I20 LE SALON DE LA VIEILLE DAME

lui avait dit à Toreille : — Hein ! comme cela sent la chair fraîche.

Aux Tuileries, la présentation du nouvel élu n'a également rien offert de bien remarquable... en dehors de ce qui se passait au dedans des personnages présents. MM. Guizot, Villemain et Saint-Marc Girardin — ce dernier remplaçant M. Patin empêché par un deuil de famille — accompagnaient M. Prévost-Paradol ; l'Empereur les a naturellement fort bien accueillis, il a félicité M. Guizot sur sa bonne santé, sur ses travaux auxquels l'âge n'enlevait rien de leurs qualités... (M. Guizot s'est incliné) ; puis l'Empereur a ajouté : — Il me semble que vous restez bien longtemps maintenant à la campagne ! M. Guizot a répondu : — Sire, je travaille et je me promène.

Se tournant alors vers M. Prévost-Paradol, Napoléon III lui a manifesté tout le plaisir qu'il avait à voir l'Académie admettre dans son sein des hommes de mérite, et que son seul regret était de ne pouvoir le compter au nombre de ses amis.

— Sire, je le regrette aussi, a dit Prévost- Paradol.

— Nous ne sommes pas du même avis sur César, a continué l'Empereur, mais cependant je me souviens que dans votre Essai sur l'histoire universelle, vous avez parlé de lui en termes excellents et qui prouvent qu'à cette époque, nos opinions n'étaient pas aussi opposées qu'elles le paraissent aujourd'hui.

Paradol restant silencieux, le souverain s'est adressé de nouveau à M. Guizot et lui a dit en forme de conclusion : — M. de Fontanes disait à Napoléon V' : — Sire, laissez-nous la

liberté dans la République des lettres Oui,

M. Guizot, en matière littéraire : liberté d'appréciation absolue.

Ce fut tout.

Cette fois-ci encore, l'Académie est au complet, et cet état pléthorique motive, de la part de la presse, une nouvelle série de vives observations, dont la moindre est celle-ci, c'est

que rAcadémie possède en cet instant fortuné cinq octogénaires, dix septuagénaires, treize sexagénaires, huit quinquagénaires, trois quadragénaires et un trentenaire. Le total des âges de ces quarante messieurs donne le chiffre invraisemblable mais exact de 2.602 ans!

M. Dupin est le premier qui rompt cette harmonie, ce n'est pas le plus âgé, mais enfin il a quatre-vingt-six ans. . . et la cohorte des candidats s'avance; dans le lointain on aperçoit Troplong et Darboy , puis Xavier Marmier, Amédée ^'hierjry, Henri Martin et plus près M. de Champagny qui, lui aussi, désire vivement remplacer feu Dupin; il est le protégé de M""^ la duchesse distrie, et lors de sa visite à Sainte-Beuve, comme celui-ci lui disait d'un air de doute : — Vous êtes homme de lettres?

— Je suis historien, répondit-il.

— Historien, murmura Sainte-Beuve en a parte ^ il veut dire Istricn.

Ah! un nouveau candidat! M. de Loménie, qui a le salon de sa belle-mère, M""^ Lenormant, où on cherche à lui conquérir Guizot et certains autres... Comme M. de Loménie vient de céder sa chaire du Collège de France à M. Guillaume Guizot, des personnes chari-

tables pensent que cela n'est pas étranger à la chose, mais M. de Loménie proteste contre cette insinuation, en déclarant qu'il n'a fait que prêter sa chaire à M. Guillaume Guizot pendant deux ou trois semaines d'un congé nécessaire; — vous voyez la nuance. Quant à M. Henri Martin, c'est le candidat du journal /c Siècle, qui a lancé un vrai manifeste en sa faveur; on pourrait supposer qu'il a aussi Viennet pour lui, car, lors de sa visite, le fabuliste lui a dit : — Voulez-vous un bon conseil, eh bien, faites-vous raser, je vous garantis trois voix de plus.

Philarète Chasles tient bon en sa qualité de candidat sans colère, comme il s'intitule luimême, pendant que M. de Sacy ayant dit à M. Cousin : — Et Janin ? en reçoit cette réponse : — Janin! c'est de la basse littérature.

Entre temps, les chances de M. Cuvillier- Fleury s'augmentent de sa rencontre à Claremont, — au bord d'une tombe, où il s'est trouvé en compagnie de MM.de Rémusat, Saint-Marc Girardin, Thiers, Guizot, de Broglie.

