Auteuil, 10 brumaire an XI. Collection de Refuge

tique ou un traité de philosophie morale? si c'est le premier, la partie poétique est de trop ou n'est pas ce qu'elle devait-être... » Il avait aussi raison quand il reprenait Chateaubriand sur la musique que celui-ci ne savait pas, tandis que Ginguené y était de première force.

Lors de la signature du Concordat, Volney fit à Napoléon quelques observations sur la nécessité qu'il y avait à observer une extrême circonspection dans cette mesure ; mais si ces critiques furent reçues froidement, on peut assurer que le Consul dissimula une partie du mécontentement qu'elles lui inspiraient.

C'est ainsi que s'exprime le plus autorisé des biographes de Volney (1). D'après une légende, à cette phrase du Premier Consul : « Mais la France veut une religion ». Volney aurait répliqué : « La France veut les Bourbons», puis, Bonaparte, irrité, aurait donné un coup de pied à Volney qui perdit connaissance.

Cette histoire fut mise en circulation, pour la première fois, dans les Mémoires d'un nonagénaire ; jamais jusque là, il n'en avait été parlé. Sainte-Beuve l'adopta et, depuis, Taine s'en fit un argument sans contrôler sa véracité.

Nous avons heureusement, ici, le témoignage d'un contemporain qui, à cette date, haïssait Napoléon et qui aurait été trop heureux de se faire l'éditeur de cette anecdote, si elle avait vraiment existé.

Le 4 novembre 1801, le cardinal Maury^ agent de

i. Bossange. — Notice mise en tèle des œuvres complètes de Volney.

Louis XVIII, écrivait à M. de Thauvenay, « secrétaire du roi » (1) :

On assure que, lorsque Bonaparte eut signé un accommodement avec le pape, un homme de poids, qu'on ne veut pas nommer, vint lui dire qu'il avait fait une sottise et qu'il n'était pas temps encore de rétablir la religion en France. — Cela peut-être, répondit Bonaparte, mais j'ai vu que les quatre-vingt-dix-huit centièmes de la nation soupiraient vers le culte catholique, et je n'ai pas cru devoir m'y refuser. — Puisque vous adoptez cette manière de raisonner, lui répliqua son interlocuteur, donnez donc aussi Louis XVIII à la France, car les cpiatre-vingtdix-huit centièmes de la nation le désirent également. Bonaparte lui tourna le dos.

Nous voilà bien loin du fameux coup de pied.

Napoléon aimait à causer de religion avec Cabanis, Monge et Laplace et il se faisait fort de leur prouver, disait-il, l'existence d'un Dieu personnel (2). Cabanis lui répondait et ces discussions théologiques devenaient passionnantes pour ceux qui avaient la bonne fortune d'y assister.

Cabanis n'avait, du reste, qu'à répéter au Consul ce qu'il avait écrit dans ses livres. Ennuyé de la politique, resté sous le charme bien qu'il n'eût pas gardé toutes ses illusions de la première heure, Cabanis s'était réfugié dans la science et dans la philosophie. Depuis l'an VIII. il était, à la Faculté de Médecine de Paris,

i. Correspondance diplomatique et Mémoires inédits du cardinal Maunj, publiés par Mgr RicarJ, t. II.

2. L'Eglise romaine sous le Premier Empire par d'Kaussonville. II, 218.

professeur titulaire du cours d'histoire de la médecine. Mais, à cause de sa santé', ce n'était pour lui qu'un titre honorifique, une véritable retraite. Il ne professa jamais; sa probité s'en offensait et il donna sa démission qui fut refusée. Il fit alors de ses 3,000 francs d'appointements trois parts égales destinées à la bibliothèque de l'École, à l'encouragement des travaux anatomiques et à l'entretien d'un élève.

En 180:2, il réunit aux six premières communications lues par lui à l'Institut en Tan IV et en l'an V, six nouveaux mémoires et cet ensemble parut sous le titre de Rapports du physique et du moral de Vhomme. Ce volume eut un immense succès et la réputation de Cabanis se répandit alors dans le grand public. Benjamin Constant disait : « Je lis le livre de Cabanis et j'en suis enchanté. Il y a tme netteté dans les idées, une clarté dans les expressions, une fierté contenue dans le style, un calme dans la marche de l'ouvrage qui en font, selon moi, une des plus belles productions du siècle. Le fond du système a toujours été ce qui m'a para le plus probable, mais j'avoue que je n'ai pas une grande envie que cela me soit démontré. » Le livre souleva des tempêtes. Mais, dans tous les camps, ou se plut à reconnaître l'élégance du style, l'imagination riche et féconde, la raison supérieure qui faisaient de Cabanis le premier des écrivains. de son époque.

Sa bonne foi fut reconnue de tous et c'est là ce qui explique les amitiés qu'il sut conserver ou acquérir parmi les gens dont les idées étaient absolument op-

posées aux siennes : Gérando, Maine de Biran^ Droz et tant d'autres.

