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raire que ses ïambes^ bien qu'encore on y sente, sous la violence de l'expression, la faiblesse et la vulgarité de la pensée ; quant à ses Nouvelles^ à sa traduction de Jtiles César, etc., tout cela est fort médiocre.

A la sortie, une seule personne a l'air enchanté, c'est M. Barbier qui croit avoir obtenu un très vif succès Heureux homme !

La question de la visite aux Tuileries de ces trois académiciens donna lieu à un grave incident; M. Prévost- Paradol, qui devait, comme directeur, présenter ces messieurs à Napoléon III, écrivit au grand chambellan, le priant de vouloir bien retarder cette formalité jusqu'à ce qu'il fût revenu de Nantes où il était allé travailler son élection. C'est alors, qu'après échange de quelques lettres, ces messieurs furent dispensés de la visite. Cela fit beaucoup de bruit dans certains salons qui reprochèrent aigrement à M. Paradol la légèreté avec laquelle il avait mené toute cette affaire ; il s'en défendit comme il put, et, sans entrer dans les détails qu'il a donnés à l'Académie, « détails qui ne regardent qu'elle et qui l'ont satisfaite, » il a constamment suivi les usages en cette circonstance. Sa corres-

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pondance avec le grand chambellan a été des plus courtoises de part et d'autre, et la lettre de ce fonctionnaire en date du 4 mai 1869 lui annonçait même que l'audience impériale aurait lieu la semaine suivante, quand au 15 mai est arrivé cet incident que rien ne faisait prévoir et auquel il est tout à fait étranger. D'ailleurs il n'a jamais voulu mêler les passions de la politique aux relatiofis traditionnelles et toujours bienveillantes qui existent entre le chef de l'Etat et l'Académie française ; en s'excusant d'une absence légitime et en indiquant comment il devait être remplacé, il avait au contraire donné une marque de déférence qui avait été parfaitement comprise et appréciée ; — comme le prouve la lettre du grand chambellan.

C'est alors qu'arriva la fameuse lettre signée Conti et qui, en fait de validation (on sait que les élections académiques doivent être approuvées par le chef de l'Etat), portait simplement ces mots : l Empereur ne ïoppose pas... Tout cela fit du tapage, et finalement M. Prévost- Paradol ainsi que les trois nouveaux académiciens furent dispensés

de la visite aux Tuileries, — modification qui, disait-on, devait être définitive à l'avenir.

L'avenir... Prévost-Paradol et Napoléon III en étaient bien près.

Il y eut quatre élections à l'Académie en 1870, deux le 7 avril : Jules Janin et Emile Ollivier, et deux le 19 mai : Duvergier de Hauranne et X. Marmier. Ce fut Jules Sandeau qui, le premier, annonça la bonne nouvelle à Janin, et il ajouta : — Ah I mon ami, ce n'est que d'aujourd'hui que je me sens de l'Académie.

Le fait est qu'il y avait toujours paru mal à l'aise.

Quant à Emile Ollivier, il allait passer à l'unanimité lorsque certains académiciens soucieux de la tradition, firent observer qu'il n'y avait pas d'exemple dans les annales de

rAcadémie d'une pareille (j'allais dire platitude) unanimité ; ce qui fut approuvé, et deux académiciens se détachèrent et votèrent pour M. Jules Lacroix. M. Jules Favre avait prétexté la séance du Corps législatif afin de n'avoir pas à voter pour ou contre son ancien compagnon.

La troupe des candidats-errants avait eu garde de se montrer, et un nouveau venu, M. Henri Blaze de Bury, ébloui par la candidature éclatante du ministre s'était empressé de rentrer dans l'ombre.

Le cas de M. Xavier Marmier fut presque aussi spontané. Lorsqu'il se présenta au suffrage de ces messieurs qui ne sont plus aujourd'hui que ses collègues, il était très souffrant... ; l'idée qu'un nouvel échec pouvait avancer la mort d'un être aussi débile fut mise en avant par l'académicien qui depuis quinze ans lui donnait sa voix (on se rappelle à chaque scrutin cette mention touchante : Xavier Marmier, une voix) ; tout le monde opina du bonnet, et voilà comment M. Marmier pénétra dans la place, lançant au dehors ses béquilles devenues inutiles.

Ce n'était pas la première fois que M. Marmier triomphait de l'Académie ; dix ans avant,

elle lui avait donné un prix de 2.000 francs pour son roman de Ga:{tda que vous connaissez peut-être (!) et qu'elle avait préféré à Monsieur et Madame Fernel d'Ulbach. — A quelques jours de là, les deux concurrents se rencontrent, et Marmier dit à Ulbach : — Je ne suis pas fâché d'avoir eu le prix, mais je regrette que ce soit aux dépens de Madame Fernel qui méritait bien d'être couronnée...