Paulin Limayrac est furieux; il se plaint du trop grand nombre d'académiciens fournis par le iournal des Drba/s, et il s'écrie : — Il ne

faut pas qu'il y ait trop de bleuets dans les blés, oubliant que le mot vient d'être dit par M. de Rémusat à M. Guillaume Guizot, au sujet de Ménandre et son temps, sans parler de tous ceux qui l'ont dit avant eux. Mais Limayrac est comme les grands hommes, il prend son bien où il le trouve.

Ce que dit Limayrac et ce que pense Sainte- Beuve n'empêchent pas M. Cuvillier-Fleury d'avoir finalement 20 voix contre 11 données à M. Henri Martin et i à M. de Champagny... Oui, ce que pense Sainte-Beuve de Cuvillier- Fleury ! . . . Il ne l'aime pas et le regarde comme « un critique ingénieux à la sueur de son front, qui veut tout voir, même la littérature par la lucarne de l'Orléanisme, et qu'il ne faut jamais défier de faire une gaucherie, car il en fait, même sans être prié ». Il ne manque jamais de dire : le meilleur de mes ouvrages est en Angleterre. — Pouah ! quelle odeur d'antichambre et de pédagogie! Il compte bien avoir pour lui en se présentant, ses collaborateurs du journal des Débats qui sont membres de l'Académie, et plusieurs amis politiques. Les Débats., l'Angleterre, la France, c'est beaucoup, dit Sainte- Beuve avec résignation, il a des chances!

M. Cuvillier-Fleury pense exactement les mêmes choses de Sainte-Beuve « qui a toujours mis une certaine habileté à la fois empressée et timide, ardente et cauteleuse, à naviguer sans s'y perdre, mais sans y résister, entre tous les grands courants d'idées et d'opinions qui ont rempli les trente dernières années de notre histoire... si l'on voulait le suivre avec un peu d'attention dans ses volontaires entraînements de sa destinée, on le trouverait à peu près à heure fixe dans le camp des vainqueurs ».

Sainte-Beuve : — N'avez-vous pas souvent pris place dans les carrosses du roi?

Cuvillier-Fleury : — Voiture pour voiture , je préfère encore celle de mon ancien élève au tilbury d'Armand Carrel où vous vous êtes prélassé quelquefois.

Ah! chers confrères, de grâce,... embrassezvous !

La séance de réception aurait pu être plus attrayante, les deux professeurs, un peu embarrassés de feu Dupin, se le sont repassé tour à tour, et finalement M. Nisard a dit au récipiendaire : « Il y a longtemps, Monsieur, que vous dites du bien de l'Académie, et que vous le dites de la façon la plus propre d //</ plaire.

en louant la Compagnie et en jugeant librement ses membres. Elle se persuade que vous pensiez à elle... »

Oh! de cela, M. Nisard pouvait être sûr ! La seule chose qui aurait pu faire plaisir au public, c'eût été d'apprendre que le discours de M. Cuvillier-Fleury avait dû être raccourci'^ car à la séance préparatoire où il est donné une heure à chaque orateur, M. Cuvillier l'ayant de beaucoup dépassée, la Commission, présidée par M. de Falloux, avait dû le prier d'élaguer... ce qu'il fit aussitôt. Bref, la réception eût manqué totalement d'intérêt, si le général Changarnier, un assidu de toutes les fêtes de l'Académie, ne se fut trouvé mal pendant que parlait M. Cuvillier; les soins du baron Larrey, qui se trouvait là, le remirent vite debout, et il put se retirer aux bras de deux de ses amis. — Un peu trop de bergamote, probablement; cela sent si fort....

