AVANT-PROPOS

Ce qui frappô d'abord l'esprit en parcourant

los salles que l'administration a consacrées,

dans le palais de V Industrie^ à l'exposition des

beaux-arts, c'est qu'à proprement parler il

n'existe plus d'école française de peinture ; on

ne suit plus servilement, comme aulrefois/les

instructions d'un maître célèbre ou adopté par

la mode; on semble, et c'est là un réel progrès,

s'évertuer en toute sorte d'efforts pour briser Jes traditions et pour dégager sou individualilé. La grande peinture disparaît et cède le pas à la peinture de genre, qui elle-même commence à se mêler si intimement au paysage , qu'il est souvent difficile de pouvoir classer un tableau dans telle ou telle catégorie. L'art devient plus intime, plus vrai et par conséquent plus humain ; on néglige les dieux des anciens Olympes pour s'occuper des mortels: la peinture religieuse même, celle qui, il y a dix ans à peine, encombrait les expositions annuelles , s'est essentiellement modifiée, car je ne la vois représentée aujourd'hui que par trois ou quatre toiles trop médiocres pour qu'il soit besoin d'en parler. Gela est d'heureux présage, et nous espé* rons que les peintres, échappant enfin aux divinités et aux héros dont ils se sont si longtemps et si tristement contentés, vont comprendre qu'il faut voir l'humanité telle qu'elle est, avec ses qualités et ses vices, et l'interpréter sincèrement, san^ réminiscence de ceux qui ont vu autrement et sanç travail réirospocfif.

LE SALOxN DK 1857 II

Les maîtres n*ont pas exposé, dit-on, et l'on s'en afflige ; qu'importe ? les exhibitions d(? peinture ne sont pas destinées à donner pâture à la curiosité des oisifs ; elles doivent avoir pour but de constater la marche de Tart, ses tendances et ses aspirations ; or, sous ce rapport, nous savons ce que veulent les maîtres, où ils vont et ce qu'ils font. Leurs œuvres ne seraient qu'un attrait et non pas une preuve. Ils sont arrivés à la notoriété publique par leur talent ou par autre chose; pour beaucoup d'entre eux, la postérité a commencé, de fait, après l'Exposition universelle ; ils sont au paradis, j'en sui$ bien aise ; mais la critique n'a plus rien à voir avec eux ; sa mission est de parcourir le purgatoire et d'en tirer les âmes luttantes qui méritent le ciel bleu.

Les personnalités s'affirment, avons-nous dit ; mais, en se débarrassant des errements du passé, elles paraissent avoir une prédisposition fâcheuse à s'enfermer, et, pour ainsi dire, à se confiner, chacune, dans un petit domaine particulier et souvent exclusif. Bien des peintres, et dos meilleurs, ont choisi une spécialité : les uns

celle de la Bretagne, les autres celle de la Beauce, et celle de l'Egypte, et celle de Constantinople, et celle des jeunes raères, et celle du seizième siècle, et ainsi de suite à Tinfini. C'est là une tendance dangereuse, et j'y vois plus de préoccupation pour le commerce que pour l'art, A force de tourner dans le même sujet, on s'étourdit et l'on ne regarde plus la nature que sous un angle restreint ; or, je crois qu'un artiste doit la contempler sous ses formes larges et multiples, s'il ne veut s'isoler d'elle et se réduire à la fonction facile d'un comparse qui répète toujours le même rôle; que dirait-on d'un compositeur de musique qui referait sans cesse la même romance? L'élément pittoresque est partout; il s'agit de le découvrir, et on peut y arriver avec (lu travail et de la persévérance.

La somme de toiles honorables est plus grande peut-être à cetle exposition qu'à celles des autres années; il y a du talent presque partout, mais il n'y a de génie nulle part. Le niveau a passé sur toutes les têtes, et si nous ne voulions citer que les œuvres sévèrement remarquables du Salon de 181)7, nous n'aurions à enregistrer

que peu de Ubleaax; mais, dans plusieurs toiles , nous aurons à signaler des qualités gracieuses et douces qui, à défaut d'originalité et de force, constituent au moins des efforts recommandables et dont il faut tenir compte. Nous passerons beaucoup de noms sons silence; entre les artistes sérieux, qu'il est juste de louer, et les artistes dangereux, qu'on doit décourager, il est une nombreuse phalange d'hommes médiocies qui n'attirent point par leurs qualités, qui ne choquent point par leurs défauts, et qui échappent à la critique, car ils sont négatifs, ils n'ont aucun souci de l'art et s'efforcent de suivre la foule au lieu de la précéder. De ceux-là nous ne dirons rien, car, en réalité, ils n'existeni pas.

Avant de commencer l'examen des œuvres qui doivent nous occuper, il est bon de dire un mot encore sur un symptôme général qui saule aux yeux les moins clairvoyants. La recherche du beau et de l'idéal, l'aspiration vers une nature supérieure, la compréhension de cette part vivante que Dieu a mise de frui en toutes choses, semblent s évanouir pour faire place à

une habileté matérielle extraordinaire; lé mé- \ tier domine l'art ; le cerveau s'obscurcit pendant que la main a^ile et sûre d'elle-même acquiert, approfondit et met en usage les procédés les plus difficiles. Cela doit -il être, et cria peut-il suffire? Nous en doutons : se con- Inler dn rôle de copiste ou de servile imita- V&9Bt^ €*est fftire «taK^gatkm de scH-méiiie, c'est se diminuer, c*eA iuOtyi e i l^ifit qw doft èbn une seconde création, c^est reculer devmrt a mission et répudier les gloires d'une des phi» belles facultés humaines. Représenter un être ou un objet créé, tel qu'il est, avec quelque talent que ce soit, c'est le fait d'un ouvrier ; mais dégager de cet être ou de cet objet l'étincelle divine qui l'éclairé, et qui est l'âme et le sentiment, et la rendre palpable aux foules qu'elle étonne et ravit, c'est le fait d'un artiste. Tout individu qui ne porte pas en soi un idéal de forme et de pensée plus élevé et plus lointain que celui qu'il peut atteindre, ne laissera pas trace; pour compter sérieusement, il ne faut pas seulement être un peintre, il faut être un artiste. Afin de bien faire comprendre ma pen-

sée et la résumer par an exemple, je citerai les noms de deux hommes qui ont exposé cette année : M. Millet est un artiste , M. Courbet est un peintre.

ranrURE REUftlSUSE. - PEINTUBB D'HISTOIRE.

Les tableaux religieux sont absolument nuls, à l'exception de Notre -Dimie de Bourgogne, que Ziégler, son auteur, a terminé avant de mourir; la toile est de dimension médiocre, mais agrandie par Thabile disposition du sujet. Audessus de la crèche, sur la porte de laquelle s'est arrêtée et comme incrustée l'étoile voyageuse que suivirentjes mages, la Vierge est assise, portant le 6am6mo, qui, semblable à un jeune Bacchus spiritualisé , presse dans ses mains' des grappes rouges; deux saints se tiennent à ses côtés, et derrière s'étend une large treille chargée dp pampres; les cathédrales bourguignonnes s'aperçoivent dans le lointain et des-

iO LE SALON DE 4857

sinent sur l'azur dn ciel la haute silhouette de leurs clochers gothiques. Une teinte violette glace ce tableau qui semble avoir été trempé dans cette purée septembrale que Rabelais aimait à célébrer; peut-être est-ce intentionnellement que Ziégler a donné à cette toile ce ton lie de vin, car c'était un esprit éminemment chercheur et philosophique, qui se plaisait aux rapprochements étranges et qui tentait d'établir une sorte de symbolisme général dans les détails et dans l'exécution de ses œuvres. Lettré autant que pas un, métaphysicien serré, habile chimiste, liseur infatigable et toujours en quête, Ziégler ne se contentait pas d'exécuter matériellement un tableau; il essayait, par toute sorte de moyens , de lui imposer une portée vivante, et, pour ainsi dire, une voix qui pût expliquer sa pensée tout entière. Cette teinte violacée a donc été peut-être très-raisonnée chez lui, mais peut-être aussi n'est-elle que le travail naturel du fond qui a déjà repoussé ; en effet, afin d'obtenir pour sa peinture plus de relief et une harmonie générale, Ziégler, la plupart du temps, préparait ses toiles en bleu ou

LE SALON DE i857 il

en violet. C'est là un procédé périlleux contre lequel les artistes ne sauraient trop se tenir en garde; il est vrai qu'il vaut à leurs tableaux un aspect immédiatement solide et vigoureux, mais il les compromet dans l'avenir et finit quelquefois par les détruire absolument. Les fonds ont la propriété de reparaître toujours et de communiquer leur teinte particulière aux couleurs (|oi les recouvient. Plusieurs peintres actuels, tels que MM. Couture et Courbet, qui emploient souvent ce moyen facile d'obtenir un relief plus accusé, feront bientôt la triste expérience de son danger. 11 suffit de regarder les œuvres de Valentiu, presque disparues aujourd'hui sous les tons noirs qui les ont dévorées, pour com- |)rendre avec quel soin il faut éviter de peindre sur des préparations assombries. Lorsque le Poussin, revenu de Venise et encore tout ébloui (les coloris merveilleux qu'il avait admirés, voulut atteindre les effets puissants du Titien et de Véronèse, il prépara ses toiles en rouge, les tableaux qu'il a faits dans cette manière sont aujourd'hui d'une couleur brique uniforme, l es personnes qui ont été à Rome et qui,

i2 LE SALON DE 1857

au musée du Vatican, ont vu son Martyre de saint Érasme^ se rappelleront l'aspect déplorable de cette vaste cona position, qui a Tair d'être peinte sur un transparent rouge. Je crains que l'avenir ne me donne raison et que la plupart des tableaux de Ziégler ne deviennent • insupportablement violets et ne se noient sous les tons froids et lourds du fond préparé.

Le seul essai de grande peinture a été tenté, cette année, par M. Ma tout. C'est un effort honorable, très-important, et qui dévoile chez son auteur des qualités très-sérieuses de faire et de composition. M. Ma tout avait à décorer le grand amphithéâtre de l'École de médecine, un centre et deux pendentifs ; l'emplacement était mal coiïimode, puisqu'il exigeait absolument, par sa disposition, un tableau carre accompagné sur chaque face latérale d'un lA- , bleau triangulaire. Cette difficulté, qui aurait effrayé les plus braves, n'a point fait reculer M. Matout, qui a su la vaincre avec hardiesse. Ije tableau du centre, représentant Ambroise Paré appliquant pour la première fois la liga- Inre aux artères après une amputation^ a été

exposé au Salon de 1853. Chacun se rappelle encore l'impression de cette fougueuse bataille au milieu de laquelle un homme de génie, calme et certain de sa force, repousse les cautères rougis à blanc que des chirurgiens routiniers lui offrent à la place du simple til ciré qu'il leur présente en souriant. Les deux toiles que M. Matout nous montre aujourd'hui, d'une composition plus sobre que la première et d'une exécution tout à fait supérieure, complètent, dignement la décoration et aftirment chez lui d'incroyables progrès accomplis. Les sujets, ingrats par excellence, repoussants même, en quelque sorte, avaient besoin d'être relevés et comme illustrés par une rïmin-d'œuvre très-soignée ; M. Matout l'a compris. Le premier de ces tableaux représente Lan/mnc, chirurgien du douzième siècle^ faisant un cours d'ostéologie. On est sous les voûtes de Saint- Jacques la Boucherie, de larges rayons de jour glissent par les ogives allongées et répandent également la lumière. Debout sur une façon de chaire gothique, le maître, profilant son pur visage de proscrit italien, tient à Utjiiain un crâne dont il

décrit la structure; autour et en face de lui sont rangés, attentifs et silencieux, les écoliers vêtus des costumes éclatants du moyen âge. Ce dernier détail prétait à bien des extravagances dont M. Matout a su se garder avec sagesse :

point de poulaines, point de panaches, point de cagoules, pas un poignard, rien de tout ce vieux fatras dramatique dont on a tant usé et abusé, et cependant une couleur locale trèsvraie, harmonieuse, et ne chatoyant pas comme les portemanteaux d'une friperie. Loin de composer la foule à la manière de la plupart des peintres, qui confondent volontiers toutes les physionomies et ne cherchent guère que des variétés d'attitude, M. Matout a créé dans chacun des auditeurs de Lanfranc une individualité très-distincte, expressive et vivante, de sorte que, tout en obtenant une masse, il a fait des êtres particuliers ornés de visages qui leur appartiennent en propre et qui existent bien réellement pour leur compte, au lieu de se perdre, comme cela ne se voit que trop souvent, dans un type uniforme et commun. Nous aimons peu cependant Thomme

assis à droite da tableau, couvert et coiffé de rouge, et appuyé sur un in-folio ; il nous semble avoir quelque chose de théâtral et de voulu qui jure un peu avec Textrême et noble simplicité de l'ordonnance générale. La coloration est fort bonne : les tons les plus nels et les plus francs se côtoient sans se heurter et empruntent aux œuvres de la nature quelque chose de leur harmonie à la foi»

sévère et brillante. Desault, chirurgien de la fin du dix-huitième sièch \ instituant la première clinique chirurgicale à l'Hôtel-Dieu de Paris, forme l'autre tableau. Pour rendre cette scène, M. Me tout n'avait plus la ressource des murailles gothiques et des vêtements pittoresques par eux-mêmes; il fallait un hôpital, des Hts blancs, des tentures blanches, des murs blancs; de toutes ces difficulté?, l'artiste a réussi à tirer un excellent parti ; il a composé une symphonie en blanc majeur, comme l'eût faite Andréa Sacchi, et il a su harmoniser entre elles ces teintes disparates

1 Mort en 1795, ^ cinqaantc et un ans.

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quoique semblables et \es rendre possibles à côté du ton violent des carreaux rouges et luisants. Un pauvre diable est couché dans un lit devant lequel, debout, vu de dos, le visage tourné de profil» se tient Desault, qui explique à ses élèves l'appareil qu'il a inventé pour les fractures du fémur. Vêtus du laid costume de l'époque, bas blancs ou chinés, culottes noires, vestes d'indienne et de toile de Perse, les jeunes gens s'empressent autour du maître, prennent des notes à ses paroles et suivent attentivement sa (Jémonstra-

tiou, pendant que le malade le regarde avec cet œil anxieux des malheureux accoutumés à chercher en vain un sens' à cet obscur langage scientihque dont ils attendent leur salut. Le reproche sérieux que, selon nous, mérite cette composition, c'est qu'elle n'offre que de dos le personnage principal. Desault méritait d'être placé de face; c'était un trèsgrand homme et le fondateur direct de cette école chirurgicale qui est une des plus pures et plus belles gloires de la France ; j'aurais voulu le voir en plein visage, occupant le centre,

» attirant et retenant sur lui les regards, comme cela doit être pour le héros d'une action. En conservant la disposition, des personnages et des accessoires telle qu'elle est, il eût fallu forcément le rejeter au troisième plan, et c'est )è, sans nul doute, ce qui a engagé M. Matout à ne le présenter que d'une manière imparfaite et, pour ainsi dire, à dissimuler ses traits. Malgré ce défaut que j'ai cru devoir signaler, je préfère peut-être ce tableau à son pendant; par la sévérité de son ordonnance, par son- ferme coloris, par cette longue enfilade de lits, sous les blancs rideauK desquels j'entends gémir bien des douleurs, il y a quelque chose d'ému et de profond qui trouble l'âme et fait penser. La façon dont ils sont exécutés tous les deux est, du reste, très-remarquable. La peinture de M. Matout est probe et loyale, c'est de la peinture d'honnête homme, et ceci n'est pas commun; il n'y a ni trucs ni ficelles; elle procède largement, sans hésitation comme sans outrecuidance.

De plus, elle est très-finie; chaque détail est précis sans rien retirer de son ampleur à l'en-

«emble ; elle ne triche pas, ne sacrifie rien ol reste maîtresse d'elle-même toujours et partout . F/artiste n'a point obéi à cette tendance malheureuse de la plupart de nos peintres, qui, sous prétexte d'être larges, se lâchent outre mesure, croient que la grande peinture doit se faire à coups de torchon et traitent un tableau comme on traite une décoration d'Opéra. Cest là un tort; la belle peinture est toujours très-faite. J'entends sans cesse invoquer les maîtres, soit! Étudiez-les, et vous verrez que les plus fougueux savent, comme la nature, donner un ensemble et des détails ; tandis que Irop souvent, aujourd'hui, on sacrifie les seconds afin d'apporter plus de force au premier. M. Matout respecte les deux, el il a raison. S'il continue à s'avancer dans la voie où il marche maintenant, s'il sait accroître encore la somme de progrès qu'il a déjà obtenus, nous aurons enfin un artiste auquel on pourra confier de vastes murailles à peindre, sans craindre de le voir les abandonner par impuissance, comme cela s'est vu quelque part el quelquefois.

Souvent déjà nous avons eu occasion de parler de V École de Rome et de blâmer cette institution, qui, selon nous, continue d*une façon coupable le genre académique, c'est-à-diœ Je genre faux par excellence, le^vieux* tmaé^ le rabâché, le poncifs en un mot, eonmie on dit en termes d'ateUa. la ^aonde majorité des indivi- . vimiqiiiMes ou remarquées de noti*e ^ «ont développées librement, hors des apportées par renseignement traditionnel. 11 faut être doublement fort et avoir le sein entouré de Vœ$ triplex dont parle Horace, pour traverser impunément les broussailles quo la routine et la médiocrité ont accumulées siir les pas des lauréats. Voici cependant qu'il nous arrive aujourd'hui de la villa Médicis une jeune espérance toute pleine de promesses; qu'elle soit la bienvenue ; nous la saluons de nos souhaits les plus sincères. M. Paul Baudry vient do franchir d'un seul bond plus d'un degré, et il se révélé à nous avec des œuvres encore entachées d'imitation, mais qui, du moins, n'ont rien de commun avec les machines perpétuées, dans Téroie, depuis David, et qui accusent chez lui

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une force native et une intelligente compréhen- 8ioa des maîtres ; c'en est assez pour nous faire battre des mains ! Sans être déjà un artiste (jle premier ordre, M. Baudry pourra Je devenir, s'il sai^ se tenir en garde contre les admirations nialadroites, i'ester imperturbablement dans Fart, ne point trop descendre au commerce des portraits qui affaiblit fatalement les pi us. for (s, et n'obéir, en toutes choses, qu'à son inspiration et à sa pensée. La véritable originalité, longue à trouver souvent, se puise en soi et jamais chez les autres ; le pastiche, qui est une • sorte de plagiat détourné, doit être évité avec soin, si l'on veut compter par sa propre valeur et peser de son seul poids dans la balance.

M. Baudry a tout ce qu'il faut pour être; qu'H soit, cela lui sera facile. Il a certaines vertus innées qui font les bons peintres et leur permettent, par le travail et la réflexion, de devenir de grands artistes. Mieux que personne il possède la valeur des tons, l'harmonie générale, le charme des colorations, et ce je ne sais quoi de doux et d'attrayant qui est comme l'émanation spéciale d'une âme s'interprétant elle-même. A

côté de ces qualités, qui, seules, suffiraient à le placer hors du vulgaire, il a quelques défauts que sa jeunesse suffit amplement à expliquer et qu'il est bon de lui signaler, car il est assez fort pour remédier promptement à ses imperfections. Ainsi je trouve son dessin quelquefois mou et irrégulier; je prendrai son Saint Jean- Baptiste pour exemple. L'enfant, vu de face, nu et assis dans un bois; tient dans ses bras l'agneau qu'il presse contre son cœur ; une lu-' mière douce et légèœment assombrie flotte autour de lui. La partie inférieure du précurseur est abordée* franchement, sans tâtonnement; les pieds, et surtout celui qui se voit en raccourci, sont dessinés au mieux ; mais le haut du corps et la têle me satisfont moinn; les chairs y sont flasques, l'attache des épaules e?t infléchie et douteuse comme chez les enfants maladifs; la coloration même n'est plus aussi vivante; elle a quelque chose de morbide qui vieillît le visage; cette* jolie toile, presque circulaire, semble avoir été peinte en deux fois et sous des préoccupations différentes; elle manque d'ensemble. Je n'en dirai pas autant de la

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Fortune et VEnfanty qui est conçue et menée à bon résultat d'un bout à l'autre. Chacun connaît la fable de la Fontaine qui est le sujet de ce tableau. Assise au bord du puits, la Fortune vient de réveiller le bambin qui dormait imprudem-. ment et lui presse les joues par un mouvement caressant et gracieux. Un bouquet de laurier s'élève à droite ; à gauche, on aperçoit une Ion*» gue plaine fermée par une montagne qui se dé- , tache en bleu sur le ciel. Cette (oile a un grand charme, elle retient et enchaîne les yeux. Il y a dans la touche des délicatesses exquises, une haute distinction dans la manière de traiter les détails, de la profondeur dans Thorizon et de l'air autour des personnages. Mais en composant ce tableau, qui fut un de ses envois de Rome, M. Baudry n'a-tnil pas obéi à des réminiscences trop directes, et l'étude approfondie qu'il a évidemment faite de^ maîtres coloristes^ dif seizième siècle ne l'a-t-elle pas entraîné, malgré lui peut-être, à trop se servir de XAmmr sacré et de V Amour profane du Titien, qui est à la galerie Borgbèse? En effet, sa Fortune n'esl mitre que y Amonr profane: seulement elle c^l

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rcloumée ; mais j# Mlrouve la même disposition, le même paysage, le môme personnage, la même coloration , la même valeur de tons pour les terrains, la pierre du puits, le ciel, la draperie, les chairs et les arbres. C'est trop. Si M. Baudry n'avait exposé que ce seul tableau, qui n'est en somme qu'une très-bonne étude d'après le Titien , je n'oserais pas affirmer son avenir. Il faut, je crois, connaître les maîtres dans tous leurs secrets, mais voir par ses propres yeux et exécuter naïvement, selon son impression, et non pas en cherchant à faire ce que d'autres ont déjà fait avant nous. Malgré tout son talent, que nul n'admire plus que moi, M. Ingres s'est diminué en s'arrétant, de parti pris, à Raphaël, et en s'efforçant de voir comme aurait vu le peintre de la Transfir guration. Les œuvres qui consacrent réellement sa gloire sont celles qu'il a exécutées en dehors de cette préoccupation constante. Il y aurait, j^ crpis, un danger sérieux à s'immobiliser auprès du Titien; ce danger, M. Baudry saura l'éviter, je pense, car voici une Léda qui indique IJus d'originalité que les toiles précédentes. |-a

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fille de Thestius, debout et sans voile, dans un paysage « fait à souhait pour le plaisir des yeux, » s'arrête indécise et troublée, pendant que le cygne divin marche vers elle en battant de Taile et en levant la têlp. Le jour, quadrillé 4)ar les arbres, tombe en taches de lumière et d'ombre sur le visage de celle que va féconder un dieu. Un étonnement adouci brille dans ses yeux bleus, et du bras elle presse son cœur comme pour en interroger les battements.