— Oh ! mon cher, dit Ulbach, je ne vous en veux nullement... et il ajoute avec bonhomie : — Ce n'est pas vous qui avez fait la bêtise, c'est l'Académie.

Cette petite méchanceté aurait été mise en circulation par Scholl que cela ne m'étonnerait pas... son tour d'esprit y est, et voilà pourquoi je pense à lui.

Je suis arrivé au terme de la tâche que je m'étais assignée ; l'Académie française est une

curieuse et amusante institution... mais à la condition de n'en pas abuser.

Cependant, il semblerait aujourd'hui que le public s'intéresse moins aux choses de l'Institut ; cela tiendrait-il à l'envahissement des gens de théâtre ? je ne sais..., mais sans vouloir rabaisser personne et pour mettre au contraire chacun à sa place, il est certain qu'il y a quelque différence entre MM. Guizot, Villemain, de Broglie, Mignet, Hugo, Lamartine, Sainte-Beuve, de Sacy, Taine, etc., et MM. Ludovic Halévy, Labiche, Sardou, Meilhac, Coppée, etc., bref, aujourd'hui ne ressemble pas à hier, et ce qui se passe à l'Académie n'entre pas bien avant dans les préoccupations du moment. Je ne veux pour preuve que la façon un peu lâchée dont se font actuellement les comptes rendus des fameuses séances de réception, et ma preuve je la prends dans un journal qui a toujours tout fait pour être le mieux renseigné :

Réception de M. L. Halcvy : « Apparaît la grande silhouette de L. Halévy. Il est pâle d'une pâleur que font ressortir les palmes vertes qui. d'ailleurs, lui soycnt â merveille. Très ému, cela se voit. Son discours qu'il tient à la main, a l'im-

perceptible frissonnement des feuilles à l'automne. Ce victorieux, qui, dans sa vie de production incessante, a fait tant de lectures, a peur de cette lecture-là. « (^février 1886.)

Cela est signé. Eh bien, trois ans plus tard à propos de la réception de M. Jules Claretie, je lis — sous une signature très différente de la première, mais toujours d'un rédacteur de la même feuille :

Réception de M. J. Claretie: « ...Et la grande silhouette du récipiendaire apparaît. M. Jules Claretie est très ému ; sa pâleur fait ressortir les palmes qui lui vont d'ailleurs à merveille... on dirait que ce laborieux, qui, dans sa vie de production incessante, a assisté à tant de lectures, a peur de cette lecture-là; son discours qu'il déploie, timide, devant lui, a l'imperceptible frissonnement des feuilles d'automne. » (22 février i88g.)

Comme le premier signataire n'a pas réclamé, j'en ai conclu que MM. les reporters ont adopté un certain nombre de phrases qu'ils emploient à tour de rôle, supposant — peut-être avec raison — que personne n'y fait attention et que pour eux c'est une grande économie de temps.

Cependant les réceptions n'ont pas cessé

d'être des solennités fort courues ; elles ont pris les proportions d'une première représentation. Il y a toujours beaucoup de monde, mais de même que dans l'Académie, cela commence à devenir un peu mêlé, un peu tapageur, un peu jeune si vous voulez ; et ma foi, c'est tant mieux, n'est-ce pas 1 II est plusamusant de revenir de la séance avec le souvenir de l'adorable chapeau blanc de M"* Croizette et de l'entrée à sensation de M""" Aubernon dont l'énorme manteau de peluche violette s'embarrasse dans les chaises et renverse tout sur son passage, que de rapporter en soi la vision mélancolique de l'image couperosée de Jean Pons Viennet et de l'entrée de M. de Lamartine, son foulard à carreaux à la main.

Décidément, il serait injuste de ne pas mentionner ici quelques-uns de ces salons dont parlait plus haut M. de Pontmartin,

salons de certains académiciens, salons de certaines dames qui n'étaient que des succursales de l'Académie française, des laboratoires où se préparaient les élections et autres jeux académiques — avec un jjeu plus de liberté et un peu moins d'indépendance. Faisons comme M. de Pontmartin, prenonsles pour ce qu'ils sont et entrons-y sans plus tarder. Commençons par les plus graves, la transition avecl' Académie sera moins sensible. Le salon du comte de Mole dont M. de Tocqueville disait : — « La mort de M. Mole va clore un des derniers salons où l'on causait. Avec lui, nous avions l'aristocratie qui aimait les idées et les lettres ; avec d'autres, nous avons celle qui aime les équipages, les belles livrées, les grands noms, les titres, les saintes œuvres. Tout cela mêlé et pétri ensemble ; mauvais mélange ! dont je ne m'approche guère. » Il ne faudrait, pas prendre au pied de la lettre cette expression mt des derniers salons où Von cause , même lorsque la formule serait plus explicite encore : cest le dernier salon... ce n'est pas exact, le propre d'un salon est d'être le dernier, c'est vrai, mais il y aura toujours un dernier salon où l'on causera peu

