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à la Cité , et il s*en allait , bon gré mal gré à Kensîngton.

Comme il cheminait vers ce village, où Fattirait à présent un aimant irrésistible , il s'arrêta tout d'un coup , et se saisit le menton de la main droite d'un air profondément méditatif, au risque d'être pris par les passants pour un poète en travail, ou pour un membre de la chambre des communes ruminant son improvisation du lendemain.

— Que vais-je faire? s'écria-t-il. Si j'épouse cet interminable nez drapé de pourpre , que dira la Cité? que dira Fleet-Street? que diront miss Pin, miss Needle et mistriss Knife ? que diront ces langues d'acier, pointues et acérées? En quel état laisseront-elles ce pitoyable nez qui s'appellera mistress Conway?

Tel était le délectable avenir qu'entrevoyait l'imagination intimidée de M. Conway. Si le vent enflammé qui le poussait ne l'eût entraîné et remis en route , il faisait certainement volte-face , et la délibération aboutissait au vœu d'un salutaire et perpétuel célibat. — Ce fut le démon matrimonial qui prévalut.

L'amitié qui avait lié Conway à la famille de M. Hargrave s'était peu à peu transformée en une familiarité intime, où l'on distinguait une odeur de gendre futur très-prononcée. Il était devenu de la maison; il avait ses coudées parfaitement franches;

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86$ préoccupations étaient toutes les bienvenues , ainsi que sa personne. Le soir de cette dernière visite , le blond jeune homme fut plus scandaleusement distrait qu'à l'ordinaire. Il écrasa la queue du chat en entrant. Lorsqu'il se leva du canapé ^ où il ayait dormi environ une heure , il trouva sous lui le chapeau neuf de M. Hargrave aussi radicalement aplati que le plus mince gâteau des rois. Il voulut absolument faire le thé lui-même ; mais il mit la bouilloire sur la table , et la théière sur le feu. Il jeta le beurre dans le bowl plein d'eau chaude. Il sucra trois tasses avec du sel. — Cependant le cœur de Maria bondissait d'allégresse.

— Je crois en vérité , se disait-elle , que cet excellent jeune homme ne se souvient plus des irrégularités de ma figure.

Mais la confiante jeune fille se trompait extrêmement dans cette supposition. Je vous certifie que le cerveau du triste teneur de livres se fêlait notoirement de jour en jour. Le lendemain il courait toutes les boutiques des dégraisseurs de la Cité, cherchant une recette souveraine pour enlever les taches les plus opiniâtres. — Mais de quelles taches s*agit-il? demandaient gravement les imperturbables dégraisseurs. Est-ce des taches à votre linge? — Non. — A vos manteaux? — Non

— A la douillette de madame votre épouse? — Pas davantage. C'est justement parce que je ne suis

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point marié , et que j^ar besoin de l'être , qn'fl me faut recourir aux ressources de votre art. N*avez- ▼ous point d'essence qm ait la vertu de déteindre un nez rouge de jeune fille de dix-huit ans ? — Et comme les teinturiers-dégraisseurs de Londres sont des hommes sérieux et peu susceptibles de comprendre les aberrations du sentiment , il n'en est pas un qui n'eût charitablement voulu faire conduire à Bedlam le pauvre Conway, si, tandis qu'il leur soumettait sa requête, quelque constable fût venu à passer.

— Mes irrésolutions feront ma ruine ; j'achèverai de perdre l'esprit par elles, s'écria Conway sortant à grands pas de la Cité , et descendant le Strand les mains croisées derrière le dos; non, je ne suis point né pour le bonheur , aalrement me laisserais-je détourner dii cbemin qui y mène, au moindre caillou que je rencontre? Puissances célestes ! la coupe des bénédictions est pleine jus«qu'aux bords ! Vous l'avez mise en mes mains ; je n'aurais qu'à boire, et je n'ose approcher de mes lèvres le délicieux breuvage î Et pourquoi! parce qu'il y a un bout de nez rouge qui perce à la surface ! Imbécile que tu es! Imagines-tu donc que ce nez est un volcan? as-tu peur que ce soit un Vésuve gros d'une éruption prochaine?

