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2. Comment se fait-il que Tallien ait pu dire aux Cioq-Cents : « Il y a quatre jouré que la veuve de Goodorcet est inscrite sur la liste des émigrés? » Journal de Paris. N* i62. 12 ventôse a» VI, page 672.

Fabandonna jamais (i). Elle parlait constamment de ses amis disparus qu'elle espérait, disait-elle, revoir un jour. A quelque temps de là, ayant été obligée d*aller visiter à Paris une de ses QUes sérieusement malade ) elle s'évanouit en passant sur la place de la Révolution. Cependant, si Tun de ses gendres, H. d'AndIau, directeur d'une fonderie de boulets^ avait été un instant arrêté. M"** Helvétius avait eu, du moins, la tranquillité la plus complète sur le sort de ses filles. Les Etoiles bénéficièrent, en effet, d'une fiction curieuse : proclamées filles de la Nation, en souvenir de leur père, elles ne furent inquiétées à aucun moment de la Révolution. M"** de Hun, abandonnée par son mari, divorça en l'an III; lorsqu'elle mourut, le 16 germinal an VII, elle était depuis plusieurs années en enfance. Son fils devint chambellan de l'Empereur, puis pair de France et mourut à Paris, en 1843. H"** Helvétius, qui ne fut pas menacée personnellement, avait, cependant, pris ses précautions k tout événement. Au plus fort de la Terreur, alors que personne n'était sûr du lendemain, elle fit cacher, dans un coin de son parc, une somme assez importante. On ne put jamais se rappeler exactement l'endroit oti elle avait été enfouie et, malgré des recherches postérieures, il fut impossible de retrouver ce trésor (â).

1. Lorsqu'en l'an V, Cabanis publia ses Mélanges de littérature ou choix de traductions de V allemand, il dédia à M™<» Helvétius cette œuvre, « qu'il avait composée, disait-U, pour la distraire des douloureuses préoccupations laissées dans son âme par les terribles scènes de la Révolution. »

2. Ce n'est pas là une simple légende; car, jusqu'à ces dernières

lOt LE SALON D£ MADAME HELYÉTIUS

On se plaisait, cependant, à regarder Auteuil, comme un lieu d'asile. Lebrun s'y était arrêté après les massacres de Septembre, et 11"*°' de BoufQérs n'étaient revenues d'Angleterre, au mois de mai 1792, que parce qu'on leur avait dit qu'Auteuil était plus sûr que l'intérieur de Paris fl).

Comment Cabanis, qui était compromis par ses relations avec Mirabeau et Gondorcet, et qui avait écrit, avec Rœderer, dans le Journal de Paris, ne fut-il pas arrêté? Faudrait-il croire que l'exagération même de ses opinions le sauva du sort commun? Il n'en est rien heureusement. Cabanis, quoi qu'on en ait dit, ne fit pas partie du club des Jacobins, installé en 1794, dans l'église d'Auteuil. Il ne fut pas de ceux qui violèrent le temple saint et qui le saccagèrent. Sa position, ses relations avec M''® de Condorcet l'obligeaient, au contraire, à se montrer prudent et réservé.

Ses amis tremblaient. Ils craignaient son caractère ardent et ils avaient voulu l'éloigner du danger, en lui faisant offrir la place dû ministre de France aux États- Unis. Cabanis avait refusé pour ne pas quitter sa bienfaitrice; le soin de sa sûreté ne lui paraissait pas justifier un acte qu'il qualifiait de déisertion.Hais il n'en fut pas moins menacé, comme ses amis. Dès le 10

innées, les actes de vente de U propriété portaient une clause spéciale pour le cas où ce trésor serait retrouvé, i. toi que J'adorais, malheureuse patrie,

Ton poète en pleurant s'arrache de ton sein..

Intttgné des forfaits dont ta gloire est flétrie

Je Cuis ton roi parjure et ton peuple assassin.

Lebrun, ^3 septembre)

C'étidt bien du lyrisme pour s'arrêter à Auteuill

1789-1790 lOS

Juillet 1793» la municipalité d'Auteuil avait reçu Tordre de le surveiller ; son signalement fut envoyé de toutes parts et s'il échappa à l'arrestation, il le dut au respect reconnaissant qu'il avait inspiré à tous dans le village dont il était le médecin et le bienfaiteur (i). Malgré la tristesse de H''* Helvétius, ce fut une grande joie, à Auteuil, lorsqu'on vit revenir LaRoche, Tracy, Daunou, un des familiers de celui-ci, et 6inguené, qui vint s'établir dans la grande rue pour être plus près de ses amis (2).

