CHAPITRE TROISIÈME

La Révolution i Autcuil. — La Roche, maire du village. — Cabanis chez Mirabeau. — Il se lie avec Frochot. — Mort de Mirabeau. — Morelîet quitte Auteuil. — Cabanis se brouille avec Roucher. — Cabanis reste à Auteuil où il attire Condorcet. — La Terreur. — Daunou,Tracy, Gin2:uené en prison. — Les filles de la Nation. — Condorcet proscrit: sa mort. — M""" de Condorcet. — La municipalité d'Auteuil. — Après le 9 thermidor. — Constitution de l'an IIL — Les Idéologues au pouvoir. — L'Ecole Normale. — Translation des restes de Jean-Jacrpies Rousseau (octobre 1794). — La rentrée des proscrits à la Convention (1795). — Discours de M. J. Chénier. — Mariage de Cabanis. — Les bureaux de la Décade, — Erreur de Guizot. — Ginguené ambassadeur. — La citoyenne Ginguené à la cour de Turin. — Echec de Ginguené. — Dangers qu'il court. — Ses dernières recommandations à Garât. — Grégoire. — Rœderer. — Eymar. — L'Iiislitat. — Talleyrand à Auteuil. — M°"= de Staël. — Arnaulc et Lucien Bonaparte. — Joseph Bonaparte idéologue. — Retour d'Egypte. — Visite de Bonaparte à M^ic Helvétius, à Bernardin de Saint-Pierre et ù Daubenton.

Dès le 12 juillet 1789, une discussion éclatait chez M""' Helvétius, entre Cabanis et la Roche, partisans des idées qui triomphaient, et Morelîet qui ne pouvait comprendre ce que la Révolution apportait, avec elle, de noblesse et de générosité. Le pauvre abbé raconte inconsciemment, dans ses Mémoires., la grave indéli-

catesse dont il se rendit coupable en publiant, contre Cabanis et M°* Helvétius, un véritable pamphlet. Morellet partit pour Âuteuil comme si de rien n'était et fut tout étonné de l'accueil qu'on lui réservait. Il finit par (Comprendre et se retira; mais pour ne pas rompre avec ses habitudes importunes, il transporta ses meubles dans une maison de la vallée de Montmorency, à Cernay, chez M"- Broutin. Sa mauvaise fortune l'y fit se rencontrer avec d'autres démocrates : Destutt de Tracy, Lacretelle et André Chénier. Il se décida à s'en accommoder et resta dans cette nouvelle maison jusqu'au 10 août.

A son départ, Volney, Sieyès,Chamfort, La Chaise (1) s'établirent presque à demeure dans la maison d" Auteuil. On put discuter, désormais, sans crainte des trahisons, et entre gens qui se comprenaient.

D'ailleurs, les événements séparaient souvent les hôtes de M'"'' Helvétius. Tous étaient ardents; et s'ils se réunissaient parfois, le soir ou aux repas, pour s'^entretenir de ce qui s'était passé, ce n'était qu'après une journée bien remplie, où l'on avait lutté pour la défense des idées communes.

C'est ainsi que, le 15 juillet 1789, Cabanis, qui avait été témoin, la veille, des grands mouvements qui avaient agité la capitale, s'était rendu à Versailles. Il pénétra dans la salle des séances de l'assemblée »t raconta ce qui se passait à Paris. On fit cercle autour de lui. Mirabeau demanda le nom du jeune

i. Député de Brive.

homme à Voloey. Celui-ci et Garât présentèrent au tribun leur ami intime. Mirabeau entretint Cabanis de ses premiers essais littéraires qu'il avait lus; il lui parla longuement et le tint sous le charme. Quand ils se séparèrent, l'amitié était née, une amitié qui se traduira bientôt par une collaboration de tous les jours et qui ne cessera qu'au lit de mort de l'orateur.

Lefebvre de La Roche (1), de son côté, avait rompu avec ses habitudes tranquilles et épicuriennes. Il subissait la fièvre commune et allait se montrer digne de ses amis. Le 14 juillet, au soir, il fut préposé à la distribution delà poudre saisie, par la populace, sur le port Saint-Nicolas. Pour la première fois, depuis dix-huit ans, il ne rentra pas à Auteuil. II avait pris au sérieux la mission qui lui était confiée et, dès les premiers jours de la Révolution, il faillit être égorgé en empêchant le peuple de brûler les papiers de F Hôtel de Ville. Pour un traducteur d'Horace c'était dépasser les exemples de son modèle. Naturellement il fut attaqué, injurié, calomnié; il n'hésita pas et poursuivit, devant le Chàtelel, les auteurs des libelles écrits contre lui.

Il n'en restait rien dans l'esprit de ses concitoyens qui le choisirent comme maire (2), en même temps qu'ils nommaient Cabanis, premier officier municipal

1. Martin et non Pierre-Louis, comme disent presque tous les biographes.

2. « Le gros Maire » comme l'appelait plaisament Cabanis dans une lettre au poète Lebrun. (GoUon de l'auteur.)

de la commune. Ces témoignages de confiance les récompensaient, sans doute, de leur bienfaisance inépuisable et de la part qu'ils avaient prise à la rédaction des Cahiers de 1789 pour la paroisse d'Auteuil (1), mais ne faut-il pas croire aussi qu'ils s'adressaient plus encore à la généreuse châtelaine qui les abritait sous son toit?

La première fois que La Roche et Cabanis exercèrent leurs fonctions municipales, ce fut dans une de ces solennités qu'on aimait tant à cette époque. Le 3 juillet 1791, la commune et son comité militaire, dont La Roche était aussi président, reçurent, en grande pompe, un tableau qui représentait la Bastille « et qui était donné à la paroisse par le généreux citoyen Palloy ».

Puis, bientôt (2), ce fut l'inauguration de la nouvelle maison commune, avec cortège de jeunes filles, escorte des gardes nationales voisines, couronnement des bustes de Voltaire, Rousseau, etc. ; quand on arriva à celui d'Helvétius, la musique joua l'air :

Oùpeul-on être mieux qu'au sein de sa famille 'f

et alors, les amis et les parents du philosophe, après avoir orné la statue, s'embrassèrent devant la foule émue (3).

1. Les plaintes et doléances d'.Autouil aux États généraux se trouvent daiis les Archives Parlementaires, Yn-Qm.iévie. l\ p. 326.