CHAPITRE DEUXIÈME

L*£mpire. — Vie intime de Cabanis. — Ses deux Ailes. — Le château de Villette. — Œuvres philosopliiques. — Fauriel. — Correspondance de Cabanis avec Ginguené. — Maine de Biran. — ^^ De Gérando. — Andrieux, etc. — Affaire de l'Ecole Polytechnique. — Daunou se rallie à Tempire. — Ginguené à Saint-Prix, voisin de la reine Hortense. — La petite cour de Saini-Leu. — Ginguené écrit son journal intime de 1807. — Fusion de la Aeime et du Mercure. — Chateaubriand. — Napoléon et Ginguené. — La princesse Borghèse rétablit, à Aix,la processlou du roi René. — Ginguené raconte son voyage à Villette. ~ Mme Vemet. — Le Tribunat est supprimé. — La noblesse impériale. — Mort de Cabanis.

Après la mort de M"** flelvétius, Cabanis ne voulut plus demeurer que quelques mois, chaque année, & Auteuil.

Le marquis de Orouchy, son beau* père, habitait le château de Villette, près de Meulan ; !!"• de Condorcet se fixait, tous les étés, avec Fauriel, à la Maisonnette; Cabanis, sa femme et ses deux filles se trouvaient donc attirés vers ce petit coin de terre où la nature embellissait encore les affections et les joies de la famille.

Cabanis avait dépassé la quarantaine ; il était très

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grand, ses cheveux noirs encore, sa taille restée mince, ses yeux bleus, qui avaient gardé toute leur yivacité, n'accusaient pas TAge mûr qu'indiquaient seulement et que soulignaient, pour ainsi dire, l'élévation de ses épaules et Talanguissement de sa démarche (1).

Son cœur, en revanche, et son esprit avaient gardé cette fraîcheur d'impressions, cette fleur de bonté, de douceur et d'affection qui le faisaient appeler, par Hanzoni, « l'angélique Cabanis ». Toujours, disait Droz, € il rendait meilleurs ceux avçc lesquels il conversait, parce qu'il les supposait bons comme lui; parce qu'il avait une entière persuasion que la vérité se répandra sur la terre; et parce que nul soin, pour la cause de l'humanité, ne pouvait lui paraître pénible. Ses paroles, doucement animées^ coulaient avec une élégante facilité. Lorsque, dans son jardin d'Auteuil, je Técoutais avec délices, il rendait vivant, pour moi, un de ces philosophes dp la Grèce qui, sous de verts oïnbrages, instruisaient des disciples, avides de les entendre. »

Cabanis adorait la nature jusque dans ses plus secrètes manifestations. La poésie, charme de sa jeunesse, semontraitànouveaudansles heures de sa maturité qui^ hélas 1 allaient être les dernières de son existence. € La nature, disait-il, se plaît à parer les végétaux des plus belles et des plus riches couleurs, à les imprégner des parfums les plus doux. Nous respirons

i. Cabanis, comme tous les sénateun, avait son signalement Inscrit et tenu à jour sur on registre de la police impériale.

une vie nouyelle, avec les émanaiioiis des jardins et des bosquets, » et il rappelait, avec amour, ces prestiges de Vimagination, ces souvenirs les plus chers au cœur ([ui, souvent, se confondent avec ceux dés fleurs et de la campagne.

Homère ne Tenthousiasmait tant que, parce qu'il avait compris, mieux que tous les autres poètes, les forces invisibles et les charmes tout puissants de la nature immolrtelle. « Peint-il un orage, un lion, le cours d*un fleuve, les bois et les rochers d'une montagne, ce ne sont ni un orage, ni un lion, ni des rochers et des bois teld que Timaginatiôn peut les créer au hasard; tous ces objets isont particularisés. Souvent, le poète les prend dans la réalité; il les a vus et il les caractérise avec une vérité pai faite. Mais, lors même qu*il» ne sont que des fictions de son esprit, il lui su£Eit, pour les faire confondre avec la nature elle-même, de quelques uns dé ces traits fins qui semblent n'avoir aucun rapport avec le but dont il est occupé dans le moment et qui, sansajouter beaucoup au tableau, comme tableau, ne permettent pas à Tesprit de rester en doute sur Texistence réelle de l'original. »

Cabanis avait eu le bonheur dMpouser la meilleure et la plus charmante des femmes ; Charlotte de Orouchy était, en tout, digne de son illustre mari. Après avoir traversé les époques les plus douloureuses, elle n'avait trouvé, dans l'expérience de la vie, qu'une nouvelle raison de bonté et d'indulgence. Instruite et distinguée, M""* Cabanis a laissé à tous ceux qui ont

eu le bonheur de la rencontrer, le souvenir le plus délicieux (1).