Dans certaines parties de ce petit tableau, il y a des adresses d'exécution peu communes; nous citerons, entre autres, le dessous de l'aile du cygne, les fleurs bleues dont est parsemée la chevelure dénouée de la femme de Tyndaro, et tout le paysage, qui est frais, discret et mystérieux. Peut-être aurions-nous voulu plus de jeunesse et surtout plus d'élégance dans Léda ; nous trouvons ses genoux trop engorgés; sa jambe manque de finesse, ses pieds sont un peu plats, la poitrine n'a guère de fraîcheur. Affaire de beauté, c'est affaire de goûl, chacun la voit à sa façon et la poursuit dans l'idéal qu'il s'est créé. 11 nous semble que, là, M. Baudry a trop

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copié un modèle; c'est une femme assurément avcnaa.le et jolie, mais j'avoue que ce n'est point çinsi que je me représente Léda. Le milieu. où elle s'agite, par exemple, est trouvé, et c'est une alcôve bien imaginée pour de célestes amours. Le Supplice d'une vestale est: Vemoi de cinqxnèine année le plus importait que nous ayons vu depuis longtemps. La disposition en hauteur, à coulisse, a le défaut de tirer l'œil de bas en haut et de ne pas s'enjbrasser facilement d'un seul regard ; elle manque un peu d'aplomb et se précipite plutôt qu'elle ne s'étend. Mais qu'importe? on est étonné que semblable tableau nous soi t venu de la villa Médicis ; avec un pareil sujet, M. Baudry pouvait facilement composer une tragédie, il a préféré faire un drame; il faut lui en savoir gré, car cela dénote en lui des prédispositions au mouvement et un besoin d'action qu'on rencontre rarement chez les élèves de Rome. Le fond de la toile est clos par un bois et par une échappée dans la Campagne romaine; le grand prêtre» vôtu de blanc, lève les mains vers le ciel, la mère se frappe les seins, la foule s'émeut, regarde et se

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lamente, pendant que de vigouœax exécuteurs enlèvent vers la tombe ouverte la frêle victime vêtue de noir, pâle, évanouie et terrifiée par les affres de la mort; de dessous terre sortent des mains brutales prêtes à la saisir et à la murer vivante dans le caveau impie. Là encore, la réminiscence des maîtres coloristes apparaît et retire à M. Baudry quelque chose de son originalité. Mais j'ai bon espoir, car cette originalité, je la retrouve dépouillée de toute préoccupation rétrospective dans le portrait de M. Beulé. Ici du moins on peut juger M. Baudry tout entier, et le jugement lui est. absolument favorable. La vie, une vie pratique et quelque peu rusée, anime le visage et lui donne une réalité surprenante; l'œil existe, le souffle de l'haleine distend les narines, la tête pense , le cœur bat et le sang circule. Les mains, et surtout le poignet replié qui soutient la joue , indiquent une connaissance profonde de l'art et de la nature. C'est vrai, franc et beau. Les accessoires sont traités habilement ; mais au lieu de cette Minerve en bronze et de cette médaille d^îargerit, j'aurais voùluvoir le médaillon d'Au-

LE S^LON DE tBS7 27

guste Titeux, le vaillant architecte qniest mort en fouillant le premier ce sol des Propylées où M. Boulé devait venir après lui. De toutes les toiles exposées, cette année, par M. Baudry el dont nous venons de rendre compte, c'est donc ce portrait qui nous séduit le plus, car il est sincèrement original et dénonce une force de bon aloi qui, si elle est bien guidée, pourra éclore en un talent supérieur. Le jour oii M. Baudry se sera complètement assimilé les maîtres, le jour où Tétude sérieuse qu'il en a faite sera en lui à l'état d'expérience et non plus de réminiscence, nous aurons un véritable artiste propre aux grandes conceptions de l'esprit et aux exécutions savantes de la main. Si ses tableaux nous ont inspiré c|uelque inquiétude sur sa manière (le voir la nature à travers des œuvres anciennés, ce portrait nous rassure, car il nous a prouvé que M. Baudry trouvera en lui, q\iand il le voudra, une personnalité résistante el pleine de belles qualités. Je sais que les artisles regardent, en général, les littérateurs qui font de la critique comme de simples machines à réclames, et qu'ils n'estiment guère noire ingrat tra-

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vail que comme un vol)i(?ule à répuUUion ; néanmoins je me hasarderai à donner un conseil à M. Baudry. l[ est trop fort déjà pour que nous ayons quelques déboires à redouter; mais nous sommes ambitieux de voir se réaliser promptement les espoirs que nous avons conçus. Que pendant quelque temps il vive, autant que possible, dans la nature; il y acquerra une santé robusle qui lui manque encore; je ne sais quoi de maladif qui plane sur sa peinture lui donne un vrai charme, mais assurément lui retire delà force; or, c'est la fprce qu'on doit chercher. Qu'il ne fasse pas tro|) de portraits; des gens bien doués, ne serait-ce que M. Court, se sont irrémissiblement peidus dans ce genre de confection; qu'il aime l'art plus que tout, plus que la fortune et plus que la gloire, et surtout qu'il travaille, qu'il lise, qu'il étudie, qu'il apprenne, qu'il comprenne de toute manière.

Si Ton veut inscrire son nom parmi les premiers, il faut agrandir son cerveau el respecter sa pensée; en art, coînme en toute chose, on doit savoir. Les historiens, les savants et les poètes sont de bons conseillers, ne serait-ce

que pour empêclier de commeltre des fautes t,TO>sières comme celle dont M. (!abanel, nn ancien prix de Home aussi, vient de se rendre coupable.

Quand un homme comme Shakspeare, il n'y en a pas une demi-douzaine dans Thumanilé, a créé un type, ce type prend immédiatement une réalité historique, il devient vrai comme un fait. Or, sous prétexte de représenter Othello racontant ses batailles^ M. Cabanel vient d'exposer un étrange quiproquo. Au lieu de faire Othello, il a fait Malek-Adhel. Une sorte de bellâtre à peine aussi brun qu'un Provençal est assis en face de Brabautio et de sa fille, dans un costume déjeune premier; au fond on aperçoit une Venise de convention que iBea^:so^ivçi>irs ne me rappellent guère. Je n'aurais pas parlé de ce tableau, où il n'y a à louer que quelques étoffes très-adroitement traitées, s'il ne me paraissait utile de relever une erreur aussi capitale et que certainement M. Cabanel n'aurait jamais commise s'il avait lu le drame de Shakspeare. A chaque page, à chaque phrase, Shakspeare affirme qu'Othello est noir; le mot Wac/i revient à

tout instant et sa signification n'est point douteuse ; non-seulement il en fait un noir, mais un nègre : Quelle bonne fortune pour ses grosses lèvres sHl vient à réussir! dit Roderigo; et lago : En ce moment un bélier noir couvre ta blanche brebis ; et Brabantio : Comment a-t-elle pu s'éprendre d'amour pour un être qu'elle craignait d^envisager ; et Desdemona : Cest dans son Ame que fai vu sùn visage ; et le duc ; Si la vertu possède une beauté charmante^ votre gendre est encore plus beau qu'il n'est noir; et Othello : Peut-être, car je suis noir ; et plus loin : Son nmn, jadis aussi frais qua le visage de Diane, est maintenant aussi souillé et aussi noir que mu propre face. Garrick raconte que lorsqu'il jouait Othello et prononçait ces mots : Not ajot ! Not ajot ! (act. ui, se. 3), il se sentait pâlir sous le voile noir qui couvrait soto visage. The JUoor est la traduction du mot jlforo employé par 6rrardi Cinthio dans la nouvelle originale* Or que signifie Moro^ en italien? J'ouvre l'excellent dictionnaire d'Antonio Ronna et je trouve : Moro : wmo nero di Etiopia, homme noir d'Éthiopie^ Il n'y a pas de confuskm possible, et je

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déclare que corriger Shakspeare est un fait tellement imprévu que je ne sais comment le , qualifier ; son moindre inconvénient, dans l'espèce, est d'ôter au drame sa raison d'être. Quelle confiance peuvent inspirer les œuvres d'un peintre qui a ce souci de la vérité et ce respect du génie? Nous étions en droit d'attendre plus et mieux de M. Cabanel ; sa Mort de Moïse faisait des promesses qui tardent à se réaliser, car, à côté de cet Othello expurgé, ad usmn Delphini^ nous voyons une Aglaé et un Boniface rêvant aux vérités du christianisme qui ne font qu'augmenter l'admiration que nous avons gardée pour le tableau de Sainte Monique et saint Augustin^ par M. Ary Scheffer.

Puisque nous en sommes aux anciens élèves de l'École de Rome, nous terminerons tout de suite avec eux. M. Hébert, retenu malade en Italie^ n'a rien envoyé qui soit digne de ses dernières expositions ; aussi nous ne compterons pas celle-ci à son avoir. M. Léon Bénouville a peint, d'une peinture plus épaisse que solide, un agréable tableau composé sur le vieux thème des Deux Pigemis. L'amant s'en est allé

au loin, emporté par cette tyrannie devS voyages (jui est une dos |)lus cruelles maladies de rame. Celle qui Taime est restée au logis, pensive et tournant entre ses doigts agiles le fuseau, boiT conseiller. Après bien du temps passé dans Tattente, voilà qu'un jour de grêle et d'puragan on heurte à la porte; demi-nue, presque éclievelée, elle se lève, court, et reçoit dans ses bras le fugitif, meurtri, harassé, qui revient reprendre au gîte la tendresse qui Tespérait toujours. Par la porte entr'ouverte, qui laisse apercevoir un ciel fouaillé par les rafales, le pigeon à demi dé()lumé, traînant aux ailes le lacet meurtrier, s'élance aussi vers sa chère femelle qui se soulève tout entière avec un mouvement parfeilenient réussi. Le sentiment et le dessin de ce tableau sont fort remarquables, quoique déparés par un coloris noirâtre que M. L. Bénouville aurait facilement pu rendre plus transparent et plus doux. Comment se peut-il faire qu'à côté de cette toile vraiment attravante, M. Bénouville ait exposé ce Raphaël apercevant la Foniarinaeice Poussin sur les bords du Tibre ? Je dois signaler pourtant, dans ce dernier ta

bleau, une lavandière vêtue de rouge et yue de dos qui est d'une grande et svelte tournure.

M. Bénoùvillc referail-il aujourd'hui le Christ au préloire qui lui a valu son-prî^dé Rome?

j'en doute. *

Je voudriais liien parler du Jules César arrivé dernul le Htibicon, de M. Boulanger (Gustave- Rodolphe); mais, en vérité, cela est bien difficile; ce n'est pas un drame que ce tableau, m môme une tragédie, c'est un monologué sans

confidenl, c'est une grande machine, comme il

y en a tant, académique jusqu'au dernier grain de la toile; c'est froid et honorable, suffisamment dessiné, peint suflisàmmênt, sans qualités, sans défauts; c'est une toile qui figurera honnêtement dans quelque musée de province.

Je crois, cependant, que le sujet comportait plus d'animation ; les textes mêmes l'indiquaient. M. Boulanger nous niontro, à travers les brumes nacrées du matin, et assis paimi les roseaux, un jeune pâtre qui joue de la flùté; mais il n'a rien de coinmun avec l'apparition qui décida César, avec cet honune de taille haute et belle qui, entouré de soldats et do-bër-

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gers, jeta 8ou chalumeau, arracha la trompette (l'on des légionuaives, et, en tirant des accents guerriers, marcha vers l'autre rive. Et puis, est-ce que ce cheval est celui du chauve adultère? Le.cheval de César avait une particularité si extraordinaire, que M. Boulanger n'aurait point dû la laisser en oubli ; Suétone ne dit-il pas textuellement : Ctebatur equo insigniy pedibtis propre hunianis, et in modwm digitortim tmguibus fissis.^ Ce passage offrait même un élément pittoresque dont un peintre pouvait tirer parti. Est-il donc si difficile et si long de lire l'histoire lavant de la peindre? H y a certaines natures, bien douées du reste, auxquelles une impression morale ne suffit pas et qui ont.besoin, pour bien comprendre et interpréter un fait, d'en ressentir l'impression physique. M. Boulanger est peut-être ainsi ; son tableau des Eclair eurs arabes^ que le livret appelle choassa^ au lieu de chouafa^ semble le prouver, car il est certainement le meilleur et le seul saisissant de ceux qu'il a exposés. Le ciel est bleu; des mamelons de sable beaucoup trop flofUH pour être vrais s'étendent aux pre-

inierâ plans et rejoignent lès crêtes lointaines d'une chaîne de montagnefe. Deux hommes et un enfant, armés de flissatei et vêtus de burnous, les pieds disparus ttatis dé larges merkoubs, ont rampé à plat ventre comme des serpents, rasant le sol, retenant leur souffle, et viennent de se soulever sur léars bras raidis^ dressant la tête, flairant l'espacé ët< regardant de leurs yeux perçants la fumée d'un doùar dont on aperçoit les tentes en poil de cl^ (neau. C'est pris sur le fait. C'est ainsi,, en effet, que procèdent les Arabes du Maghreb, qui sont les plus admirables batteurs d'esl qu'on puisse rencontrer au monde. Je crois dans cet ordre de sujets étudiés sur nature, M. Boulanger pourra rencontrer une riche veine de succès. Son Maestro Palestrina a aussi de bonnes qualités, mais pourquoi n^avoir pas relié par des nuances intermédiaires lesr t^ns criards de cette chanteuse tricolore : rouge, bleue et blanche ; ça éclate aux yeux comme un feu du Bengale. Et puis pourquoi intituler cette ioile^ M aéHro Palestrim? Pèrsopùe n'y est troVnpé : daiii^ la îfigure jpi^ij^alë^^^h^^^

avons tous reconnu M. Membrée. H existe des portraits de Palestrina; a-t-on le droit de snbstituer à un visage historique une tête qui n'est même pas de fantaisie, puisque nous savons à qui elle appartient; ceux qui ont laisse dans l'art une trace profonde méritent d'être traitrs avec plus de respect. Si M. Boulanger n'avait pas le loisir de faire les recherches nécessaires à f^n sujet, il fallait appeler simplement ce tableau : Soirée Je carnmal ou Musiciens du seizième siècle; mais, en conscience, Aloys de Pajtestrina n'a rien à y faire.

. rIi'École de Rome mène souvent à l'Institut; effo nous servira de transition pour parler de M. Robert Fleury qui, après un long sommeil, a aujourd'hui le réveil du lion : quandoque bonus dormital. Ses dernières expositions avaient été faibles ; ses lablcaux, recuits et poussés au noir, indiquaient un talent presque éleint. ï^es bonnes gens disent: Tant qu'il y a de la vie, il y a de i'eapoir; ils ont laison, car la dernière toile que M. Robert Fleury a produite est d'un inaîtreGfrpcHtrétre sa phis belle. Elle représi nie Charles'Çffffff àif monastère de Yuste. C'est

toujours un peu le même système d'effet habituel au peintre : une grande lumière et une grande ombre, l'une faisant valoir Tautre; mais cette fois, du moins, la lumière n'est pas aiguë et l'ombre est transparente. Dans une vaste galerie peinte et dorée, où le soleil entre à pleins rayons, l'ambitieux empereur qui abdiqua dans l'espoir d'escalader plus tard le trône de Saint- Pierre, est assis sur un fauteuil à brancard et reçoit des mains du comte de Melito agenouillé les lettres par lesquelles Philippe II le supplie de revenir lui apporter ses conseils et sa direction. Il faut être reconnaissant à M. Robert Fleury de n'avoir pas vêtu Charles-Quint du ridicule costume de moine qu'il ne mit jamais et dont les peintres onj; toujours soin de l'affubler. 11 porte le pourpoint et le haut-de-chausses de velours noir et paraît déjà difforme par la goutte qui le tiraillait sans relâche. Derrièreluise tiennent, à convenable distance, ses serviteurs et quelques moines du couvent ; en face, au delà de l'envoyé du roi, les secrétaires et les suivants de la mission sont debout, dans l'attitude (lu respect qut plie la vieille morgue espagnole.

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PeuMtre la composition est-elle un peu éparpillée et laisse-t-elle trop de trous entre les personnages; mais, néanmoins, tel qu'il est, ce tableau, dessiné avec une sobriété parfaite, peint partout, dans les détails comme dans Tensemble, avec une fermeté de touche pleine de jeunesse et de vigueur, est un des meilleurs et des mieux méritants du Salon de 1857.

Après le professeur, l'élève, d'autant plus que l'élève est déjà passé maître. Je parle de M. Charles Comte. C'est un artiste sérieux, qui cherche et qui trouve. Avant toute chose, un reproche dont, j'en suis certain, il saura faire son profit : dans toutes les têtes de ses personnages,* têtes charmantes, y'wdiïktes et historiques, je trouve de la mollesse d'exécution; je vois la forme du visage, mais je n*en sens pas la structure ; il y a des muscles, mais ils cachent si bien les os, querje ne les soupçonne pas. C'est là un inconvénient auquel il est facile de porter remède, et je suis persuadé qu'il aura suffi de le signaler une fois à M. Comte. Henri III visitant sa Vfiénagerie de singes et de perroquets est une merveille de composition^ de grâce et de coloris.

C'est bien là ce roi crapuleux, jeté de Sodome sur le trône de France, fardé comme une fille, portant au cou, par^iessus le cordon bleu du Saint-Esprit, des colliers de perles fines ; à la ceinture attacitant son chapelet bénit, à côté de son bilboquet d'ivoire ; entourant ses frêles poignets de bracelets équivoques ; être hermaphrodite et douteux, qui restera toujours une des hontes les plus profondes de notre histoire. Accompagné de sa sœur, cette impudique Margot quo vous savez, et de toute sa cour, mignons et mignonnes, il a gratté la tête à ses singes et donné une cerise à un kakatoès qui hérisse sa huppe en se penchant vers lui. Les détails de celle composition, quoique traités à ravir, semblent entraîner M. Comte vers une tendance au papillotage. Ce serait un réel malheur s'il se laissait emporter plus loin que de raison, car son talent est très-vigoureux, et, pour rester fort, il n'a besoin que de demeurer dans les limites où il s'est développé jusqu'à présent. Aussi, mai* gré la distinction de ce tableau, nous lui préfé^ rons celui que l'artiste a nommé Jeanne Greiji Tenu dans une gamme de tons moins chatoyants^

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plus assombri, plus intime, d'une exécutiou plus soignée peulrêtre, à coup sûr plus difficile à faire, et moins attachant au premier coup d'œil, il offre des qualités de grande peinture qui reposent le regard et pénètrent d'âme. Si je n'y voyais, à droite, deux draperies en velours d'un violet couleur prune de Monsieur, qui me plaisent peu et qui me paraissent pjùs aigres qu'il ne faut , je n'aurais à donner que des éloges sans restriction, il y a contre la muraille du fond une tapisserie de haute lisse que je recommande et qui seule constituerait un tableau. Dans Catherine de Médicis faisant de la magie dans sa chambre, au château de Chaumont, je retrouve les mêmes qualités, une savante distribution de lumière et de précieuses vérités d'attitude, quoique j'aime peu le profil trop effacé de la reine. Si je m'en fie au livret, Ruggieri fait voir dans le miroir magique, à « la vivandière d'enfer, »

comme l'appelle d'Aubigné, que ses fils mourront sans postérité, et que Henri de Bourbon leur succédera sur le trône ; alors, que signifie la figurine royale envoûtée placée sur le parquet au milieu du cercle cabalistique ? C'est là tout une

autre opération. Celte observation serait puérile, si elle ne s'adressait pas à M. Comte; mais il nous a accoutumés à de telles exactitudes, que nous sommes surpris de le trouver, une fois, en défaut.

M. Alexandre Lafond, malgré ce que son sujet avait de commun et d'épuisé, a su tirer un bon parti de la Chute des anges rebelles^ en suspendant à travers les espaces une grappe de démons foudroyés qui précipitent leur course éperdue et terrifiée sous le glaive des chérubins vainqueurs.

M. Mazerolle et M. Cartier n'ont point été heureux dans leur effort de ressusciter le genre académique : le premier, avec Chilpéric et Frédégonde devant le cadavre de Galsuinthe; le second, avec Locuste essayant des poisons sw^ un esclave ; c'est froid de part et d'autre et plus théâtral que dramatique. Il faut des prodiges d'exécution pour rendre possibles ces vieilles rengaines déjà fastidieusement usées par tous les fruits secs de l'école; ce sont des motifs à jioses^ à académies, mais on n'y rencontre que bien rarement la vérité et l'émotion. J'aime

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mieux mille fois cet honnête et impressionnant tableau de M. Hokert : Famille de pêcheurs dans la Laponie suédoise^ costumes d'été. Cette composition est bien simple, et pourtant elle trouble; on l'emporte dans son souvenir et l'on y repense.

Dans une solide cabane en bois, faite pour résister au souffle qui a couru sur les mers boréales et pour supporter les avalanches de neige, la famille est réunie , le père, la mère et l'enfant. Le père, un jeune homme vigoureux et attentif, vêtu de la vareuse rou2:e des matelots,

assis et tournant le dos au spectateur, raccommode ses filets et incline vers eux sa belle tête brune et chevelue ; la mère, portant la lourde robe en laine bleue et coiffée du haut bonnet Scandinave qui donne à son charmant visage une grâce fière et coquette, est debout, le pied exhaussé d'un escabeau, et elle tend les bras pour saisir l'enfant couché dans son berceau volant suspendu aux solives. Un pâle rayon de soleil, glissant à travers une fenêtre que l'on nçî voit pas, vient éclairer cette joie de la maison, ce blond chérubin, épanoui comme une rose de

Noël, au milieu de cette tranquillité laborieuse. Aux murailles s'accrochent toute sorte d'ustensiles de pêche, et, près de son maître, un chien au poil noir et bouclé ouvre ^es yeux jaunes en attendant qu'on le mette à jouer pêlemêle avec le bambin. L'exécution, d'une vigueur limpide et d'un précieux empâtement; le dessin, juste et mathématique sans sécheresse, font de cette toile une œuvre de la plus haute importance. En dehors de sa facture, qu'on admire, ce tableau fait penser, il émeut et prouve que M. Hokert a à sa disposition une main très-habile et un cerveau sérieux ; c'est le plus bel éloge que nous pouvons faire d'un artiste.