}\[. DE Barante est allé retrouver les Ducs de Bourgogne, et M. Cousin, Mademoiselle de Longuev ille — voilà deux chaises à prendre; arrivent MM. de Champagny, Théophile Gautier et les autres... Peines inutiles! démarches superflues! l'affaire est arrangée d'avance et il n'y a été apporté d'autre changement que celui-ci : la famille de M. de Barante, ayant appris que la chaise du plus illustre de ses membres était destinée à Jules Favre, a eu un trac énorme, et l'Académie, prise de compassion, a mis le P. Gratry à la place de Jules Favre et celui-ci sur la chaise de Cousin. Cela s'est passé si gentiment que chacun des deux candidats a obtenu le même nombre de voix, soit i8 ; aussi, quand M. de Falloux est allé soumettre cette élection à l'approbation de l'Empereur, celui-ci a dit qu'il sanctionnait bien volontiers une élection dans laquelle l'Académie avait fait preuve d'un grand esprit évangélique en réunissant deux hommes que tant de raisons semblaient devoir maintenir séparés. De Falloux a répondu : — Je crois, Sire, que l'Académie s'est moins inspirée de la charité évangélique que de l'esprit de sa mission. Elle s'est

souvenue qu'elle est la République des lettres et qu à ce titre elle doit accueillir les divers représentants de Tesprit français, dans son éclat et son indépendance. Sous Louis XIV, elle prenait ses élus dans la Fronde, et sous Louis XV, elle nommait des philosophes.

Napoléon III se l'est tenu pour dit, car sa réponse n'est pas venue jusqu'à nous.

Le Père Gratry — tête d'oiseau bleu, disait Veuillot, — s'était présenté avec « la liberté dans l'ordre et la paix lumineuse des esprits dans la foi » ; aussi , vous pensez quelle société choisie, bien que nombreuse, assistait à sa réception ; Ulbach prétend qu'un abbé, qui s'y connaît, lui a dit que l'affluence féminine était du meilleur monde et des plus élégantes. Il y avait là le cardinal Donnet, des évéques, des prêtres de tous les collets petits et grands ; Dupanloup, qui, avec de Noailles, servait de parrain au récipiendaire, était en soutane noire avec boutons violets ; on lui a fait une entrée comme au théâtre ; Thiers, Berryer ont été accueillis par des applaudissements qui se sont changés en ovation pour M. de Montalembert relevant d'une longue et douloureuse maladie. Vitet présidait.

Le père Gratry, dans son discours, a été assez vif vis-à-vis du gouvernement ; il a dit que M. de Barante avait protesté contre /V«tr éprise des Cent-Jours...; il y avait sur le manuscrit attentat^ c'est Dupanloup qui fit opérer ce changement. Quant à la présentation aux Tuileries, elle ne manqua pas de froideur ; l'Empereur a parlé à M. Villemain de la perte qu'il venait de faire d'un bon et loyal serviteur dans la personne de son frère, le sénateur — ce qui peut encore passer pour un coup droit, puis il a serré la main à M. de Sacy avec lequel il s'est entretenu assez longtemps. C'a été toute la visite.

A la réception de Jules Favre, un monde fou ! on s'attend à un discours spiritualiste ; on se raconte qu'ayant eu occasion de parler à la tribune des tendances matérialistes de la jeunesse d'aujourd'hui, quelques jeunes gens sont allés lui demander des explications qu'il voulut bien leur donner en adoucissant ce qu'il avait dit; mais ceux-ci insistèrent et se permirent de lui signifier, qu'il n'ait plus à compter sur eux, en aucune circonstance, si dans son discours à l'Académie il flétrissait leurs doctrines.

— Je VOUS remercie, Messieurs, de vos menaces, avait répondu Jules Favre, elles me tirent d'un grand embarras; j'aurais eu des scrupules à vous attaquer ouvertement... ; mais puisque vous m'en défiez, je vais être contraint d'attester, hautement, explicitement, contre vous, mes opinions spiritualistes.

Et il le fit au point de mécontenter ses plus chauds partisans et de tomber dans le galimatias le plus épais, lui l'orateur au langage si élégant et si clair! Lamennais l'a dit (Boileau aussi, le pauvre vieux, mais vrai, je n'ose pas le citer... je lui en fais ici mes excuses) : — on ne trouve jamais l'expression d'un sentiment qu'on n'a pas ; l'esprit grimace et le style

aussi Exemple: « Le beau n'étant à ses

yeux qu'un rayon divin de l'idéal, se confond avec le vrai, et cette double conception nous ravit en Dieu. L'art, représentation finie du beau, ne peut donc jamais, sans être infidèle à sa mission, se séparer de la vérité ni altérer le lien mystérieux qui le rattache à l'infini... »

La phrase relative à la Restauration :

« ...mais les pouvoirs qui ont la folie de se mettre au-dessus de l'opinion, s'infatuent

d'eux-mêmes et le silence leur va mieux que la contradiction, » a été saluée par une triple salve d'applaudissements. Il en été de même pour le passage sur les femmes et sur l'éducation.