OU proQ, bien ou mal..., en dépit de M. de Tocqueville que je regrette de voir tomber dans ce vieux cliché.

Le salon du duc Pasquier, rue Royale, qui s'ouvrait le lundi et le jeudi, et où le vieux duc, dans sa robe à queue de soie puce, recevait MM. Vitet, Sainte-Beuve, de Noailles, de Broglie, Mérimée, de Montalembert, Lebrun, Viennet, d'anciens pairs de France, d'anciens... etc., etc. Ce salon était fréquenté, et pour cause : — Pourquoi le duc Pasquier est-il de l'Académie ? disait quelqu'un devant Louis- Philippe. — C'est parce qu'il y a vingt-un fauteuils à la Voltaire dans son salon. N'est-ce pas assez? répondit le tyran.

Le salon de M. Gui^ot^ rue Ville-l'Evêque, le jeudi, avec MM. Cousin, Saint-xMarc Girardin, le duc de Broglie, etc. C'est dans ce salon que se passa, dit-on, la petite scène suivante : M. Guizot est seul..., entre un personnage bien connu de lui, car il faisait partie du dernier cabinet de la monarchie de Juillet ; seulement, en vieillissant les idées changent, et le nouveau venu a passé avec armes et bagages à l'Empire qui lui en a été reconnaissant en lui confiant une grosse ambassade. Il était de ceux

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qui à cette époque disaient aux irréconciliables : vous attendez pour émarger, nous... nous émargeons en attendant. C'est la première fois quil revoit M. Guizot depuis sa nouvelle élévation ; celui-ci le salue cérémonieusement sans mot dire, sans l'inviter à s'asseoir et, debout, le dos à la cheminée et les bras croisés, attend ce qu'il va lui dire. Le visiteur, qui n'est pas homme à se troubler pour si peu, feint de ne pas s'apercevoir de cette réception fraîche..., il cause, bavarde, mais le tout inutilement, M. Guizot ne semble faire qu'un avec la pelle et les pincettes. Furieux, le particulier se lève et lui dit en s'en allant : — Vous êtes le seul homme de qui je supporterais un semblable accueil, je vais chez M. de Broglie qui me recevra mieux, j'en suis certain.

Et alors, M. Guizot — rigide comme la statue du Commandeur — laisse échapper ces mots : — M. le duc de Broglie sera plus cruel que moi, il vous parlera, — lui !

Il y avait encore che^ M. de Broglie où, de temps en temps, la politique était coupée par de petites solennités littéraires, comme une lecture de M. Villemain sur Château-

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briand en présence de MM. Dachâtel, Flavigny, Dumont, Vitet, etc.; — che{ M. de Montalembcrt où MM. Cochin, de Falloiix, P. Andral, G. Seigneur, Henri et Charles Lacombe pouvaient vous faire croire que vous vous trouviez dans les bureaux du Correspondant ; che{ M. de Sacy ; che{ M. Lebrun ; che{ M. de Lamartine^ rue Ville- TEvéque, salon des plus simples, un canapé, quelques fauteuils, des chaises et une table de milieu; deux consoles chargées de fleurs, deux bustes du poète, Tun en bronze par le comte d'Orsay, l'autre en marbre par Adam Salomon, son portrait par Gérard; quelques tableaux de M'"^ de Lamartine, de Gigoux, de Gudin, en constituaient toute Tornementation. Ce salon ouvert tous les soirs de 8 à ii heures était le rendez-vous des étrangers de distinction de passage à Paris, et on y pouvait voir des légitimistes et quelques républicains. Gustave Nadaud y chanta quelquefois avant la fameuse brouille, et Sarrans jenne, à l'âge de soixantequatre ans, y lut l'introduction de son Histoire de VEmpire. C'est M""" de Lamartine qui en faisait les honneurs; — à ii heures, tout le monde était parti, et le poète allait se cou-

cher, car tous les jours il était au travail dès 6 heures du matin.