Il est deux toiles que nous classerons arbi-' trairement, parmi les tableaux d'histoire, quoique, par le sujet qu'elles traitent, elles semblent s'en éloigner absolument; mais leurs qualités sont si élevées, qu'elles les constituent d'emblée, et sans contestation possible, delà grande peinture; la dimension ne fait rien à Taflaire, nous le verrons plus tard, en nous occupant de M. Verlat. Les artistes qui ont fait les toiles

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dont nous vouions parler sont MM. Millet et Jadin.

Dans un champ où les moissonneurs ont déjà passé, trois pauvres femmes marchent en ramassant les épis oubliés, telles sont les Glaneuses de M. François Millet. Elles vont, courbées vers la terre, la tête encapuchonnée d'un lourd mouchoir de cotonnade qui cache près- " que entièrement leur visage, grossièrement vêtues de bure et recueillant brin à brin le pain qui doit les faire vivre. Dans le lointain, à l'horizon, on aperçoit un joyeux village blanc près duquel les paysans, vestes bas et manches retroussées, entassent les blondes javelles. Cela est peint sans parti pris, sans ficelle aucune ; il 'n'y a, pour ainsi dire, ni ombre, ni lumière; il n'y a que du jour, un beau jour, égal et net, au milieu duquel les trois misérables se détachent lumineuses sur le ciel plein de clarté. Je crois que la bonne foi en peinture a été rarement poussée aussi loin ; c'est honnête et franc comme du bon pain bis. Le geste est d'une inconcevable précision ; à voir la manière dont ces élues de la pauvreté saisissent les tiges de blé épar-

pillées, on comprend que les durs travaux ont ankylosé leurs doigts, et qu'elles ont de ces mains inflexibles qu'on ne peut ouvrir ni fermer tout à fait, mains sans agilité, sans adresse, presque sans force, telles que les font les implacables besognes de la misère. Il n'y a là que trois femmes cheminant dans un champ moissonné, et cependant c'est un drame plus touchant cent fois et plus poignant que mille tableaux prétentieux à grand spectacle. Être honnête en art, c'est peut-être le point le plus difficile. Ne point appeler à son aide l'emphase et l'exagération, rester dans la vérité, toujours plus imposante que le mensonge, ne chercher que des choses sincères qui seules donnent des impressions justes, laisser aux cabotins le fard et l'accoutrement forcé et ne s'inspirer jamais que de la nature si féconde en accidents, en effets, en imprévu, c'est faire acte de force, et cet acte, M. François Millet le fait aujourd'hui avec une maestrm sereine et grandiose. Ses tâtonnements ont été longs, ses développements acquis un à un, par un effort évident de conscience et de volonté, mais il a réussi enfin à rendre sa

pensée vivante, et il est aujourd'hui un artiste plein de vigueur qui compte, et certainement un des plus remarquables. Lorsqu'il aura su débarrasser sa facture de certaines lourdeurs qui l'épaississent encore plus que je ne voudrais, je ne vois guère qui est-ce qui, de nos jours, lui sera comparable.

Je savais que M. Godefroy Jadin était un peintre d'un incontestable talent; mais je ne soupçonnais pas qu'il fût un grand artiste; son Hallali de sanglier me prouve que je n'avais pas raison ; j'avoue mes torts avec plaisir et en toute humilité.

Nous sommes en pleine forêt de Fontainebleau , à la Gorge aux loups ; un sanglier lancé, une bête de six ans environ, un porc entier, comme dit du Fouilloux , est sur ses fins; les chiens l'entourent; il n'est pas encore coiffé, mais peu s'en faut, car il est saisi à beaux crocs vers la naissance du cou ; il va, reniflant et grommelant, éventrant les motosses sans arrêter sa course; un des chiens, hardi et l'oreille droite, cherche à le tourner par un mouvement rapide; un autre, un vaillant, déjà

décousu, les entrailles traînantes, tombé sur ses pattes de devant, tente d'arrêter la terrible bête; un troisième débouche d'un fourré avec un inexprimable entrain et ressemble à une des têtes de Cerbère jaillie du gouffre ^ une barde nouvellement découplée arrive à la rescousse avec des abois formidables et des bondissements de dix pieds. La scène se passe en futaie; voici de la vieille écorce, voici un hêtre luisant, et au fond j'aperçois de grands chênes déjà dépouillés par l'automne. La forêt est profonde, l'air y circule; cela sent bon les bois et les feuilles. 11 n'y a qu'un amoureux fou de la nature qui puisse peindre un tel tableau, que j'estime absolument supérieur à tous les Paul Potter que je connais. Pour trouver l'équivalent d'une chasse semblable, il faut aller au musée de Rotterdam voir la Laie forcée d'Abraham Hondius; quant au paysage, on doit remonter à celui de la Mort de saint Pierre, par Titien, qui est à Venise, dans l'église Saint-Jean et Saintr Paul. En dehors de ses qualités de paysagiste, M. Jadin connaît, du reste, les animaux mieux que qui que ce soit; comme simple ammulier, je

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le trouve beaucoup plus fort que Laudseer. J'espère que celte opinion ne surprendra personne. En effet, le peintre anglais produit une impression vivace avec ses animaux, mais à la condition de leur donner des regards humains et de les rattacher à l'homme par certaine conformité impossible de gestes et d'attitudes. M. Jadin ne procède point ainsi : sûr de lui et observateur sincère, il prend l'animal tel qu'il est, sous un de ses aspects multiples, et il le révèle par sa vraie forme, sans avoir besoin d'aller chercher des secours hors de la vérité. Les Sept Péchés capitaux sont un chef-d'œuvre en ce genre, depuis Invidia rampant et la tète aplatie comme un serpent, tout en restant un chien réel, jusqu'à Libido, prolétaire échauffé qui tire la langue en soufflant rouge, et voudrait bien passer une patte sur le dos de Superbia, qui, en levrette à trente quartiers, montre ses crocs aristocratiques à l'insolence du malotru. Je ne parle pas de la façon dont ces toiles sont peintes, car chacun connaît la solidité du pinceau de M. Jadin. Dans Y Hallali de sanglier ^ quoique je sache que le vert est une couleur trompeuse qui finit près-

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que toujours par passer, j'en aurais voulu quelques touches, ne serait-ce que pour égayer l'extrême sévérité du paysage.

Et les tableaux de batailles ? me dira-t-on. Je n'en vois guère qu'un seul qui mérite qu'on s'y arrête. C'est un Bivouac en 1 81 2, par M. Devilly, qui, en 1852, avait exposé une excellente petite toile représentant le Combat de Raz-Sabah. La neige s'étend à perte de vue, le ciel est gris, l'aube se lève froide et meurtrière ; la veille, au soir, après une journée de marche^ de combats et de famine, des soldats réunis par les hasards de la misère et de la défaite se sont abrités sous un arbre; le feu s'est éteint et ils se sont tous endormis pour ne plus se réveiller. Se pressant les uns contre les autres, s'enveloppant de leurs effroyables guenilles, la main sur le sabre ou le bras sous la bretelle du fusil, ils sont morts, et ceux qui, dans la patrie, les yeux levés vers l'horizon, les attendent depuis de longs jours, ne les reverront jamais. Abattus par la faim et par le froid, les héros d'une cause qu'ils ne comprenaient pas sont tombés en cercle, sans gloire, énervés et vaincus sans bataille, pâture

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prochaine des corbeaux, inutiles et désespérés. La facture habile de cette grande toile rend son aspect encore plus violent; c'est horrible comme le désastre lui-môme , c'est la guerre !

PEIIITURE DE ftEHRE.

On a dit : Telle société, tel art: cet axiome est vrai. Les petits appartements font les petits tableaux ; aussi la peinture de genre, celle qui se met dans des cadres étroits et qui se suspend facilement aux panneaux des chambres resserrées que nous habitons, se prépare-t-elle à remplacer sous peu la peinture d'histoire. Si ce n'est là où surgit le plus de talent, c'est là du moins que se montrent le plus d'efforts; les toiles estimables sont en grand nombre, et sans avoir les hautes qualités que nous aurons à signaler dans le paysage, elles se recommandent par d'ardentes tentatives d'originalité.

Quoique par sa manière de traiter les fonds,

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M. Knaus me semble avoir déjà affaibli sa valeur, je crois qu'il est encore un des principaux parmi les peintres de genre. Son Convoi funèbre, où toutes les têtes, habilement diversifiées, ont une expression fine et vivante, est d'un joli sentiment attendri. L'enfant qui marche le premier, portant sa bannière comme un petit saint Jean, ceux qui le suivent, distraits malgré leur recueillement, psalmodiant le triste chant des morts, le vieux magister, les jeunes filles, les femmes noires qui accompagnent le cercueil porté à dos d'homme, tous les personnages, en un mot, sont ];éus6is autant que dans ce fameux Lendemain de fête qui, en 1853, a établi d'un seul coup la réputation de M. Knaus. Mais son fond de forêt est tellement osé, qu'un peu plus il deviendrait impossible. Il y a péril en la demeure, comme on dit au palais de Justice ; ces fonds-là paraissent faits de chic^ ils tirent l'œil, distraient l'attention , ont] des valeurs papillo tantes qui empêchent la réflexion de se poser et nuisent essentiellement à la composition principale. La critique a déjà averti M. Knaus; il a tort de s'entêter dans cette voie déplorable de l'effet

à tout prix^ il y Iroavera des mollesses d'excution blâmables et Taffaiblissement de ses qualités les plus vives. La Promenade aux Tuileries et les Bohémiens^ de l'Exposition universelle, indiquaient déjà cette mauvaise tendance qui apparaît et éclate aujourd'hui dans les Petits Maraudeurs : il est difficile de voir une composition mieux entendue et un dessin plus précis; celui de Tenfant qui porte une oie vers sa mère occupée à allaiter un nourrisson est puissant de vérité; maison dirait que sur les fonds maculés de taches plates on a répandu une pleine boite de pains à cacheter. Quand on est aussi fort , aussi habile dans le métier que M. Knaus, on doit veiller sur soi, ne jamais se permettre de s'écarter de la sincérité, avoir toujours la nature sous les yeux et comprendre que c'est se diminuer et préparer* sa perte que de sacrifier au mauvais goût et à la fantaisie ; des fonds pareils appartiennent moins à la peinture qu'à la kaléidoscopie. M. Knaus ne donnera-t-il pas un coup de collier pour rentrer dans la sainte route, et voudra-t-il donc que son Lendemain de fête de village àememe toujours son meilleur et vrai

ment bon tableau? L'art est une pente glissante : quand on cesse de monter, on descend.

M. Meissonnier reste le maître des inlinimeni petits; les huit tableaux qu'il expose, et sur-tout r Attente y nn Homme à la fenêtre^ et ttv Peintre y sont des tours de force de facture el de composition. \J Estaminet en 1857, de M. Chavet , est aussi un tableau très - habilement éclairé, courageusement moderne, vrai dans les attitudes, attrayant dans l'ensemble, et qui affirme chez son auteur des progrès très-louables. Le Fumeur et le Récita de M. Vetter, moins finis et moins puissants que les panneaux de M. Meissonnier, sont touchés avec un esprit rare; la vie respire dans les petites têtes des personnages lilliputiens; l'harmonie générale est exquise, et bien des vieux Flamands signeraient ces tableaux sans difficulté. Sous le titre un peu précieux de la Littérature au bois de Meudon^ M. Potémont a réuni une série de quatorze miniatures à l'huile, fines comme des agates arborisées, très-bien observées pour la plupart, justes de mouvement et d'un paysage agréable. N'oublions pas non plus M. Fauyelel,

qui dans V Amateur et le Coin du feu marche à

grands pas vers d'enviables résultats ; ainsi, du reste, que M. Plassan , qui mérite des éloges

pour le Lever et la Jeune Femme essayant un collier de perles,

M. Léman commente M. Victor Cousin, non pas M. Cousin professeur, qui jadis, à défaut de philosophie, inventa une méthode de philosophie, mais M. Cousin hauteur de ruelles et amoureux de toutes les coureuses de la Fronde. M. Léman peint « les petits personnages de ce pauvre temps, » dont l'austère philosophe raconte les aventures dans ses agréables romans historiques ; voici le fameux Salon bleu de rhôtel de Rambouillet, avec Julie d'Angennes, et M™« de Longueville qui, suivant Tallemant des Réaux, se lavait si peu les mains, et M"»® de Clievreuse, et Chapelain, et Scudéry. toutes les précieuses et* tous les cuistres, et Vadius et Trissotin, et Cathos et Madelon; Corneille, dont on a raccommodé les souliers à la porte, fait une lecture et donne à cette belle compagnie Toccasion de dire son mot sur la protase cl l'éditase. Les groupes sont adroitemenl distri-

baés de façon à mettre les visages ea lamière ; la peinture, encore faible, a cependant acquis plus de modelé depuis le Duel de Guise et de Co^ ligny: mais, franchement, cette toile semble représenter un foyer d'acteurs, un jour de grande représentation des Femmes savantes et des Précieuses ridicules.

11 y a loin du Pilori à ce que M. Glaize fait à cette heure; quel mauvais souffle a donc passé sur lui ? Ses Amjours à V encan sont puérils; cette petite facétie à grand orchestre a d'injustifiables prétentions ; il y a des rapports absolus entre le sujet et la dimension des toiles. Que signifie cet énorme développement pour une fantaisie gracieuse, mais dont Texécatioa devait être restreinte à des mesures plus convenables et surtout moins ambitieuses? Les grands tableaux ne constituent pas la grande peinture, ce serait une niaiserie de le croire. DeiMut la boutique d'un changeur est un% bonne idée, mais ce n'est que ça : or, pour frapper fort, la pensée a besoin d'être revêtue d'une belle forme , de même que la forme pour se graver dans l'esprit doit être soutenue par la

pensée ; l'une sans l'autre est inutile; M. Glaize ignorerait-il cette vérité élémentaire? C'est le soir, aux clartés du gaz, un Anglais est entré dans la boutique d'un changeur et, contre des bank-notes, reçoit des piles d'or et d'argent ; en dehors, derrière les vitres, les affamés de la rue, un pâle voyou, une malheureuse prête à tout et qui vend, au choix, des allumettes ou des violettes ; une femme amaigrie qui porte an enfant dans ses bras, une façon de modèle et de pilier d'estaminet borgne, regardent d'un œil de convoitise et d'envie ces sébiles regorgeant d'or, ces liasses de billets de banque, cette joie, cette bombance, cette fortune. M. Glaize a bien fait de montrer ce danger qui existe à tous les coins de Paris et qu'un arrêté de police aurait dû faire disparaître depuis longtemps : laisser voir, défendues par une simple glace, à ceux qui soufrent, qui ont froid, qui ont faim, plus de richesses qu'ils n'ont jamais osé en rêver, c'est non-seulement périlleux, c'est coupable. Il est juste d'avoir des lois très-sévères qui punissent le vol, mais il me semble qu'il devrait en exister aussi pour protéger contre la tentation; or

c'en est une permanente, et la pire de toutes, que celte exhibition des monnaies chez le§ changeurs; elle sollicite les misérables. Qui de nous n'a pas remarqué souvent de maigres visages stupidement éblouis par les rouleaux d'or elles portefeuilles gonflés? Un vieux proverbe dit qu'il ne faut pas tenter le diable; soit; mais le diable, c'est bien souvent la misère, et on ne doit pas la tenter non plus. Le remède à cet ordre de choses est facile, pourquoi ne pas l'appliquer? Une enseigne aussi développée qu'on voudra, mais le métal et le papier dans des coffres, au nom de la morale et des pauvres!

M. Glaize a donc eu raison de faire ce tableau ; seulement il eût eu encore plus raison de le faire bon. Au reste, pour porter sur le talent et les tendances de M. Glaize tin jugement sérieux, il faudrait que nous pussions voir les toiles qu'il a peintes depuis cinq ou six ans et dont il n'a montré au public qu'une assez faible partie.

La petite école des Pompéistes^ qui pendant un certain temps a fait parler d'elle, est dans an désarroi complet ; son jetme chef, M. Gérome, paraît l'avoir abandoniiéCi M. Hamon sombre^

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cette année, la tête la première, dans une sorte de rêvasserie confuse avec des tableaux qui n'ont pas plus de dessin qiSB les précédents, mais qui n'ont plus ni couleur, ni sujet, ni composition; M. Picou, dans lequel on avait jadis espéré un moment, paraît vouloir marcher sur les traces de M. Schopin; M. JobéDuval fait un essai de peinture religieuse qui n'est point heureux; M. Toulmouche expose des portraits.

Est-ce que, par bonheur, nous serions entin délivrés des petits Amours, des petites Vénus, des petites Psychés, des petites Muses, des petits lupanars et de tout ce dictionnaire de la Fable obscurci et diminué par des jeunes gens qui ont bien mal employé, à cette ingrate besogne, le talent qu'ils avaient acquis? Dieu en soit loué ! Le danger de cette école, qui cherchait le jo/i au lieu du béau^ se dénonce aujourd'hui tout entier dans les toiles de M. Hamon. Il est impossible de mettre une exécution moins sérieuse au service de puérilités plus manifestes ; cette peinture-là est tombée en enfance, elle bégaye, elle ne parle plus, elle dit papa, maman, nanan^ dada, etc. C'est désolant, car à défaut d'un ta-

lent élevé, M. Hamon avait de la grâce et du sentiment; est^îe qu'avec du travail il ne pourrait pas récoïiquérir ses qualités d'autrefois?

M. Gérome aborde cette année les sujets modernes, mais en amateur; il joue les travestis. La Sortie du bal masqué excite une assez vive curiosité parmi les visiteurs du Salon. C'est un drame bien composé et placé dans une trèshabile mise en scène. On s'est fort querellés et peut-être un peu souffletés, au galop final, à propos de quelque hardie débardeuse, M"^ Mousqueton ou M"^ Baïonnette; encore tout échauffés de la dispute, on a été chercher des épées, on a pris une voiture, et en plein bois de Boulogne, au jour naissant, sur la neige, on s'est battus. Le Pierrot, frappé en haute poitrine, s'affaisse entre les bras de Crispin; un péquin en domino le soutient ; un noble Vénitien se penche vers lui avec désespoir, arrachant de sa main crispée la blanche vesle maculée de sang, pendant qu'Arlequin penaud emmène le Sauvage homicide. Au fond, à travers les froides brumes des matinées d'hiver, on aperçoit un fiacrtî

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immobile, dont un des chevaux baisse mélancoliquement sa tête alourdie par le sommeil.

C'est spirituel et agréable ; mais cela vaut surtout par le sujet, car Texécution est molle dans l'ensemble et sèche dans le détail ; il v a en outre des tons d'une crudité outrée, ne serait-ce que ce pan de robe qui est vermillon pur. Les physionomies sont bonnes et attentivement étudiées. Le meilleur des tableaux rapportés par M. Gérome de son récent voyage en Egypte est celui qui représente des Recrues égyptiennes traversant le désert. Sans faire oublier l'admirable dessin qu'en 1853 M. Bida a exposé, il a des qualités d'observations remarquables dans les types divers de ces pauvres Nubiens attachés, • entravés et conduits par d'insouciants Ârnautes, aux gloires du service militaire, à peu près comme ici on mène les veaux à l'abattoir.

L'effet du sable et des larges traces moirées qu'y laisse le vent est bien rendu. La Prière chez un chef arnaute est moins satisfaisant. Le geste, chez les musulmans, fait partie du rituel dans la prière ; or, quand un homme dirige la prière, et c'est le cas du tableau actuel, tous les

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assistants mesut*ent leurs gestes sui* les siens. M. Gérome, qui a évidemment peint de mémoire, aura oublie cette particularité. De plus, les attitudes sont rigoureuses; en oraison, le croyant tient toujours les talons rapprochés ; un Arabe qui fait sa prière les jambes écartées et la main appuyée sur sa ceinture, ou tête nue et les bras derrière le dos, comme j'en aperçois dans les personnages du peintre, cela ne s'est jamais vu. Les souvenirs de M. Gérome l'ont mal servi. A part cela, les têtes sont plaisantes, exactes et fines. Mais comment M. Gérome peut-il intituler Memnon et Sésostris le tableau où sont figurées les deux statues gigantesques •que les Arabes nomment el SanmruU ? N'est-il pas triste de penser que Champollion le jeune, un de nos plus grands hommes, se soit tué à la peine, et que vingt-cinq ans après sa mort on va en Egypte et on en revient sans iiiôrae savoir ce que représentent les deux colosses qui s'élèvent entre Médinet-Abou et le Ramesseum occidental ? Ces deux colosses sont la statueportrait du Pharaon Amenophis III, comme Champollion l'a découvert, comme chacun l'a

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répété après lui et comme, du reste, Pausanias l'avait expliqué en toutes lettres. La contrée devant laquelle se dressent ces colosses, les plus immensf^s qu'on connaisse, s'appelait en égyptien Meimwnia et servait de sépulture aux castes sacerdotales et militaires. On les a évidemment, sous la domination des Lagides, nommé les colosses de Menmonia, puis ensuite Memnon; doù l'erreur qui a duré si longtemps; mais, je le répète, depuis les travaux de Champollion, elle n'est plus possible, et M. Gérome n'aurait pas dû la commettre, car rien n'est plus simple que de lire quelques éclaircissements sur les sujets qu'on veut traiter. Le colosse recomposé d'assises a seul conservé son appellation grecque , atin qu'on puisse reconnaître en ses informes débris celui qui chantait au lever de l'aurore. Quant à Sésostris, iUn'en a jamais été question nulle part à propos des colosses de Gournâh. On pourra trouver ma critique pédante et désagréable; cela m'importe peu; j'ai cette idée, peut^tre fort baroque, mais très-enracinée , que, pour bien peindre un sujet, quel qu'il soit, il faut le

connaître, et par conséquent Tavoir étudié.