Cabanis, tel que nous le connaissons, était jtaitpour comprendre cette noble tendresse d'une femme qui devient touchante par Tespèce de culte qu'elle rend à son époux, par la faiblesse d'un cœur souflErant qui réclame un appui et n'en conçoit pas d'autre que celui de son ami, par cette douce soumission d'une àme dévouée qui n'existe, ne sent^ ne veut que dans l'objet unique de ses affections. « C'est là, dit Cabanis, ce que peut offrir de plus louchant, de plus attrayant, déplus sublime le caractère de la compagne de l'homme développé par des rapports également dignes de tous les deux (2) ».

Deux enfants, fillettes charmantes, égayaient cet intérieur, où tout respirait cette douceur mélancolique, qui est comme l'avant-coureur et le pressentiment des prochaines infortunes; Geneviëve-Aminthe, l'aînée, vive et rieuse, Ânnette-Paméla, la cadette, qui portait

i. M. le président François Saint-Maur, gui tout enfant aloni, l'a vue, dans sa retraite de Passy, n'en parle qu'avec la plus graode émotion.

2. Une autre fois, en parlant de l'amour, il disait la môme chose mais sous une autre forme : « Non, l'amour tel que le développe la nature, n'est pas ce torrent effiréné qui renverse tout; ce n'est point ce fantôme théâtral qui se nourrit de ses propres éclats, se complaît dans une vaine représentation et s'enivre lui*môme des effets qu'il produit sur les spectateurs fascinés ; c'est encore moins cette froidd galanterie qui n'a pas môme, en se jouant dans l'expression recherchée des sentiments tendres et délicats, la prétention de tromper la personne à laquelle ils s'adressent... L'amour sera le consolateur, mais non l'arhitre de la vie,iirembellira, mafs ne la remplira point ; car, lorsqu'il la remplit, il la dégrade et bientôt il s'éteint lui-môme dans les dégoûts. »

déjà sur sa figure enfantine les signes de cette austérité aimable et de cette haute intelligence qui ne se= sont éteintes qu'en 1880.

C'était le moment où M"* de Condorcet allait unir le sort de sa fille^ Élisa/à celui du général 0'Connor(l). Cal>anis connaissait depuis longtemps cet Irlandais qui avait mis son épée & la disposition de la France et de l'Empereur, croyant servir la liberté. A la fin de 1804, il commandait une division à l'armée de Brest et Cabanis lui écrivait (2) :

On croit ici, généralement, que l'expédition de Brest va partir et que vous allez, enfin, en Irlande.

Yous'savez combien j'ai à cœur le succès de cette entreprise, indépendamment de la gloire des armes françaises dont il est bien naturel que je sois très jaloux. Combien n'ai-je pas besoin de vous voir mettre à fin le noble plan de liberté de votre pays auquel vous avez consacré toute votre vie et toutes vos facultés I

La Roche m'a laissé carte blanche pour l'appartement, mais l'incertitude de votre retour fait que je traîne encore Résolu de passer à Tavenir beaucoup de temps à la campagne et de vivre dans la retraite que ma santé rend nécessaire, j'ai assez de logement tant que vous n*étes pas avec nous. Mais je veillerai pour que celui que je vous destine ne vous échappe pas.

Adieu, mon excellent et digne ami, ma femme et tous nos amis communs vous font mille tendres complimenta et quant à moi, vous savez que je vous suis dévoué pour toujours, c'est-à-dire pour la vie.

Le jeune ménage s'établit d'abord > Auteuil ; mais, à