Dans le Menteur, Gliton disait

EUe loge à la place et se nomme Lucrèce.

— Quelle place?

Eoyale.

Les Clubs exigèrent cette substitution : Place des Piques. Le vers devenait faux.

1789-1799 iiO

. Aimé -Martin (1), dans une préface mise en tête des œuvres de Bernardin de Saint-Pierre, prétend qat les confrères de cet académicien se seraient ligués pour lui reprocher ses croyances religieuses. Il raconte qu'en lisant un rapport sur le concours de morale» Bernardin de Saint-Pierre Tavaitterminé par une déclaration solennelle de principes. Dès les premiers mots de cette lecture^ un cri de fureur se serait élevé dans toute la salle et Cabanis aurait jeté cette apostrophe : < Je jure qu*il n*y a pas de Dieu et je demande que son nom ne soit jamais prononcé dans cette enceinte. — Votre mattre Mirabeau eût rougi deé paroles que vous venez de prononcer », aurait ajouté Bernardin de Saint-Pierre, en se retirant.

M. Jules Simon, dans son HUloire d'une Académie sous /6/)irec(otre,acceptele mot; mais il admet cependant que € la petite persécution, dont se plaignait Bernardin, pouvait bien n'avoir existé que dans son imagination. »

H. Bérard qui a publié, le premier, en 1824, la Lettre à Fauriel sur les causes premières, croit aussi à la vérité de cette anecdote tout en reconnaissant que l'ouvrage où elle a été publiée est < d'une forme quelquefois assez romantique par l'expression pour faire suspecter le fond même des récits >.

Et c'est avec de pareils témoignages, qui ne reposent que sur des suppositions sans preuves qu'on voudrait nous forcer à admettre la possibilité de ce

i. Qui avait épousé la veuve de Bernardin de Saint-Pierre.

mot qui n'était 'ni dans la philosophie, ni dans le caractère de Cabanis I

La date de i8l6,'qui est celle où Aimé Martin racontait cette histoire devrait suffire pour nous mettre en garde. Tous les moyens étaient bons, alors, pour lutter contre les Idéologues et une calomnie de plus ou de moins n'était pas faite pour effrayer leurs adversaires. M. Picavet, dans son livre récent, soutient, comme nous, Tinvraisemblance de cette anecdote (1).

Depuis la fin de 1797 jusqu'au moment du départ pour l'expédition d'Egypte, Bonaparte est en coquetterie réglée avec le monde de l'Institut. De Colmar, le 6 novembre 1797, les deux Jordan recevaient, de H°^* de Gérando, cette lettre : « Bonaparte est dans nos murs, on me le dit à Tiustant. Je n'aurai plus de cesse ni de repos jusqu'à ce que j'aie vu de près ou de loin ce héros, cet homme qui me parait un grand et profond génie. »

Au mois de janvier 1798, l'Institut décerne une couronne au général vainqueur qui bientôt même est nommé membre de l'illustre Compagnie. II fut reçu par Chénier et sa réception eut lieu, un soir, dans la salle du Louvre^ où. l'Iostitut tenait alors ses séances. Le généra] était assis entre Monge et Berthollet. Sa nomination lui donnait les journaux, les gens de lettres

1. Faut-il ajouter que, le 30 janvier de cette année 1796, Cabanis était parrain, à l'Oratoire des^fillos Saint-Thomas, de Louise Laroque et que, en pleine période antireligieuse, il consentit à remplir toutes les obligations de cette charge. ~ Gela ne témoigne guère d'une intransigeance comme celle qu'on lui a reprochée sans preuves.

et toute la partie éclairée de la nation (1). Ghénier célébra la gloire des guerriers français^ mais surtout celle du héros « à qui la France devait Téclat de ses triomphes et la grandeur de ses destinées, » et, le même jour, il chanta :

Le grand général goidant la grande armée (2).

