Cabanis. Noie sur le supplice de la guiUoiine

2. C'est pendant son voyage en Amérique que Yoiney apprit sa nomination à llnsUtut.

3. lYacy, sous prétexte qu'U habitait Auteuil, ne fut nommé que membre associé. Cabanis qui, lui aussi, habitait Auteuil, était membre titiilaire. Il y a là une différence de traitement dont le motif parait inexplicable.

tandis qu'Andrieux et Chénier représentent, dans une classe voisine, les lettres françaises.

On fonde encore la Société dei Observateurs de rhomme, la Société PhylotechniquCy la Société Philomatique. Il y a un projet d'une Société pour les savants et les hommes de lettres et, partout» les Idéologues conduisent le mouvement.

Aa Conseil de rinstruction publique (i), Ginguené^ qui occupe la place prépondérante, analyse les manuscrits de Chamfort; Chénier et Garât, par leur zèle et leurs travaux, rendent leui's noms inséparables de toutes les mesures qui réorganisent l'enseignement national.

Tandis que ses amis et lui étaient au pouvoir. Volney, au printemps de 1795, avait reçu la visite de Bonaparte. Le général était en disgrâce et voulait prendre du service soit en Turquie, soit en Russie. Volney l'en dissuada et l'invita à venir, le lendemain, déjeuner chez lui avec La Reveilljère-Lepeaux. La conversation de Bonaparte frappa d'admiration le député déjà prévenu par Yolney. La Reveillère présenta, quelques jours après, Bonaparte à son collègue Barras. On sait le reste ; mais on peut dire que le nom des Idéologues se trouve à l'origine de la carrière et de la fortune de Napoléon.

L'Ëcole Normale ayant fermé ses portes, le 18 mai 1795, Volney partit, peu de temps après, pour l'Amérique, où il allait se trouver en relations avec le duc

1. Gréé en fructidor an m.— 11 y en eut un sepond en l'an VII,

108 LE SALON DE MADAHB HBLVÉTIUS

d^Orléans (i), sans que son républicanisme parût en souffrir. « Triste du passé, écriv^dt-il, soucieux de l'avenir, il allait avec défiance chez un peuple libre, voir si un ami sincère de cette liberté profanée trouverait, pour sa vieillesse, un asile de paix dont l'Europe ne lui offrait plus l'espérance. » II fut admirablement accueilli par Washington, mais il eut & se plaindre du président Adams et du docteur Priestley.

Le 26 octobre 1795, la Convention nationale terminait ses travaux et, le lendemain, la constitution de l'an III entrait en vigueur. Daimou, son principal auteur, s'était, par désintéressement, interdit les fonctions de Directeur, en fixant, k quarante ans, T&ge de l'éligibilité. Hais, il n'en était pas moins un des premiers personnages de la République, car, élu membre du Conseil des Cinq-Cents par vingt-sept départements, il fut choisi, comme président de cette assemblée, dès la première séance.

Daunou était, en même temps, président de l'Institut et c'est en cette qualité qu'il prononça, le 15 germinal an IV (4 avril 1796), un discours où il traçait le programme imposant des prochains travaux de la Compagnie. Les mathématiques et la physique y tenaient le premier rang dans le voisinage des sciences morales et politiques invitées par l'orateur à prendre leur essor « sous les auspices de la philosophie et de la liberté ». La littérature y trouvait aussi sa place ; car, < si dans les sciences même les plus sévères

i. Lettre au général Louis de Noalllcs, à Philadelphie, de Federal-City, le 19 juillet 1797. — Collection de Refuge.

178fl-1799 109

aucune vérité n*est éclose du génie des Archiimède et des Newton sans une émotion poétique et je ne sais quel frémissement de la nature intelligente, comment, sans le bienfait de Tenthousiasme, les vérités morales saisiraient-elles le cœur des humains 7 >

Retiré de la mêlée et comme s'il voulait prendre des forces pour des luttes nouvelles, Cabanis (1), pendant ce temps, épousait M"* Charlotte-Félicité de Grouchy, sœur de H*^* de Condorcet. Il la connaissait depuis de longues années et savait tout ce qu'il pourrait trouver chez elle d'amour et de fidélité. Charlotte de Grouchy , moinsbelleque sa sœur, était peut-être plus gracieuse. Inscrite, en 1783, au noble Chapitre des Dames Cha<noinesses de Neuville, elle avait vécu trop longtemps auprès de Condorcet pour ne pas partager toutes ses opinions philosophiques. C'étaient aussi les idées de Cabanis et aucun nuage ne pouvait séparer ces jeunes époux qui se marièrent le 25 floréal de Tan lY (2) et se fixèrent, de suite, chez H"^' Helvétius dans le pavillon du fond du parc.

En dehors de la maison d'Auteuil et de llnstitut, les Idéologues avaient un autre centre de réunion dans les bureaux de la Décade. Ginguené y avait groupé,

1. Ses titres, à cette date, se bornent à ceux-ci : Membre de llnstitut et du nouveau jury criminel constitué après la mort de Robespierre. — Ce n'est que Tannée suivante qu*il fut nommé professeur de clinique à l'Ecole de médecine de Paris, et encore cette position fut toujours pour lui simplement honorifique, sa santé l'ayant tenu constamment éloigné des fatigues du professorat.

2. 14 mai 1796. — X* arrondissement — - Témoins : Garat- Mailia, et Dominique Garât, tous deux hommes de lettres. Voir intermédiaire, 1870, p. 26.

autour de lui^ses amis Andrieux, Amaury Duval, J.-B. Say, Lebreton, Toscan et Aumont; ce dernier n'était guère que le bailleur de fonds. Tracy et Cabanis étaient des rédacteurs occasionnels.

C'est une mine inépuisal)le que les premiers numéros de ce journal. On y donne par extraits le poème licencieux de Parny ; mais aussi on y publie, pour la première fois, la Jeune Captive (i) ou Tépltre de Lebrun à André Chénier c massacré publiquement, à Paris, il y a, aujourd'hui^, un an et trois jours (2). >

La Décade était une école d'impiété. Sainte-Beuve Ta dit : « Cabanis, Thonnéte, l'excellent Cabanis, si distingué par le ton et le talent, lui qu'Andrieux put, un jour, comparer à Fénelon, sans blasphème, n'avait pas, — excepté dans ses dernières années où de plus liantes pensées eurent comme leur vague aurore dans son 4ine bienveillante, — non, lui-même, n'avait et ne cherchait pas d'autres conclusions à offrir que celles justement de Sylvain Maréchal et de Lalande. »

Mais, cette part faite à la critique, s'il peut y avoir une critique pour les questions de conscience, ce serait une grave erreur de dire avec Guizot (3) que € jusque dans les réunions de la Décade^ Montesquieu, Voltaire, Buffon, Turgot, Diderot même et Rousseau, les moins mondains de leur temps, se seraient sentis dépaysés et comme étrangers. Us y eussent trouvé plus d'aisance que d'élévation, je ne sais quoi de