Le discours de M. de Rémusat, charmant, plein de vivacité et d'esprit, supérieur de tout point à celui de J. Favre, mais débité d'une voix étranglée et avec des éclats intempestifs, n'en a pas moins été bien accueilli; il avait commencé galamment par ces mots : — Estelle de vous ou de Platon cette phrase : « C'est à réaliser le type du vrai et du beau mis en germe dans son sein que l'orateur doit épuiser tout son être... » M. de Rémusat cite Molière :

Quel est ton sort, dis-moi ?

— D'être homme et de parler.

« C'est un pauvre esclave qui fait cette réponse. Mais ne trouvez-vous pas, Monsieur, qu'il ne risquerait pas d'être longtemps esclave, le peuple dont les citoyens se feraient gloire seulement trêtrc hommes et de parler. >y Ce passage a été applaudi vigoureusement, ce qui n'empêche pas Louis Veuillot, pas content

du tout, de s'écrier: « Cousin, célébré comme champion et vengeur de la vérité, défenseur de la dignité humaine, précurseur de la liberté, est un trait de pure impudence oratoire. »

A la présentation aux Tuileries, pendant que M. Villemain remettait à l'Empereur les discours des deux orateurs, celui-ci dit : — L'Académie a perdu un de ses membres..., et comme il s'arrêtait, M. Villemain a ajouté : — M. Cousin... — Oui, a repris l'Empereur, un homme très distingué... la mort en enlève souvent.

Alors, Jules Favre a ajouté : — Sire, les hommes comme M. Cousin, ne meurent pas tout entiers, ils survivent dans leurs ouvrages, et l'enseignement philosophique auquel

M. Cousin a attaché son nom, restera —

C'est juste, dit l'Empereur, et cet enseignement est une des gloires de la France > il a laissé aussi des ouvrages animés de sentiments très patriotiques... (Jules Favre sourit, mais sa Majesté continua) : l'Académie compte beaucoup d'hommes éloquents , à son tour

M. de Rémusat sourit en s'inclinant du côté de Jules Favre.

— Et VOUS, M. de Rémusat, dit l'Empereur, il y a longtemps que je ne vous ai vu, depuis rÉlysée, dans des temps bien agités... (certains prétendent qu'il lui aurait dit : — M. de Rémusat, je suis bien aise de vous voir, etc., il y a là plus qu'une nuance). Quant à vous, M. Jules Favre, c'est depuis Châlons...

Ah 1 dame, prenez de tout cela ce que vous voudrez, je n'y étais pas ; mais ne trouvezvous point que c'est vraiment palpitant d'intérêt?

Dcniquc tandem commo. nous disions jadis, c'est M. Autran qui cette fois est nommé ; il n'a, comme tant d'autres, absolument aucun titre à faire valoir pour entrer dans la Compagnie, mais elle lui doit bien cela pour s'être servie de lui dans les différents tripotages auxquels elle se livre à chaque élection ; après avoir été pris, rejeté, repris et délaissé tour à tour, sa constance... (car lui, pas fier, s'est tou-

jours représenté) est enfin récompensée... Cela n'a pas été sans lui cuire; Autran sait ce qu'il vaut, et il écrivait au sujet d'un accident de chemin de fer dans lequel il avait été atteint quelque peu : « Moi-même, j'ai eu ma meurtrissure. »

Après tout, autran celui-là qu'un autre, disait l'un... — Et quels sont ses titres, disait l'autre: Ludibria ventis!... et il traduisait méchamment le titre du premier volume du poète, par ces mots : autran en emporte le vent ! Quelquesuns plus cruels, le voyant peiner à la porte de l'Académie, l'engageaient à se présenter de préférence à l'Académie des sciences, parce que là, au moins, disaient-ils, on apprend à dégage r Vinconn u .

On n'est pas inconnu quand on est riche et qu'on donne de bons dîners, on est au contraire un homme à connaître. Plaisantez tant que vous voudrez, le voilà à l'Académie ; encore une étape, celle de la réception et — ce petit mauvais moment passé — démarches, visites, avanies, tout sera oublié, et aussi le nouvel académicien dont il va être parlé pour la dernière fois.