Garât, de son côté> louait publiquement devant ses confrères les goûis tranquilles, les connaissances variées et le talent d'observateur du général puis, il ajoutait qu'après avoir terminé ses travaux, Bonaparte serait considéré comme un philosophe qui aurait paru un instant à la tête des armées. » ^Napoléon répondit : € Les vraies conquêtes, les seules qui ne donnent aucun regret, sont celles que l'on fait sur l'ignorance. L'occupation la plus honorable^ comme la plus utile, c'est de contribuer à l'extension]des idées humaines. La vraie puissance de la République française doit consister désormais à ne pas permettre qu'il existe une seule idée nouvelle qu'elle ne lui appartielme. »

C'était donner des gages à l'Idéologie, comme c'était montrer ^tout l'intérêt qu'on prenait h cette étude que de dire à Rœderer, à la fin d'an dtaer que venait de donner Talleyrand (3; : < Je ne crois pas que nous devions une seule idée aux signes. Nous avons celles que notre organisation nous procure et pas une

i. Mémoires de Rovigo. I. 25.

2. La Roche publiait une nouvelle traduction, en vers, de YArt Poétique et la dédiait au général Bonaparte (Auteuil. 16 germinal an VI).

3. Mare 1798. C'est Sainte-Beuve qui raconte cette conversa* tion, d'après Rœderer.

de plus. Si on ne peut avoir d'idées que par les signes, comment a-t-on eu l'idée des signes ? > Et Sainte-Beuve ajoute : < Rœderer rappela alors au général plusieurs points d'ailleurs incontestables : < que le signe des idées abstraites et des modes mixtes est nécessaire pour les arrêter, pour les enregistrer dans notre tête et nous donner les moyens de les comparer. Le général en convint, mais il avait dif sur le fond de la question la chose essentielle. »

Quand il fallut partir pour l'Egypte, Bonaparte décida Arnault à l'accompagner et il demanda même à Tracy de reprendre son épée de général pour venir avec lui. Le philosophe hésita deux jours ; puis il refusa.

Mais Bonaparte avait gagné, dès ce moment, les Idéologues. Il voyait d'un bon œil la liaison de ses frères, Joseph et Lucien, avec le monde d'Auteuil. Joseph avait toutes les habitudes d'esprit de cette société. Il ne lisait que des poèmes épiques ou des livres comme ceux de Fénelon et de Saint-Lambert; il n'aimait que la singularité et la beauté des paysages ; dans la guerre même, il ne voyait que des sujets d'idylles (1).

Les honneurs lui étaient à charge ; accepter la grandeur était, de sa part, disait-il, une véritable

1. « C*était peu après Lodi. Ea traversant la Savoie, nous flmes la rencontre d*un jeune militaire qui avait été blessé. H nous fit un récit touchant que je me plus à écrire pendant la nuit que je passai à la Novelaise. » Mémoires du Roi Joseph, — Cette petite pastorale fut imprimée ; elle est connue sous le titre de Moïna.

vertu. Aussi n'était-il jamais aussi heureux qu*à la campagne, entouré de quelques bons amis comme Ândrieux ou comme Daunou, Ginguené et Tracy, ses confrères à l'Institut. U avait subi rinûuence de Jean- Jacques^ et fréquentait beaucoup H"^* de Staël et La Fayette, quand celui-ci fut rentré en France.

Le salon de la rue du Bac, pendant le Directoire, vit, d'ailleurs, presque tous les habitués d'Auteuil. M™* de Staël, qui devait se montrer si amère et si cruelle pour Chénier, ne pensait alors qu'à lui demander son influence pour obtenir le rappel de Talleyrand. Celui-ci, dès son retour, était venu s'établir à Auteuii^ chez 11^^ de BoufQers d'abord, et ensuite au château de la Thuilerie, chez son ami, le général d'Arçon. M** de Staël vint, plusieurs fois, visiter l'ancien évéque d'Autan; elle y rencontrait Daunou, Cabanis et Tracy. Mais ce fut là la seule époque, très courte, pendant laquelle les Idéologues et la fille de Necker suivirent la même ligne politique.

