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3. La Hoche avait réglé spécialement cette partie de la cérémonie. — Ce fut lui aussi qui donna au Portique républicain le buste d'Helvétius.

Ce tableau de la vie municipale d'une petite commune des environs de Paris ne serait pas complet, si nous ne donnions ici la liste des contributions patriotiques, à la date du 25 avril 1790, C'est un chapitre qui, dans l'histoire de la Révolution, tient autant de place que celui des fêtes publiques. Donc, dès ces premiers jours, et avant que la Vendée ou la guerre étrangère aient épuisé les finances nationales, il fallait souscrire publiquement sous peine d'être traité de mauvais citoyen.

M™" Helvétius s'inscrivit pour 4.500 livres; Cabanis pour 1,-iOO, et La Roche pour 000. Ces sommes devaient être payées en 3 ans, le 30 avril de chaque année ^1). Chamforl, de son côté;, tirait, « de sa bourse de cuir^ mille écus, c'est-à-dire les économies de vingt ans de privations et de travaux ».

Pendant ce temps, on jouait, à Paris, le Charles IX de Marie-Joseph Chénier, et cette représentation prenait l'importance d'un événement historique. L'auteur avait beau s'en défendre et déclarer que « sa tragédie n'avait pour but que de faire aimer plus que jamais le gouvernement d'un monarque, second père du peuple et restaurateur de la liberté française, d'un monarque digne héritier d'Henri iV », la pièce remportait un succès plus politique que littéraire. Mirabeau, Danton, Camille Desmoulins, Fabre d'Eglantine étaient dans

1. Tous ces documents municipaux sont inédits. Ils seraient introuvables aujourd'hui, car les registres municipaux de Paris et de SOS environs, coniinu bien d'autres manuscrits pn'cieux, ont '•'•'• dctruils lors de l'inceudie de l'Hôtel de Ville en ISIl.

la salle et les districts de Paris décernèrent, le lendemain, au poète, une couronne civique.

C'est ainsi que, peu à peu, tous les habitués d'Auteuil entraient dans le mouvement révolutionnaire. Il y avait, maintenant, trois centres de réunion : chez Mirabeau, le matin, à l'Assemblée dans le jour et chez j^jme Helvétius, le soir.

Chamfort préparait, pour le tribun, quelques-uns de ses discours dont le plus célèbre fut celui qui demandait la destruction des Académies; Cabanis faisait les rapports sur l'Instruction publique, et Frochot se mêlait si bien aux habitudes de l'orateur, il l'aidait avec tant de zèle et d'intelligence, que Mirabeau, devenu président de l'Assemblée, disait : ^< N'est-ce pas que Frochot et moi, nous ne présidons pas mal (1)? >

Fatigué par ses travaux surhumains, épuisé par les débauches, Mirabeau sentit, un jour, qu'il était frappé à mort. Le 27 mars 1791, il eut une crise qui donna les plus grandes inquiétudes à son entourage. On le supplia d'envoyer chercher son jeune médecin; mais il répondit : « Le dimanche est le seul jour où Cabanis puisse donner plusieurs heures de suite à ses amis d'Auteuil. Cet arrangement lui est cher, je ne veux pas absolument qu'on le trouble. » Le lendemain,

1. Volney, lui-même, qui venait de livrer son vaisseau (les Buines) aux vents et à la fortune, sous les auspices d'une bonne conscience et de l'amour de la vérité » (Volney à Garât, 1791. Inédit. (ioUection de Refuse); Volney subissait l'asceiulant. A l'Assemblée, il soutint Mirabeau le jour oii celui-ci monta à la tribune au milieu des huées de ses adversaires. « Hier, au Capitole. Aujourd'hui, à la roche Tarpéienne! » sécria-t-il. Mii-abcau eut un sourire de remerciement.

