LA SECOND!: SOCIÉTÉ DAUTELIL

Vous n'avez pas été, plus que nous, surpris de rien de ce qui est arrivé. Il y avait, dans toute la marche du Gouvernement, un mouvement accéléré qui le poussait à faux et vers une chute quelconque.

Je vois souvent B. Constant, et la chose du monde la plus amusante, la plus curieuse, la plus piquante, c'est de l'entendre. Je nai pas le temps de vous expliquer le tableau qu'il trace du présent, ce qu'il entrevoit de l'avenir. La lutte des rois contre l'indépendance des peuples l'inquiète peu pour la Liberté ; il voit plutôt, en résultat, les peuples s'élevant contre les rois et ne manquant point, dans cette entreprise, de chefs habiles et audacieux. 11 trouve l'Empereur p/tt*?iomt7îe, plus qu'il ne peut l'exprimer et plus qu'il ne s'y attendait ; il est dans l'étonnement de la prodigieuse variété et souplesse de ses facultés. Il est avide de l'entendre pour recueillir toutes les paroles qui peignent ou qui déci'leni ce prodige. M. de Sismondi a eu, l'autre jour, un entretien de deux heures avec l'Empereur : il en est sorti avec les mêmes impressions qu'il m'a racontées après. Ce seraient les modifications, les nuances de ces impressions et de ces jugements qu'il seraitamusantde retracer, si j'en avais le temps.

Dans l'intervalle, Lanjuinais avait été élu^ par 189 voix, président de la Chambre des députés; Merlin, candidat de l'Empereur, n'en avait eu que 49.

Napoléon fit alors venir l'ancien sénateur et lui dit à brûle-pourpoint (1) :

« Me haïssez-vous? » Sur la réponse négative de Lanjuinais, Psapoléon l'embrassa et envoya Regnault de Saint-Jean d'Angély porter à la chambre l'acceptation impériale.

i. Xolice, par Victor de Lanjuinais, sur la vie el les œuvres de son père (1832).

Lanjuinais, du reste, ne prit paii qu'à la discussion de l'adresse où il fit substituer le mot de héros à celui de grand homme^ « en observant que celui-ci faisait supposer des vertus dont celui-là pouvait plus aisément se passer ».

Ginguené s'était bien conduit, en 1814. Très lié avec le général Frédéric César de la Harpe, ancien directeur de la république helvétique, ancien précepteur de l'Empereur Alexandre (1), l'Idéologue avait consenti à aller saluer le tzar le lendemain de son entrée à Paris. Alexandre, prévenu par la Harpe, le reçut de la manière la plus obligeante et, à quelques jours de là, s'étant rendu à l'Institut, il n'adressa la parole qu'à Garât et à Ginguené.

Tous deux, d'ailleurs, le littérateur et l'autocrate, revinrent bientôt de l'enthousiasme très tiède qu'ils avaient eu pour les Bourbons.

1. Après l'acte qui donna à Napoléon le liti-c de médialfur de la Confédération helvétique, La Harpe vint fixer sa résidence à Paris. C'est alors qu'il se lia avec Cabanis, Ginguené, Thui-ot, Tracy, etc.. Sur l'instruction qu'il avait donnée au tzar, nous avons le témoignage de Savary [Mémoires. II 175). Envoyé au quartier général d'Alexandre, quelques jours avant Austerlitz, Savary remarqua ([ue l'Empereur parlait la langue française dans toute sa pureté, sans accent étranger, et qu'il employait toujours de belles expressions académiffues. « Comme il n'y avait point d'aiïectation dans son langage, on jugeait aisément que c'était le résultat d'une éducation soignée. » — La Harpe vivait en France au Plessis-Piquet, où il ne s'occupait que d'agriculture; le 30 janvier 1814, il demanda un passeport pour la Suisse. Savary lui dit que, puisqu"il verrait probablement Alexandre, il devait le persuader du beau rôle que le tzar aurait à jouer en accordant une paix généreuse, mais (fue, malheureusement la Russie détestait la France et quelle reprenait les errements de la coalition de 1805. — La Harpe défendit .\lexandre de son mieux [Mi-moires de Rovigo. VI, 291-293;.