Ibidem

3. Déclai'ation par la citoyenne Félicité-Charlotte Grouchy, majeure, devant la municipalité, de son intention d'être imposée séparément de ses sœur et beau-frère — 4 janvier 1794.

8 s LE SALON DE MADAME HELVÉTIUS

Au mois de janvier 1793, la Convention avait à se prononcer sur le sort de Louis XVI. Condorcet vota les fers, « peine la plus forte après la mort » ; le 19, il demanda qu'il fût sursis & Texécution, en même temps qu'il se déclarait partisan de la suppression de la peine de mort*

Le 26 mars, il était nommé membre du premier Comité de salut public. C'est alors qu'il apprit que les Académies de Berlin et de Pétersbourg l'avaient rayé de la liste de leurs membres.

Les événements se précipitaient. La journée du 31 mai lui avait fermé les portes de la Convention ; il dut, dès ce jour, songer à sa sûreté. Le 10 juin, mourait à à Auteuil, chez son gendre, M"** de Grouchy ; l'inhumation eut lieu, le lendemain, dans le cimetière de l'Ëglise. Condorcet et autres parents, disent les registres de la paroisse, assistèrent à la cérémonie (1). H"°^ de Grouchy avait su se faire aimer de tous. Sa fille, dans les Lettres sur la sympathie qu'elle adressa, en 1797, à son beau-frère C^anis, s'exprime ainsi : € Vous me l'avez appris, respectable mère, dont j'ai tant de fois suivi les pas sous le toit délabré des malheureux, combattant l'indigence et la douleur! Recevez pour toute ma vie l'hommage que je vous devrai, toutes les fois que je ferai du bien, toutes les fois que j'en aurai l'inspiration et la douce joie. Oui, c'est en voyant vos mains soulager à, la fois la misère et la maladie; c'est en voyant les regards souffrants du

i. Premier registre de la paroisse d'Auteuil, folio 5.

pauvre se tourner vers vous et s'attendrir en vous bénissant, que j'ai senti tout mon cœur, et que le vrai bien de la vie sociale, expliqué à mes yeux, m'a paru le bonheur d*aimer les hommes et de les servir. >

Condorcet, bien qu'il fdt encore en liberté, ne se faisait plus d'illusions et il se préparait à tout événement, comme en témoigne ce billet de son ami : < A Auteuil, ce jourd'huy, 30 juin 1793, à minuit, Condorcet proscrit par l'exécrable faction du 31 mai dernier, avant de se dérober au poignard des assassins, a partagé avec moi, comme don de l'amitié qui nous unit, le poison qu'il conserve pour demeurer en tout événement seul maître de sa personne, Jean Debrt. »

En effet, le 8 juillet 1793, Condorcet était décrété d'accusation à cause de son écrit Aux Français, sur le projet de la nouvelle constitution. Les scellés furent mis sur ses papiers rue de Lille et & Auteuil. La Roche n'avait pu éviter cette formalité, mais il avait, du moins, prévenu Condorcet qui s'échappa.

Le philosophe se cacha, la première nuit, chez M"^* Helvétius. Comme il était dangereux de rester plus longtemps dans la msdson même du Maire chargé de procéder contre lui, Condorcet se rendit le lendemain chez Garât qui n'hésita pas & recevoir le proscrit dans l'hôtel même du Ministère.

Pendant ce temps, Cabanis ne restait pas inactif. Aidé par deux étudiants en médecine, Pinel et Boyer, il découvrit, rue Servandoni, chez M"* Vemet, un appartement oti son ami pourrait demeurer, sans avoir à craindre les perquisitions et les visites domi-

ciliaires. Condorcet 8*y rendit aussitôt; c'est là que nous le retrouverons.

La persécution frappait surtout la vertu et le talent. Aussi, la Terreur qui régnait sur Paris ne pouvait pas épargner les amis de M"*^ Helvétius. Malesherbes expiait, dans les cachots, son amour ancien de la liberté et son héroïsme récent. Le vertueux Roucher, pour avoir stigmatisé Robespierre^ avait été enlevé de chez lui et c'est de Saint-Lazare qu'il dirigeait maintenant l'éducation de sa fille; Chamfort, moins courageux, avait devancé l'heure de l'échafaud, en se frappant d*un rasoir, dans sa prison.

Celui que Chateaubriand appelait le Sensible Gin* guené (1) avait été retrouver Roucher sous les verrous de Saint-Lazare. Ëlève enthousiaste de Rousseau (2), créateur avec Rabaut-Saînt-Etienne de la Feuille viU lageoise qui propageait la révolution dans les campagnes, Ginguené avait donné assez de gages pour n'être pas inquiété. Cependant, il dut se défendre (3) et

i. G*e8t dans une lettre de 1831 à Armand Garrel que Chateaubriand s'exprime ainsi. — Il ne faut p^s oublier cependant que dans ses Mémoires d'ouire-tombe, Chateaubriand a lancé contre Ginguené une insinuation des plus odieuses. N*a-t-il pas dit que Ginguené avait eu « la connaissance anticipée des meurtres révolutionnaires » parce que M"^ Ginguené avait caché chez elle la femme et les sœurs de Chateaubriand? — L'ordre d'arrestation de Ginguené, délivré par les membres du Comité révolutionnaire de là Montagne et signé par sept de ceux-ci, est daté du 15 floréal an II.