Les livres ne coûtent pas cher à Theure qu'il est; on peut en acheter, et rien n'est sain le soir comme une bonne lecture. I^s artistes ne se doutent guère des forces et de l'accroissement qu'ils puiseraient dans l'étude. En outre, je crois que M. Gérome n'a pas su interpréter l'Egypte. C'est, par excellence, le pays de la lumière; il est doux à contempler comme une perle du plus bel orient. Je cherche en vain dans ces tableaux secs, froids et presque monochromes, les pures atmosphères, les lointains incalcu* labiés, les nuances profondes que j'ai si souvent et si intimement admirés sur les bords du Nil, dans ces mêmes sites que M. Gérome essaye de reproduire aujourd'hui. Si je retrouve la ligne, je n'aperçois pas la couleur et la suave clarté. Je m'attendais à mieux , je l'avoue, et je suis tristement surpris de ce résultat négatif; en revanche /.personne n'a jamais compris et rendu le dromadaire aussi bien que M. Gérome. Tous nos lecteurs connaissent la magnifique ballade de Burger, le Féroce Chasseur : « Le comte a donné le signal avec son cor : Halloh !

halloh ! à pied et à cheval ! » C'est dimanche ; on part, malgré les cloches qui disent de leur voix grave: Pensez à Dieu! on traverse les chemins au son des fanfares. Tout à coup deux cavaliers viennent se placer aux côtés du comte, l'un à sa droite, blanc et beau, l'autre à sa gauche, pâle et terrible. — Il faut prier, dit le premier. — Il faut chasser, dit le second. — Bien parlé, réplique le comte. « Harry ! hurra ! il s'élance à travers champs, à travers monts. » Un cerf blanc dix cors débouche. On se précipite en tumulte ; des cavaliers tombent sous les pieds des chevaux. « Qu'ils roulent en enfer ! » crie le comte. Le cerf s'abrite dans un champ de blé; le laboureur se jette aux genoux du cooite. — Ecoute sa prière, dit le premier étranger. — Qu'importe? dit le second. — Le comte franchit les barrières, et la moisson est ravagée. Le cerf se mêle à un troupeau 5 les deux conseillers parlent encore; le berger est déchiré et le troupeau mis en pièces. Le cerf enfin va se réfugier dans la chapelle d'un ermite, et au moment où, cédant aux avis du cavalier noir, le comte

va se ruer contre l'humble demeure, tout dis-

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paraît; le diable saisit le veneur implacable, lui brise le coq et lui retourne la tête vers le dos. Alors du fond du sombre abîme sort une meute de goules et de démons qui le poursuivent et qu'il voit sans cesse dans sa fuite éperdue. « C'est la grande chasse infernale qui durera jusqu'au dernier jour, et qui souvent cause tant d'effroi au voyageur de nuit. Maint chasseur pourrait en faire de terribles récits, s'il osait ouvrir la bouche sur de pareils mystères. » Si Burger vivait encore, il serait heureux de voir la Chasse féodale que M. Henneberg a composée d'après sa ballade, car il est doux pour un poète d'être interprété de la sorte. Le peintre a pris la scène au moment où le comte, sourd aux prières du laboureur, s'élance sur la piste de ce cerf enchanté qui doit le conduire où vont les méchants. Seigneurs en costumes éclatants, femmes éplorées, moissons saccagées, chevaux hennissants et cabrés, .piqueurs donnant du cor à se rompre les veines, comme Roland à Roncevaux ; chiens élancés bondissants, troupeaux effrayés, ciel zébré de grands nuages de formes lugubres, tout est exprimé

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avec un entrain, une verve, un emportement pleins de puissance et d'originalité. Malgré l'exagération des attitudes imposée par le sujet, M. Henneberg a su toujours rester maître de son dessin et ne lui a pas un seul instant permis de s'égarer. C'est bruyant et tempétueux sans confusion. M. Henneberg est un nouveau venu, je crois. Ceci est un heureux pronostic. De la fougue et de la sagesse en même temps, la rencontre est rare et méritante. Le coloris est excellent et d'une science déjà très-avancée, sûre d'elle-même, connaissant bien la valeur des tons et leurs affinités électives. Il y a beaucoup d'avenir chez un peintre qui s'annonce ainsi , car son tableau est en dehors de toutes les mièvreries, de toutes les imitations sans hardiesse, de toutes les hésitations maladroites que les débutants nous montrent d'habitude, quelque bonne volonté que nous ayons de nous illusionner sur leur valeur.

Parmi les nouveaux venus (c'en est un, je pense), nous devons signaler aussi M. Heilbuth, qui, sans être tout à fait dégagé de réminiscencesj nous fait voir deux bons tableaux. Poli-

tesse, un peu flamand peut-être dans la composition et la coloration générales, représente quelque chose comme deux bourgmestres qui se font force civilités au bas d'un escalier qu'un jeune homme et une jeune fille, un peu mous de contours, ont déjà franchi. Le geste de ces braves gens, si minutieusement polis, est naturel et dessiné avec esprit par un crayon que les difficultés n'ont pas Tair d'effrayer. A cette toile je préfère cependant Palestrina, quoique l'ordonnance de ce dernier tableau pèche par une disposition très-froide : au milieu, un personnage de face cantonné sur chaque côté de deux personnages de profil ; cette symétrie est au moins inutile dans un sujet qui n'a rien d'allégorique. Ici les réminiscences sont plus vénitiennes que flamandes, tout en laissant au peintre son originalité. Je vois là une jeune fille vêtue d'une robe vert très-clair dont la nuance s'associe par de très-habiles transitions à un casaquin bleu tendre; ce seul petit morceau annonce chez M. Heilbuth un rare instinct de la couleur et de ses mystères ; mystères qui semblent inexplicables, car jusqu'à présent la coloration est pu-

rement empirique, nul encore n'a su trouver et fixer ses lois; et cependant elles existent certainement, comme existe la théorie du dessin, que, parla perspective des anciens peintres,nous voyons rester si longtemps indécise. Un savant distingué a publié sur ce difficile sujet un livre fort remarquable\ que nous ne saurions trop engager les artistes à lire et à méditer. M. Adolphe Gourlier ne pourrait-il aussi faire connaître et rendre publique sa théorie musicale de la coloration à l'aide de laquelle il a obtenu de si harmonieux résultats dans ses peintures de l'église Saint - Eustache ? Pour en revenir à M. Heilbuth, que cette courte digression ne doit pas faire perdre de vue, nous dirons que son Paleslrina est bien mouvementé, très-précis dans la délicatesse des mains et des attaches, et qu'il y circule un air ambiant plein d'effluves douces et tranquilles.

Je ne ferai pas à M. Haflher les mêmes éloges sur le coloris des Cadeaux de iwce: il est

\ De la loi du eonlraste iimuttané des cQuleur» et du l*auor liment dsê ohjett colores, |iar M. Chevreol, de F Institut. 1 vol. et un allas. Paris,

dur, heurté et violent sans force; les personnages ont de l'aplomb, mais ils sont alourdis par la manière dont ils sont peints. M. Haffner a du talent cependant, car parmi ses paysages, en

voici deux : Bords du Rhin et Etcmg de Meiriau, qui sont hardiment traités, avec des esiwx vraies et non pas eu soie chinée comme on les fait d'habitude; ce qui prouve que lorsqu'il voit bien, il sait rendre la nature telle qu'elle est, et en faire ressortir le sentiment dont il a été saisi en la contemplant.

La préface de Gil Bios a fourni à M. Hillemacher l'occasion d'une jolie toile intitulée : les Deux Écoliers de Salamanque ; quelques pesanteurs de touche se font bien remarquer par-ci par-là, surtout dans les lèvres et sur les dents de l'écolier qui rit ; mais, en somme, c'est une toile honorable et dont on peut être satisfait.

C'est à Cervantes que M. Célestin Nanteuil a demandé un sujet, et d'Espagne qu'il a rapporté les décors de la Scène de don Quichotte, Le poëte et le soleil l'ont bien inspiré. Les enchanteurs sont venus, évoqués par des chevaliers félons, et le doux hidalgo est enfermé dans

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cette grande (^age que vous savez et que traînent lentement des bœufs courbés sous le joug. On s'est arrêté près d'une /;o5r/fk tout empanachée de pamp^eset sur le seuil de laquelle l'hôte rubicond apparaît, portant un ventre qui fait envie à Sancho fort occupé, de son côté, à presser une outre à laquelle il va bientôt donner une longue et fructueuse accolade. De belles voyageuses et de jeunes cavaliers regardent curieusement le vaillant amant de Dulcinée désarmé, euiprisonné, conduit comme une bête féroce enlin captivée, tandis que lui-même et sans fierté, l'humble héros, il passe la tête à travers les barres du chariot et cause avec une pauvre paysanne. Au fond, comme un océan pétrifié sous la lumière, on aperçoit les solitudes arides de la Manche que ferment dans le lointain les crêtes décharnées d'une âpre sierra. Il est difficile de mettre plus de charme, plus de coloris ingénieux et frais au service d'un chef-d'œuvre qu'on veut interpréter.

Les Chasseurs su irant aux rougeurs un sanglier blessé, de M. Schtitzenberger, est une toile qui ne déchoit en rien du Printemps, de VAu-'

tomîie et des Pécheurs des bords du Rhin que nous avons vus et applaudis à l'Exposition de 1852. D'un franc dessin et d'un coloris agréable, celte petite composition a le mérite d'être sincère et de bien représenter ce qu'elle veut. La terre est blanche de neige (on chasse en tout temps les animaux nuisibles), un limier tirant sur sa laisse, malgré les efforts et presque les raidissements du piqueur qui le suit, flaire la large trace ensanglanté de la béte blessée ; des chasseurs se hâtent en escaladant un talus. Le bois est profond et la neige durcie doit crier sous les pieds. Je crois que M. Schtitzenberger a bien fait de renoncer aux animaux; son lalent vaut mieux que cela.

M. Schenck débute, ou à peu près; son essai n'est pas un coup de maître, mais c'est du moins un très-louable effort. Il a appelé son tableau : la Neige ; il aurait pu le nommer : la Misère, Une pauvre vieille femme, affaiblie, brisée par l'âge, les privations et les souffrances, est sortie de sa hutte pour aller à la forêt voisine chercher du bois mort afin de faire cuire la soupe et de réchauffer son corps engourdi.

Les haillons rapiécés la couvrent et la défendent mal contre les rigueurs du froid; un mouchoir à carreaux entoure sa tète ridée ; ses jambes nues sont enveloppées de paille tressée, mais la bise est glaciale, la neige tombe, la brume monte et la nuit vient. Sur ses épaules voûtées, elle a placé le fagot réuni à grand'peine et, avec toute la hâte que les années lui permettent encore, elle revient vers sa chaumière, suivie d'un chien, le dernier ami du pauvre.

En route ses forces l'ont trahie, et la fatigue l'a, abattue avec son fardeau, dans la neige, hélas ! et dans la mort. Sa main, crispée par un dernier effort, n'a saisi* que le vide ; son visage

tuméfié est incliné pour toujours; le vent fouette

en sifflant les mèches grises de ses cheveux. C'est la misère dans toute son horreur, dans tout son effroi , dans tous ses enseignements. Le chien est resté, il lève lentement la tête et hurle pour appeler un secours qui ne viendra pas. Le ciel est terrible, bas, chargé de colère et noir de malédiction; demain le cadavre rigide n'apparaîtra plus que comme une ondulation de la neige, à moins que les corbeaux

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voraces qui accourent déjà à tire-d'aile n'aient su le déchirer malgré son blanc linceul. L'impression est violente devant ce tableau, elle secoue comme en présence de la réalité. Sa facture est solide, grasse, avec quelques inexpériences peu inquiétantes chez un homme de bonne volonté qui doit savoir que le travail gagne le talent et ouvre l'avenir.

Les peintres anecdotiques ne sont pas trèsnombreux cette année ; voici cependant M. Léon Kaplinski qui, dans la Dernière Heure de Rohdk^ un traître qui se confesse et se dévoile au lit de mort, nous montre une bonne et trèssérieuse interprétation de la poésie d'Adam Mickiewicz. Si un dessin exact, une couleur chaude, une touche très-ferme et un mouvement vigoureux peuvent donner quelque valeur à une toile, celle-ci est digne qu'on s'y arrête, car elle a toutes ces qualités, et, en outre, une franchise d'allure qui fait plaisir à voir.

M. Labouchère continue la tâche qu'il s'est généreusement imposée, de glorifier par la peinlUf-ë les fastes du prbtestant'sme. Déjà plùëi6Ur§ fA\i HbUS àvbhs ëU à gi^HâléF dâtis ëes

tableaux une recherche approfondie de la vé* rite historique ; il n'est pas de ceux que l'on peut prendre en défaut, et Ton voit qu'il connaît de sire les sujets qu'il traite. Son Luther à la diète de TKorm^ est un tableau consciencieux, bien composé, éclairé d'une façon qui est peutêtre trop arbitraire, et très-curieux par le nombre, l'importance et l'exactitude des portraits qu'il contient.

M. Penguilly l'Haridon n'est point heureux, cette année ; nous nous rappelons de lui, cependant, une Tempête qui était fort remarquable, et des Sonneurs de biniou qui avaient leur mérite ; son Combat des Trente est une œuvre d'archéologie plutôt que d'art. Le costume de l'époque y est rendu avec un soin minutieux qui dénote une connaissance rare de la matière; mais le combat a un peu l'air d'une bataille de rois de carreau et de valets de pique ; c'est là un défaut inhérent au sujet, je le sais ; mais n'aurait-on pas pu trouver moyen de tourner, sinon de vaincre cette difficulté? J'en veux à M. Penguilly l'Haridon d'avoir placé dans un coin^ de dos 4 et comme sacrifié, le sire de Tinténiac;

a-t-il donc oublié qu'il fut le mieiLX méritant de la journée?

Un Corps de garde de reîtres {la partie des chefs) est le meilleur tableau de M. Jacquand ; la facture est spirituelle et soignée ; les groupes, intelligemment éclairés, se composent bien et, loin de se nuire entre eux, comme cela n'arrive que trop souvent, s'expliquent et se complètent les uns les autres. La couleur vive de tons et savante a tout ce qu'il faut de chaleur pour fa>re valoir d'agréables lignes agencées avec adresse et diverses physionomies heureuseùient trouvées.

Les différentes toiles de M. Ginain et surtout sa Mort du général Desaix et son Combat de rAfroun annoncent do la facilité, de la préoccupation pour les effets raisonnes, et une exacte observation du pioupiou français. La brosse paraît encore timide quelquefois et comme prise d'hésitation, mais je ne désespère pas de la voir prendre bientôt une fermeté plus agile.

M. Brion avait fait des promesses qu'il ne tient pas; où s'en vont maintenant les espérances que nous avions dû concevoir après le

Train de bois sur le Rhin? avec les neiges d'an tan, j'en ai peur. Son Saltimbanque au moyen âge est très-recherché et peu trouvé; c'est d'une mollesse inconcevable; lesarchitec^ tures ont l'air d'être en neige qui commence à fondre; le contour est indécis et la coloration inharmonieuse. Je ne sais pourquoi je m'ima* gine que M. Brion vit dans un voisinage artistique qui lui est défavorable. Un peu de nature lui fera grand bien I Ce tableau est presque un échec ; il est homme à s'en relever, nous le savons : aussi l'ajournons-nous sans crainte à la prochaine exposition.

M. Maurice Sand, qui est un coloriste de la bonne roche et qui s'apprête à porter dignement un nom d'une gloire écrasante, a mis une vive imagination et un talent déjà sûr au service des superstitions berrichonnes. Tous ceux qui ont vécu quelque peu à la campagne, près des chaumières et dans la familiarité des paysans, savent les contes de la veillée et les terribles histoires de lavandières, de grand Four* chu, de chèvre rouge, de farfadets et de lutins. Nous rions de toutes ces sornettes au coin

de notre feu, nous qui sommes dés civilisés, des esprits forts, n'ayant qu'une foi très-mince aux revenants et ne croyant guère au supernaturalisme ; mais ces pauvres gens en tremblent, dans les grandes solitudes qu'ils parcourent sans cesse, et où la nature prend parfois, sous certains rayons de lumière, les formes les plus sinistres ; ils savent donner un nom et une légende à tous ces phénomènes qui laissent froids nos esprits imbus de philosophie. Si, là-bas, au fond de la clairière, à l'angle où coule ce ruisseau, un léger brouillard se lève et monte lentement vers la lune, c'est la demoiselle blanche, la fille du roi païen autrefois noyée pour ses crimes, et qui tord le cou aux voyageurs attardés; si, près de l'étang, un vieux saule étend dans l'eau ses bras maigres et noueux, c'est la Batteuse, une méchante femme qui lessive l'âme des morts ; si au matin on retrouve la crinière des chevaux embrouillée et mêlée de paille, c'est que le follet est venu les tourmenter pendant la nuit; le follet, un singulier animial qui a une tète de cétoine et dix-huit petites mains agiles' comme

des patles d'écureuil. Chaque province a ses superstitions particulières ; celles dont je viens de parler sont du Maine ; celles du Berri les valent bien et désormais elles sont immortelles, car un des plus grands esprits de notre époque les a, pour jamais, fixées dans ses œuvres. Vous rappelez-vous la jolie chanson :

Fadet, Fadet, petite Fadet, Prends ta chandelle et ton cornet; J'ai pris ma cape et mon rapet, Chaque follette a son Toilet !

Nous les savions toutes, ces naïves fables, maintenant nous les voyons. Le soleil s'est abaissé derrière l'horizon, il a disparu laissant après lui une vapeur rouge qui empourpre les nuages et brille sur la rivière endormie. Contre un vieux pilotis, du fond des eaux, sort un homme immense, indécis dans sa forme, effrayant dans sa gigantesque immobilité, c'est le grand Bmexte ; à sa vue, les pêcheurs épouvantés poussent des cris, s'enfuient et se laissent choir d'effroi, car il porte malheur à ceux qui l'aperçoivent. D'où lui vient son nom? de ce qu'il apparaît surtout pendant les années

bissextiles. C'est au mieux. Cette croyance, que les années bissextiles sont toujours signalées par des fléaux, est au reste très-vieille en France ; elle a même donné naissance au mot bissêtre, qui est synonyme de malheur ; n'est-ce pas dans VÉtourdi que Mascarilie dit ces deux vers :

Eh bien! ne Toilà pas mon enragé de maître!

li Ta noqs faire encor quelque noayeaa bissètre.

Le Loup^garou est un Irès-beau clair de lune, avec de froids effets bleuâtres et luisants. Le long du chemin, les saules centenaires agitent leurs membres contournés ; sur la route, un paysan se sauve à toutes jambes, à folle terreur, car il sent sur son dos, cramponné et terrible, le loup-garou dont la chaude haleine frappe son visage. M. Maurice Sand a exposé aussi plusieurs dessins sur des sujets analogues ; ils sont remarquables tous à plusieurs titres ; mais celui qui représente les Lupins nous séduit davantage. Le long d'un cimetière éclairé par la lune, des loups sont rangés, debout sur leurs pattes de derrière, la tête levée et le dos à la muraille.

Us hurlent- en regardant la chaste Phœbé avec des yeux creux, agrandis et brillants de je ne sais quelle lueur diabolique. Ne les redoutez pas, ils sont plus braillards que méchants, et dès, qu'ils aperçoivent quelqu'un, ils fuient en criant : « Robert est mort ! Robert est mort ! 3 II y a, dans ce petit dessin largement enlevé au crayon de couleur sur papier foncé, une belle entente de la lumière et des demi - teintes.

M. Maurice Sand aurait pu vivre immobile à Tombre de la gloire maternelle ; mais il sait que noblesse oblige, il a voulu conquérir la sienne propre, pour lui-même, en dehors de l'héritage; il gagne aujourd'hui ses éperons de chevalier et perpétue une dynastie.

Puisque nous en sommes aux superstitions, passons en Italie et suivons M. de Curzon à Y Escalier de Véglise de San-BenedettOy près de Sukiaco. A Rome, en face de Saint- Jean de Latran, si mes souvenirs sont fidèles, il existe une seniblable scala santa ; ça se gravit à genoux, degré à degré , en récitant sur chaque marche un nombre de Perter et d'^v^ indiqué. Les estropiés, les infirmes et les incurables qui se livrent

à cette gymnastique sacrée sont certains d'être promptement remis sur pied. Ce pèlerinage d'un nouveau genre peut se faire par procuration, et même dans ce cas, s'il est aidé de quelques copieuses aumônes, son résultat ne saurait être douteux. C'est souverain pour les rhumatismes, comme un verre d'eau de la Salette. Le tableau de M. de Curzon, fort habilement éclairé d'une paisible lumière ambiante, nous montre la scène avec toute vérité; la peinture y est encore un peu plate, en façon d'aquarelle ; mais il faut penser que M. de Curzon a été prix de Rome pour le paj/sage, et qu'il y a aujourd'hui grands efforts en lui pour sortir des mauvais enseignements qu'il a reçus, et pour attaquer le bonhomme avec vigueur. Son Jardin du couvent^ souvenir de Tivoli^ est trèsréussi ; la nature y est vraie , quoiqu'un peu pâle encore, et les moines arrosant, bêchant, cultivant, ne laissent rien à désirer. Nous préférons ce tableau à Dante et Virgile sur les bords du purgatoire , tenu dans des tons brumeux que le sujet n'exigeait pas impérieusement, et qui a le défaut, par son ordonnance,

de trop rappeler les Illusions perdues^ de M. Gleyre.

La Messe pontificale du jour de Noël à Sainte- Pierre de Rome, par M. de Coubertin, quoique d'une composition un peu resserrée, a d'agréables qualités de modelé et de lumière ; nous en dirons autant à M. Antoine Dumas pour ses petites toiles espagnoles, et à M. Blanc-Fontaine pour son llic jacet mater^ oxx cependant je vois des mollesses que je ne voudrais pas rencontrer. Le motif est gracieux. Deux petites iilles, vêtues de noir, sont auprès d'une tombe empanachée de fleurs, dans un cimetière. Avec Tinsouciance de leur âge, l'une dort et l'autre tresse une couronne que sans doute elle accrochera au mausolée où repose sa mère. Le contraste est heureusement trouvé; mais la brosse hésite encore et a besoin d'être courageusement et longtemps maniée pour arriver à être sûre d'elle-même. V Intérieur d' atelier ^ de M. Ronjat, est peint avec soin, animé comme peut l'être un sujet semblable, varié d'expressions autant qu'il a été possible, et éclairé dans une bonne mesure;. mais pourquoi cinq profils

quand on n'a que cinq personnages? La composition a ses lois qui pourraient prendre pour épigraphe ce vers cité si souvent :

L'enirai naqoit on joor de raniformité.

