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rappeler ses principes, sa probité et son civisme : « J'ai rompu hautement en visière, ajoutait-il, à tous les ennemis de la liberté, à tous les partisans du royalisme, de l'aristocratie et du fanatisme; je n'ai de grâce, d'existence et de bonheur à espérer que dans la République. » Tout cela n'aurait pas suffi pour le sauver, si la journée du 9 thermidor avait tardé de quelques jours.

Volney, qui avait été conduit à Âuteuil par d'Holbach et par Franklin, était aussi sous les verrous de la Nation. Bien différent de Cabanis dont il ne possédait ni le doux charme, ni l'ardeur généreuse, 'Volney avait eu, comme son ami, une jeunesse agitée et malheureuse. 11 avait perdu sa mère, dès sa plus tendre enfance, et son père, difficile et presque barbare, l'avait abandonné. Il ne connut pas Tàge d'or du matin de la vie, le bonheur de l'enfance : « Ceux à qui a manqué la sollicitude d'une mère, ce premier duvet et cette fleur d'une affection tendre, ce charme confus et pénétrant des impressions naissantes sont, plus aisément que d'autres, dénués du sentiment de la religion (l). » C'est, en effet, par là, bien plus que par ses opinions politiques, qui s'accomodaient de tous les pouvoirs, que Volney appartient au monde des Idéologues.

Il arriva ii Paris à 17 ans et se fit, de suite, remarquer par un Mémoire sur la chronologie d'Hérodote. Peu de temps après, il partait pour l'Egypte et la

i. Sainte-Beuve. Causeries du Lundi. VIII, 351.

Syrie, d"où il ne revint qu'à la fin de l'87. A la Constituante, il avait connu Mirabeau, et, comme on dit aujourd'hui, il avait été de son groupe. Pendant la Législative, il était en Corse, où il avait acheté, près d'Âjaccio, ce domaine de la Confina où il voulait acclimater les productions des Tropiques. Le lieutenant Bonaparte commandait, alors, les gardes nationales de l'ile. Les deux hommes se rapprochèrent. Volney pressentit l'avenir ouvert au jeune homme et lorsque, en 1796, se trouvant en Amérique, il apprit la nomination du général en chef de l'armée d'Italie, il dit à son interlocuteur : «. Pour peu que les circonstances le secondent, ce sera la tête de César sur les épaules d'Alexandre. >

Volney resta dix mois en prison ; Daunou, qui représentait le département du Pas-de-Calais à la Convention nationale, y était aussi, parce qu'il avait protesté contre la journée du 31 mai.

Ancien oratorien, il s'était montré, dès le premier jour, un des plus zélés partisans de la Révolution. Lors du procès du Roi, Daunou se prononça pour la détention, et pour le bannissement après la paix générale. L'estime qu'inspirait déjà « le sage Daunou » était si grande que Robespierre attendait son vote, avec impatience, regardant et écoutant l'avis que le conventionnel allait émettre.

Dans sa prison, Daunou eut un moment de dépression morale bien explicable, et le seul que l'on puisse signaler dans sa longue existence.

Le 6 octobre 1793, il écrivait à son collègue Amar :

« Je n'ai à me reprocher qu'un moment d'imprudence, désavoué par la part que j'ai prise aussilul aux délibérations de l'Assemblée. J'avoue que la révolution du 2 juin m'a étonné, mais, dans ce moment d'orage, et surtout lorsque l'opinion de la nation n'était pas encore prononcée, ne pouvait-on-pas, sans crime, se méprendre sur les événements? »

11 disait la même chose, le même jour, à son autre collègue, le conventionnel Ichon : « Il est impossible, citoyen, que vous ne preniez point quelque part à l'infortune d'un de vos anciens confrères. J'ai bien peu mérité mon sort... Comment passerais-jepour un conspirateur? Daignez contribuer à adoucir mon sort et à me faire rendre justice. »

Sorti des cachots de la Terreur, Daunou rendit, à d'autres, le service qu'il demandait là pour lui-même. C'est ainsi qu'il sauva Fouché qu'il avait connu à l'Oratoire, mais perdu de vue dès les premières années de la Révolution (1); ainsi qu'il s'intéressa au sort de deux citoyens arrêtés après le 9 thermidor (2) : « Si le citoyen Laborey, disait-il, a professé quelquefois des opinions un peu exagérées, j'ai, du moins, beaucoup de peine à croire qu'il se soit livré à des actes de terrorisme avant le 9 thermidor, ni à des menées contre-révolutionnaires depuis cette époque. »

1. Lorsffiie la Convention voulut abroger la loi d'amnistie du 4 brumaire. — Voir le discours de Daunou dans le séance du 11 fructidor an IV. — Du reste, Daunou resta, pondant toute sa vie, très altachi' à ceux qu'il avait connus à l'Oratoire.

