Elisa de Condorcet, plus tard >!"« 0' Connor

3. En msc. à la bibliothèque de ^rinslitut, datte de Cauterets, 6 thermidor [an XL

que produit le désespoir. Imitez-moi, mon ami; vous m'avez vu dans les mêmes sollicitudes ijue vous. Mais, <mi y songeant bien, j'ai substitué le droit au fait et je suis convaincu que les événements actuels tiennent comme effets nécessaires à des causes nécessaires et que, s'ils ont lieu, c'est qu'ils devaient arriver comme cela et non autrement. Tout est lié parmi les hommes, ainsi que dans les lois de la nature et lorsque de grandes injustices se font impunément dans notre misérable espèce, je vous défie de dire lequel est le plus à condamner du coupable ou du témoin. Partant de là, j'ai pris le parti du silence et de la soumission. Ce n'est pas que je n'aie conservé les mêmes principes, mais il faut les tenir sous le boisseau. Pourvu que ma conduite ne les démeute point absolument, je me croirai sans reproche... Pour ce qui vous regarde, croyez-moi, mon cher ami ; vous êtes né pour votre bonheur trop tôt de quelques siècles. Dès ce moment, faites-vous à l'idée que vous ne verrez jamais rien de ce que vous entendez se réaliser parmi nous. Réservez votre doctrine secrète pour un petit nombre d'amis sûrs, dans le sein de qui votre âme puisse s'épancher sans crainte et qui soient dignes de cultiver avec vous la philosophie ou de rendre honneur à la vérité. Pour le reste des hommes, ne leur ouvrez jamais votre cœur et si la médiocrité de votre fortune leur donne malheureusement quelques droits sur vous, songez sérieusement à vous affraui^hir de cette tyrannie. Choisissez bien le genre d'occupations le plus analogue à vos moyens et à vos goûts. Travaillez sans relâche. Le travail vous rendra libre et vous consolera... La gloire qu'on attachait aux talents de l'esprit est trop subalterne. L'estime des hommes a pris un autre cours. Ils sont esclaves de l.i force. Il faudra bien du temps pour qu'on puisse fairo entendre qu'une bonne loi vaut mieux qu'un coup ûc sabre. Un objet matériel qui frappe les yeux éblouit <.! trouble leur entendement. Des écrivains iiypocriles, mais

Dii CABANIS ET LES IDÉOLOGUES

favorisés, se sont saisis de la génération actuelle et l'ont enivrée de superstitions pour la rendre plus docile au joug. Le peu de bien qui survit à la grande secousse est trop concentré pour être sensible. Dans cet état de choses, que faire? Se ranger du côté des chefs, prendre leurs maximes et leur langage; ramper avec la foule qui les sert et qui les flatte ; ou bien se composer une manière d'être utile, mais étrangère à la leur, qui vous permette de vivre sans prostituer votre caractère, sans renoncer à votre raison. Mon choix est fait; il est irrévocable... La Rochefoucauld a tout vu dans le cœur de Thomme. On y a peut-être fait jouer d'autres ressorts, autrefois, il y a bien longtemps. Mais les peuples modernes seront plus longtemps encore comme il les a peints. C'est un vilain tableau, d'un vilain modèle ; mais il a de la vérité au fond; lui, valait mieux personnellement, si je ne me trompe. Il en est de même de beaucoup de gens contre qui on pourrait s'indisposer, quand on n'entend que leurs maximes. Mais on les plaint et on finirait par les aimer quand on songe que leurs relations avec les hommes les ont conduits à ces résultats désolants. Ne ni'avez-vous pas dit que tel était Benjamin Constant (1)?

Le mois de janvier 1802 avait vu la mutilation du Tribunal; douze mois après, la deuxième classe de l'Institut, celle des sciences morales et politiques, était supprimée. C'est là que les Idt'ologues s'étaient réfugiés; ils trouvèrent place dans l'Institut réorganisé, mais leur faisceau était brisé (2).

1. B. Constant, de Leipzig, écrivait, à cotte date à Fauriel : « Vous n'imaginez pas comme l'Allemag-ne ropo.-e l'àme et la tète ou, peiil-ùlre, l'imaglnez-vous, car je suis sur que ceux qui ont ridée la i)lus vive du Paradis, ce sont les habitants de l'Enfer. » Inédit. Collection Requien, à Avignon.

2. Ginguené, seul, fut sur le point d'être rayé complètement de llustilui; mais on réfléchit sans doute que ce serait une injustice

Depuis un an déjà, ils étaient menacés. On reprochait à la seconde classe de ne rien faire, et l'un de ses membres, Charles Lévesque, crut devoir répondre à cette critique : « La classe n'a que 3G membres, tandis que la première en a 60 et la troisième 48. Elle n'a pas de membres oisifs. Elle en prête toute une moitié au bien de l'État et cette moitié n'est pas celle qui mérite le moins la reconnaissance des Français. »

La seconde classe, cependant, avait frappé, le 12 ventôse an VII, une médaille en platine pour le général Bonaparte, et lorsqu'il fut question d'une descente en Angleterre, elle souscrivit, comme les autres, un don de 3.000 francs pour les frais de la guerre.

La vérité, c'est que Napoléon redoutait les Idéologues et que des discours, comme ceux de Grégoire, qui appelait les peuples à l'affranchissement universel, effrayaient ses ambitions et ses espérances.

On essaya de plusieurs moyens : au commencement de 1803, on tenta de reconstituer l'ancienne Académie française, en y plaçant, avec quelques membres de l'ancienne, les trois Consuls, Talleyrand, Lucien, Volney, Garât, Cabanis, Ginguené, Andrieux, Chénier, Lebrun, Arnault, Sieyès, etc; mais on s'aperçut que presque toute la seconde classe passait ainsi à l'Académie.

C'est alors que le décret du 3 pluviôse an XI (24 janvier 1803) organisa l'Institut en quatre classes. Celle des Sciences morales et politiques, — qui comprenait

trop criaille et Napoléon fit taire la rancune parliciilière ijn'il avait contre cet Idéologue.

autrefois l'analyse des sensations et des idées, la morale, la jurisprudence, réconomie politique, Thistoire et la géographie, — était supprimée par omission préméditée.

Les membres associés prenaient le titre de membres correspondants et c'est en cette qualité que Tracy fit partie de la section d'Histoire et de Littérature anciennes (nouvelle troisième classe).

Garât passait, avec Cabanis, à la nouvelle deuxième classe : Langue et Littérature françaises ancienne Académie française) où Cabanis remplaçait Mauryqui n'y rentra qu'en 1806, après la mort de Target.

Bientôt deux frères du Premier Consul firent partie de l'Institut; l'un, Lucien de la seconde classe; et l'autre, Joseph de la troisième. Joseph remplaçait, le lo avril 1803, Germain Poirier, mort le 3 février précédent; il y retrouvait ses amis Ginguené, Daunou, Talleyrand, Grégoire et Gérando.

Joseph ne fit, du reste, aucune communication à sa classe, différant en cela de Lucien qui, sur les conseils de Cabanis, prononça, au mois de floréal de l'an XL l'éloge de Condorcet (1).

C'est aussi, vers cette époque, que Tracy tentait de reconstituer à la nouvelle troisième classe le groupe des Idéologues. 11 l'écrivait à Cabanis (2) :

Mon ami, j"ai pen-;é hier, toute la soirée, que j'oubliais, quelque chose. C'était de vous dire que Pastoret et de

1. Lettre de Cabanis à Lucien Bonaparte. Auteuil, 17 floréal an XL