M. Jeanron expose plusieurs tableaux dont un, Pose du télégraphe électriqv£ dans les rochers du cap Grisnez (Pas-de-'Calais)^ est d'une belle harmonie et indique une sévère étude de la nature; j'en dirai autant des Pêcheurs d'Amble^ teuse^ et surtout de la toile : Oiseaux de mer^ qui est charmante.

Nous citerons encore avec éloge les Rêves de jeunesse^ par M. Eugène Faure ; VAum&fiier blessé^ de M. Tabar, qui est un peintre de race, et Y Enterrement à la Trappe, de M. Foulongne, qui expose en outre un joli tableau inspiré par Melœnis, le magnifique poëme de Louis Bouilhet, et un très-bon paysage pris en Auvergne.

Quoique mal placé, trop haut et sous des jours luisants qui le dénaturent, le tableau de M. Âmand Gautier, les Folles de la Salpêtrière, se fait remarquer par de bonnes conditions de dessin et de couleur. C'est solide de pâte et in;-

pressionnant. J'aime peu l'espèce de trait noir qui cerne les personnages ; le relief plus vif que l'on obtient par ce moyen, j'allais dire par cette ficelle^ est de mauvais aloi et ne doit pas tenter un peintre sérieux. Huit femmes, dont deux portent la camisole de force, vaguent au milieu de la cour des agitées dans différentes attitudes toutes bien observées, et montrent dans sa hideur une des plus effroyables misères qui puissent frapper Tespèce humaine. Il faut savoir gré à M. Gautier d'être resté vrai dans ce sujet et de n'avoir pas fait de la fantaisie, toujours si facile et si fausse en pareille matière. 11 a attentivement regardé la nature et l'a traduite de son mieux. Il a bien agi, et nous pouvons affirmer, nous qui avons souvent parcouru la Salpétrière, que son tableau est saisi au vif. Je m'étonne que les peintres n'étudient pas les fous plus souvent. Ce sont les meilleurs modèles qu'on puisse trouver ; en effets ils ne posent jamais, ils sont toujours dans l'exacte réalité de leurs gestes ; dominés absolument par leurs impressions, ils s'isolent du monde entier dans la contemplation intérieure du sentiment qui les étreint; ils s'a-

bandoDneDt à leur furear, à leur joie, à leur chagrin, avec une persistance que rien ne peut troubler. J*ai vu là parfois, parmi ces pauvres femmes, des attitudes de désolation conime l'antiquité même n'eût pas osé en rêver pour sa Niobé.

Nous avons beau hésiter, il faut franchir la petite mer {Morbihan) et pénétrer dans cette terre classique des vieux usages et des costumes pittoresques que l'on appelle la Bretagne. Nous y serons , du reste, en bonne compagnie : avec M. Adolphe Lelcux, qui nous montre une Bassecmir de cabaret et de jolis Enfants effrayés par un chien: avec M. Servin, qui nous conduite travers la poussière, les vaches et les cochons, au Marché de Saint - Dourlo ^ et même avec M. Vidai, le mignard dessinateur des femmes prétentieuses, qui, celte année, s'essaye à la peinture à l'huile par un Bra^^onnier breton^ très-fin et bien campé, par la Pluie en Bretagne^ et par des Paysans de Plouescat^ bien venus et agréablement peints.

Les peintres ont, en général, une propension trop vive à embellir la Bretagne, de sorte que.

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les romances aidant, nous n'y voyons guère que des jeunes filles blondes et de beaux jeunes hommes à longs cheveux ; nous nous imaginons volontiers des ruisseaux coulant sous de belles ccpées d'arbres, et de landes tout juste ce qu'il en faut pour donner du caractère au pays. La Bretagne, non point celle de Nantes et de Vitré, qui participe de l'Anjou et de la Normandie, mais la Bretagne bretonnante, celle de Rosporden, de Penmarck et de Plouharnel, n'est point ainsi : c'est une terre âpre, presque farouche, où vit dans la misère et les durs labeurs un peuple étroit) superstitieux, entêté et systémse tiquement inhospitalier à tout étranger, et, pour lui, l'étranger est celui qui ne parle pas le rauque langage des Celtes. M. Charles Fortin semble avoir mieux vu que d'autres cette étrange contrée, plus pleine que tout le reste de la France de fées et de revenants. La Cahute de mendiants dans le Finistère est sombre et triste ; c'est bâti , comme un gourbi arabe , avec les arbres morts, les branches cassées par l'orage, les pierres du chemin et la terre des champs délayée par la pluie. Un homme est là, en bail-

Ions que la vermine habite, seul comme un lé^ preux du moyen âge, n'ayant d'autre compagnie que celle d'un vieux hibou, nourri ou plutôt mourant de la charité publique. Vers la pointe du Raz, < que nul n'a jamais franchie sans peur ou malheur, » près du hameau de PlougofT, nous sommes entré dans des masures semblables; péle-méle avec les bestiaux, des hommes y vivaient; des trous creusés dans la table servaient d'assiettes ; on n'y mangeait que des racines cuites à l'eau, sans sel, et depuis cinq ans on n'avait pas senti le goût du pain ; et quel pain ! d'orge, de son et d'avoine !

Il existe des hommes qui, une fois qu'ils on( fait un bon tableau, semblent frappés de stérilité. La critique les a tirés de l'oubli; des amis maladroitement louangeurs les ont grisés d'éloges, et, de ce moment, ils se contentent de produire et ne travaillent plus. Est-ce que M. Duveau ne serait pas un de ces peintres dont je viens de parler? Il a exposé, en 1852, des Naufragés et le Pain bénite qui ont affermi sa réputation déjà commencée par ses Pestiférés^ de 1 848 ; mais, depuis ce temps, il est arrêté et

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comme noué. Il se fie trop, croyons-nous, à la prestesse fort remarquable de sa brosse; faire vite et donner à ses compositions une certaine tournure lui suffit; il ne cherche plus; or, quand on ne cherche pas, on risque fort de ne point trouver. Le Droit de passage n'est, franchement, pas bon ; c'est terne de couleur, hâtivement bâclé et sans aucun souci de l'art. J'aime mieux son Viatique^ scène désolée, rapide et sinistre, dont l'effet n'est pas entièrement atteint. C'est presque satisfaisant, mais nous sommes en droit d'exiger de M. Duveau qu'il fasse tout à fait bien ; cela lui sera facile le jour où il le voudra sérieusement. M. Luminais peut prendre sa part de ces reproches ; rien encore n'a surpassé son Pâtre breton et ses Chercheurs de crabes^ de 4852. L'éloge est sain lorsqu'il soutient, mais, lorsqu'il monte à la tète et enivre, il est dangereux et reste comme un regret sur la <;onscience de celui qui l'a formulé. Le Pâtre de Kerlat n'auraitpasdû sortir del'atelier. Quantau Pèlerinage^ si je retrouve ce ciel nacré où le jeune peintre excelle, j'y vois, par triste compensation, des terrains en terre glaise, des lourdeurs de louche

au moins inutiles et un laisser aller dans la facture des têtes qui ne peut convenir d'aucune façon. La nature offre aux yeux un ensemble et des détails, surtout dans lès figures, et ne s'occuperque du mouvement et, pour ainsi dire, de l'aspect général, c'est s'affaiblir volontairement et s'enlever, de propos délibéré, des ressources dont on doit tirer parti. M. Luminats est jeune, il sait, il est maître de son pinceau ; c'est une fiorle de poëte souvent bien inspiré ; est-ce qu'il ne nous prouvera pas bientôt que nous avons eu raison d'avoir en lui une ferme espérance?

M. Amédée Guérard procède directement de M. Adolphe Leleux dans sa manière de voir et de rendre. Son Jour de fête en Bretagne semble presque un pastiche attiédi ; la couleur est plus molle et comme plus délayée; elle est timide encore et semble ne pas oser s'accuser plus franchement. En revanche, l'action est vive et le mouvement plein d'entrain et de joyeuse humeur.

Les toiles de M. Alexandre Guillemin ont toujours un charme profond qui attache et qui plaît à défaut de force. Le Premier Pas est un

très-joli tableau d'intérieur; j'en dirai autant du Colporteur. Le cercle où tourne M. Guiilemin depuis longtemps déjà est étroit, ii est vrai ; il le ramène souvent aux mêmes sujets interprétés d'une façon peu dissemblable ; mais c'est déjà beaucoup lorsqu'on peut dire :

Mon verre n'est pas grand, mais je bois dans mon verre.

Le Sauvetage à Guisseny^ par M. Yan Dargeni , est une scène lugubre, un peu grise de tons, mais parfaitement composée. Du haut des rochers sombres d'une falaise qui plonge ses pieds de granit dans une mer furieuse, des pêcheurs ramènent à l'aide d'une gaffe une femme noyée, qu'ils hissent à grand renfort de bras. Si la couleur de ce tableau n'était trop sourde et surtout froide, on aurait à le louer sans réserve.

M. Trayer aussi, un de nos meilleurs peintres intimes, a été en Bretagne, car nous voici avec lui au Finistère, dans V Intérieur d'un marché aux grains (jour de grand marché). C'est exécuté supérieurement. Toutes les petites paysannes assises sur les sacs de blé, avec

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leurs jolies coiffes blanches qui les font ressembler de loin à un champ de liserons fleuris, sont ravissantes de fraîcheur, de jeunesse et d'élégance ; le soleil brille sur cette foule bariolée et illumine tous les visages. Je ne parle pas de l'habileté de M. Trayer ; nous l'avons tous admirée trop souvent pour qu'il soit besoin d'en dire encore quelque chose.

Avec M. Laugée, nous quittons la patrie des pierres druidiques et nous rentrons en pays civilisé. Si sa coloration n'était pas trop légère et blafarde, M. Laugée aurait bien du talent. Il V a de la naïveté et de l'observation dans ses petites compositions; elles sont très -courageusement disposées en plein air et indiquent un véritable sens de la nature. Le Déjeuner du moissonneur et le Pas de la porte sont deux petits motifs gracieux, bien dessinés, bien compris, mais où j'aurais voulu voir un modelé plus franc, et qui avaient besoin d'être relevés par une exécution solide. Tout s'acquiert avec le temps et le travail. Quand les qualités sont en germe et qu'il ne s'agit que de les développer, il ne faut jamais désespérer.

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Les peintres belges , peintres de genre par excellence, nourris des traditions flamandes élargies aux études françaises, attirent les yeux par un certain nombre de tableaux où l'habileté matérielle atteint des proportions inquiétantes, car où le métier est si fort , Vart n'a plus grand*chose à faire. M. Alfred Stevens est celui de tous que nous aimons le mieux , il est moins méticuleux que la plupart de ses compatriotes; il a une certaine largeur dans la facture, et Ton sent, en examinant ses œuvres, que le cerveau y a presque autant de part que la main ; cette voie est bonne et l'on peut y rencontrer de durables succès. VÉté et Chez soi sont deux jolies compositions d'intérieur, où la science de mise en scène a été employée dans une juste et pas trop minutieuse mesure. La Consolation est à bon titre un des lions de l'exposition actuelle. C'est fort simple. Dans un salon d'aujourd'hui, orné d'une grande tapisserie faisant portière et meublé d'un canapé en soie jaune, trois femmes sont assises ; l'une, vêtue de mousseline blanche lisérée de rose, reçoit deux amies en grand deuil, une mère et sa fille, l'une veuve

et Tautre orpheline. La douleur de ces dernières, douleur contenue, convenable, comme il sied quand on est du monde, est exprimée avec une étonnante connaissance du sujet; elles reçoivent quelques paroles ' de consolation banale dites par la maîtresse de la maison avec un air de circonstance où la politesse a manifestement plus de part que le sentiment. Je ne sais quoi de triste, répandu sur toute la scène, voile comme une brume de deuil tous les personnages et semble avoir déteint sur les meubles et la fraîche toilette. Malgré ces tons crus ,. noir, jaune et blanc, cette petite toile est harmonieuse et agréable aux yeux; moralement, elle dit tout ce qu'elle veut dire, comme du reste un autre tableau que le même peintre a intitulé : Petite Industrie. Le décor , c'est un coin de rue où s'ouvrent un magasin de modes et une boutique d'orfèvrerie; à côté de ces richesses et de ce superflu, deux malheureuses étalent une humble misère. L'une, la mère sans doute, debout, dans des vêtements sombres, triste livrée de la pauvreté, la tête entourée d'un mouchoir placé en mentohnièt*e, tient à la main des calepins

qu'elle cherche à vendre ; l'autre , la tille, grelottante et mal couverte, accroupie et resserrée sur elle-même , laisse voir sa figure dolente, ses mains gonflées et ses pieds insuffisamment défendus par des souliers trop troués. Ces idéeslà sont bonnes à mettre au jour sous toutes les formes, et M. Stevens ne pourra qu'ajouter à son talent en se faisant leur avocat dans la peinture.

M. Dillens est plus gai; il aime le soleil, les kermesses, les paysans cossus, les fermes grasses et les belles paysannes enrubannées.; il connaît bien les pays et les types qu'il peint, et ses deux toiles, le Marchand de cornplainten et ï Intérieur d\me ferme ^ seraient fort bonnes si sa brosse avait parfois plus de vigueur.

Le satin a dans M.Florent Willems un apôtre d'une ferveur extraordinaire ; ses tableaux ne sont jamais, pour lui, que des motifs à étoffes ; il peint des robes, et c'est accessoirement et pour obéir à l'habitude qu'il y introduit quelques personnages. Le salin a du bonj j'en ccn- N ions, mais il ne faut pas en dbuser. Or te rolie

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qae M* Willems nous montre aujourd'hui dans ses quatre petits tableaux, nous Tavons déjà vue souvent : de face, de profil, de trois quarts, de dos; mais c'est toujours la même; il me semble même qu'elle a perdu de sa fraîcheur, que ses reflets sont moins purs et que ses plis sont devenus quelque peu lourds.

M. Baron aussi fait des vestes de satin, mais elles ne servent qu'à habiller les figures; le Retour du jeu de paume est d'une allure de franchise qui plaît, d'une exécution trèssolide et beaucoup moins maniérée que beaucoup de tableaux du même peintre ; c'est assurément une de ses meilleures productions.

Le Pygmalion de M. Tassaert appartient à la famille des Prudhon et j'oserai même presque dire à la lignée du Corrége ; la fraîcheur des chairs, la grâce du mouvement, la limpidité des ombres donnent à cette toile une importance que ne peut même diminuer la Mort de la Mor deleiney conçue, de parti pris, dans des colorations trop blafardes.

J'adresserai aussi la même observation à M. Cals, qui a cependant un précieux sentiment de la pose et de la vérité ; la Jeune Mère^ que je préfère au Lever ^ serait irréprochable si la touche était moins lâchée et la couleur moins terne. Quant au mouvement, il est d'une exactitude et d'un charme rares.

Parmi les peintres intimes, nous citerons M. Marchai, qui, dans la Fête de la mère^ a fait une jolie toile pleine de talent et d'émotion ; M. Vialle, dont la Veuve se recommande par des qualités qui ne demandent qu'à grandir ; et M. Bonvin, qui, dans les Forgerons^ semble avoir peur de la lumière et rend ses personnages un peu mous à force de vouloir les peindre largement.

Le Vigneron de M. Hanoteau est un bon ivrogne, placé dans son cellier, au milieu de ses chers tonneaux lie de vin, échrô par le jour discret de la cave, bien campé et point en pâte; M. Hanoteau expose en oufre doux paysages : les Prés de Charancy et un Étang drfnit le Nivernaù^ qui sont toul à fait agréables.

Pour la bonne bouche, j'ai gardé M. Edouard Frère, dont Thabileté croit tous les jours, qui est, à cette heure, très-maître de sa main, et qui, sous le titre de le Repas^ expose un des plus charmants tableaux d'intérieur qu'on puisse imaginer. Les têtes sont fines et animées d'une mobile expression; le coloris savant, sans être cherché, le dessin d'aplomb et sûr de lui, concourent à donner à cette petite composition une valeur sérieuse ; ses autres toiles, la Sortie du bain^ les Images^ le Lever ^ etc., etc., quoique moins importantes, n'en sont pas moins dignes de fixer l'attention.

Chacun se rappelle la fable de Phèdre :

Mons partoribat, gemitas inimanes ciens; Eratqae in terris maxima expectatio; At ille marem peperit.

Eh quoi! c'est là cette Léda pour laquelle M. Galimard a fait tant de bruit! Cest pour cette chose qu'il a dépensé tant de réclames et tant de puffs ! C'est à n'y pas croire ! Le sujet , déjà scabreux par lui-même, est compris d'une façon un peu vive. Les vrais artistes sont chastes,

je suis donc médiocrement surpris que M. Galimard ne le soit pas. Sa peinture en elle-même est malsaine, lymphatique; quelque chose comme un mélange de la manière de M. Lhemann et de celle de M. Schopin, le tout délayé de tons jaunes et butyreux. Il y a quelques recherches de beauté dans le profil, d'expression dans l'œil du cygne, mais l'ensemble est désagréable par son excessive mollesse ; que M. Galimard emploie à se fortifier le temps qu'il passe à rédiger ses réclames et à arranger ces fameux petits drames qui font sourire, et tout le monde y gagnera.

Pour passer de M. Galimard à M. Courbet, la transition est facile, car ces deux peintres ont entre eux plus d'un point de ressemblance ; tous deux ils ont voulu forcer la renommée à l'aide de moyens peu louables ; tous deux, poussés par une vanité sans exemple, croient, non pas à leur talent, mais à leur génie ; tous deux, à l'occasion des sujets insignifiants qu'ils mettent sur toile, parlent volontiers de cycle antique, de cycle moderne ; ils se servent de mots ronflants dont ils paraissent ne pas bien x^ompren-

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dre ie sens, et font de tels eflbrts pour imposer leur personnalité boursouflée que le public se lient en garde contre eux. Beaucoup de bruit pour rien. Ils n'ont rien inventé, ni l'un ni l'autre, si ce n'est l'application de la réclame aux arts et l'emploi de la quatrième page des journaux au profit de leur besoin de publicité. Cet exemple mauvais a été suivi, malheureusement. Plusieurs artistes, que je ne veux pas désigner, ont pris cette habitude d'envoyer des cartes imprimées à des personnes qu'ils ne connaissent absolument pas, pour les prier d'aller voir leurs œuvres chez eux, dans leur atelier. Le Diction-' naire des vingt-cinq mille adresses fournit les renseignements, la maison Bidault distribue les invitations et le tour est fait. C'est puéril et de mauvais goât. Ce n'est point par de semblables moyens qu'on tire son nom de l'oubli ; ce résultat, si ambitionné par tous les ouvriers de l'art, s'obtient en travaillant beaucoup et en exposant de belles œuvres. La critique, lors même qu'elle est complice de ces boniments artistiques, est impuissante à élever une sérieuse réputation. 11 y a une vingtaine d'années

elle s'est évertuée à grand fracas pour imposer M. Gigoux; voyez, aujourd'hui, à ce Salon même de 1857, ce qu'il est devenu et ce qu'il fait.

Cette année, M. Courbet, mieux inspiré qu'en 1855, n'a pas ouvert boutique de tableaux, n'a point collé d'affiches sur les murs de Paris et n'a pas fait d'annonces dans les journaux; nous pouvons donc nous en occuper. Indépendamment de quatre tableaux, il expose un portrait qu'il eût mieux fait de garder chez lui. Si l'habileté matérielle suffisait en art, M. Courbet ne mériterait que des éloges, car il peint matériellement comme depuis longtemps on ne peint plus en France; il faut remonter à Valentin pour trouver une fermeté de pâte, une vigueur de tons et une solidité de brosse semblables; c'est beaucoup assurément, mais ce n'est pas assez ; chez lui la main est d'une inconcevable habileté, mais l'âme manque absolument, cette âme qui constitue seule l'artiste et qui sort, comme un charme invincible, des tableaux de M. François Millet. f.a peinture de M. Courbent est trèshabile et trop savante peut-être, car ellen'ignore

aacune des ficelles , aucun des trompeur onl connus. Sous une apparence de naïveté tranquille et paysanne, elle est essentiellement corrompue et vise à l'effet per fas et nef as; elle y parvient

souvent, mais cet effet n'a rien que de physi-

que et d'extérieur. On regarde les tableaux de M. Courbet avec étonnement et curiosité, comme on regarderait une tapisserie bien faite ou des persiennes bien peintes, mais voilà tout; en eux rien n'émeut, rien ne trouble, rien ne vit ; quels que soient ses sujets, c'est toujours de la nature morte. Les Demoiselles du bord de la Seine sont deux créatures qui, sans doute, sont sorties le matin même de la rue de Lourcine, et qui, dans huit jours, y retourneront. Elles sont vautrées sur l'herbe, près de la rivière. L'une, appuyée contre un arbre, dort en soutenant sa tête avachie sur un gros bras mollasse; l'autre, couchée, aplatie sur le ventre, la tête et les bras par terre, montre au spectateur un visage verdâtre et malsain troué de deux yeux impudents et orné de cheveux noirs. Ces deux espèces , d'un dessin plus que douteux, apparaissent comme un paquet d'étoffes, très-réussies du

reste, d'où sortent des pieds, des bras et des têtes ; le corps est absent, point d'anatomie ; c'est un ballon dégonflé. Le bras de la femme couchée, le châle qui recouvre les parties absentés de son corps sont des chefs-d'œuvre d'adresse et prouvent que si M. Courbet n'avait pas de parti pris, il pourrait devenir un peintre sérieux. Pour établir une agréable harmonie avec ses premiers plans verdâtres, M. Courbet a peint la Seine en bleu ! La Seine azurée ! aux bourbeux environs de Paris! réalisme, voilà de tes coups ! La Biche forcée à la neige est une facile petite toile qui représente un fait déjà lointain, car, depuis la loi du 3 mai 1844, on ne chasse plus en temps de neige ; de plus, cela me parait être de pure fantaisie, et les chiens en baudruche qui suivent une piste le nez en l'air me font penser que M. Courbet n'a jamais chassé; il n'y a là que demi-mal; mais je croyais que les réalistes ne peignaient jamais que ce qu'ils voyaient. La petite biche est bien touchée, du reste^ et le paysage, blanc, troué par quelques verts bouquets de taillis, est trèsheureux. La Curée de chet:reuil est une bonne

étude de nature morte et un bon dessous de haute futaie; le chevreuil, attaché par une patte à une branche et flairé par deux chiens d'une espèce particulière sans doute, car ils ne sont ni courants ni couchants, est exécuté d'une façon extraordinaire ; il est lourd, on sent son poids, son pelage est réel; mais que dire des chasseurs cernés de noir, l'un trop grand, l'autre trop petit, et dont ce dernier, par un effet de perspective absolument manqué, paraît être au quatrième plan , tandis que le peintre l'a placé au second ? En revanche, le pavillon de la trompe dont il sonne pourrait faire illusion. Quant à la lumière, M. Courbet n'y entend pas grand'chose, et dans toutes ses toiles on ne sent jamais que le jour d'atelier. Les Bords de la Loue restent le meilleur tableau de M. Courbet; la nature y est réellement et non pas réaliste* ment exprimée. M. Courbet est un peintre de paysage et d'attributs, je le crois. Son habileté est notoire, nous venons de le dire ; son dessin laisse souvent beaucoup à désirer ; il a à son service une main qui peut beaucoup, mais le cerveau est absolument absent; il voit et ne

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regarde pas. Il ne sait ni chercher, ni composer, ni interpréter; il peint des tableaux comme on cire des bottes; c'est un ouvrier de talent, ce n'est pas un artiste.