Ses collègues ont commencé par ne pas

assister à cette réjouissance littéraire ; il y a très peu d'académiciens dans la salle ; en revanche, le général Changarnier, risquant un nouvel évanouissement, est là avec le Père Hyacinthe, vieux catholique qui commence à fréquenter la maison; dans une petite loge, y[mc Ponsard et son fils attendent l'éloge de feu Ponsard. Non loin, dort paisiblement le baron Taylor sous l'œil inquiet du vigilant Pingard qui a probablement peur qu'à son réveil et se croyant dans un banquet, le père des lettres et des arts ne s'oublie en un toast intempestif; — Jules Sandeau préside le tournoi et c'est Cuvillier-Fleury qui reçoit M. Autran.

L'auteur de la Fille d'Eschyle est froid, mais correct, et Cuvillier-Fleury, après l'avoir félicité de ne jamais avoir aspiré à l'originalité bruyante, ne lui a pas moins mis dans la main qu'écrire en vers n'est pas toujours une preuve qu'on soit poète — après quoi, l'on s'est séparé paisiblement.

Philarète Chasles, qui continue de rôder autour de l'Académie, croit le moment venu de lui proposer de sages réformes : plus de visites, élections à bulletins ouverts, puis

discussion publique des titres des candidats, en somme réalisation dans la limite du possible de l'Académie de Bacon qui voulait classer en les subdivisant les travaux de ses membres, etc., etc.

Si Chasles pense que l'Académie, en reconnaissance de l'intérêt qu'il lui porte, va lui avancer la chaise qu'il convoite, il a tort ; — Chasles est du reste, comme on dit, toujours à côté.

C'est vers cette époque que M. Guizot lui écrivit pour lui demander sa voix et son appui en faveur de la candidature de son fils, Guillaume Guizot, au Collège de France.

Chasles promit ce que M. Guizot lui demandait, mais il ne put s'empêcher de lui rappeler qu'à l'Académie, celui-ci l'avait continuellement desservi..., ce qui lui attira cette délicieuse réponse de maître Guizot (je dis maître Guizot comme je dirais maître Gonin) : « Je me défends de votre reproche. Monsieur. Il est vrai que je n'ai pas voulu vous engager, ni vous appuyer dans une candidature qui, après y avoir bien regardé, ne m'a paru avoir aucune chance de succès ; mais je n'ai jamais cessé de rendre pleine justice à

VOS travaux, etc. » Il termine ainsi: « Je ne sais si j'aurai quelque occasion de vous rendre à cet égard le témoignage qui est dû, mais je tiens à vous dire que je sais ce que vous valez et que je ne l'ai jamais oublié. »

L'Académie, qui continue à ne pas vouloir prendre Littré, reçoit Claude Bernard dont la réception a lieu le jour où il plaide en séparation avec sa femme ; son discours est sans chaleur, sans allusion, sans méchanceté d'aucune sorte, il fait une profession de foi nettement matérialiste, et le tout est accueilli par un silence glacial que troublent seuls les applaudissements d'un vieillard en calotte noire dont la chronique n'a point retenu le nom.

C'est M. Patin qui lui répond et fait sourire tout le monde, lorsqu'il parle de cette éloquence « qui vient de se faire entendre avec tant d'éclat ». Mais M. Patin est-il bon expert en matière d'éloquence, lui qui parle si mal et qui a dit lors de sa réception — oui, lui Patin, le 5 janvier 1843 : '< François Roger ne s'en doutait guère davantage lorsque, échappé aux prisons de Langres et fixé à Paris, il allait le soir se délasser des graves travaux de la jour-

née par la représentation du triple Théâtre- Français, ouvert alors à l'empressement d'un public avide, après une affreuse contrainte morale, des libres délassements de l'esprit, à l'émulation de toute une jeune et ardente génération de talents dramatiques. » Et si vous croyez qu'il n'y a dans son discours qu'une phrase de cette force, vous vous trompez, il y en a d'autres.

Alors, pourquoi M. Patin fait-il partie de rAcaâémie — ce temple du goût, comme dit M. de Pongerville? M. de Barante va nous l'apprendre ; « L'Académie a espéré de M. Patin une utile coopération à son travail le plus habituel (! ! !) au Dictionnaire historique de la langue française. . . » Et ceci n'empêche pas M. Patin d'avoir infiniment d'esprit, de connaître Horace cent fois mieux que M. Jules Janin et d'être doué au suprême degré de la malice académique..., comme le prouve bien le petit incident qu'il provoqua à la Sorbonne lors des examens du jeune Cavaignac. Celui-ci commentait la tragédie de C/;z;m, il venait de lire ces deux vers :

Il se ramène en soi n'ayant plus où se prendre. Et monté sur le faîte il aspire à descendre.

