive et aussi absolue ? — Il augmenterait les difficultés entre patrons et ouvriers, au lieu de les diminuer? Mais pourquoi'? Certaines réponses ouvrières nous proposent un remède : « Il est évident qu'il devrait y avoir une réglementation des salaires, disent des délégués mineurs. Une commission ouvrière devrait fonctionner dans chaque mine, composée, d'une part, des délégués mineurs et suppléants, d'autre part, de deux porions choisis par la Compagnie, quand un différend surgirait. Cette commission examinerait et soumettrait deux rapports au contrôleur des mines qui statuerait )» ^ Et un autre : «c Le minimum de salaire peut être établi de façon bien simple, mais, pour qu'il soit établi équitablement, il est nécessaire de créer des prud'hommes mineurs qui pourraient régler les différends sur place avec les employés de la Compagnie » \ Si la crainte des contestations était, en dernière analyse, la seule raison de l'opposition des exploitants au minimum de salaire, l'idée d'une institution de cette sorte ne devrait-elle pas leur

I. Rép. de MM. Ganîvez et Bizet, délégués mineurs à Escaudain {Enq. parlem.f igoa-oS, II, p. 37).

a. Rép. de M. Hurbain, délégué mineur à la fosse n* a des mines de Courrières (Ibid,, II, p. 147).

apparaître comme une solution désirable? Or, nous trouvons sur ce point une déclaration patronale très nette : « . . • Il n'est pas possible de concevoir un règlement d'administration publique réglant la production minima correspondant au salaire. /{ est tout aussi impossible d'admettre que la production minima puisse être fixée d'accord avec les délégués du syndicat ^ ».

Il semble bien que seule notre analyse du processus d'évolution du salaire puisse nous éclairer toute cette attitude. La pression patronale sur le salaire, dont nous nous sommes crus fondés à reconnaitre l'existence en quarante-deux années sur cinquante-cinq de notre expérience, ne peut rencontrer d'obstacle plus considérable, avons-nous déjà remarqué, que l'existence d'une règle de salaire uniformément établie et sur des bases objectives bien définies et contrôlables ; en effet, grftce à une telle règle, la résistance ouvrière à tout abaissement du salaire, qui est déjà si difficile à surmonter directement, devient à peu près aussi difficile à tourner : l'abaissement insensible des prix unitaires par une appréciation plus serrée des conditions de rendement, et surtout l'entraînement à une production journalière majeure (et, par conséquence, l'acheminement à un taux de salaire par unité produite toujours moindre) par extension de la durée du travail, par concurrence entre lés ouvriers, par une adroite

I. Rép. de la C* des mines de Dourges (Enq, parlent, igoa-oS, I, p. a47)» c*est nous qui soulignons.

différenciation des salaires, ne sont plus aussi aisément praticables, ou bien n'atteignent plus au résultat désiré. Il n'est pas jusqu'aux perfectionnements du machinisme qui, dans ce système, ne risquent de profiter à l'ouvrier autant ou plus qu'à l'exploitant * : il n'est pas invraisemblable, en effet, que le minimum de production, une fois fixé et bien constaté par une règle collective, serait aussi difficile à relever, à la connaissance et avec l'agrément des ouvriers, sans un relèvement corrélatif de salaire, que le salaire journalier, bien et solidement établi, est difficile à abaisser directement.

Ainsi, l'attitude ouvrière et l'attitude patronale à l'égard du minimum de salaire nous apparaissent se comprendre clairement, et procéder l'une et l'autre d'un sentiment très exact de chacun des intérêts en présence. Le minimum de salaire est voulu du côté ouvrier, et il est énergiquement repoussé du côté patronal, non pas comme étant un moyen de.consolider le salaire malgré un effort ouvrier moindre et une productivité décroissante, mais essentiellement et surtout comme étant un moyen de consolider le salaire contre une augmentation d'effort et de rendement effectuée (par voie plus ou moins indirecte) sans une augmentation corrélative du salaire.