PATBAiBS. - KâBimS.

Si la France n'avait aucun peintre d'histoire qu'elle pût opposer à MM. Kaulbach et Owerbeck ; si nos peintres de genre luttaient avec peine contre ceux de l'Angleterre et de la Belgique, il est juste de convenir que nul, au delà d'aucune frontière, ne nous disputait notre supériorité dans le paysage; or il nous arrive cette année, de pays étranger, un débutant qui nous menace, et pourrait finir par nous vaincne, si nous n'y prenons garde. M. Xavier de Gock est un Belge, et il s'annonce d'emblée comme un mattre fntur. 11 a évidemment profité desgrands efforts accomplis par M. Troyon ; il n'a pas encorda largeur et l'ampleur de l'artiste français

il n'a pas son expérience, cela se voit ; mais la qualité de sa couleur a quelque chose de plus rare et de plus fin ; ses horizons ont des lointains plus harmonieux, et je vois une sève humide et puissante qui monte, comme une vie profonde, dans Therbede ses prairies. La structure de ses animaux laisse encore à désirer, leur dessin a des incorrections et leurs têtes sont généralement lourdes; mais du moins leur attitude est parfaite, et c'est bien là cette mélancolie, j'allais dire cette pensée, qui sort de leurs yeux noirs lorsqu'ils vous considèrent de leur regard contemplatif et rêveur. Les trois tableaux : Vaches dans une fro/irie^ Vaches traversant des prairies^ Vaches à l'abreuvoir^ indiquent un talent élevé, un amour sincère de la nature et une science peu commune de la lumière ; quelques tons variés, habilement distribués çà et là, feront fuir les terrains et donneront à leur perspective plus d'étendue; le dessin se rectifiera par l'étude et l'observation, la prédisposition à abuser des glacis fera place à une facture plus serrée, et alors l'art comptera un solide champion de plus. Contrairement à lu

plupart des paysagistes, M. Xavier de Cock traite bien la figure ; dans ses Vaches dans une prairie^ il y a un groupe d'enfants, et surtout une jeune fille blonde couchée sur le dos, que nul peintre de genre ne renierait. Soldat inconnu hier, M. Xavier de Cock est à cette heure un capitaine; lesgrosses épaulettes sont réservéesà ceux qui savent les gagner; à bon entendeur, salut ! Les tableaux que M. Daubigny expose sont, de lui, les meilleurs que nous ayons encore vus ; ils sont suffisamment peints, toujours un peu légèrement peut-être, mais du moins ce ne sont plus des esquisses comme ce que nous avions regardé aux dernières expositions. M. Daubigny est, avant tout, un peintre de sentiment. Il excelle à rendre son impression, et à la communiquer au spectateiu* ; le jour où son faiy^e sera un peu plus vigoureux, il sera un artiste tout à fait hors ligne. Son Printemps sent les foins verts et la fleur des pommiers ; les in&ectes fraîchement éclos se glissent sous les herbes ; au milieu des arbres, les oiseaux s'appellent ; de suaves parfums émanent de la terre humide ; on respire près de ce tableau. La Vallée d'Optevoz est, de

toutes les toiles de M. Daubigay, celle qai nous attire le plus. Cest la nature avec sa grandiose simplicité et sa force invincible ; quelques monticules au loin , un large ruisseau d'où émerge la blanche tête des nénufars et que verdit la tige flexible dés roseaux et des glaïeuls. C'est fort beau, avec des plans dégradés par un art infini. Je ne vois guère dans quelle collection un semblable tableau serait déplacé.

Sous le titre de : une Belle Journée d'hiver, M. Français vient d'accomplir un tour de force, presque un chef-d'œuvre, dont le dessin est d'une magistralepureté. La terre est blanche de neige et le soleil reluit; il fait froid, il gèle, et cependant, sous la lumière plutôt que sous la clialeur, la neige commence à fondre dans la prairie en découvrant de larges plaques d'herbes vertes et vivantes. Au loin, on aperçoit un coteau où des po/nmiers dépouillés de feuilles allongent leurs ombres bleuâtres sur les blan-^ cheurs qui les environnent. Au premier plan, des saules courbent leurs baguettes flexibles ; l'horizon clair se perd sous le ciel d*un bleu grisâtre si vrai, qu'il vous fait frissonner. Les

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difficultés que M. Français a dû vaincre pour arriver à un si précieux résultai sont incalculables. C'est très-franc d'allure et n'a rien de commun avec ces effets de neige à la Malebrancbe, qui sont restés comme un des plus singuliers souvenirs de notre enfance. La touche largement ferme de M. Français donne à la facture de cette toile un mérite de plus et la classe au premier rang des paysages de ce Salon. En regard, et comme en opposition, il a exposé un Sowcenir de la vallée de Montmorency^ qui est un écrin plein d'émeraudes et de saphirs ouvert au soleil.

M. Français sait varier ses effets, il ne recommence pas toujours le même tableau ; il a compris que la nature avait des aspects multiples qu'un peintre doit apercevoir, étudier et rendit 8*il veut que l'on compte avec lui ; l'exemple qu'il donne devrait bien servir à M. Anastasi, qui, sous prétexte de Meuse, de Sprée, de Hollande et de soleil couchant ou couché, refait toujours la même toile depuis plusieurs années, sauf un Matin en été, qui est d'un gris de souris assez plaisant. On ne peut que

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se répéter en parlant de ses tableaux, comme il se répète lui-même.

L'Intérieur (Tune garenne et le Pont rompu de M. Desjobert, finement touchés, bien aérés et d*un exquis sentiment delà nature, accusent les progrès faits par ce peintre, qui est incontestablement un de nos luminaristes les plus distingués. M. Lambinet s'empâte peut-être ud peu trop maintenant; il faut un certain objectif pour trouver l'effet réel de ses toiles ; celle que nous préférons est : Au mois de mai. M. Théodore Rousseau reste très-mattre de sa manière ; il joue en professeur de la lumière avec les difficultés du soleil ; sa Matinée orageuse et sa Prairie boisée au soleil couchant indiquent qu'il n'a rien perdu de sa force ; mais son Hameau dans le Cantaly crépuscule^ laisse loin derrière lui ses autres tableaux de cette année. C'est un prodige d'exécution et de hardiesse. Tous les premiers plans déjà envahis par la nuit sont dans l'ombre, ombre profonde, mais assez transparente cependant pour laisser distinguer des terrains rugueux et quelques masures dont, les cheminées soufflent un mince filet de fumée

bleue; au-dessus s'étend une bande de ciel verdâtrè, poromelé de nuages rouges encore colorés par le soleil déjà disparu. Nous avons tous vu, à la campagne, des effets semblables; mais je doutais qu'il se trouvât un homme assez sûr de lui pour oser les transporter sur la toile. Décidément certains artistes sérieux sont pareils à ce fameux Gusman qui ne connaissait pas d'obstacle.

Si ^I. Rousseau connaît les mystères du crépuscule, M. Francis Blin n'ignore pas les finesses de l'aube ; sa Vue prise en Sologne est trèsremarquable et d'une étendue peu ordinaire ; c'est vaporeux, nacré et d'un sentiment profond de vérité. Les paysages de M. Lafege, une Plaine^ Pacage limousin^ Bord de Feau^ sont peut-être encore un peu lourds de tons ; mais ils ont un grand charme, de vastes horizons et des lignes plaisantes; ils sont d'une tristesse attrayante, qui est comme une rêverie de la nature. Le Soleil couchant, une Crue en décembre, de M. Lavieille, est bien papillotant et n'a pas, il me semble, cette calme sérénité que nous aimions en lui. Nous en dirons autant à M. Ziem,

qui, malgré les avis qai ne lai ont pas manqué, fouaille ses tons de telle sorte que maintenant on prendrait volontiers ses tableaux pour des

tapis de soie effiloquée ; la Place Saint-Marc de Venise^ pendant une inondation^ vacille aux yeux et fatigue par cet abus de la couleur qui n'a plus aucune harmonie et qui paraît étalée arbitrairement, au hasard du pinceau. M. Zieiii

s'épuise et s'éteint dans ces recherches inutiles, et, à ce Salon, il ne saurait lutter contre M. Van Moër, qui s'annonce comme un élève direct et un continuateur émérite de Canalettô. Le Canal de Saint'-Jeanr'Saint''Pa%l, la Porte d'entrée du palais ducaU Vlntérieur de Véglise Saint-Marc, sont les vues les plus expressives et les plus

vraies de Venise qu'on puisse regarder. Vlnté rieur de Véglise Saint-Marc nous a surtout séduit par sa franchise et sa très-louable sincérité ; en dehors de l'extrême exactitude, c'est peint à faire envie. La Grande Place de Prague et le Souvenir de Nuremberg, de M. Auguste Mathieu, sont de bonnes toiles d'un coloris doux, d'un dessin serré et d'une très-habile perspective.

Les Intérieurs de forêt de M. Bodmer, quoique très-embus, sont agréables au regard el d'une très-sérieuse exécution. J'en dirai autant de V Effet d'automne, de M. Louis Ménard, et des Landes aux environs de Mont-de-Marsan^ du Chemin dans les Landes et des deux autres paysages de M. Papeleu, dont la brosse grasse et l'entente de la lumière savent donner à ses tableaux quelque chose de plantureux.

Si nous voulions citer tous les paysagistes qui ont exposé des œuvres recoramandables, il faudrait les citer tous; bien peu ont déserté la bataille. Voici M. Corot, qui, surtout dans une Nymphe jmiant arec VAmofar, prouve qu'il n'a rien oublié de ses charmantes et suaves facultés; M. Achard, un amoureux de la nature, avec une très-bonne Vue prise à Anvers; M. Cabat, le maitre et le premier apôtre du paysage moderne, qui a deux excellents et lumineux tableaux : Vile de Croissy et les Bords de la Seine; voici M. Aivasovski avec des paysages russes étranges et dignes d'attention ; M. Chardin qui, dans son Élude de chênes, s'inspire, en la réchauffant, de la manière de M. Dupré;

lie LE SALON DE 1857

M. PaulGourlier, dont la Journée (Taiitomne et le Soleil covchant à Seinefort altestenl TadresFc et le lalent; voici M. Borget qui nous montre le Bengale dans un tableau un peu empâté et où le travail de Tes de sèche apparaît trop ; la môme observation revient de droit à M. Grésy, dont le Site à Camaret a cependant une remarquable entente de la clarté; voici M. Saint-Marcel qui, dans Y Aventurier et la Gorge aux loups^ me semble, malgré une originalité hors de doute, avoir des réminiscences trop directes de M. Bodmer; voici M. Busson, dont, naalgré quelques lourdeurs, le Gué aux environs de Montoire est d'une franche et forte peinture; voici M. Doré, dont chacun a admiré le Juif errant et les Illustrations de Rabelais, qui expose un Torrent d'une couleur et d'une facture très-personnelles; voici M. Cocquerel, qui a pris dans la ForH de la Guerche un beau paysage humide et éclairé savamment par les lueurs du soleil couchant, et M. Gastan, dont la Vue de Regny (Savoie) est un effet matinal vivement mené à bien.

Quelques paysagistes, en donnant une impor-

LE SALON DE 1857 ii7

tance qui n'a rien de secondaire aux figures mêlées à leurs paysages, appartiennent presque à la peinture de genre; tels sont MM. Edmond Hédouin, Breton et Harpignies.

M. Hédouin se développe chaque année davantage ; il augmente sa personnalité et ne peut que grandir en suivant imperturbablement sa route, sans se retourner en arrière vers M. Adolphe Leleux, dont la réminiscence le poursuit encore quelquefois et qu'il a eu, pendant longtemps, une si persistante propension à trop imiter. Aujourd'hui, ses Glaneuses surprises par Forage sont bien à lui, et c'est pour cette raison, sans doute, qu'elles sont, jusqu'à nouvel ordre, son meilleur tableau. C'est trèsr-simple et sans poncif: point de foudre en zigzag, point de mère abritant son enfant dans son sein « protecteur, » point de vieillard chauve levant vers le ciel « ses mains éplorées, » point de mise en scène ridicule et surannée. Des femmes attaquées par un orage subit au milieu des champs se sauvent en emportant, sur leurs têtes et leurs épaules, les javelles de blé qu'elles ont recueillies. Entre les nuages sombres et chargés d'élec-

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tricité, uu aigre rayon de soleil s'est glissé et brille sur les terrains moissonnés qu'il éclaire d'un reflet aigu. Seuls, les premiers plans paraissent encore lâchés plus qu'il ne convient ; mais Texécutlon de toute la composition est, quant au reste, à l'abri de reproche. Toutes paysannes vraies qu'elles sont, débraillées et rapides, les faneuses ont de grandes tournures ; elles sont d'un dessin très -consciencieux et d'une bonne couleur bien saine, évidemment inspirée par la nature. Les fonds, où s'aperçoivent les basses maisons d'une ferme, sont d'une perspective très-habile, qu'on jugerait certainement mieux encore si cette toile était appuyée sur la cimaise, c'est-à-dire à sa vraie place. Les quatre autres tableaux de M. Bédouin, la Chasse^ la Pêche ^ V Agriculture et V Horticulture y font reconnaître qu'un homme de talent peut, en ne tenant compte que de la vérité, faire des œuvres estimables sur ces sujets usés, sans avoir recours aux allégories, aux mythologies et autres inutilités dont il serait vraiment temps de se débarrasser une bonne fois pour toutes.

La Bénédiction des blés^ de M. Adolphe Brçton, représente une procession qui circule dans un sentier tracé à travers les épis élevés et jaunissants. Tous les notables du village, vêtus de leurs lourds habits du dimanche, sont de la partie ; les jeunes filles en blanc portent la statue de la Vierge ; le curé suit, en costume d'office; les bonnes femmes s'agenouillent sur le passage de ces choses saintes, elle garde champêtre, tricorne en tête et sabre au poing, fait ranger les indiscrets. Au loin s'étend un village dont on voit les premièies maisons et la verdure. Le soleil frise sur les personnages et les cerne d'une lumière criarde qui n'est point de bon effet; en 1855, M. Breton avait exposé un paysage où le même défaut se remarquait ; il faut y veiller; beaucoup de tons violets trop rapprochés concourent, avec cette clarté âpre, à donner à l'ensemble de la composition un aspect dur et comme éclairé en dessous. Je crois que M. Breton fera bien de remédier aux imperfections que je lui signale; son talent n'est point douteux, il peut facilement l'accroître en ne se laissant pas entraîner au danger de re-

Chercher l'effet par de petits moyens semblables, qui, en somme, ne trompent personne. Il a du sentiment, de Tordonnance, mais il y a dans ce tableau quelque chose de commun que je n'y voudrais pas rencontrer.

Je me rappelle avoir vu à l'Exposition universelle une bonne Ecole buissonnière de M. Harpignies; les malheureux critiques étaient, en celte circonstance, tellement accablés de besogne, et ils avaient si fort à faire pour se débrouiller à travers les avalanchas de toiles qui, de tous les pays, étaient venues s'abattre sur eux, que je n'ai point eu le loisir de signaler ce tableau, dont le souvenir m'est resté très-présent. Je suis heureux de pouvoir prendre ma revanche. Harmoniste très-habile dans une gamme de tons assombris, M. Harpignies a une belle entente de la nature et une jolie mise en scène, fort spirituelle souvent et jamais outrée. Les Chercheurs d'écre^ visses sont de jeunes gamins qui, debout et jambes nues dans un frais ruisseau, en remuent les pierres pour faire bonne chasse ; de grandes cépées d'arbres jettent autour d'eux des om-

bres douces et laissent apercevoir, entre leurs branches, un ciel profond et plein d'air. Une bande de petits maraudeurs fuyant à toutes jambes devant Tapparition néfaste d'un garde champêtre forme le sujet de Sauve qui peut. Il faut que le crayon soit manié par des doigts bien exercés pour arriver à une exactitude de mouvement pareille. Le paysage est en pente : une sorte de colline mamelonnée d'arbres ; toul en haut a surgi le formidable représentant de l'autorilé; les polissons décampent avec une rapidité incroyable, se retournant pour voir s'ils ne sont pas suivis de trop près, et, guidés par la peur «aux pieds légers; » un de ces pauvres petits diables, un moutard de cinq ou six ans, saisi par son frère aîné, à la courroie qui lui sert de ceinture, est entraîné bien plus vite que ses courtes jambes ne le permettent ; tiré en avant, il fait un bond extravagant, se voilant le visage de ses bras et poussant des cris de terreur, car il pense in petto aux fessées paternelles, il redoute les calottes de ses camarades, on lui fait faire des enjambées 'qu*il eût jugées impossibles, et il sait que.

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s'il est pris, ses oreilles n'auront pas beau jeu. Ce petit morceau seul suffirait à donner de Tintérét air tableau, si sa facture élégante et sincère ne le recommandait sous tous les rapports.

Les Coteaux de Halagnie)\ par M. Courdouan, reposent les yeux et font penser à cette chère Méditerranée qu'on ne se lasse pas de regretter quand on l'a parcourue. Autour d'une anse qu'elle baigne de ses flots bleus, des bastides blanches s'abritent sous de grandâ pins qui allongent sur elles leur ombre fraîche et mystérieuse. M. Courdouan est toujours le peintre national du paysage et des marines du Midi ; sa Rade de Toulon et sa Vue de Botdighiera sont d'allure vigoureuse et d'une trèslarge exactitude; mais pourquoi n'a-t-il pas envoyé quelques dessins au fusain? Aujourd'hui nul ne les fait comme lui.

M. Guillaume débute par un coup de maître ; son Grain dans les dunes lui assure, sans contestation, un rang fort élevé parmi les paysagistes modernes. C'est un naturaliste dans toute la force du terme et de la famille des Everdingen et des RuysdaeL La marée

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monte, la pluie tombe à torrents et fouette des rochers luisants de goémons; des pêcheurs se hâtent sur une route détrempée. Il fait un froid glacial. L'eau rebondit et creuse des trous dans la grève. Les fonds seuls sont éclairés d'une clarté gris de perle ; les premiers plans violents sont presque disparus dans l'obscurité. C'est -une toile excellenle, de même que Souvenir du .Morbihan. M. Guillaume nous parait avoir beaucoup d'avenir, et nous espérons que, cette année, son succès sera ce qu'il mérite d'être , franc et complet. Je préfère absolument ses tableaux à ceux de M. Paul Flandrin ; ceci paraîtra sans doute une hérésie, mais je n'y peux rien ; c'est ma sincère opinion et je la dis. Le talent de M. Paul Flandrin est hors de

cause; il sait toutes les ressources du dessin et manie la brosse avec une habileté reconnue; mais, en vérité, à quL pense-t-il faire croire, à notre époque, que le paysage italien où il place Jésus et la Cananéemie ressemble aux contrées de Tyr et de Sidon? M. Paul Flandrin n'a pas visité la terre sainte; pourquoi s'obstine-t-il à vouloir la peindre? Qu'il

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nous montre Tltaiie, puisqu'il la conitatt, mais qu'il laisse en repos la Palestine, qu'il ne soupçonne même pas. Ces substitutions d'un pays à un autre, ces paysages de convention devraient-ils être tolérés, et n'est-ce point une action peu louable que de créer arbitrairement, et, par simple fantaisie, des sites qui sont faux et qu'on donne pour véritables ? Que penserait-on d'un littérateur qui , ayant à raconter un miracle de Jésus-Christ, dirait qu'il a eu lieu près de Rome, à la promenade du Poussin ? On se moquerait de lui et l'on n'aurait pas tort. Si l'on exige, avec raison, de l'honnêteté dans les lettres, pourquoi ne pas en exiger aussi dans les arts plastiques ? Assez de scènes intéressantes se sont passées en Italie pour que M. Flandrin puisse utiliser sincèrement ses souvenirs, sans vouloir faire des transpositions qui, aujourd'hui, ne peuvent plus tromper personne. Je sais ce qu'on peut me répondre : M. Flandrin continue la tradition du paysage tel que les anciens maîtres l'avaient conçu. Cette raison est superficielle, détourne les choses de leur véritable sens et me sém-

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ble demander quelques mots d'explication.