A LA ThTE DE BOIS l)i)

Patin l'arrête : — Il y a dans notre histoire contemporaine, lui dit-il, un mot historique que l'on peut rapprocher du vers de Corneille. Ce mot-là a été prononcé par un grand citoyen qui. se démettant du pouvoir, a dit : '< Je ne veux pas tomber, je descends. >/

Le fils Cavaignac était très ému, et l'auditoire allait applaudir, lorsque Patin dit vivement : — Continuez de lire. Monsieur.

Pour les modernes, disons que ce furent les paroles du général Cavaignac en rendant à l'Assemblée Constituante les pouvoirs qu'il en avait reçus.

Le 29 avril 1869 fut un grand jour pour l'Académie française . elle avait trois sièges à donner, ceux de Viennet. d'Empis et de Berryer; où sont les candidats d'antan ? Tapon- Fougas et Drouin de Palaiseau ont disparu, mais ils ont été remplacés immédiatement par M. Eugène de Lonlay auteur de Ce que

Vierge ne doit lire et qui, lui aussi, a posé poétiquement sa candidature :

Mon cœur jette vers Dieu sa dernière étincelle, La neige des hivers me blanchit et me gèle. Je frappe à votre porte : ouvrez-moi sans délai.

Ce candidat semble pressé.

Viennet vient de mourir; il y a longtemps que bien des gens comptaient là-dessus, les uns pour entrer à l'Académie, et d'autres pour... lui entrer dans le corps, comme le D' Gannal qui l'assommait de ses prospectus et voulait s'assurer de son cadavre que Viennet défendit avec crânerie, témoin cette lettre au dit Gannal :

Vos prospectus m'ennuient, Monsieur, en voilà quatre que je reçois depuis deux jours : un comme ancien pair de France, un second en qualité de membre de l'Académie, un troisième parce que je fais partie de la Légion d'honneur, un quatrième comme contribuable.

Vous comptez sur quatre cadavres à embaumer; il n'y en aura qu'un et il n'est pas prêt à vous être livré, car je vous déshériterai de ce petit profit par mon testament.

Merci de votre obligeance, Viennet.

En effet, ce ne fut pas Gannal, mais M. d'Haussonville qui fut chargé de ce soin par dix-neuf voix sur trente-quatre votants ; puis TAcadémie, enchantée de ce résultat et pour que tout le monde soit content, donne immédiatement la chaise de M. Berryer à M. de Champagny aussi bonapartiste que catholique, et cela par dix-sept voix contre quinze à M. Duvergier de Hauranne; elle finit ce jeu en nommant M. Auguste Barbier par dix-huit voix, laissant Théophile Gautier se morfondre sur le chiffre quatorze.

Le lendemain, Jules Janin. qui n'est peutêtre pas fâché d'avoir un compagnon d'infortune, a envoyé, dit-on, à Théophile Gautier sa carte avec ces deux hémistiches de Virgile :

pariterque jacentes

Ignovere deis

— l'un et l'autre écrasés, ils pardonnent aux dieux.

On verra suffisamment dans la Corrcspon- Jûiicc de Th. Gautier, dit son gendre, M. Bergerat, '< ce qu'il pensait de cette Suzanne aux quarante vieillards dont, par respect pour

d'augustes amitiés plutôt que par illusion personnelle, il s'obstina trop longtemps à solliciter les faveurs cacochymes ».

Tant pis, tant pis pour Gautier, et cela, sans vouloir donner à la chose plus d'importance qu'elle ne le mérite, on me fera difficilement admettre que le respect pour d'augustes amitiés puisse amener à l'oubli de soi-même, au manque du respect qu on se doit... Se moquer de l'Académie quand on est jeune et venir dans son âge mûr frapper à sa porte, est chose naturelle... sans cela, à quoi servirait le repentir I mais faire la double campagne, c'està-dire continuer de se moquer des gens dont on va, chapeau bas, la rougeur au front (voyez Janin) poursuivre avec ardeur les suffrages méprisants... ce n'est pas ce que j'aurais voulu voir faire à Gautier; et la chose faite, il est fâcheux qu'il se soit trouvé un ami, entraîné par la rapidité de ses exercices, pour la signaler. Combien je préfère cette simple réflexion d'Ulbach : « Je ne puis attribuer cette ambition, trop universelle pour être contestée, qu'à une revanche de l'imperfection humaine sur l'émancipation acquise par le travail et par le talent. Il y a quelque chose en nous d'iro-

nique et de méchant, qui nous pousse à nous amoindrir, à gâter nos meilleures facultés, etc. »