. Après la tourmente, et en vertu même d'une loi historique fatale, le pouvoir devait appartenir aux vaincus et aux opprimés de la veille. Les Idéologues, — c'est eux-mêmes qui se donnèrent ce nom,— arrivaient au' Oouvernement dans les conditions les plus difiBciles. Tout était à reconstruire. Ces honnêtes gens^ qui sortirent de la révolution avec im renom d'intégrité incontestée, ont été victimes de cette petite iniquité qui appelait iensualutés des gens comme Daunou, Tracy et Cabanis, la sobriété même. En réalité^ les Idéologues

1. Voioi son signalement à cette date : 5 pieds 6 pouces quelques lignes . Cheveux et sourcils, châtains foncés. — yeux bleus — nez oblong (aie) — Bouche moyenne — menton un peu aUongô — front rond moyennement dégarni ~ visage allongé.-* Un document plus concluant encore est celui-ci : le 18 ventôse de Tan IX, (>banls écrivait une lettre pour recommander « un employé qui lui avait sauvé la vie pendant la Terreur et qu'on avait compris sur une liste de proscription. »

2. 3 Brumaire an 11.11 viendra, de loin en loin, avec sa femme, mais U oftee de contribuer aux charges de la commune. — 17 brumaire an II, Praslin remet une paire de pistolets et Cabanis une paire de bottes pour l'équipement d'un gendarme à cheval.

tiraient tout de la réflexion et de l'analyse ; Tintellectuel et l'abstrait étaient leur seul domaine. Tracy, dan» son Commentaire sur C Esprit des Lois, dans sa Gram-maire et dans son Idéologie^ avait tracé TËvangile de la doctrine nouvelle. Il y avait Ik comme une débauche d'abstraction et comme un excès de métaphysique qui ne pouvaient pas plus convenir au caractère national qu'à la langue française.

L'idée était généreuse qui voulait installer dans le Gouvernement des hommes la raison à la place de la force, de régo)sme et de la routine, et donner k Tin* dividu tous les moyens d'expansion en ne laissant à l'Ëtat que le strict indispensable. Mais cette théorie, qui trouva sa forme dans la philosophie et dans la littérature républicaines de Tan III, ne faisait qu'augmenter la scission qui a existé de tout temps entre les théoriciens et les gouvernants. La pensée pure, qui éclate d'autant plus qu'on la comprime, survit à Tœuvre des politiques, mais ses fidèles doivent savoir d'avance qu'incomprisde leurs contemporains ils sem* bleront toujours les adversaires des régimes même qu'ils auront fondés.

La constitution de Tan III fui l'œuvre de Daunou et la Charte des Idéologues. Ces aimables rêveurs pouvaient croire, de bonne foi, à sa durée ; mais, auraient-ils, dans la pratique du pouvoir, les qualités indispensables de science, de force et d'énergie ? Des Chénier pourraient-ils organiser une Université française et des Ginguené ou des Garât occuper des am* bassades ? Et les Grouchy, les Moreau et les Joubert

pourraient-ils lutter victorieusement avec le génie même de la Guerre ?

Le 18 brumaire répondit à toutes ces questions et l'enthousiasme qu'il provoqua, surtout chez les philosophes d'Âuteuil^ est la preuve même de Timpiiissance des théories humaines aux prises avec les événements.

Les dernières heures de la Convention nationale furent marquées par ces admirables créations qui rachètent bien des fautes et qui s'appellent l'Iostitut, les Ëcoles Normales, l'École Polytechnique, le Bureau des Longitudes, le Comité d'Instruction publique.

On ramène les cendres de Rousseau au Panthéon et c'est Ginguené qui dirige la marche de cette pompe triomphale (i). On rappelle dans le sein de la Convention, Isnard, Louvet, Larivière, Pontécoulant, La Re-* veillère-Lepeaux, les proscrits de la Terreur, et Chénier s'écrie dans une improvisation sublime qui répond déjk aux atroces calomnies (2) : « Pourquoi ne s'est-il pas trouvé de cavernes assez profondes pour soustraire aux bourreaux l'éloquence de Vergniaud et le génie de Condorcet ? » Sur la proposition de Daunou, la Convention souscrit à 3.000 exem-

2. Mars 1795. — Un jour, Michaud causait avec Ginguené de Cbénier qui venait de mourir. Michaui convint, devant de nombreux témoins, que Taccusation, portée contre Marie-Joseph, d'avoir fait guillotiner son frère André, n'avait été qu'une stratégie de presse et, comme s il ne s'agissait que d'une espièglerie, il ajouta cyniquement : « Il fallait bien le démonétiser. Après tout, c'est un fameux chat que nous lui avons jeté dans les jambes I »

plaires da Tableau des Progrès de V Esprit humain, et elle ordonne la distribution de ce dernier ouvrage de Gondorcet dans toute l'étendue de la République. Sur le rapport de Chénier» c'est elle qui fait répartir 300.000 francs entre des savants et des artistes, comme Bitaubé et Delille, La Harpe et Lalande, La Marck et Marmontel, Saint-Lambert et Andrieux, Parny, Colin d'Harleville, François de Neufch&teau, Restif de la Bretonne, Yemet et bien d'autres.

Aux Ëcoles Normales, Cabanis, à peine remis de « ces temps affreux dont on doit vouloir effacer jusqu'aux dernières traces » (i), enseigne l'hygiène pour contribuer au « plan vaste » qui organise toutes les parties de Tinstruction ; Yoiney professe l'histoire; Lagrange et Laplace, les mathématiques ; Honge» la géométrie; Daubenton, l'histoire naturelle; Thurot, le grec ; Garât, dans sa chaire d'analyse de Tentendement, voit, au premier rang de ses élèves, Laromiguière et Saint-Martin qui, « défenseur officieux de la Providence », engage un duel, parfois heureux, contre l'Idéologie triomphante.

A rinstitut, la classe des sciences morales et politiques ouvre ses séances avec Cabanis^ Yoiney (2), Oarat, Ginguené, Lebreton, Toulongeon et Tracy (3),