Les Idéologues, par Pioavet

< Quelques personnes, assez malheureuses pour ne chercher dans les actions humaines que des vues coupables ou viles, s'efforcent de rapporter à. certaines ambitions personnelles la cause de ce dernier mouvement. Elles sont à plaindre de ne pouvoir pas même supposer qu'il existe .des âmes assez généreuses pour attacher tout l.eur bonheur au souvenir d*un grand service rendu à leur pays, de ne pas croire qu'il y ait des fonctionnaires à qui la vie deviendrait insupportable, s'ils avaient négligé d'employer le genre et le degré d'influence qu'ils exercent sur les affaires publiques^ pour faire cesser l'oppression de leurs concitoyens. »

Victor Hugo a prononcé ce jugement qui devrait être celui de la postérité : < Les générations nouvelles n'ont pas droit de blâme rigoureux envers leurs anciens et leurs aînés. Nous devons nous souvenir que nous étions enfants alors et que la vie nous était légère et insouciante, lorsqu'elle était si grave et si laborieuse pour d'autres. Nous arrivons après nos pères. Ils sont fatigués ; soyons respectueux. Nous qui profitons à la fois des grandes idées qui ont lutté et des grandes choses qui ont prévalu, soyons justes envers tous, envers ceux qui ont accepté Napoléon pour maître', comme envers ceux qui l'ont accepté pour adversaire. »

Les Consuls à peine installés^ Talleyrand fut appelé au Luxembourg, avec Rœderer et Volney, et tous trois . reçurent collectivement de Bonaparte, au nom de la patrie, des remerciements pour le zèle qu'ils avaient

mis à faire réussir la nouyelle révolation. Le lendemain de ce jour, Bonaparte envoyait à Volney, qui le refusa, un superbe attelage.

Napoléon recevait, chaque soir^ au Luxembourg, les membres de la Comr^ission i^termédiaire. Il chargea Daunou de préparer, en une seule nuit, la rédaction d'un projet de constitution. L'ancien oratorien avait fait un travail que Cambacérès qualifia de malicietix et qui, en réalité, n'était que libéral. Il proposait que le Premier Consul ne fût pas rééligible à l'expiration de ses fonctions, que si l'un des Consuls prenait le commandement des armées, ses fonctions consulaires fussent suspendues pendant toute la durée de son commandement, etc. (1). Ce projet était condamné d'avance. Daunou n'en resta pa^ moins le secrétaire de la Commission. Bonaparte lui dit, dès le premier jour : « Citoyen Daunpu, prenez la plume et mettez-vous là. » La discussion suivit alors une marche régulière; Bonaparte y prenait part, la résumait, mettait les questions aux voix, recueillait les suffrages et Daunou rédigeait les articles; Thibaudeau dit qu'ainsi le secrétaire de la Commission fut souvent obligé de rédiger les décisions qu'imposait la majorité et contre lesquelles il s'était prononcé. « Après chaque séance, prolongée d'ordinaire fort avant dans la nuit, il regagnait, triste et plein d'inquiétude sur les destinées de son pays, sa modeste demeure à la bibliothèque du Panthéon. >

i. Taillandier. Documents sur Daunou, p. 173.

La constitution de Tan VIII achevée, il fallut songer à la nomination des deuxième et troisième Consuls. Ce choix préoccupait Napoléon. « Ce fut Sieyès, dit Ségur (1), trop découragé pour aspirer désormais à la première place, trop orgueilleux et trop prévoyant pour accepter la seconde, qui, de lui-même, nettoya le terrain de sa présence. Dans les pourparlers qui eurent lieu à ce sujet, il allégua qu'il suffirait d*un coup de coude du général pour mettre de côté ses deux collègues et demeurer seul; sur quoi Bonaparte lui ayant fait répondre qu'il était incapable d'une telle ingratitude, Sieyèslui fit répliquer que, décidément, lui et Ducos refusaient le Consulat et se contenteraient d'être sénateurs. » Or, Sieyès ne s'en contenta pas; de plus secrètes communications eurent lieu sans doute entre les deux interlocuteurs; car on sait qu'alors Napoléon s'écria « que lorsqu'il s'agissait d'argent, Sieyès n'était plus idéologue; qu'il devenait positif; qu'on le sentait prêt à abandonner ses rêves constitutionnels à l'aspect d'une somme ronde et que ce collègue était commode. » En effet, bientôt, avec la présidence du Sénat, Sieyès allait recevoir, comme récompense nationale, la terre de Crosne, et il n'est point prouvé que ce fût là le seul prix que l'ancien constituant ait accepté pour sa retraite.

Yolney et Daunou furent alors successivement désignés, pour la place de troisième Consul, le deuxième devant être, en tous cas, Gambacérès. Mais Yolney