Le salon de M. Philarêtc Chasles. — Venez à mes lundis, disait M. Chasles qui fut un instant confus du bruit que faisaient dans la presse, les embellissements des appartements occupés par lui au palais de Flnstitut, le tout à Toccasion, disait-il, « d'un pauvre petit salon modestement décoré de blanc, de pourpre et d'or ».

Cest à un de ses lundis, où en guise de thé on prenait du punch, que Philarète Chasles présenta M. Pierre Véron au marquis de Belloy.

— Mon cher marquis, dit M. Chasles, à ce que racontait la Petite Revuc^ permettez-moi de vous présenter mon secrétaire, M. Pierre Véron, un homme de beaucoup d'esprit. Et comme M. Véron, ouvrait la bouche pour protester avec modestie, M. Chasles ajouta vivement: — Ne dites rien, Véron, ne dites rien, car vous avez beaucoup d'esprit.

Aussi bien, j'aurais pu commencer par quelques salons de dames, salons académiques, politiques, philosophiques... c'eût été plus poli, et comme ils ne me paraissent pas être

d'une gaieté folle, on se serait à peine aperçu que nous n'étions plus à l'Académie. Ainsi chez M'"'' de Swetchine qui ne recevait qu'un petit nombre d'intimes.... illustrations quelconques, à condition toutefois qu'elles fussent bien élevées. Elle s'était arrangée dans son appartement de la rue Dominique, dit Jules Janin, un salon etuile bibliothèque dans laquelle on lui dressait chaque soir un petit lit de fer ; pour tout luxe quelques tableaux, des bronzes et des porcelaines... La maîtresse de la maison n'était pas d'une humeur bien folâtre, c'était une âme de feu détachée de quelque soleil ardent qui, d'après ses propres termes, avait été occupée toute sa vie à se refroidir et, sur la fin, était en proie à un tic douloureux qui consistait à interroger continuellement ses nerfs tendus par une violence inouïe. Puis elle se répétait un peu, ce que prouve sa Correspondance, et comme Sainte- Beuve en avait fait la remarque, M. de Falloux lui répondit sèchement : — M" de Swetchine ne se répète pas, elle se complète.

M'"*' de Swetchine me fait penser à la princesse de Lieven, née Dorothée de Bcnckcn-

dorff; ah ! celui-ci fut le dernier salon politique ! c'était le rendez-vous libre et pacifique de l'élite des divers partis, a dit M. de Sacy qui regardait la maîtresse de la maison comme une grande dame et une grande âme européenne. Brave et excellent homme ! et comme cette opinion est tout à son honneur, à lui de Sacy, vieux bibliophile qui eût été bien stupéfait d'apprendre que d'autres pensaient différemment à l'égard de M""" de Lieven et la traitaient tout simplement de fiêre intrigante... Au fond, c'était une sorte d'agent secret, et M. de Metternich écrivait à M. de Buol en 1853 : « Vous savez que la princesse joue le rôle de correspondante personnelle de l'empereur Nicolas. Elle adresse ses rapports à l'impératrice. »

On la disait mariée secrètement à M. Guizot... mais c'était probablement pour faire ce mot: c'est M. Guizot qui est la Maintenon. Toujours est-il, qu'en mourant, elle laissa à son vieil ami une rente de 8.000 francs et sa voiture. Ses héritiers naturels connaissant le peu de fortune de M. Guizot lui offrirent de capitaliser cette somme, mais M. Guizot refusa, tenant à honneur de conserver le

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témoignage d'aflfection de son amie dans les conditions où il lui avait été laissé.

Ne la confondons pas avec la princesse de Belgiojoso qui donnait des dîners philosophiques, où MM. Cousin, Villemain, Mignet, Ravaisson, Chenavard, se réunissaient autour d'une tartine philosophique qui souvent tenait lieu de rôti. — On se serait cru chez la veuve Scarron nommée plus haut. — Le salon de M'^" d' Agonit était beaucoup plus moderne; des gens de goûts divers s'y rencontraient, MM. Henri Martin, Dumas fils, Dupont- White, Nefftzer, E. de Girardin, Guéroult, Schérer, Arlès-Dufour, Carnot, Challemel- Lacour, Littré, Texier, Mézières, de Charnacé, de Ronchaud, Adalbert Philis, le prince Napoléon, etc. La littérature n'en était pas bannie, et Ponsard y lut son Galilée. Chez M"'" d'Hanssonville on jouait la comédie, — au point que M. de Rémusat y a tenu le rôle d'Alceste dans le Misanthrope. Puis, viennent Af'""' Lenormant et Bixio où la politique et la littérature alternent fraternellement; — M""" de Blocqneville où M. de Pontmartin cause et où de jeunes Pontmartins lisent leurs manuscrits, salon très agité au moment d'une