Et par là, pour le minimum de salaire comme

I. La réponse patronale déjà citée (p. 34i) de la C* des mines de Dourges donne comme dernier argument contre le minimum de salaire avec minimum de production : « Au surplus, à moins de paralyser ou d'arrêter tout progrès dans l'art des mines, le minimum de production devrait varier avec les perfectionnements de Toutillage » {loc, cit., p. 247).

poiir la question du temps de travail journalier, il nous apparaît fort utile, pour avoir une meilleure intelligence des phénomènes, de recourir aux résultats de notre étude et à la connaissance qu'elle nous a donnée de l'évolution économique de notre industrie et de ses divers éléments *.

Les Orèves. — Conveiitioiis et arbitrages.

Parmi les phénomènes qui marquent le processus de détermination des conditions du travail, les grèves ont d'ordinaire particulièrement retenu l'attention, et il est assez fréquent qli'on les explique par des rai-

I. C'est aussi par Ift, notons-le encore, par ce souci patronal d'éviter la stabilisation du taux du salaire et de ses accroissements, que nous pouvons nous expliquer pourquoi le patronat met tant de soin à d'inner et à constirver aux augmentations le caractère de primes^ décomptées toujours à part et en plus du salaire dit de base (Cf. la série des conventions d^Arrns et les pratiques constamment suivies dans le Pas-de-Galiiis) ; pourquoi aussi — fait au premier abord assez surprenant — il arrive que la direction patronale, refusant de façon absolue d'accroître ses dépenses par la moindre élévation de salaire, accepte ou même offre en même temps, d*autre part, d*accroitre ses dépenses par quelque nouvel avantage d'autre sorte assuré à ses ouvriers (Cf. en 1909 la majoration des retraites offerte par les C*«" du Pas-de-Calais et du Nord, Stat. des grèves, 1909, p. t^oB et ^t^) : même si la dépense doit être équivalente, elle y gagne de ne pas consolider le taux du salaire et de réserver ainsi pour l'avenir un abaissement possible du coût de la main-d'œuvre.

sons contingentes, et extérieures à la vie économique. — « Les grèves du Pas-de-Calais ont toujours eu des causes étrangères à la situation économique des ouvriers, elles doivent être attribuées plutôt aux menées d'agents révolutionnaires '. » Et du bassin du Nord on nous dit aussi : « La cause initiale [de la grève d'Anzin de 1884] fut celle de presque toutes les grèves, c'est-à-dire la politique. Quelques ambitieux avaient rêvé de se faire envoyer au Palais Bourbon, et pour ce faire ils constituèrent un syndicat qui, du reste, n'eut pas de durée; mais cela ne suffisait pas encore pour se faire nommer députés, et nos braves militants persuadèrent à tous nos camarades du bassin qu'ils étaient dupés et volés par la rapacité patronale... Inutile d'ajouter qu'après 54 jours de souffrance et de misère nous dûmes retourner à la mine sans autre résultat que la ruine de notre commerce d'exportation, car nous fûmes pendant huit années à souffrir du chômage, au profit de l'étranger qui nous inondait de ses produits.... ». Et dénonçant ensuite les nouvelles agitations provoquées par les « meneurs » en ces dernières années, et les menaces et violences par lesquelles des ouvriers auraient été

I . G" des mines de Béthune XEnq. parlem, 1900-03, I, p. 399). Noas pouvons noter, du reste, que cette tendance à rendre compte de phénomènes tout économiques par des contingences politiques n'est pas spéciale aux patrons. V. par exemple l'interprétation suivante donnée des réductions de salaire de 1903, que nous avons vues être régulièrement liées aux concomitants économiques ordinaires : cr Quelque tempe avant leê élections légUlatwes dernières, on commença à diminuer le prix de tâche pour faire pression sur les ouvriers j» Syndicat des mineurs d'Anzin [syndicat rouge] {Bnq. parlem., 1909-03, II, p. 53).

amenés à la grève (1902), le même déposant ajoute : « Voilà les seules et véritables causes de la grève... Si les autorités avaient, dès le premier jour, assuré la liberté du travail..., on aurait pu se convaincre du nombre infiniment restreint de grévistes volontaires et nous n'aurions pas à déplorer tant de misères et de ruines qui furent toujours les seuls résultats de la grève, avec l'édification de la fortune de quelques cyniques meneurs qui ne connaissent pas toujours une mine et qui s'enrichissent de nos dépouilles pendant que nos femmes et nos enfants pleurent et demandent du pain à grands cris *. y» Ainsi ces mêmes grèves^ dont les causes seraient toutes contingentes, d'ordre non. économique ou tout individuel, auraient, par contre, des effets réguliers, de nature économique et de portée générale et durable.