Pour d'Haussonville, c'était écrit; il ne pouvait point ne pas être de l'Académie. Il porte très bien l'habit à palmes et s il ne parlait pas du nez en traînant un peu, c'eût été parfait; on s'en serait aperçu le jour de sa réception où pendant le discours, suffisamment long, l'auditoire ne cessait de se moucher, de tousser et de cracher. Il y avait là cependant la double aristocratie de la naissance et de r intelligence^ le comte de Stackelberg, ambassadeur de Russie, la marquise et la comtesse d'Harcourt, M'"' la baronne de Staël, M'"'' Emile OUivier, la duchesse de Reggio, la marquise de Talhouët, etc., MM. Vitet et Mignet servaient de parrains au récipiendaire et c'était M. Saint-Marc Girardin qui lui souhaitait la bienvenue.

M. d'Haussonville, à propos de l'homme de lettres, a dit ceci qui a été remarqué et apprécié diversement : « N'avons-nous pas, en effet, vu de nos jours le Chef même de l'État retracer avec un développement nouveau, fruit de patientes et amoureuses recherches,

la vie du premier des Césars. » Le passage suivant, prononcé également du nez, a eu le même sort : « ... pour les honnêtes gens de tous les partis, naguère divisés par de tristes malentendus, quelle douceur de se sentir sans sacrifice d^ aucune sorte, réunis aujourd'hui dans une commune et patriotique pensée. »

Sans sacrifice d'aucune sorte... ah! nous sommes déjà loin du jour où M. d'Haussonville faillit se faire mettre au poste pour je ne sais plus quelle parole un peu vive prononcée sur le passage des sénateurs et des députés qui se rendaient aux Tuileries à l'ouverture de la session.

Saint-Marc Girardin — qui sort de la soirée d'Emile OUivier — lui répond (aussi du nez, car il nasille légèrement — c'est peut-être bon genre à l'Académie) : « A ceux qui vous demandaient alors ce que vous alliez faire, vous avez répondu comme beaucoup de nos amis « nous attendons ». Cette attente n'était point un défi ; c'était un rendez-vous de conciliation qui a réussi, ce qui nous dispense d'épiloguer sur le temps qu'on a mis à s'y rendre. Si les uns ont été plus tardifs que les autres, c'est que sans doute ils avaient plus de chemin à faire. »

C'est farce, n'est-ce pas, et ce disant, je continue d'avoir pour ces Messieurs le respect qu'ils méritent, car si j'emploie une expression d'apparence peu académique, j'ai soin cependant de la prendre sur les lèvres d'un académicien qui s'en servait à tout propos; — cet académicien n'est pas le premier venu, c'est Victor Hugo.

Cette réception, qui aurait dû avoir lieu le 10 mai, avait été ajournée par convenance à cause de la mort du duc de Broglie beau-frère de M. d'Haussonville ; M. de Champagny vient aussi de perdre son frère aîné... mais il paraît que les convenances ne sont pas les mêmes pour tous!...

Celui-ci était le candidat de l'Empereur, et comme catholique avait pour patrons MM. Guizot et Montalembert qui, pour la troisième élection, opposaient Auguste Barbier à Théophile Gautier, bibliothécaire de la princesse Mathilde. Le matjn même de l'élection, l'Empereur dit à Mérimée qui déjeunait aux Tuileries: — Eh bien ! M. Mérimée, vous allez voter pour M. de Champagny aujourd'hui? — Non, Sire, répondit celuici, je ne puis pas voter pour un clérical.

l^b LE SALON DE LA VIEILLE DAME

L'Empereur ne répliqua point et parla d'autre chose.