%. Dans sa Lettre sur les Confessions de /.-/. i{ot»«eau, Paris, Barois, 1791, Ginguené faisait, dans la langue de l'époque, un chaleureux plaidoyer en faveur de son idole. V. notamment les pp. 31, 66, 67, 94 et 95.

3. Lettre au président de ta section. Saint-Lazare, 7 mess^or. Collection de Refuge.

rappeler ses principes, sa probité et son civisme : € ïei rompu hautement en visière, ajoutait-il, à tous les ennemis de la liberté, à tous les partisans du royalisme, de Taristocratie et du fanatisme; je n'ai de grâce, d'existence et de bonheur à espérer que dans la République. » Tout cela n'aurait pas suf& pour le sauver, si la journée du 9 thermidor avait tardé de quelques jours.

Volney, qui avait été conduit à Auteuil par d'Holbach et par Franklin, était aussi sous les verrous de la Nation. Bien différent de Cabanis dont il ne possédait ni le doux charme, ni l'ardeur généreuse, Yolney avait eu, comme son ami, une jeunesse agitée et malheureuse. Il avait perdu sa mère^ dès sa plus tendre enfance, et son père, difficile et presque barbare, l'avait abandonné. Il ne connût pas l'âge d'or du matin de la vie, le bonheur de l'enfance : « Ceux à qui a manqué la sollicitude d'une mère, ce premier duvet et cette fleur d'une affection tendre, ce charme confus et pénétrant des impressions naissantes sont, plus aisément que d'autres, dénués du sentiment de la religion (1). » C'est, en effet, par là, bien plus que par ses opinions politiques, qui s'accomodaient de tous les pouvoirs, que Volney appartient au monde des Idéologues.

11 arriva à Paris à 17 ans et se fit, de suite, remarquer par un Mémoire sur la chronologie d'Hérodote. Peu de temps après, il partait pour l'Egypte et la

d. Saînte-Beuve. Causeries du It/ndt. VIII, 351.

Syrie, d'où il ne revint qu'à la fin de 1787. A la Constituante, il avait connu Mirabeau, et, comme on dit aujourd'hui, il avait été de son groupe. Pendant la Législative, il était en Corse, où il avait acheté, près d'Ajaccio, ce domaine de la Confina où il voulait acclimater les productions des Tropiques. Le lieutenant Bonaparte commandait, alors, les gardes nationales de rile. Les deux hommes se rapprochèrent. Volney pressentit l'avenir ouvert au jeune homme et lorsque, en 1796, se trouvant en Amérique, il apprit la nomination du général en chef de l'armée d'Italie, il dit à son interlocuteur : « Pour peu que les circonstances le secondent, ce sera la tête de César sur les épaules d'Alexandre. »

Volney resta dix mois en prison ; Daunou, qui représentait le département du Pas-de-Calais à la Convention nationale, y était aussi, parce qu'il avait protesté contre la journée du 31 mai.

Ancien oratorien, il s'était montré, dès le premier jour, un des plus zélés partisans de la Révolution. Lors du procès du Roi, Daunou se prononça pour la détention, et pour le bannissement après la paix générale. L'estime qu'inspirait déjà « le sage Daunou > était si grande que Robespierre attendait son vote, avec impatience, regardant et écoutant l'avis que le conventionnel allait émettre.

Dans sa prison, Daunou eut un moment de dépression morale bien explicable, et le seul que l'on puisse signaler dans sa longue existence.

Le 6 octobre 1793, il écrivait à son collègue Amar :

< Je n'ai à me reprocher qu'un moment d'iroprudence, désavoué par la part que j'ai prise aussitôt aux délibérations de TAssemblée. J'avoue que la révolution du 2 juin m'a étonné, mais, dans ce moment d'orage, et surtout lorsque l'opinion de la nation n'était pas encore prononcée, ne pouvait-on-pas, sans crime, se méprendre sur les événements? »

11 disait la même chose, le même jour, à son autre collègue^ le conventionnel Ichon : « Il est impossible, citoyen, que vous ne preniez point quelque part à l'infortune d'un de vos anciens confrères. J'ai bien peu mérité mon sort... Comment passerais- je pour un conspirateur? Daignez contribuer à adoucir mon sort et à me faire rendre justice. »

Sorti des cachots de la Terreur, Daunou rendit, à d'autres, le service qu'il demandait là pour lui-même. C'est ainsi qu'il sauva Fouché qu'il avait connue l'Oratoire, mais perdu de vue dés les premières années de la Révolution (i) ; ainsi qu'il s'intéressa au sort de deux citoyens arrêtés après le 9 thermidor (2) : « Si le citoyen Laborey, disait-il, a professé quelquefois des opinions un peu exagérées, j'ai, du moins, beaucoup de peine à croire qu'il se soit livré à des actes de terrorisme avant le 9 thermidor, ni à des menées contre-révolutionnaires depuis cette époque. »

1. Lorfqne la Convention voulut abroger la loi d'amnistie du 4 brumaire. — Voir le discours de Daunou dans le séance du 11 fipuctidor an IV. — Du reste, Daunou resta, i)endant toute sa vie, très attaché à ceux qu'il avait connus à TOratoire.