Cabanis vit le malade. Vers le soir, il essaya d'une médication énergique. « Madame Ilolvétius, dit-il, auprès de qui je passe ma vie à Auteuil, ne savait rien de l'état de Mirabeau, ni de ce qui était arrivé dans la journée. Je rentre ordinairement de bonne heure ou, quand je reste plus tard à Paris, ce n'est jamais sans qu'elle en soit prévenue d'avance. Je craignais de la laisser dans une grande inquiétude. Elle était incommodée elle-même et, par conséquent, plus susceptible des affections inquiètes et tristes. » Cabanis regagna donr Auteuil. Le jour suivant^, Mirabeau, qui avait vu le peu de succès du quinquina, dit à son ami : « Ta es un grand médecin, mais il est un plus grand médecin que toi : c'est l'auteur du vent qui renverse tout, de l'eau qui pénètre et féconde tout, du feu qui vivifie ou décompose tout. »

Deux prêtres, l'évêque de Lyon et l'ancien évêque d'Autun vinrent le voir; ce sont les seuls ecclésiastiques qu'il ait reçus pendant sa dernière maladie. Ils recueillirent ses derniers sentiments.

Le 30 mars, on ouvrit ses fenêtres et une bouffée d'air tiède pénétra dans sa chambre : < L'air et le soleil, dit-il, voilà ce qui fait vivre; mais, il faut encore des amis pour faire aimer la vie, » et en disant ces mots, il regardait tendrement Frochot et Cabanis qui se tenaient, debout, au pied de son lit. Ce jour-là, Mirabeau fit son testament; il léguait à La Marck tous ses papiers sur les affaires publiques, à Cabanis ceux qui traitaient de législation et de littérature. Le jeune médecin recevait, en même temps, des livres et une

boîte avec le portrait du Tribun. La Marck et Frochot furent désignés comme exécuteurs testamentaires; Frochot n'avait rien voulu recevoir, mais, comme dans les derniers moments, il soulevait la tête du malade, celui-ci lui dit : « Je voudrais pouvoir te la laisser en héritage. »

Le mourant souffrait des douleurs intolérables. Il suppliait Cabanis de lui donner de l'opium et il se révoltait du refus du médecin : < Peut-on laisser mourir son ami sur la roue, pendant plusieurs jours peutêtre, » criait-il. L'ne de ses dernières paroles fut pour Frochot : « Eh bien! mon ami, c'est fini; je meurs aujourd'hui. Vous n'avez rien voulu accepter de moi. Je vais disposer de vous. >> II lui prit alors les deux mains et mettant l'une dans celles de La Marck, l'autre dans celles de Cabanis : € Je lègue, dit-il, à votre amitié mon ami Frochot. Vous avez vu son tendre attachement pour moi. 11 mérite le vôtre (1), »

Cabanis exécuta cette recommandation sacrée; et c'est à lui, qu'en 1800, Frochot dut sa nomination à la préfecture de la Seine. Pour l'obtenir, le sénateur avait insisté auprès du Consul sur les péripéties de la vie de son arni et sur les relations que Frochot avait eues avec Mirabeau.

l.Daprè> les récits de Frochot et de Cabanis qui se confirment €l se complètent l'an l'autre {Frochot, préfet de la Seine, par Louis Passy. Journal de la maladie et de la mort de Mirabeau, par Cabanis.) — Le 24 mai 1791, sur le tlicAtrcde Monsieur Jhéâtre Feydeau) on représenta une comédie en un acte, en prose : Mirabeau à son lit de mort. Personnages : Talleyrand, La Marck, Frochot, Cabanis. Cette pièce de Pujoux eut un grand succès; elle ne fut pas imprimée.

Sur l'ordre du Tribun, La Marck et Pellenc avaient enlevé, quatre jours avant la mort, tous les papiers compromettants. Déplus, Mirabeau laissait d'énormes dettes. On s'explique donc comment Frochot et Cabanis restèrent convaincus de l'innocence de leur ami. Dix ans plus tard, l'opinion du second n'avait pas changé, car il écrivait : « Mirabeau est mort irréprochable envers la patrie et envers l'amitié. Ses relations avec la Cour n'avaient eu d'autre but que de faire triompher la Liberté que, seule, il aimait. »