2. Aux membres du Comité de Sûreté générale, 7 floréal an III.

A Auteuil même, la tyrannie se faisait sentir : Deux amis intimes de Cabanis, l'excellent La Roche et Destutt de Tracy allaient être arrêtés et menacés, eux aussi, del'échafaud.

Il semble, cependant, à ne consulter que les registres de la Municipalité d'Âuteuil, qu"on s'y montrait très patriote.

Antoine Destutt, comte de Tracy, appartenait à une famille venue d'Ecosse avec Douglas, pour défendre Charles VII contre les Anglais. La descendance des quatre frères de Stutt s'était fixée à Tracy, dans le Nivernais, et à Paray-le-Frésil où l'on pouvait lire, sur la porte du manoir, cette fière devise : Bien bien acquis.

Les alliances les plus riches et les plus nobles avaient fait des Tracy une des familles les plus considérables de France. Cependant, et bien que marié luimême avec une demoiselle de Durfort-Civrac, parente du duc de Penthièvre, Antoine de Tracy rappelait, par plus d'un côté, et sa grand'mère, petite-nièce du grand Arnauld, et la bénédiction que lui-même avait reçue, à 16 ans, du patriarche de Ferney.

Sil avait été militaire et colonel du régiment de Penthièvre, c'est que, sur le champ de bataille de Minden, son père mourant lui avait fait jurer d'embrasser la carrière des armes.

Beau cavalier, inventeur d'une contredanse qui porte son nom, Antoine de Tracy s'était laissé aller au charme de cette société si séduisante par le mouvement des esprits et par la douceur des relations.

La Révolution le transforma. A la Constituante, il fut un des premiers membres de la noblesse qui se réunirent au Tiers-Ëtat, comme, au 4 Août, il fut un des premiers à se sacrifier.

Au moment de la fuite de Varennes, il dénonça luimême son propre régiment qui avait voulu se réunir à Bouille. Enfin, il était sous les ordres de La Fayette; mais il refusa de suivre son ami, lorsque le général passa la frontière, après le 10 Août. Destutt revint alors à Paris, pour s'installer bientôt à Auteuil avec sa mère, sa femme et ses trois enfants.

11 se logea dans une maison, entourée d'un parc, tout près des bords de la Seine et de l'église du village (1 . Un mur, dans lequel était percée une porte de communication, le séparait seul de la propriété de son ami, M. de Choiseul-Praslin. C'était bien la maison discrète et ombragée de verdure qui convenait au caractère de ces rêveurs aimables dont la Révolution usait, au moment même où nous en sommes arrivés, les puissantes énergies.

Pendant dix-huit mois, il vécut tranquille et heureux dans cette retraite qu'animaient les rires et les jeux de ses enfants et qu'embellissaient les charmes de sa voisine, M"" de Praslin.

i. Le parc a l'ié morcelé et la maison démolie. Sur leur emplacement (coutcniincc, en 1797, 2 arpents et l'.ipt-n'clic») s élèvent aujourd'hui, le presbytère dWutenil et la rue Antoiiie-Rouclier. — La propriété de Tracy, même, dans le peuple, s'appelait encore, il y a une trentaine d'années, la Maison des Idéolof/ues. — Cousin, qui la visita, disait : « Oui, c'est là qu'en 1810, on soutenait que l'àme n'est qu'un piston! »

Les comités de sûreté générale et de salut public, les commissaires de la Commune de Paris n'étaient pas cependant sans le tracasser un peu.

Un jour, le 13 septembre 1792, on enlevait de son écurie ses quatre chevaux; le lendemain, il fallait expliquer la possession de cinq fusils, d'autant plus dangereux, paraîl-il, qu'ils étaient chez un ci-devant noble.

Rien ne pouvait adoucir les municipaux : ni le versement, le 21 mai 1793, de 150 livres destinées à subvenir aux frais de la guerre de Vendée (1); ni cette cérémonie du 19 septembre 1793 où Tracy vint déposer solennellement à la Mairie sa croix de Saint-Louis et son brevet qu'il demandait à l'Assemblée de détruire (2).

Enfin, et malgré ces sacrifices répétés, le 2 novembre 1793, un peloton de soldats commandés pas le général llonsin cernait la maison de Tracy, la fouillait et emmenait le propriétaire à Paris, où il était enfermé à l'Abbaye. Au bout de six semaines, Tracy était transféré aux Carmes. Dans ces deux prisons, il s'était livré au travail et il avait jeté, sur le papier, les premières bases de son grand ouvrage sur V Idéologie.

Il faut dire à l'honneur de la municipalité d'Auteuil que le Comité de surveillance de ce village demanda, mais inutilement, sa liberté. Inscrit pour être jugé le 11 thermidor, il fut sauvé par la chute de llobes-

\. Pour le même objet, M"" Helvélius avait donné 100 livres; Cabanis et La Roche, chacun 50.