SALLE VIII

Il y a ici une belle chose de Due\ et une énorme de Gérônie^ mais d’une énormité telle que nous nous sommes mis plusieurs pour nous convaincre que nous ne rêvions pas cet acte de folie au pinceau. Figurez-vous, Chenier en Oswald, bottes à retroussis au bord de la mer; Corinne où une Muse lui touche le crâne du doigt. Au lieu de Chenier, si c’était Chateaubriand ? Le costume appartient aussi à Ange Pitou, à moins qu’il ne vienne de la garde-robe de Benjamin Constant. Devant la rêverie nonchalante de cet Oswald au cap Misène; il se passe une série de fantastiques choses. Neptune sur son char s’avance; Aphrodite et Anadyomène, au lieu de galets, des nymphes qui perdent leurs coraux; dans un coin, Protée entourée de phoques s’ennuie: désormais ces animaux reconnaissants ne diront plus « papa », mais « Gérôme ». En l’air, il arrive des mésaventures variées, Icare descend la tête en bas et ses ailes remontent toutes seules la couleur de cela, innérarable. Comment celui qui a fait le Combat de peut-il tomber jusque-là? Le rire s’arrête devant un pressentiment. Gérôme a cru faire autre qu’il n’avait fait, il a voulu se renouveler et l’infortuné est tombé à cent pieds audessous de Lecomte du Nouy, ce peintre si curieux d’intention, si impuissant à réaliser.

Due:{ retrouvera le succès de son saint Cuthberg, je pense, cette année. Ayant pour mes péchés dans le Midi vaincu, je témoigne de la réalité de cette pinède où l’amant de Laure, mé-

ditatif, d’un pas lent promène sa silhouette violette : un seul point où Duez a mal vu, c’est en donnant trop de matité aux tons : en Provence les aiguilles de pins ou vertes ou jaunes et tombées sont luisantes : en général tout reluit sous ce soleil qui fomente tant de méchanceté au cœur des Nimois. La chaussure un peu lourde et la simarre ont assez de grâce, avec un visage trop succint de modèle seraient les autres reproches, si l’ensemble n’emportait tout et vers l’éloge.

Grandsire louvoyé à travers la cohue de nefs d’un port. Fïâhaut n’a point mis d’air au-dessus de sa Marée basse; oh! l’étrange métisse, la singulière quarteronne, celle de Victor Hocog; la couleur est d’excellente qualité et plaquée hardiment. Près de Gueldry menteur, Chassagnac appuyé à un autel fumant la tristesse d’une femme mystique et peu vêtue sans joie pour nos yeux. Avec Fleury^ le rouet des paysannes ronfle en plein air. Il semble que Guay ait voulu représenter la reine Athalia dévorée par les chiens : ces chiens sont moitié renard moitié loup et de Grandville; ils ont un chef qui fait un geste de fable: et derrière, des escouades prêtes à donner, c’est fort mauvais et similaire de l’absurde Schimchon , voisin de Carnot. Maquette retire ses filets, Fichel héberge des reïtres et Darrissin saumoné la mer, tandis que Clisson cherche Daubigny, Guillon ramène une première communiante, le long de la rivière, François s’enfonce sous bois et n’y trouve aucune sente montalité : ce n’est donc qu’un peintre maintenant, un bon, mais jadis il est politique et artiste, ô Édouard vous faites grimacer cet Hermès en le forçant à sentir les carresses d’une laide, pourquoi importuner ainsi ce marbre et nos yeux. O Jourdenel^ pourquoi si grand, si flanqué, si gris, et pourquoi si peu d’air. Galerme liliace un lac de reflets crépusculaires, Madeleine Henry ^ au jardin, la fleur n’est pas de serre, manque de race; mais comme dans la pièce de Rops, vous me direz « Oui, mais elle manque de race. »