Après la mort de Mirabeau, Cabanis, nommé administrateur des liôpiiaux de Paris et l'un des huit électeurs, avec La Roche, du canton de Passy, se lia plus que jamais avec Condorcet. La politique n'en fut pas seule cause ; il y avait chez son ami une jeune fille, la seconde des demoiselles de Grouchy, qui l'attirait. Ségur, qui revenait de la Cour de Catherine, disait des salons qu'il retrouva à son retour: « J'employais mes soirées à parcourir les différents cercles de la capitale, à revoir ces Sociétés qui avaient fait le charme de ma jeunesse ; mais les passions politiques en s'introduisant dans nos salons les avaient presque métamorphosés en arènes où les opinions les plus opposées se choquaient et se heurtaient sans cesse. On ne discutait plus, on disputait ; le seul et éternel sujet de la con versation était la politique, v Le salon de Condorcet, à la Monnaie d'abord et rue de Lille (1), ensuite, était

1. C'est là, au coin de la rue Bellcchasse, qu'au mois de septembre 1792, Condorcet reçut, pendant quelques jours, son beaufrère, l'adjudant général Grouchy.

le rendez- VOUS des hommes politiques de tous les pays ; on y vit Thomas Payne etMackintosh. Le maître delà maison, <'<un volcan couvert de neige », comme disait d'Alembert, un « mouton enragé », disaient les autres, s'abandonnait, sans réserve, à l'enthousiasme qui l'animait. Désireux de rester le plus longtemps possible à la tète du mouvement qui l'avait choisi pour chef, Condorcet se laissait aller, de concessions en concessions, jusqu'aux idées les plus avancées. Cabanis le suivait avec son ardeur juvénile et son tempérament méridional. C'est à peine s'il prenait le temps, le 23 août 1792, de réclamer contre l'identité de son nom avec celui d'un individu compromis par ses correspondances avec l'Intendant de la liste civile.

Avant de se séparer, l'Assemblée nationale, dans sa séance du 2 juillet 1791, voulut indiquer à Louis XVI un certain nombre d'hommes parmi lesquels le Roi devait choisir le précepteur du prince royal. Condorcet fui désigné malgré lui (1) et mis sur la liste qui portait déjà les noms de Roucher, Bernardin de Saint- Pierre, Berquin, Sieyès, Ducis, Lacépède, Lacretelle, Malesherbes, Necker et Robespierre lui-même qui avait intéressé à sa cause M"'^ de Lamballe, sans pouvoir emporter la place qui fut donnée, le 18 avril 1792, à M. de Fleurieu. En même temps, on avait proposé à M"'' de Condorcet d'être gouvernante du jeune Prince dont son mari aurait été le premier précepteur. Tous deux refusèrent presque dans les mêmes termes, quoi-

1. Notice uianuscritc sur M™<' de Condorcet par sa fillcM™" oConnor (Bibliothèque de l'Institut).

qu'ils ne se fussent pas entretenus de ces propositions (1).

Condorcet et sa femme avaient toujours refusé de se rendre à la Cour [•!) ; leurs idées avaucées avaient fermé devant eux bien des salons ; il y eut des séparations cruelles. Comment en aurail-il été autrement, quand des amis intimes, tels que Cabanis et Boucher, en arrivaient à ne plus même s'adresser la parole !

A la fin de septembre 179îi, Condorcet, sa femme,sa fille, sa belle-mère et sa belle-sœur, Félicité-Charlotte de Grouchy, venaient s'établir à Auteuil. D'après les registres de la municipalité, Condorcet avait ameno avec lui ses deux chevaux et son carrosse. On se logea chez la citoyenne Pignon^ au numéro 2 de la grande rue du village, dans une maison qu'habitait déjà le législateur Jean Debry. M'" de Grouchy occupait, moyennant 200 livres par an, deux chambres qui avaient vue sur la grande lue et sur la cour. Son mobilier était succinct : une table ronde en acajou à dessus de marbre blanc, avec couvercle en maroquin et drap vert, une baignoire en cuivre en sabot, une bergère de vieux damas vert et sa housse, un lit, quelques fauteuils et quelques chaises (3).

C'est dans cette maison où Condorcet espérait trouver la sécurité et le calme que se passèrent ses dernières heures de joie.

i. Notice manuscrite sur M™" de Condorcet.