A 1 époque où les maîtres ont fondé ce qu'on est convenu d'appeler le paysage historiqiiey les voyages étaient entourés de tant de difficultés qu'ils étaient jiresque impossibles; il fallait déjà une volonté robuste et des efforts sans nombre pour parcourir et visiter l'Italie. L'Orient était réellement inabordable pour un artiste; à ce moment, chacun pouvait dire encore comme, dans la Mandrogala , la donna dit à fra Timoteo : Credete voiy che l\t\iTco passi questo anno Italia? Il eût fallu des semaines et peut-être des mois pour traverser des mers infestées de pirates, et eût-on réussi à mettre le pied enterre d'infidèles, on courait risque d'y être pris, vendu, volé, rendu esclave, maltraité de toute façon, et finalement empalé. Nul ne s'exposa à de tels dangers pour donner plus de vérité au paysage^ qui n'était, en réalité, qu'un accessoire pour les maîtres d'alors. Ces maîtres, qu'on invoque toujours et qu'on s'obstine à suivre jusque dans leurs erreurs, n'ont donc pas pu faire autrement que d'inventer des paysages de convention pour y

placer les scènes sacrées qu'on iear demandait; et, à Taide de Tltalie, qu'ils avaient en général sous les yeux, ils ont peint toutes les régions de la terre. Leur effort a été trèslouable, très-grand ef très-beau. Mais ces difficultés de voyage qui les immobilisaient en Italie, il y a longtemps qu'elles sont vaincues. I^ Palestine est à notre porte, pourquoi ne pas y aller? En dix jours on va de Marseille à Jaffa, et en deux jours de Jaffa à Jérusalem. Ce n'est ni long ni difficile, et du moins on pourrait reproduire, pour faire mouvoir les personnages des Évangiles, des paysages réellement hùtmiques et représentant une nature dix fois plus belle, plus pittoresque et plus lumineuse que celle de l'Italje. Aujourd'hui l'Orient est ouvert, on peut le parcourir sans crainte et sans péril, et je n'en veux pour preuve que les tableaux fort importants que des artistes consciencieux et convaincus viennent de nous en rapporter.

M. Eugène Fromentin, qui est un écrivain de pur sang, et qui, sous le titre d'un Été dans le Sahara, a publié un des voyages les pluscurieux

et les plus remarquablement descriptifs qu'on puisse lire, expose des toiles qui prouvent chez lui des forces d'artiste égales à ses talents de littérateur. Évidemment amoureux de lumière et de couleur, M. Fromentin excelle à rendre l'une et l'autre et à les marier dans une harmonie extraordinairement plaisante. Sa fine facture est très-sûre d'elle-même; il connaît aussi bien que personne la valeur des tons et sait les associer et les mêler dans des symphonies charmantes ; en outre la qualité de sa coloration est très-rare et d'une exquise distinction ; sa peinture nerveure et profondément sentie fuit les empâtements inutiles ; elle court légèrement sur la toile commodes couches d'air et communique une vive et durable impression. C'est bien là l'Orient, l'Orient saharien avec ses nuances blondes comme du miel et ses immensités d'horizon que nul œil n'a pu sonder. La Halte de marchanda devant El-Aghouat est la perle de cet écrin composé de sept tableaux , qui toua mériteraient une mention spéciale. Une caravane de marchands a mis bas ses bagages près d'un groupe de palmiers échevelés ; les

chameaux ruminent à Tombre; la ville s'aperçoit avec ses murs blancs et ses maisons grisâtres ; au-dessus d'elle^ et dans le lointain, s'élève le haut pic d'une montagne bleuissante coupée de belles ombres violettes. Je crains que, dans la Tribu nomade en voyage, M. Eugène Fromentin n'ait donné une trop vive valeur relative aux étoffes et aux nuances des Âiatiche. Sous ce soleil implacable du Sahara, soleil qui noie tous les objets dans des teintes presque uniformes et dévore les contrastes violents, les tons prennent, en général , une harmonie plus sourde et ne se détachent pas d'une fagon aussi particulière et aussi aiguë Un glacis ferait vite disparaître cet imperceptible défaut, qui, du reste, n'ôte rien à la composition de son charme, ni au paysage de sa vérité. Puisque j'en suis aux critiques, j'en ferai encore une à !\I. Fromentin. Il me semble que cette transparence de tons qu'il poursuit comme un idéal pourrait, si elle était exagérée, l'emmener hors des limites. Dans les Arabes chassant au [aucon , cette transparence est poussée aussi loin que possible ; mais , je pose la question à

M. Fromentin lui-même, n a-t-elle pas un peu trop amolli les contours, trop brillante certaines parties du tableau, en un mot, ne Ta-t-elle pas rendu un peu creux ? Et cependant quelle vérité, quelle connaissance des atmosphères africaines et quelle exactitude dans les mouvements, surtout dans celui du personnage rappelant le faucon qui a déjà lié sa proie ! La Diffa a une tournure biblique qui retient longtemps.

Le Chasseur de bécasses est un tour de force de coloris ; mais l'influence de M. Decamps n'étaitclle pas en M. Fromentin lorsqu'il a peint cette petite toile? Quoi qu'il en soit de ces reproches qui ne sont qu'un acquis de conscience, les tableaux de M. Fromentin obtiennent un succès très-mérité et le consacrent un artiste absolu. C'est à l'Asie Mineure que M. de Tournemine, dont les progrès sont incessants, a emprunté la plupart des paysages qu'il nous montre cette année. 11 aime ce pays en amoureux, et a conservé vivants dans son souvenir ces aspects si pleins d'originalité, ces ciels adoucis, ces horizons lointains, ces Zeibecks aux costumes étranges et celte débordante poésie. Aussi il

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peint comme un poète et ses tableaux s'en ressentent. Entre Marilhat et M. Decamps, il y avait une route qu'un homme de talent pouvait parcourir avec honneur : c'est sur cette route que marche M. de Tournemine, et il y va à grands pas , entraînant avec lui le spectateur ravi, et déroulante ses yeux ces larges contrées du soleil auxquelles ceux qui les ont vues ne peuvent jamais songer sans une sorte de tristesse nostalgique* Toutes les toiles qu'il expose se distinguent par des qualités remarquables ; mais Souvenir d'Asie Mineure est celle qui nous séduit le plus. Un fleuve, le Méandre sans doute ou le Mélèze, sur les bords duquel on trouva jadis un enfant qui fut Homère, un fleuve traverse le paysage, appuyé d'un côté à un frais rivage et de l'autre baignant les maisons d'une ville où s'élèvent quelques minarets. Un pont jeté d'une rive à l'autre nous fait voir ses arches ogivales et irrégulières ; un caique passe sur .les eaux limpides; le ciel est immense, d'une incalculable profondeur et tacheté par le vol blanc des cigognes. Tout est fait d'une main intelligente et sérieuse dans ce tableau ,

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qui suffirait seul à distiaguer M. de Touraemine.

J'ai prononcé tout à l'heure le nom de Marilhat ; voici un artiste qui est certainement dans la voie où le grand paysagiste a fait son premier pas, et, quoique une énorme distance les sépare encore, l'avenir s'annonce bien. M. Imer a encore des mollesses d'exécution, sa brosse hésite, et la touche manque de cette franchise qui fait la force ; mais il voit bien, il est impressionné par la nature et cherche évidemment un idéal supérieur à celui qu'il a trouvé ; j'aime ceux dont le but est lointain. V Étang de Soumabre {Provence) est un frais paysage éclairé d'une jolie lumière, mais que déparent quelques tons qui ressemblent trop à ceux du pastel. Le Bois de domm {haute Egypte), vue prisé sans doute à El-Hamameh, est d'une inexprimable vérité. Les doums, arbre difficile à rendre et taillé comme à l'emporte-pièce, se détachent en noir sur un ciel jaune mat qu'illuminent les rapides lueurs du soleil couchant. Pai^mi les tableaux de Mi Imer , Vile, de Philœ me plaît comme un souvenir personnel 9 ma tente a été

longtemps dressée à l'endroit même où Tartisle s'est placé pour faire son étude. Voilà bien l'île sacrée, avec ses bouquets de palmiers, ses buissons de cassis, avec son hypèthre consacré par Nerva et avec son grand temple d'Isis que reconstruisirent les Ptolémées, Çà et là s'éparpillent les ruines en briques crues de la ville détruite; le Nil, calme et toujours reposé dans cette anse profonde, pousse ses eaux transparentes qui baignent les rochers de la Nubie. Le ciel est bleu et tamise sur tout le paysage une clarté douce et unftorme. L'impression est vive, ce qui prouve que le tableau est bon.

Nous avons dit quelque part qu'à midi , dans le désert, « la lumière est tellement intense et tellement égale, que tout parait noir. » Par le DéserT^de Nassoub^ M. Bell y nous montre aujourd'hui que nous avions bien vu. En effet, à cette heure terrible de la journée, où l'ombre est absolument perpendiculaire, où les terrains dégagent des gaz carboniques épais et miroitants, il n'y a plus de clarté ; tout est noyé dans des tons semblables, uniformes et presque tristes. La teinte générale est d'un violet sombre

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tirant sur le pourpre, avec quelque chose de sanglant vers le lointain. Le sang, attiré aux yeux par la fatigue et l'excessive lumière, concourt certainement à donner au paysage cette étrange coloration que M. Belly a saisie et ren-. due avec un grand bonheur. I^ marche ascendante de cet artiste ne s'est point ralentie ; chaque exposition, depuis quelques années, a consacré pour lui un progrès ; aujourd'hui il prend sa place comme un maître. Son Désert de Ndssoub accuse une science peu ordinaire, car il a fallu, pour accomplir cette œuvre, triompher de difficultés inconcevables; ce sont là les crêtes décharnées, les horizons infinis, le ciel violent, les terrains sablonneux de ces immensités où sont peut-être les plus beaux paysages du monde, car le désert, c'est la nature abstraite. Cette toile attire, on y revient malgré soi, elle est comme un appel à de nouveaux voyages et elle parle en beau langage des pays qu'on a jadis traversés ; aussi, malgré la vraie beauté des autres, la préférons-nous à V Inondation en Egypte et au Village de Ghiseh.

M. Berchère aussi nous a rapporté un mor-

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ceau du désert de Sinaï ; son Campement de Oualed^Saïd à Sarbout-et-Kadem est une scène prise sur nature et transportée sur toile à l'aide d'un pinceau supérieur. Les tentes sont piquées au pied d'une basse montagne rayée de bleu par Téloignement ; des dromadaires montés par des Arabes vêtus de larges âbaouat marchent gravement sur les sables brûlants ; quelques carcasses de chameaux blanchies par le soleil s'allongent avec leurs os recourbés ; la lumière éclate et brille, sertissant les pierres d'un reflet d'ombre et jetant ses nappes éblouissantes sur toute la composition. C'est très-vrai et trèspuissant. L'Orient récompense ceux qui l'aiment en leur donnant une lumière et une coloration dont lui seul garde le secret. C'est une belle conquête à faire ; nos peintres devraient bien la tenter et recommencer la croisade*

AimUUZ. ~ HATUBB HOBTE.

En l'absence de M"« Rosa Bonheur, qui n'a point exposé, et de M. Jadin,qui s'est naturellement placé parmi les peintres d'histoire, l'ammalier le plus remarquable que nous avons à signaler à l'attention du public est M. Albert Brendel, un Allemand. Il n'a fait que des moutons, mais quels moutons ! C'est de l'art vivant. L'animal a été étudié et pour ainsi dire approfondi avec un soin sans exemple dans ses attitudes, sa structure, je dirai même dans ses mœurs. Un Troupeau fuyant V orage et une Bergerie à Barbison sont deux chefs-d'œuvre de mouvement, de couleur et de dessin. Dans ce dernier tableau, l'air épais qui circule péni-

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blement dans les chaudes bergeries, les rayons de lumière jaillis à travers les fenêtres sans vitres, rapaisement paresseux de toutes les bêtes couchées, tout, jusqu'au geste d'une poule qui saule du haut d'un râtelier, est rendu avec une sûreté de main qu'on ne peut avoir qu'après de longs et consciencieux travaux.

M. Palizzi varie nos plaisirs et ses sujets. Une année, il ne nous a guère montré que des ânes, une autre, que des chèvres ; aujourd'hui, comme M. Brendei, il n'expose à peu près que des moutons. Ils sont, pour la plupart, de grandeur naturelle, peints en pleine lumière, sous de beaux ciels éclatants de clarté ; je voudrais que M. Palizzi, qui a un talent tout à fait remarquable, s'appliquât un peu plus à mieux peindre le bonhomme; la gaucherie et la mauvaise facture de ses personnages humains nuisent quelquefois à ses tableaux ; dans le Combat de béliers êéjia^ rés par un petit garçon^ le petit garçon est si lourd, si invraisemblable, si gauche, qu'il gâte le plaisir que cause l'exécution magistrale des animaux.

Les Défricheurs, attelage de bcmfs, de M. Du-

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buisson , sont bien les vaillantes et patientes bêtes qui savent « creuser profond et tracer droit , » et qui tirent le lourd chariot chargé de hêtres abattus; le dessin est bon, mais meilleur que la couleur, que je trouve un peu terne.

Les cinq tableaux de M. Joseph Stevens se recommandent par les quahtés que nous connaissons déjà, mais ils ne font pas oublier le Métier de chien de 1853, qui reste décidément la meilleure toile de cet artiste.

J'avoue que j'aime beaucoup M. Loubon ; je sais qu'on peut lui reprocher, et je lui reproche moi-même ses tons violâtres et blafards; mais il a un entrain, une furia méridionale qui fait plaisir à voir, et qui constitue à ses compositions une très-réelle originalité. Sa Razzia a lé diable au corps. Sur un terrain incliné, les veaux, les taureaux, les vaches, les chèvres, les brebis, les chiens se précipitent, se heurtant, escaladant du mufle à la queue, etfuyant^ de leur galop saccadé, devant leurs bergers montés sur des dromadaires lancés au grand trot. Toute cette avalanche, dessinée en raccourci, est d'un eflet très-extraordinaire. Le

troapeau, ainsi chassé, est enveloppé d'une fine poussière blanche levée sur les terrains calcaires par le pied agile des bêtes effrayées. Cest grisâtre, mais d'une rapidité qui fait pardonner cette faiblesse de la couleur.

Et nostrœ œtatù imaniam in pictura non omittanii dit Pline, en parlant de ce 'portrait haut de cent vingt pieds que Néron fit faire de lui, et qui fut détruit dans Tincendie des jardins de Maïus. Qu'est-ce que le naturaliste aurait donc pensé de la toile de M. Verlat , envoyée sans doute en cadeau maladroit à un noble Houyhnhnm, par la reine de Brobdingnac? Ce tableau, Chevaux français, gros percherons, est ridicule : quatre mètres soixante-quinze centimètres de haut sur huit mètres de large. Deux chevaux, une charrette et un homme plus grands que nalure, c'est puéril et petit à force de vouloir paraître grand. De tels efforts n'indiquent que de la faiblesse ; cette vaste peinture est plate, en façon d'aquarelle, d'un dessin douteux et ne prouve rien, sinon que M. Verlat a beaucoup de temps à perdre. A cette toile démesurée, bonne à servir d'enseigne, et qu'on

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fera sagement de regarder par le petit bout de la lorgnette, je préfère hautement le Renard et les raisins^ fine composition, jolie, spirituelle et bien peinte.

Des cinq toiles exposées par M. Jules de Bonnemaison, et qui toutes ont d'agréables qualités, celle que je préfère est Ylntérieur d'écurie^ fortrait de cheval; la nature y est étudiée et interprétée avec soin. La bête y a bien cette physionomie particulière qui constitue le portrait; or, un bon portrait n'est point aisé à faire, et M. de Bonnemaison s'est tiré avec talent de cette difficulté.

Les chasses de M. deBalleroy, Hallali de cerf. Hallali de loup, Hallali de sanglier^ dénotent une extrême facilité de brosse et une connaissance pratique des sujets traités. J'aurais voulu plus de fougue, plus de bruit, pour ainsi dire; néanmoins il y a de l'avenir, à la condition de travail ; ce n'est encore que de la très-honorable peinture d'amateur, mais dans laquelle je sens paraître déjà la main sérieuse d'un arliste; M. de Balleroy n'a qu'à vouloir, car aujourd'hui il nous prouve qu'il peut.

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La Troupe de sangliers traversant un marais, de M. Krockow, est un étrange tableau d'une vérité qui frappera tous ceux qui ont vu une barde de sangliers sortir d'un étang, le matin, quand la brume n'est point encore levée. La facture est sèche et demanderait un peu plus de solidité.

Nous ne ferons pas compliment à M. Philippe Rousseau de son Lièvre chassé par des bassets ; ce lièvre à carapace n'est pas heureux, non plus que ce terrain saupoudré de plaire au lieu de neige ; en revanche, ses Pigeons prouvent qu'il n'a pas perdu les belles aptitudes qui ont établi et assuré sa réputation.

La famille de Lapins que M. Lambert a réunie autour du baquet où verdoie le dîner est amusante à regarder, très-joliment peinte et dessinée avec un goût rare. La Mère de famille {poule et poussins)^ de M. Deville, est d'une observation vraie et bien exprimée. M. Monginot a bien du talent; est-ce qu'il ne se lassera pas de peindre des natures mortes? Il nous semble appelé à plus haute destinée ; ses Noces de Gamache sont d'une éblouissante couleur et

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d'une belle fermelé de pâte; les Jeunes Chats^ la Leçon de lecture^ indiquent un coloriste consommé. Est-ce que toutes ces sérieuses qualités seront toujours stérilisées par le choixxies sujets et ne s'emploieront pas à autre chose qu'à peindre des citrouilles, des tasses de lait, du fromage et des draperies?

POBTBAITS.

Il n'y a, cette année, au Salon, qu'an seul portrait historique, c'est celui du poëte Adam Mickiewicz ; il est de M. Rodakowski. Polonomm rates, dit là légende du tableau ; cela est exact. Mickiewicz fut le poëte inspiré de la Pologne, et il aima sa patrie avec le désespoir ardent que donnent l'exij et la pei*sécution. Il était né en 1 798, à Nowogrodeck, en Lithuanie, qu'il habita jusqu'en 1814, époque où il se rendit à l'université de Wilna pour compléter ses études. Ce fut là qu'il composa ses premiers vers. En 1820, il est nommé professeur au collège de Kowno, en Samogitie ; vers ce temps^ travaillant aux Aïeux et à Grazyna, il se mêla

à une sorte de société secrète formée, sous ce nom : les Philarètes , par les jeunes gens de l'université de Wiina. Le martyrologe sanglant de la Poiognea inscrit sur ses sombres pages la plupart des membres de cette association.

Une commission militaire russe, présidée par le générai Novasilcoff, mit trop tôt fin à de généreuses tentatives. Les Philarètes sont dispersés, les uns sont emprisonnés, d'autres incorporés dans des régiments, d'autres enfin déportés en Sibérie. Mickiewicz est forcé d'aller habiter la Russie; tout en mettant au jour ses Sonnets^ Conrad^ Vallenrod^ VOde à la jeunesse, il parcourt la Crimée; puis, revenu à Pétersbourg, il s'embarque à Cronstadt, débarque à Lubeck et se rend à Weimar, où il est accueilli par Gœthe. De 1832 à 1838, il habite Paris, où il publie le livre du Pèlerin, qui fut traduit par M. de Montalembert et orné par c dernier d'une préface que nous recommandons aux amateurs de curiosités politiques. Mickiewicz nous quitta pour aller à Lausanne, où il venait d'être appelé comme professeur de littérature latine; il y fit Tliadée, un poëme

épique. Il revientà Paris pour occuper la chaire de littérature slave au Collège de France ; son cours ne tarda pas à être suspendu, en même temps que ceux de MM. Michelet et Quinet. En 1847, il était en Italie, et, en 1848, il assista au réveil de la nationalité péninsulaire; le pape bénit pour lui un drapeau aux couleurs de la Pologne ; mais nous savons, hélas ! ce que sont devenues les grandes espérances qu'alors nous avons pu concevoir. De retour en France, et nommé bibliothécaire à la bibliothèque de l'Arsenal, Mickiewicz regardait du côté de l'Orient, oùfune grande lutte, qui pouvait être définitive, paraissait s'annoncer; il partit pour Constantinople au mois de septembre 1855. Le 26 novembre de la même année, il y est mort.

Un mystère semble planer sur sa tombe; le temps n'est pas venu de le soulever encore.

C'est donc ce héros et ce poëte que M. Rodakowski a représenté. Il a bien fait, car il connaît la chanson albanaise : « Gardons vivante et loujours présente l'image de nos grands hommes. » A ce portrait je préfère cependant ciBlui du prince Alerandre Czartoriski. M. Roda-

fiC LE SALON DE 1857

kowski excelle à rendre la nature, à transporter la vie sur la toile, à exprimer toutes les finesses d'un visage, le sourire des lèvres, la pensée translucide des yeux; c'est un maître réaliste dans Texcellent sens du mot, et nul, 51 notre époque, n'est plus capable que lui de faire un vrai et sérieux portrait. M. Roda*kowski a exposé, en outre, un tableau de genre, si mal placé qu'on le découvre à peine ; il représente des Paysans de Gallicie dans une église du rite grec uni. Toute la tristesse de ceux qui n'ont plus de patrie, la lamentable poésie qui déborde de ces cœurs gonflés est répandue dans cette petite composition, peinte sans hésitation et tout à fait remarquable.

Il est difficile de discuter ou même seulement de décrire un portrait y cela touche de trop près à la vie privée et doit, jusqu'à un certain point, échapper à la critique; aussi nous contenterons-nous de citer les peintres qui nous semblent avoir le mieux mérité du public.

M. Hébert, dai^s le portrait de la princesse Ch. d^ JB..., a fait une œuvre très-belle, où je vois, entre autres morceaux Irès-réussis, un certain

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gant de Suède qui est d'une facture inimitable. M. Chaplin gravit un degré à chaque exposition ; ses fonds sont encore un peu tricotés en hâte avec des touches trop apparentes, mais il fait des progrès rapides, et dans le Sujet tiré de Shakspeare il arrive à un très-beau résultat; si l'ombre portée du visage était moins sombre, ne serait-ce pas mieux? Le portrait de M. de Gascq et celui du docteur Desmarres, par M. Philippe, méritent aussi de justes et sincères éloges, ainsi que celui de M"^ B...y très-solidement peint et très-harmonieusement, malgré de sérieuses difficultés de bleus y par M. Barrias.

^iCoR^:

FAiTEU. - rassois. - laUABlUBS. - iHAIIX.