Il est surprenant que l'insertion d'un phénomène aussi particulier dans l'évolution dont nous avons étudié la part relative au salaire, ne se soit pas manifestée à nous en brouillant de quelque façon les relations régulières que nous avons reconnues dans toute notre expérience; nous sommes ainsi conduits à rechercher s'il apparaît vraiment que ce phénomène se produise avec une telle contingence, pour des rai* sons non économiques, et tout à la fois trouble aussi profondément qu'on nous le dit la vie économique

I . Rép. du syndicat S*'-Barbe des mineurs à Valenciennes (sxndicat

jaune), Enq. parlem., i^oa-oS, H, p. 70-71. Les affirmations sur le mou-

' vement des exportations et importations sont d'ailleurs inexactes

* de fait ou d'interprétation; voir Essai sar le prix du charb,, p. 33-39

et 75-76.

de rindustrie. — Nous avons donc- dressé un tableau des grèves que nous savons, d'après les sources qui sont à notre disposition *, être survenues dans les bassins que nous avons étudiés^ ou du moins de celles de ces grèves qui sont directement relatives au salaire ou aux conditions du travail. Le phénomène dominateur, suivant lequel les relations entre nos divers éléments nous ont paru s'ordonner en régularités chaque fois vérifiées, étant le prix et ses alternatives de hausse et de baisse, nous avons mis en évidence la situation des grèves par rapport à ce phénomène, en plaçant leurs dates et leurs résultats dans des colonnes distinctes suivant qu'elles se rencontrent dans une phase de hausse, ou dans une phase de baisse du prix. Quant aux résultats, nous avons dû, pour la brièveté, les exprimer d'un mot (Réussite, Echec^ Transaction), accompagné, par exception seulement, d'une brève épithète, mais' des observations indiquent certaines particularités; nous avons quelquefois qualifié le résultat autrement que la Statistique des grèves, soit parce que, dans les cas complexes, nous ne tenions compte ici que des réclamations relatives au salaire et aux conditions du travail, soit parce qu'à notre point de vue présent,

1. Historique présenté dans Assoc. prof, out^., I, p. 33o et suiv. pour les bassins de la Loire et du Nord et Pas-de-Calais, et, à partir de 1890, Statiêtique des grèves, publiée annuellement par TOflice du travail. L*étude des grèves n'étant ici, nous l'avons dit, qu'accessoire à notre travail propre, nous n'avons pas tenté d'igouter, par des recherches directes, aux renseignements, cependant un peu sommaires et peut-être incomplets, que fournit la première de ces sources surtout pour les années les plus onciennes.

et par analogie avec rinlerprétation des résultats adoptée pour les années antérieures à cette statistique, cette qualification autre paraissait donner une expression plus claire des faits. Nous avons souligné les grèves qui ont été les plus importantes tant par le nombre des grévistes que par la durée de la grève ou que surtout par la portée des résultats.

Grèvrs relatives au salaire ou aux conditions da travail, survenaes dans les bassins de la Loire, du Nord et dn Pas-de-Calais, de 1^4^ ^ ^9^^»

DATES

PHASKSDftl'RIX

EK HAOSSB

1855 9-12 fév.

1866 23-29 oc.

1867 2-12 fév.

1872 JuiUet

i^HASKii DB PHIZ KK BAlSSi:

(ou stalionn.)

1848 3-10 mr* 1852 Juin

1856 2-4 août

1857 20-26 av.

1857 oot!

— id.

1858 Nov.

1859 Kév.

1862 Pév

— id.

— Mars

— Nor.

1863 27 août

1864 Sept.

1 1-24 juin

1876 7-9 juin

1877 Juin

— 8-15 juin