Quant à M. Duvergier de Hauranne, il s était fait le plus grand tort en consacrant sa première visite à M. Thiers qui lui avait promis son appui; M. Guizot, vexé, s'en vengea, on a vu comment; il satisfaisait, sous couleur de religion, une vieille rancune politique contre M. Duvergier qu'il présentait au parti clérical comme un catholique moins bon teint que M. de Champagny, et il triomphait doublement, car Duvergier avait été recommandé d'une façjon toute spéciale à M. Cuvillier-Fleury par le duc d' Aumale. De l'autre côté, MM. Thiers, Autran, Prévost-Paradol appuyaient M. Duvergier et, sans répugnance pour Gautier, eussent volontiers voté pour lui à la troisième élection; ils ne demandaient aux amis de Gautier que cinq voix et ils assuraient son élection par celle de Duvergier, mais ceux-ci eurent plus confiance en Guizot qui proposait de faire entrer Gautier en votant pour de Champagny.

Sainte-Beuve était exaspéré, et rencontrant à la sortie de l'Institut MM. Rouher et de La Valette, il leur dit : — L'Empereur a voulu

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qu'on votât pour M. de Champagny... eh bien, il Ta, son candidat, qui est celui du parti clérical, et le parti impérialiste est battu sur toute la ligne. Rouher a haussé les épaules et a répondu : — Il ne reste à l'Empereur qu'à ne plus s'occuper désormais des élections académiques et à cesser de recevoir les récipiendaires, — cela vaudra infiniment mieux.

Mais qu'est-ce que cela fait à M. de Champagny qui a tous les bonheurs et qui vient de recevoir un exemplaire de Ja Vie de Ccsar, avec autographe !

Le jour de sa réception à l'Académie, dans un discours d'une longueur inusitée ou qui a paru tel, ce qui est pis, le modeste récipiendaire a parlé du coin de V histoire ancienne où il était confiné et où on est venu le prendre...; mais le bienveillant M. de Sacy l'a vite rassuré par ces mots : — « Mon obscurité est bien plus grande que la vôtre. » M. de Champagny a terminé par le petit couplet obligatoire : « Ne voyons-nous pas dès à présent dans les sphères les plus hautes de la politique, des hommes sortis des rangs les plus divers, mais unis par la loyauté de leurs sentiments et leur commun amour de la liberté, aider la puis-

sance souveraine dans ce développement des franchises nationales qui ne sera pas seulement le couronnement, mais la consolidation de l'édifice. »

Le discours de M. de Sacy a été plus goûté, il était d'abord sensiblement moins long et s'est terminé par un éloquent appel à la concorde.

Passons au troisième élu de cette triple élection, au terrible Auguste Barbier; la petite presse incorrigible lance ce quatrain :

Dans des assemblées caduques, Il ne faudrait qu'un perruquier, Où il n'y a que des perruques On n'a pas besoin de barbier.

Hélas! le Barbier de la Curée ^ de V Idole, de la Popularité est loin ! Cet homme à lunettes, doux, charitable, qui vit chez lui, tranquille, satisfait, entre sa vieille domestique et les petits vers académiques, passe-temps de son vieil âge, cet homme à qui l'Académie vient de songer sur le tard, a plus l'air d'un perruquier que d'autre chose et sera moins déplacé au sein de la Compagnie que ne le pense l'auteur du quatrain. Sa réception est mortellement

ennuyeuse; c'était prévu, car la salle est loin d'être pleine et ceux qui sont là ont l'air triste et morose ; il y a de l'Empis dans l'atmosphère? On croirait que son ombre impopulaire plane sur l'assemblée. Le général Changarnier n'est même paslà,etquand le récipiendaire est entré flanqué de ses deux parrains, Laprade et Legouvé, chacun avait l'air de se dire : — Ah! mon Dieu, que sommes-nous venus faire ici, pourvu que ce ne soit pas trop long ! Quelques phrases grotesques de M. Barbier déridèrent un peu l'auditoire, et ce fut avec une joie véritable qu'il accueillit ce passage : « L'égalité étant inscrite dans nos lois et très avant dans nos mœurs, ce n'est pas la noblesse du sang, ce n'est pas la richesse même qui contrarie réellement la liberté des cœurs, mais le code du mariage. Or le spectacle de la passion bondissant sons les barreaux de la cage hyménéenne est certes un spectacle extrêmement saisissant à offrir à des gens qui y sont enfermés ou qui peuvent y être. » M. de Sacy n'a que peu de chose à faire pour être plus intéressant que son nouveau collègue, et c'est à peine s'il y arrive ; toutefois, il ne lui reconnaît pas d'autre titre litté-