Nous signalerons de beaux portraits au pastel par M™« Becq de Fouquières, par M. Goddé, qui fait toujours un peu creux, parM"«CoefBer, et nous arriverons vite au plus beau pastel que nous ayons jamais vu , au Christophe Colomb de M. Maréchal. Je connais même peu de tableaux à rhuile qui aient cette vigueur de tons et cette extraordinaire solidité de facture ; les toiles des maîtres coloristes ne feraient certes pas pâlir cette oeuvre merveilleuse. Colomb est ramené en Espagne, enchaîné sur le pont d*un navire, à côté des cordages enroulés et des voiles car*

180 LE SALON DE i 857

guéés; près de lui s'élève le bastingage, pardessus lequel on aperçoit la mer immense, cette mer qu'il a franchie, plein d'espoir, à travers les révoltes, et qui l'a conduit à la réalité de son rêve. Tout ce que la nature humaine peut supporter de douleur est écrit en larges traits sur cette tête pensive retombée sur la main crispée. C'est la désespérance d'un homme de génie qui commence peut-être à douter de Dieu. Le corps, affaissé sur lui-même, est écrasé par la désolation et comme abimé dans une torpeur insensée. Des fers chargent sa main maigre et sonnent sur ses chevilles ; c'est. bien ainsi qtn'il convenait de reconduire en Espagne celui qui avait découvert des mondes, et qui plus tard devait presque mourir de faim. Il faut le haut talent de M. Maréchal pour avoir su comprendre et interpréter ainsi cette passion, qui reste une des hontes de l'humanité ; il y a bien des toiles de cent pieds qui ne contiennent pas le pathétique ardent et le drame immense qui se déroulent dans ce pastel, qui est un pendant supérieur an magnifique Galilée exposé en 1 855.

M. Bida demeure le maître do crayon, il sait

le manier d'une façon si originale et en tirer de si ingénieux effets, qu'on est surpris, à chaque exposition, qu'il puisse obtenir de si beaux résultats.

Le Réfectoire de moines grecs est un chefd'œuvre de finesse et de distribution de lumière; mais j'aime mieux le J/i/r de SaloDwn^ qui prend tout de suite les proportions d'une toile historique. Les juifs, habitant ou passant à Jérusalem, ont coutume d'aller le vendredi soir et le samedi matin pleurer et réciter des psaumes, non loin de la mosquée d'Omar, à un endroit que l'on considère traditionnellement comme un débris des murailles du temple construit par Salomon. Rien n'est plus singulier que de voir ces malheureux, sales et parfois déguenillés, portant les costumes juifs de Palestine, de Constantinople, d'Allemagne, de Pologne, se prosterner en face de ces pierres séculaires, et de les entendre réciter d'une voix nasillarde et entrecoupée leurs lamentations éplorées. Le Temple est bien détruit, nul ne le relèvera ; et cependant la vieille malédiction s'apaise, le juif redevient homtoe ; il a fait sa paix avec le ca-

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tholicisme ; Pierre et Caïphe se sont dernièrement frappé dans la main à propos d'une question toute moderne; l'industrie est une puissante fée, elle fait plus que de rapprocher les distances, elle efface les haines et réconcilie les frères ennemis I

Quoi qu'il en soit, M. Bida a représenté les juifs de Jérusalem au moment où , pieds nus, réunis par groupes, agenouillés, affaissés , prosternés ou debout, ils appellent ce Jehovahy qui n'a plus d'armée et qui ne les entend plus. Cette scène, dont nous avons été quelquefois témoin, est racontée par le crayon de M. Bida avec une vérité d'observation trèslouable et une habileté de main qu'il est difficile de concevoir.

La Charité^ de M. Noble, est un bon effort et un essai honorable ; il y a des expériences qui demandent quelque peu de travail encore pour ne point se renouveler; la Charité manque d'ampleur, mais la composition a du style et annonce un artiste consciencieux et plein de bon vouloir.

Noue citerons encore une très-agréable goua-

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che deM.Engalières, représentant une Vus de Monaco ; de belles aquarelles lestement faites par M. Preziosi, et toutes empruntées à des sujets orientaux : Vue du port de Constantinople ^ Mendiants de VAsie ; cette dernière surtout est remarquable de vivacité et de couleur; et nous critiquerons, dans les aquarelles de M. Crapeiet, une Rue au Kaire^ intérieur oriental^ Tabus outré de la gouache. L'aquarelle doit ménager les blancs et non pas les empâter ; ce défaut est choquant dans les deux ouvrages deM. Crapelet, qui cependant sont vigoureux et d*une bonne réalité.

En terminant ce qui concerne la peinture, nous signalerons aux amateurs un émail de première beauté, exposé par M. Marc Baud, de Genève, dont j'ai déjà eu Toccasion de signaler le talent et l'habileté. Sa Caravane, d'après Marilhat, émail plat sur composition ferrugineuse, si j'en crois le livret, est une œuvre tout à fait importante, eu égard aux difficultés sans nombre que présente cette sorte de travail. C^st fini et précieux comme un Petitot ; toute la pensée, toute la poésie du maître ont passé dans

la copie; je ne sais rien en ce genre de mieux réussi, de plus doux et en même temps de plus fort. M. Baud est sans contredit le premier peintre émailleur de notre époque.

SGULPTUBS.

Depuis cinq ans, lart statuaire est en deuil; ses trois plus fervents et plus nobles représentants ont été frappés par la mort; Pradier, David et Rude ne vivent plus que par leurs œuvres et par les élèves qu'ils ont laissés pour continuer leur enseignement. M. Barye reste seul aujourd'hui de grande valeur pour consoler de la perte de ces maîtres illustres, que les nouvelles recrues ne font pas oublier. Quoique celle exposition de sculpture soit incomplète, puisque M. Barye n'a rien envoyé, non plus que M. Christophe, M. Préault, M. Cavelier, auquel nous ne tiendrons pas compte de ses bustes^

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elle est relativement importante et mérite d'être visitée avec quelque détail.

Les deux statues qu'on cherche d'abord et devant lesquelles on stationne longtemps, sont celles de M. Rude, V Amour domimaleur et Héhé. Dans ces deux œuvres, nous retrouvons une partie des qualités qui font du Départ, de l'arc de l'Étoile, le plus beau fragment de sculpture qu'ait produit l'art moderne. Rude a pris la peine d'expliquer lui-même, dans une lettre citée au livret, de quelle manière il avaif compris et certainement rajeuni ce vieux sujet de V Amour : « Je place l'esprit au milieu de la » matière, dit-il; cette petite figure allégorique » que nous appelons Amour et que les Grecs » regardaient comme le plus ancien de tous les » dieux, ce génie féconde toute la création. Je » figure l'eau tout autour de la terre ; les oi- » seaux représenteront l'air; le feu sera le » flambeau. Je tâcherai de décorer sans pré- » tention ni confusion la terre et l'eau : des » poissons, des coquillages pour celle-ci; sur » le promontoire, des fleurs,, de petits reptiles, » en&nts de la terre. Un serpent faisant le

» tour de la plinthe terminera celte composi- » tion par la représentation de Téternité. »

L'artiste a été fidèle au difficile programme qu'il s'était tracé. L'arrangement de cette figuie est d'une belle habileté et dénote un homme rompu aux finesses de l'art et du métier. Nulle surcharge d'ornements ni d'attributs; nulle confusion dans l'ordonnance; c'est simple et ça s'embrasse d'un coup d'œil. Le corps du dieu a la gracilité et la souplesse de l'enfance; à voir ces emmanchements flexibles, ces membres vivants, on reconnaît l'œuvre d'un artiste familiarisé de longue main avec l'étude de l'anatomie, trop abandonnée aujourd'hui. La tête est très-réussie; son expression hautaine, accusée par une lèvre inférieure légèrement saillante et par une paupière surplombant l'œil, est bien celle qui convient au dominateur.

VHébé est un groupe encore déparé par les tenons qui ont assuré sa conservation pendant les périls du transport, mais c'est, à mon avis du moins, le morceau de sculpture le plus remarquable de l'exposition. Cette jeune fille nue, presque enveloppée par les ailes de l'aigle

olympien, debout, élevant au-dessus de sa tête la coupe pleine du divin . breuvage, est d'une élégance et d'une chasteté extrêmes.

Loin d'imiter ces sculpteurs d'ordre inférieur qui semblent n'avoir d'autre but que de s'adresser aux sens, qui amollissent les contours, exagèrent intentionnellement certains détails et matérialisent la chair outre mesure. Rude a compris que la beauté résidait surtout dans l'élégance, qui est l'exacte proportion de la grâce, et dans la chasteté, qui est, pour ains dire, la spiritualisation de la forme, et il a fait de son llébé une créature absolument divine, belle, pure et chaste, comme doit être une déesse. Son jeune corps, aminci et charmant, s^élance ainsi qu'une tige de lotus et s'épanouit en une tête radieuse illuminée par un souriie plus doux qu'un parfum. Ses yeux pensent, sa lèvre parle, et, si nous étions encore au temps des prodiges, elle descendrait de son piédestal, semblable à la Galatée de Pygmalion, et montrerait au monde l'image vivante de la jeunesse et de la beauté. L'exécution est des plus précieuses ; les genoux^ les épaules et le thorax

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sont amenés à un degré de perfection et de vérités peu croyables. L'Institut, qui compte tant de médiocrités dans son sein , n'a jamais voulu se faire l'honneur d'admettre M. Rude au nombre de ses membres, et cependant, lorsque les historiens de l'avenir écriront l'histoire de l'art à notre époque, le bas-relief de l'arc de l'Étoile et cette Hébé tiendront, certainement la meilleure place.

Animé par une pieuse pensée, M. Lequesne, un des plus sérieux élèves de Pradier, a exécuté en marbre un Soldat mourant dont son maître avait laissé l'esquisse. Cette bonne intention trouve sa récompense dans le mérite de l'œuvre, qui est belle à tous égards. Après le Gladiateur, il est toujours difficile de faire des guerriers blessés; néanmoins, et malgré la redoutable concurrence de la statue antique , M. Lequesne, s'inspirant de la maquette inachevée de Pradier, est arrivé à faire une académie originale et d'une anatomie bien observée. Le soldat, frappé au-dessus du cœur, est tombé (un peu trop dans son bouclier) ; il s'appuie sur la main gauche^ lève de la droite son glaive

brisé, et laisse se rabattre en arrière sa jeune tête bouclée à la Pélasgej et qu'on dirait empruntée au Soldat de Marathon qui est à Athènes, dans le temple de Thésée. La main de l'élève a bien fait son office ; elle a su animer ce marbre un peu gris et sans transparence, et donner à toute cette figure un aspect grandiose que le maître ne désavouerait pas. On reprochait souvent à Pradier de ne savoir faire que les femmes et de se plaire aux afféteries coquettes plutôt que de chercher la force et la majesté; ses confrères et les critiques tentaient toujours de lui montrer la petite paille qu'il avait dans l'œil. Fatigué de ces observations, et, je dirai le mot, de ces jalousies, Pradier, pour réduire au silence ces langues trop bavardes, avait composé, en demi-nature, un magnifique groupe représentant Ulysse portant le corps d Achille; nous l'avons vu souvent dans son atelier : c'est un chef-d'œuvre. Est-ce que M. Lequesne, qui a gardé religieusement le souvenir de son maître, ne pourrait point exécuter ce groupe en lui donnant les proportions que Pradier avait rêvées pour lui ?

Puisque nous en sommes aux morts, nous dirons vile quelques mots de M. Durel ; car, depuis son Improvisateur et son Pêcheur napolitairiy il me semble qu'il ne fait guère parler de lui. Les deux statues qu'il expose cette année, la Comédie et la Tragédie y ne sont ni bonnes ni mauvaises; elles sont médiocres, et c'est ce qu'il y a de pire ; cela ressemble à toutes les Thalie, à toutes les Melpomène connues ; la Comédie n'a point de mouvement; un sourire niais fait grimacer sa face amollie ; d'une main elle tient le masque, et de l'autre des verges à battre les œufs. Pour la Tragédie^ M. Duret ne s'est pas mis en grands frais d'imagination : elle est la reproduction à peu près exacte d'une statue, la Mie^ si ma mémoire me sert bien , qui est à Rome, au Bracchio nuoco du musée Ghiaramonti, à cette différence près que la traduction affaiblit singulièrement l'original : traduttore , traditore ; en somme, ce sont deux allégories communes et rebattues, que leur exécution ne réussit pas à faire valoir.

V Ariane de M. Aimé Millet a une certaine nonchalance et une sorte d'afféterie plaisante

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qui m'étonnentchez un élève de David, qui fut, sans contredit, le maître le plus âpre et le plus élevé de notre époque. Cette statue est donc gracieuse, sans grande force, mais d'un bon mouvement qui affaisse les lignes et donne l'idée d'une douleur accablée ; le talent du sculpteur se fait plutôt remarquer dans l'ensemble que dans les détails ; les mains, entre autres, d'un contour un peu mou, laissent encore à désirer. Par une agréable fantaisie, et dont il faut tenir compte, la chevelure de la pauvre abandonnée est mêlée à des raisins mûrs, comme pour bien indiquer que le consolateur Bacchus va bientôt venir sécher ces belles larmes versées au souvenir de l'ingrat Thésée. Si cette slatue était un début, elle laisserait le champ ouvert à toutes les espérances.

La sculpture de M. Fabisch est tout à fait efféminée ; sa Fille de Jephté, très -tourmentée dans les draperies, semble une réminiscence de la façon lymphatique et fondante de M. Clésinger; il y a cependant de la vérité dans la pose et quelque recherche dans le mouvement ; mais en n'essayant que Yafjréable, au lieu de tenter cou-

rageusement le beau^ je crois que M. Fabisch a affaibli beaucoup l'effet de son œuvre.

M.Bonnafféa voulu exécuter un tour de force, et je doute qu'il ait réussi ; sa Belle de nuit, réminiscence directe d'une figurine grecque en terre cuite très-connue, est d'un dessin tellement faible, a un cou si étrangement impossible, des pieds si engorgés et des mains si lourdes, qu'on n'attache d'importance, en toute cette figure, qu'à la façon dont la draperie transparente se colle sur le corps qu'elle dessine; mais c'est là un traNail de praticien plutôt que d'artiste. L'art ne consiste pas en difficultés vaincues ; ces grands efforts pour les petites choses, pour les surprises, pour les Iromiie-VœU frisent de bien près la décadence et ne doivent jamais, selon nous, tenter un esprit sérieux. Le talent inutilement dépensé dans cette statue prouve que M. Bonnaffé pouvait faire et fera mieux.

Je préfère hautement à cette Belle de nuit la Jeune Syracumine de M. Maillet, statuette en bronze, drapée aussi, mais avec goût, naturellement, et par un sculpteur qui se souvient des leçons de Pradier; la forme eu est élégante à

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la fois et sévère ; cette figure est bonne et fait très-heureusement oublier cette Primavera que je n'aurais pas voulu voir à l'Exposition universelle.

La Psyché de M. Calmels, un peu défectueuse de face, est charmante de proBl, très-jeune et d'un joli mouvement; mais il me semble que ces dorures lui nuisent et détruisent la blanche harmonie qui est un des charmes de la statuaire.

Le, Léandre de M. Guitton est bien mouvementé ; le geste de la main au-dessus des yeux est rendu avec soin, de même que l'anatomie générale, anatomie jeune, comme il convient à un adolescent, sans pourtant être fade ; je préfère cette statue à l'étude de Jeune Fille dont l'ensemble est contrarié parce bras rajouté; je sais que ce défaut n'incombe pas à M. Guitton, mais il tire le regard et brise la pureté des lignes. J'aurais voulu aussi moins de détails autour de la statue; ces branches de chêne et de chardon, inutiles'et mises là sans doute pour prouver l'adresse du ciseau, détournent l'attention et papillotent aux yeux. M. Guitton est dans la

LE SALON DE 1857 iHli

bonne voie; mais, entre nous, je l'engage à ne se préoccuper que des expositions publiques, celles-là seules portent un enseignement; les autres ne satisfont que Tamour-propre, et un homme qui a la prétention et la volonté de devenir un artiste ne doit pas s'en, soucier.

L'effort de M. Gumery doit lui être imputé à bien ; il a voulu échapper au genre académique; si le résultat n'est pas obtenu, l'essai est, du moins, très-louable. Le Retour de VEnfant prodigue sort de la routine ordinaire, et prouve chez son auteur une ardente envie de bien faire; malheureusement, en art, l'intention ne peut pas être réputée pour le fait; nous ne pouvons qu'applaudir à cette bonne volonté et l'encourager de toutes nos forces. Le principal reproche que j'adresserai à ce groupe considérable et qui a dû exiger un long et pénible travail, c'est que, par sa disposition, il escamote en partie les visages ; or les montrer avec leur impression et leur physionomie diverses, c'est là une des lois de la sculpture. Je l'ai dit ailleurs, le peintre de l'antiquité qui jeta un voile sur la tête d'Agamemnon assistant au supplice d'Iphi-

Hid LE SALON DE i857

génie, ne fit qu'un tour d'ad.esse. Néanmoins, malgré cette imperfection, il faut louer dans ce groupe son importance, une élude méticuleuse de draperies et une tournure solide qui indique une vraie connaissance du métier et un sentiment profond de Fart.

On pourrait séparer les sculpteurs actuels en deux classes : ceux qui, toujours tournés vers Fantique, imitent tant bien que mal ou plutôt copient maladroitement les chefs-d'œuvre que les temps anciens nous ont laissés, et ceux qui, dans ce voyage rétrospectif, se sont arrêtés à la renaissance. Pour les premiers, le procédé est fort simple : on prend à ÏAtîtinous la tête, au Germanicus les pectoraux, au Bacclms les jambes, et on fait, de pièces et de morceaux, une statue d'homme; les statues de femmes s'obtiennent de la même façon ; la Vénus de Milo fournit le visage, Polymnie prête les draperies, la Diane donne le mouvement et le reste; si nous n'avions de l'indulgence, nous nommerions les prétendus sculpteurs qui, à cette exposition même, ont exhibé de pareils pots-pourris. Pour les seconds, on retrouve dans leurs œuvres des

fragments de Donatello, de Jean Cousin, de Germain Pilon, de Jean de Bologne, dissimulés au-* tant que possible, mais cependant reconnaissables toujours. Ceux qui, sans préoccupation trop entraînante du passé, cherchent et trouvent dans la nature leurs véritables inspirations, sont rares; en voici deux cependant, cette année, qui s'attaquent courageusement à la vie moderne et semblent penser qu'il est temps d'en finir avec les allégories inutiles, les nymphes inconnues et les dieux érigés en planètes.

C'est pourtant d'une allégorie que je veux parler d'abord ; mais elle est conçue à un point de vue tellement juste, qu'elle devient réelle comme un fait. M. Lebœuf a escaladé l'Olympe actuel, et il n'y a trouvé qu'un dieu vivant : le Trmml. 11 le représente tel qu'il est, non pas ainsi que l'ont déjà travesti tant de sculpteurs médiocres, en petit génie bouffi, mais sous sa vraie forme de jeune homme solide et hardi.

Il est debout, la poitrine nue, large et respirant à pleins poumons, les épaules vigoureuses, les bras accentués, appuyé contre une bigorne et tennnt à la main le lourd marteau du forgeron ;

prèsde lui pend sa veste d'où je vois sortir un livre, car ce colosse a une âme qui demande pâture. Le bas du corps est vêtu d'un pantalon retenu par une sangle de cuir, et les pieds disparaissent dans les gros souliers du prolétaire. La tête est jeune, intelligente et vivace. L'ensemble a une grande tournure et tout autant de style que n'importe quel bonhomme vêtu de la chlamyde ou de la toge. Cette statue prouve que le costume moderne n'est un épouvantail que pour les ignorants, il y a longtemps que je le sais ; à cet égard, je connais une statue d'André Chénier par M. Préault, qui démontrera, j'espère, qu'un homme de talent sait s'assimiler les éléments les plus disparates et en tirer bon parti. Dans le Travail deM. Lebœuf, il y a encore des inexpériences ; le pouce a hésité quelquefois, notamment dans le visage, dont l'expression un peu exagérée est plus cherchée que trouvée, mais cette œuvre n'en demeure pas moins trèsbelle et très-méritante. Je voudrais voir cette statue coulée en bronze et exposée sur une de nos places publiques.

Le Joueur de biniou^ de M. Lebourg, est un

Breton qai danse la nigouce surnn tonneau paré de pampres mûrs; le costnme est exact : voici les longs cheveux, et 'les larges gilets, et la veste, et le ceinturon de cuir et les bragoubrass ; le mouvement est plein de vivacité et de pétulance ; c'est bon et demande un pendant ; que M. Lebourg le cherche dans le même ordre d'idées.

M. Ottin expose un Chasseur indien surpris par un boa^ groupe en bronze que déjà nous avons vu en plâtre vers 1 847, si nos souvenirs ne nous trompent pas. L'agencement du personnage, du cheval et du reptile, est entendu parfaitement. C'est d'une énergie rare et qui dénonce en M. Ottin de précieuses apti<tudes. Sa Jeune Fille portant un vase^ escortée de deux petits enfants, est un joli morceau très -bien ordonné et d'une gracieuse ornementation.

Les deux groupes de M. Lechesne, les Déni^ rheurs^ inspirés par les deux vers d'une romance connue :

Dieo senl a droii sur to«t ce qoi respire; Ne pouvant rien créer, il ne fant rien détruire,

,i70 le; salon BE 185?

sont d'ua mouvement très-puissant et très-étikdié. L'arrangement général en est habile et fort ingénieux; ces groupes ne mériteraient aucuB reproche, si la patine en était plus régulière et moins inégalement marbrée. De ceci M. Lechesne est évidemment fort . peu coupable ; mais, après Texposition, ne pourrait-il pas faire reprendre ses bronzes ? ils y gagneraient beaucoup.

Sa pensée est aa ciel, au séjour qu'elle espère, > Et son chien, son ami, son compagnon sur terre, Fixe instinctivement ci promène ses yeux Sor SOB regard perdo qui s'enfnit vers les cieax.

Tels sont les quatre vers qui servent d'épigraphe et de copamentaire à la Pensée et V Instinct y de M. Grabouski. C'est fouillé dans le marbre et pratiqué par un bopame qui connaît les secrets du ciseau, de la mèche et de la râpe. Les vêtements tout modernes de la jeune fille sont souples comme des étoffes; le visage .est gracieux, les extrémités sont bien traitées ; eu somme, c'est une bonne et estimable statue.

Jeune Fille et poussins est un aimable groupe de M. Truphème, naïf dans la pose et dans Tex-