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élection à T Académie; — A/^'"'' Charles Didier^ salon sérieux avec des habitués comme MM. Jules Simon, H. Martin, Alexandre Rey, le général Ulloa, DalFOngaro, d'Arpentigny, le baron de xMareste ; — 3f'"^ Rcyband qui réunissait la rédaction de la Presse et quelques vieux Saint-Simoniens sous l'œil maternel du Père. On annonce le Père Enfantin : «un vieillard s'avance , figure allongée, visage triste, regard éteint; le vieillard s'assied, se mouche, reçoit cinq ou six saints, en rend un, et dit:

— Faisons-nous un whist? Il joue et il ne dit rien, il gagne et il n'ouvre pas la bouche, il regarde à sa montre, et il ne sonne mot; dix heures, et le Dieu s'en va appuyé sur sa canne.

— Au revoir Père î — J'ai gagné ^3 sous, murmure le Dieu. »

Quant aux salons purement littéraires, nous n'en citerons qu'un, le premier en date sinon en importance, celui de M'"'' Ancelot... (Non, disait Albéric Second, jamais je ne consentirai à l'appeler Virginie, je croirais lui manquer de respect) où, à côté de MM. Viennet et Patin, on rencontrait des poètes de toutes les écoles et de tous les âges qui cherchaient le chemin de la gloire ; on disait que M'"^ Ancelot portait

chance. Il y avait là, sans compter ceux que j'oublie, Siméon Pécontal, Charles Lafont, les des Essarts, Clovis Michaud, Berville, Claudius Hébrard et Julien Dallicre, le poète peu chanceux, qui avait débuté par un succès AiiJrc C lie nier, drame en vers, joué à TOdéon. et qui n'était plus guère connu que par quelques pièces de circonstance couronnées par l'Académie française, lorsque son nom fut rappelé une dernière fois au public par un nouveau succès, /a Mission de Jeanne Darc , jouée à l'Ambigu un an après la mort de l'auteur, et quarante-cinq ans après son Andrc Chcnier.

Alphonse Daudet qui s'est fait l'historien de ces salons, a consacré à celui de M""" Ancelot comme à ceux de M'""* Chodzko, Mélanie Waldor et Jenny Sabatier, dont il a eu soin de révéler le vrai nom [Tirccnir), ce qui n'est pas très aimable, quelques pages exquises. Par exemple, il ne leur ménage pas les vérités : 'f Q.ue de temps perdu, que d'heures gaspillées à ces petits riens venimeux ou niais, dans cette atmosphère de petits vers moisis et de petites calomnies sentant le rance, sur ces Pâmasses en carton où aucune

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source ne court, où aucun oiseau ne chante, où le laurier poétique a la couleur du rond de cuir vert d'un chef de bureau ! Et dire que je les ai gravis, moi aussi, ces pâmasses! Il faut tout voir dans sa jeunesse... On me demandait des vers comme aux autres, mais il paraît que j'étais timide et que ma voix s'en ressentait. — Plus haut! me disait toujours M'"'' Ancelot, plus haut, M. de La Rochejaquelein n'entend pas! — Ils étaient comme cela une demi-douzaine d'une surdité de pots étrusques. »

Ingrat ! ingrat ! et de Pontmartin pourrait lui dire comme à Sainte-Beuve, il fut un temps où ces salons ne vous semblaient pas aussi nuisibles à la célébrité et au talent...

Dans Mon frère et moi, M. Ernest Daudet fait moins le dégoûté ; il dit tout simplement : « Le salon d'Eugène Loudun nous en ouvrit d'autres. Chez M'"' Mélanie Waldor, chez M"^'^ Olympe Chodzko, chez M'"'^ Perrière-Pilté qui s'exerçait au rôle de grande mondaine protectrice des lettres, mon frère disait les Prunes , les Cerises , Trois jours de vendanges , des prologues de comédie , vidant généreusement son écrin, sans cesse enrichi

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devant les belles dames qui raffolaient de sa bonne grâce, de sa brillante jeunesse, de sa chaude voix de méridional... »

Il fallait, en effet, qu'ils fussent sourds comme des pots étrusques , ceux qui lui criaient : plus haut! plus haut'.

Ah! combien toujours juste cette réflexion d'Alphonse Daudet à propos de l'incident Tourgueneff d'il y a dix ans : Et voilà ce quil y avait sous ce bon sourire... Mon Dieu! que la vie est donc singulière et qiC il est joli ce joli mot de la langue grecque :