Il y avait, d'ailleurs, bien des motifs de brouille et de séparation, kl"^* de Staël était une chrétienne, parfois militaate ; Tracy et Cabanis étaient dans detoutes autres idées. Us ne pouvaient se comprendre; cette lettre à Tracy en est la preuve : « Vous me dites^ monsieur, que vous ne me suivez pas dans le ciel, ni dans les tombeaux. Il me semble qu'un esprit aussi supérieur que le vôtre et détaché de tout ce qui est matériel par la nature de ses travaux, doit se plaire dans les idées religieuses, car elles complètent tout ce qui est grand, elles apaisent tout ce qui est sensible

et, sans cet espoir, il me prendrait je ne sais quelle invincible terreur de la vie et de la mort. »

Puis elle s'était bientôt brouillée avec Chénier dont elle devait dire : < Caractère atrabilaire et vin-^ dicatif, il était à la fois violent et susceptible de frayeur, plein de préjugés, quoiqu'enthousiaste de philosophie, inabordable au raisonnement quand on voulait combattre sespassions et tellement possédé par VamQur-propre qu'il s'étonnait sans cesse de lui-même, au lieu de travailler à se perfectionner. »

Enfin, il y avait une dernière source de mauvaise entente entre le monde d'Auteuil et M"* de Staël. Cétait la rancune, mal dissimulée, que la fille de Necker avait conservée contre Gondorcet et sa mémoire.

Dès 1776, Condorcet avait écrit à Voltaire pour lui dire tout ce qu'il pensait de la médiocrité et de l'insuffisance du Genevois. Depuis, le philosophe n'avait cessé d'être un juge inexorable pour l'étranger qui avait supplanté Turgot au ministère.

li^* de Staël cherchait depuis longtemps l'occasion de venger son père. Elle crut la trouver dans son livre BUT la Littérature où. elle écrivit quelques lignes étranges « sur un homme diversement célèbre », qui n'était autre qiie Condorcet. Talleyrand sentit l'inconvenance du procédé, car, en écrivant à son ancienne amie, le 18 février 1797, il lui disait : < Votre ouvrage est superbe... Les Condorcet sont à la campagne; ils n'en reviennent que dans huit jours. Je n'ai vu personne qui ait pu me dire ce que le diversement célèbre avait fait sur eux. Il est probable qu'ils ne se portent

pas pour choqués; car, il sortira un bon extrait de la maison Helvétius qui est un écho de Condorcet. » II ne sortit aucun bon extrait. Faut-il s'en étonner? Hais, au contraire, Chénier répondit : « Condorcet fut sans doute, et restera diversement célèbre, puisqu'il était à la fois habile dans les sciences mathématiques, profond dans les sciences morales et politiques, éclairé en littérature, écrivain distingué, philosophe illustre et grand citoyen ; il est bien vrai qu'il aimait les vertus, le génie, les opinions de Turgot; qu'il admirait son administration et qu'il n'avait pas, à beaucoup près, les mêmes sentiments pour un ministre dont le nom n'est pas sans célébrité (1). A cet égard, les panégyriques exagérés peuvent convenir à l'amour filial ; mais entre-t-il aussi dans ses droits d'inculper gravement et sans motifs admissibles un des premiers hommes du xvm* siècle? >

Le gouvernement du Directoire se montrait inférieur à sa mission. Pendant que Bonaparte était en Egypte, il était déjà menacé d'un coup de main militaire. Talleyrand et Sieyès étaient à la tête du complot; ils avaient pensé à Horeau, à Joubert, à Macdonald ou à Jourdan. Sieyès se prononçait pour Joubert, si l'on en croît Lucien Bonaparte dans %és Mémoires. Mais quand le général eut débarqué à Fréjus, Lucien, d'après Fouché, songea à l'établissement d'un Duum virât consulaire, où il aurait eu la puissance civile en laissant à Napoléon le pouvoir militaire.