II

Aimé -Martin (1), dans une préface mise en tête des œuvres de Bernardin de Saint-Pierre, prétend que les confrères de cet académicien se seraient ligués pour lui reprocher ses croyances religieuses. Il raconte ■qu'en lisant un rapport sur le concours de morale, Bernardin de Saint-Pierre l'avaitterminé par une déclaration solennelle de principes. Dès les premiers mots de cette lecture^ un cri de fureur se serait élevé dans toute la salle et Cabanis aurait jeté cette apostrophe : « Je jure qu'il n'y a pas de Dieu et je demande que son nom ne soit jamais prononcé dans cette enceinte. — Votre maître Mirabeau eût rougi des paroles que vous venez de prononcer », aurait ajouté Bernardin de Saint-Pierre, en se retirant.

M. Jules Simon, dans son Histoire d'une Académie sous le Directoire, diccepiele mot; mais il admet cependant que « la petite persécution, dont se plaignait Bernardin, pouvait bien n'avoir existé que dans son imagination. »

M. Bérard qui a publié, le premier, en 1824, la Lettre à Fauriel sur les causes ■premières, croit aussi à la vérité de cette anecdote tout en reconnaissant que l'ouvrage où elle a été publiée est « d'une forme quelquefois assez romantique par l'expression pour faire suspecter le fond même des récits ».

Et c'est avec de pareils témoignages, qui ne reposent que sur des suppositions sans preuves qu'on voudrait nous forcer à admettre la possibilité de ce