Et il s'armait brusquement d'un courage désespéré. — Oui j'en prendrai mon parti , exelama-t-il

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enfonçant se» pohigs férmé» dans le» poches de derrière de sw» frac vert'-poHime. J^ai beau résiater, je aiifs décidément ameuveux. 11 me faut dbéîr à la fatalité, repenserai Ifma, dAt toute la Cité se cotiser pour me gra^fler d'un assourdissant charîTari , le soir' de mes noces; dussent miss Pin , miss Needle et mistress Knife en rire en^emUe de cmieert d'nn rire inextinguiUe !

Mais le Inrottillard avait redoublé les plis du erèpe ftinèbre qui euTeloppait la ville. Le mélanco^ lique jeune bomme se sentit soudain en proie à une attaque de spleen des plus furieuses^ Il n'était pas à Charing-Cress que le nez de Maria lui appa* rut à travers les ténHÎres de l'atmosphère, rouge comme dn feu , large comme le bouclier de Sei*pion. — Amant infortuné! — C'était le soleil plus infèrtuné de Londres , luttant contre les doubles vapeurs de la Tamise et du charbon de terre, et mmitrant sa face toute ensanglantée du combat. — A cette effroyable vision , Conway recula éponvanlié. Ses dispositions coigugales furent ajournées de nouveau , il n'alla pas même ce jour-là à Kensington; il s'en fut dans la Cité- remettre au courant ses livres de commerce en arrière.

A forée de rouler en- notre esprit une pensée , nous émoussons ses aspérités, nous l'arrondissons» ainsi que i^it POcéan d'une pierre, qu'il promène incessamment sur les grèves. Elle n'a plus rien

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bientôt de ses formes premières ni des pointes saillantes qui blessent. — Le même traraii intellectuel s'opéra chez M. Gonway. Il avait tant et si longuement agité en son imagination l'image de la douce Maria, qu'il avait fini par en amoindrir toutes les saillies , y comprisla plus aiguë. Il lui restait bien le souvenir vague de quelque imperfection qui avait autrefois déparé les beautés de sa bien-aimée ; mais il lui semblait ne plus savoir précisément quel avait été ce défaut. Gomme il n'avait nulle envie au fond de se le rappeler, il n'est pas surprenant que sa mémoire lui en gardât le secret. Et puis Maria l'ai^ dait de son mieux à oublier. Elle était prudente maintenant et bien sur ses gardes. Le mouchoir ne tombait plus. Il était constamment à son poste et en sentinelle.

Quoi qu'il en soit, les visites de M. Gonway à Kensington s'allongaient démesurément de jour en jour. Il arrivait à présent au logis de M. Hargrave pour 1er déjeuner , et ne s'en retournait qu'après souper.

— G'est presque un mari que je tiens , en vérité, se disait Maria dans les innocentes joies de son âme; mais il manque encore une cérémonie essentielle. - Et l'heureux soupirant , qui se trouvait aussi presque époux , s'étonnait pourtant de ne point être encore marié et d'être contraint d'aller chercher chaque nuit son lit solitaire de la Gité.

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Or , lor^'un amoureux s'étonne de ne pas être marié , il a bientôt cessé d'être garçon. — Un beau matin le fatal et indissoluble nœud fot enfin serré.

Gomme le tendre couple sortait de l'église, un enfant mal éleyé qui priait sous le portail , ayant effrontément dévisagé la mariée , se prit tout d'un coup à crier : — Oh ! la belle dame et le beau nez rouge ! — Mais aussitôt la timide figure de Maria , qui 9 sûre désormais de la légitimité de ses droits , s'était émancipée jusqu'à prendre l'air un instant, fut hermétiquement recloltrée dans le mouchoir.

— Un nez rouge ! chère amie , répéta M. Conwaz regardant avec inquiétude autour de lui ; un nez rouge ! que yeut dire ce polisson?

Lord F.