CHAPITRE DEUXIEME

Les derniers jours de l'Empire. — 1S14 raconté par Ginguené dans son journal intime. — Tracy propose au Sénat la déchéance de Napoléon. — Les Cent-jours. — Ginguené en mission. — Le général F. G. de la Harpe. — Journal de voyage de Ginguené. — La seconde restauration et les exclusions à l'Instilut. — Belle protestation d'Arnault. — Mort de Ginguené.

Au mois de février 1814, Maine de Biran écrivait à l'un de ses amis :

On craint d'ètro pillé, ruiné, brCiIé parle cosaque. Cette crainte absorbe tout autre sentiment et on no se souvient pas (le la cause première de tant de maux. On ne prévoit pas ceux que la même cause doit entraîner encore, si on la laisse subsister. On fait des vœux pour le succès du tyran ; on s'unit à lui pour repousser l'ennemi étranger; OQ oublie que l'ennemi le plus dangereux est celui qui reste pour nous dévorer pendant que les autres passeront.

La plume a honte d'écri''e de pareilles choses et le cœur se soulève d'indignation à l'idée qu'un Français a pu s'exprimer ainsi ! Garât, Ginguené, Trac}' luimême ne pensaient pas comme Biran ; ils confon-

imô LA SECONDE SOCIÉTÉ D ALÏEUIL

daient, à cette heure du péril suprême, la France, l'armée et l'Empereur.

Ginguené écrivait en tète de son journal :

Janvier 1814. — Nous commençons une terrible année. Effrayé des événements qui nous menacent, on ne l'est pas moins de la détresse qui en sera le résultat inévitable.

Si je survis à cette triste époque, je ne serai pas fâché de me rappeler comment je l'aurai franchie. C'est ce qui m'engage à écrire, ici, mes recettes et dépenses, usage que j"ai perdu depuis longtemps et qu'on devrait conserver toujours.

Heureusement, je me trouve avec une petite somme devant moi, et il m'en est dû quelques autres qui peuvent suffire, si elles me sont payées, pour passer ce mauvais temps.

Ginguené avait 2.300 francs et comptait en recevoir autant des arriérés qui lui revenaient. Au mois de février, il reçoit en trois fractions une somme de 130 francs qui lui est due et il ajoute cette réflexion: « Rien ne prouve mieux les difficultés du temps que ce paiement, en trois parties, d'une si petite somme. » Dans ce même mois de février, il remet à sa mairie 50 fr., <-< pour nos soldats blessés ».

Les événements se précipitent et, le 2 avril, tandis que, sur la proposition de La Fayette, la Chambre se déclare en permanence, Traey fait prononcer par le Sénat la déchéance de l'Empereur. Les survivants des Idéologues votent avec lui et d'anciens révolutionnaires comme Ginguené sont obligés d'illuminer pour le retour des Bourbons (1) !

• 1. Livre de comptes de Ginguené : Pour lampions — 5 fr.

Dès les premiers actes de la restauration, les Idéologues perdirent toutes leurs illusions ; Tracy déclarait que les Bourbons, en agissant comme les Stuarts, périraient comme eux. Aussi, au retour de 1 Ile d'Elbe, Ginguené,B. Constant, de Gérando, Sismondi, M"'^ de Staël elle-même se groupèrent-ils derrière l'Empereur qui représentait maintenant la révolution et les idées de 1789 en face de l'ancien régime. Ils eurent, un instant, l'idée de demander à Napoléon la proclamation de la République, comme en 1792. Mais» ils y renoncèrent tout de suite et d'eux-mêmes.

« M™^ de Staël, dit Rovigo (1), essaya d'ouvrir une correspondance avec Napoléon, mais elle rencontra les mêmes répugnances que précédemment; néanmoins, elle ne se rebuta pas et, comme elle voulait de l'importance partout, elle adressa ses lettres au roi Joseph. L'Empereur les lisait, mais ne voulut jamais permettre qu'elles lui fussent adressées directement. »

Sismondi, le 3 mai 1815, était reçu à l'Elysée par Napoléon « converti par l'expérience et le patriotisme au respect de la Liberté dont son interlocuteur avait la religion ».

Quant à Benjamin Constant, ses mémoires sur les Cent-Jours ont montré le revirement qui s'était produit dans son esprit. En voici un nouveau témoignage peu connu.

M"" de Gérando écrivait, le 9 mai 1815, à Camille Jordan :