Cabanis usait de ses relations et de ses fonctions de sénateur pour rendre tous les services possibles (1) et c'est ainsi qu'il s'employa pour un de ses amis qui était en même temps son parent.

Emmanuel Dupaty, fils du président, avait donné, au mois de février 1802, à l'Opéra-Comique, une petite pièce en un acte : l'Antichambre ou les Valets entre eux. Lucien Bonaparte et les courtisans du Premier Consul y virent des railleries dirigées contre leurs personnes. Circonstance aggravante : un militaire, interrogé par un des valets sur sa profession, répondait : « Je suis au service. — Et moi aussi, répliquait le valet; nous sommes collègues. >-> La chose fut rapportée au Premier Consul qui dit à Regnault : « En me forçant de me mêler de ces choses-là, ils m'obligeront à être tyran pour n'être pas ridicule. » L'auteur, sur l'ordre de Napoléon, dut être envoyé à Brest, pour être de là embarqué à destination de Saint-Domingue, puis l'on mit à l'ordre du jour de l'armée la scène : « Je suis au service. — Et moi aussi, nous sommes collègues (2). »

Cabanis et le général Grouchy obtinrent de Bonaparte un retour à la douceur ; Dupaty, qui avait été mis en prison, fut relâché et, en 1803, « dans une pensée de réparation » (3), Napoléon le fil revenir à

1. Grâce à lui, de nombreux émigrés obtinrent leur radiation.

2. La Censure sous le Premier Empire par M. Welschinger pp. 220 et seq.

3. Alfred de Musset dans son discours de réception à l'Acaiémie française où il remplaçait Emmanuel Dupaty.

Paris. DepuisDupaly rentracomplètementen grâce (1) ; l'Empereur voulut l'attacher à l'éducation du roi de Rome ; mais l'écrivain préféra conserver sa liberté. Capitaine de la garde nationale en 1814, Dupaty se distingua à la bataille de Paris. Il était l'auteur du Chant du 7'oi de Borne que tous les soldats répétaient :

Gardons-le bien c'est l'espoir de la France.

Enfin, dans un temps où la fidélité était devenue la plus rare des vertus, on le vit flétrir, dans son poème des Délateurs (1816), la Terreur blanche et ses excès.

Cabanis donnait ainsi à ses amis et à sa famille tout le temps que lui laissaient ses grands travaux. 11 s'occupait aussi, avec Garai et avec sa belle-sœur, de la publication des œuvres complètes de Condorcet. Ce travail, commencé en 1801, ne fut achevé qu'en

M"^ de Condorcet était restée fidèle aux opinions politiques de son mari, et sa maison fut, sous le Consulat, un des lieux de rendez-vous où se groupaient les débris du Tribunat et les adversaires de Napoléon. Celui-ci le savait bien; car, lors de la publication du Parallèle entre César, Cromwell et Bonaparte, le Pre-

1. Au mariage de Marie-Louise, dans le ballot des Heures, la reine de Naplos parut sur le théâtre impérial dans un quadrille allégoricpic qu'avait composé Dupaty.

Celui-ci était aussi l'autour des Deux Mères qui furent jouées en 1813, aux Tuileries, devant l'Empereur.

mier Consul ayant eu, au Conseil d'Etat, une discussion avec l'amiral Truguet, vieux républicain, il conclut ainsi : « Tout cela est bon à dire chez M"" de •Condorcet ou chez Mailla -Garât (1). »

La veuve du philosophe était trop intelligente pour se contenter d'une opposition stérile et bavarde; elle n'y donnait pour ainsi dire que ses loisirs, occupant sa journée à des travaux comme cette traduction de la Théorie des sentiments moraux ou comme cette réédition des Huit lettres sur la sympathie qu'elle adressait à Cabanis et qui lui valaient de M"* de Staël, pourtant mal disposée en sa faveur, cette belle missive : (2j.

Canton Léman. — Coppct, ce 20 mai, 1" pi-airial.

Je viens de lire, madame, les huit lettres que vous avez -ajoutée? à la traduction de Smith, et elles m'ont fait un si grand plaisir ijuc j'ai besoin de vous en parler. Vous êtes une personne insensible à la louange, mais vous ne le serez pas à atteindre le but que vous vous êtes proposé : convaincre et toucher. Vous me savez trop facile à l'émotion pour compter comme un succès celle que j'ai éprouvée, mais mon père est moins mobile et, dans la lecture que je viens de lui farrc de votre ouvi^age, il n'a cessé de remarquer et les pensées réfléchies, et les scn- -timents heureusement exprimés. Vous serez plus obligée que jamais de me passer mon impression de respect en vous voyant. Il y a dans ces lettres une autorité de raison, une sensibilité vraie, mais dominée, qui fait de vous une