Le groupe Chateaubriand, Fontanes, Joubcrt, etc

Ils s'étaient rencontrés au Jardin des Plantes et bientôt s'était établie entre eux une de ces liaisons discrètes que le dix-huitième siècle admettait, sans songer à les critiquer. On les considérait comme une sorte de mariage morganatique. Malgré la Révolution, les préjugés étaient encore tenaces ; M°" de Condorcet était marquise et rie se sentait pas le désir de changer un nom illustre contre celui d'un homme qui n'était encore connu que par les fonctions qu'il avait remplies auprès de Fouché. De plus, le vieux marquis de Grouchy qui avait déjà vu d'un assez mauvais œil le mariage de sa seconde fille avec Cabanis, n'était guère disposé, dans sa rigidité, à supporter semblable mésalliance.

A ne voir que le grand portrait, dû au crayon de M™* de Condorcet (1), on ne comprend pas la passion qu'une femme, admirablement belle et remarquablement intelligente, pouvait éprouver pour cet homme, aux cheveux frisés et presque crépus, et qui n'avait, dans son extérieur, aucune apparence de distinction; l'œil est rêveur et méditatif, peut-être, mais il y manque la flamme qui anime et qui embellit les physionomies même les plus vulgaires.

Quoi qu'il en soit, Fauriel, qui était intelligent et instruit, dut à cette bonne fortune l'honneur d'être introduit dans la Société d'Auteuil. Cabanis, toujours excellent, fut charmé des dispositions laborieuses de ce nouvel ami et il se donna tout entier,

i. Il se trouve aujourd'hui dans la salle de la bibliothèque de l'Institut.

tandis que le nouveau venu semblait se réserver et attendre.

Le médecin-philosophe se mettait en frais pour le séduire. Au printemps il lui écrivait, de Villelte (1) :

Oui, venez voir nos riches prairies, nos blés admirables, notre verdure aussi riche que fraîche et riante. Les insectes qui bourdonnent ici appellent la rêverie et invitent à un calme heureux ; ceux qui carillonnent ailleurs ne produisent pas toujours le même elTet,je n'en excepte pas même les journalistes dont vous me parlez. M. de Grouchy vous destine une chambre à côté de la mienne. Vous savez combien ce voisinage me sera précieux.

Et à quelques jours de là (2) :

Nous vous attendons après demain ou dimanche, au plus tard, avec M""^ de Condorcet. Vous trouverez la campagne superbe et paisible et douce, ce qui arrive rarement au superbe. C'est dans ce genre d'impressions et dans les beautés poétiques ou littéraires qu'il faut chercher la source de cet enthousiasme et de ce sentiment élevé de la nature humaine, dont les hommes qui ne sont pas rapetisses et énervés, comme le dit Longin, ont besoin pour passer la vie heureusement ; on ne les trouve point ailleurs. La culture de la vertu, l'amitié, les lettres, la campagne: voilà les vrais biens; et plus on avance vers le terme de cette courte vie, plus on sent que les passions factices de la société et les tableaux qu'on y a sans cesse sous les yeux sont peu propres à satisfaire le

d. Msc. à la bibliothèTue de l'Institut.

2. Msc. à la bibliothèque d'Avignon (musée Calvet) Collection Requien.

Je profite de cette occasion pour remercier M. Labande, le très aimable archivL»te. de ses intéressantes communications.

cœur. Je vous avouerai même que les travaux philosophiques me ramènent trop vers ce monde moral si mal arrangé; j'ai porté ici un manuscrit que je me suis hâté de rempaqueter, après y avoir jeté un coup d'oeil. J'ai, de même, repoussé, Tacite, que j'avais pris avec moi pour le relire : il me reportait trop à Rome. C'est Homère, c'est Virgile, c'est la Bible (qui pourtant est bien ridicule et bien atroce) ; ce sont enfin des poètes et quelques écrivains de prose qui s'en approchent pour la perfection, auxquels j'ai promis et voué tout le temps que je serai ici. Vous voyez que nous sommes à l'unisson.

Venez donc au plutôt ; ma femme et moi nous vous embrassons tendrement, nous vous prions aussi d'offrir mille amitiés de notre part à Sophie (I). Eliza (2) a écrit une lettre charmante à son grand-papa : elle l'était surtout parce qu'elle annonçait votre arrivée prochaine à nous tous.

Un ami commun de M'"'^ de Condorcet, de Fauriel et de Cabanis, était Pariset, l'illustre médecin, auteur dramatique à ses heures. Pariset avait un grand bon sens ; il écrivit, en 1803, à Fauriel une lettre où il parle de celte doctrine secrète qu'il faut réserver pour soi et pour le petit nombre. Cette profession de foi est curieuse et l'on pourrait croire qu'elle a servi de règle de conduite, sinon à Fauriel, du moins à Cabanis, à Daunou et à Tracy (3) :

Eh quoi ! votre chagrin n'est pas encore usé ! vos regrets sont toujours aussi vifs! Et vous ne pouvez vous faire aux choses de ce monde 1 Vous n'êtes pas encore à ce calme