2. Aux membres du Comité de Sûreté générale, 7 floréal an lU.

A Auteuil même, la tyrannie se faisait sentir : Deux amis intimes de Cabanis, l'excellent La Roche et Destutt de Tracy allaient être arrêtés et menacés, eux aussi, del'échafaud.

Il semble, cependant, à ne consulter que les registres de la Municipalité d' Auteuil, qu'on s'y montrait très patriote.

Antoine Destutt, comte de Tracy, appartenait à une famille venue d'Ecosse avec Douglas, pour défendre Charles VU contre les Anglais. La descendance des quatre frères de Stutt s'était fixée à Tracy, dans le Nivernais, et à Paray-le-Présil où l'on pouvait lire, sur la porte du manoir, cette fière devise : Bien bien acquis.

Les alliances les plus riches et les plus nobles avaient fait des Tracy une des familles les plus considérables de France. Cependant, et bien que marié luimême avec une demoiselle de Durfort-Civrac, parente du duc de Penlhièvre, Antoine de Tracy rappelait, par plus d'un cdté,et sagrand'mère, petite-nièce du grand Arnauld, et la bénédiction que lui-même avait reçue, à 16 ans, du patriarche de Ferney.

S'il avait été militaire et colonel du régiment de Penlhièvre, c'est que, sur le champ de bataille de Hinden, son père mourant lui avait fait jurer d'embrasser la carrière des armes.

Beau cavalier, inventeur d'une contredanse qui porte son nom, Antoine de Tracy s'était laissé aller au charme de cette société si séduisante par le mouvement des esprits et par la douceur des relacions.

La Révolution le transforma. A la Constituante, il fut un des premiers membres de la noblesse qui se réunirent au Tiers-Ëtat, comme, au 4 Août, il fut un des premiers à se sacrifier.

Au moment de la fuite de Yarennes, il dénonça luimême son propre régiment qui avait voulu se réunir à Bouille. Enfin, il était sous les ordres de La Fayette ; mais il refusa de suivre son ami, lorsque le général passa la frontière, après le 10 Août. Destutt revint alors à Paris, pour s'installer bientôt à Auteuil avec sa mère, sa femme et ses trois enfants.

n se logea dans une maison, entourée d'un parc, tout près des bords de la Seine et de l'église du village (i). Un mur, dans lequel était percée une porte de communication, le séparait seul de la propriété de son ami, M. de Choiseul-Praslin. C'était bien la maison discrète et ombragée de verdure qui convenait au caractère de ces rêveurs aimables dont la Révolution usait, au moment même où nous en sommes arrivés, les puissantes énergies.

Pendant dix-huit mois, il vécut tranquille et heureux dans cette retraite qu'animaient les rires et les jeux de ses enfants et qu'embellissaient les charmes de sa voisine, M°* de Praslin.

1. Le parc a été morcelé et la maison démolie. Sur leur emplacement (contenance, en 1797, 2 arpents et 19 perches) s'élèvent aujourd'hui, le presbytère d'Auteuîl et la rue Antoioe-Roucher. — La propriété de Tracy, même, dans le peuple, s'appelait encore, il y a une trentaine d'années, la Maison des Idéologues, — Cousin, qui la visita, disait : « Oui, c'est là qu'en 1810, on soutenait que r&me n'est qu'un piston I »

Les comités de sûreté générale et de salut public, les commissaires de la Commune de Paris n'étaient pas cependant sans le tracasser un peu.

Un jour, le 13 septembre 1792, on enlevait de son écurie ses quatre chevaux; le lendemain, il fallait expliquer la possession de cinq fusils, d'autant plus dangereux, paraît-il, qu'ils étaient chez un ci-devant noble.

Rien ne pouvait adoucir les municipaux : ni le versement, le 21 mai 1793, de 150 livres destinées à subvenir aux frais de la guerre de Vendée (1); ni cette cérémonie du 19 septembre 1793 où Tracy vint déposer solennellement à la Mairie sa croix de Saint-Louis et son brevet qu'il demandait à l'Assemblée de détruire (2).

Enfin, et malgré ces sacrifices répétés, le 2 novembre 1793, un peloton de soldats commandés pas le général Honsin cernait la maison de Tracy, la fouillait et emmenait le propriétaire à Paris, où il était enfermé à l'Abbaye. Au bout de six semaines, Tracy était transféré aux Carmes. Dans ces deux prisons, il s'était livré au travail et il avait jeté, sur le papier, les premières bases de son grand ouvrage sur Vidéologie.

II faut dire à l'honneur de la municipalité d'Auteuil que le Comité de surveillance de ce village demanda, mais inutilement, sa liberté. Inscrit pour être jugé le 11 thermidor, il fut sauvé par la chute de Robes-

1. Pour le môme objet, M^e Helvétius avait donné 100 livres; Cabanis et La Roche, chacun 50.