Auteiùl, 21 brumaire an XIII. Bibliothèque de llnslitnt

194 CABÂNIfl ET LES IDÉOLOGUES

Fexemple des Cabanis, il partagea bientôt son temps entre ce charmant village et le château de Yillette. C'est là que le médecin*philodophe avait préparé, en 1805, sa nouvelle édition des Rapports du physique et dû moral. Il en avait envoyé un exemplaire à la fille de Roucher et comme celle-ci l'en avait remercié, en rappelant Tancienne amitié du poète pour Cabanis, celui-ci répondait (i) : « Oui, madame, le souvenir de votre père me sera toujours cher I Ses grands talents, ses malheurs, Tamitié dont il m'avait honoré autrefois, me feront toujours prendre un vif iptérét à tout ce qui lui a appartenu, et je n'oublierai jamais les années de votre enfance, où j*ai eu l'avantage d^observer les premières lueurs de cet esprit si distingué que vous avez déployé depuis. Votre suffrage, madame, et celui de vos amis, est une digne récompense de travaux entrepris pour éclairer les hommes.» C'est de Yillette aussi que Cabanis avait écrit à son ami Fauriel cette Lettre sur les causes premières, qui a été si diversement interprétée. Nous avons le secret de sa pensée dans un billet intime qu'il écrivait à Ginguené, le 23 janvier 1807 : « Je me pro-

i. A M»e QuUIois, AutenU, il germinal an XIII. — - Écrivant «n savant Barbier qui avait combattu « les imputations oalomnieuses fourmUlant dans les écrits de La Harpe », Cabanis disait en parlant de Roucher et des philosophes du xvin« siècle : « J'ai été l'ami et je me fais honneur d*ôtre le disciple de plusieurs des grands hommes qu'un essaim dMcrlvailleurs aussi ignorants que malviBlllants attaquent maintenant avec tant de fureur. Je ne regarde pas ces attaques comme bien dangereuses... » (Bib. Nationale. Département des msc. Legs Louis Barbier. Autg. firanç. Nouvelles acquisitions 1390-1393.)

pose de montrer aux hommes, lai dit-il, qu'ils ne sont pas tels qu'ils doivent être* ni au physique, ni au moral. Je yeux leur tracer les moyens de se perfectionner facilement sous ces deux rapports. Voilà ma dernière folie. Pour Texécuter, je sens à ma pitoyable santé qu'il n'y a pas un moment à perdre. »

Cabanis n'était ni un athée, car il reconnaissait l'existence d'un Dieu et il admettait Timmortalité de l'àmci ni un stoïcien. Il était philosophe dans le sens le plus élevé, le plus honorable et le plus moral ; il aiinait la sagesse et il avait le goût le plus pur et le sentiment le plus profond du beau. Son éloquence avait trouvé sa source sur ces hauteurs où la pensée et le cœur se éonf ondent.

Ëtait-ce un athée, celui qui reconnaissait et proclamait la persistance du moi après la mort ! Celui qui trouvait « dans les forces actives de l'Univers, une intelligence et une volonté »? qui déclarait qtie « la Ijualité de rémunérateur et de vengeur qu'on attribue justement à l'Ordonnateur suprême ne peut s'exercer que par des lois générales ? » celui qui, avec Platon,' prêchait la éonfiânce dans la mort < parce qu'elle né peut rien apporter que d'heureux », mais qui recommandait aussi la confiance dans la vie, 4 car, malgré les désordres toujours partiels et m;<)mentanés qui régnent dans le monde, la vie n'a de véritables douceurs que pour l'homme vertueux et elle n'a d'amertumes insupportables que pour le méchant? »

Les Stoïciens n'ont pas eu, à notre époque, d'adver-

saire plus respectueux mais, en même temps, plus convaincu que Cabanis. Nul mieux que lui n^a mis en lumière les contradictions de leur cœur et de leur esprit : c Si la douleur n'était point un mal» dit-il en réfutant le plus célèbre de leurs paradoxes, elle ne le serait pas plus pour les autres que pour nousmêmes. Nous devrions la compter pour rien dans eux comme dans nous. Pourquoi donc cette tendre humanité qui caractérise les plus grands des stoïciens, bien mieux peut-être que la fermeté et la constance de leurs vertus? Caton I Pourquoi te vois-je quitter ta monture, y placer ton familier malade et poursuivre à pied', sous le soleil ardent de la Sicile, une route longue et montueuse? Brutusl pourquoi, dans les rigueurs d'une nuit glaciale, sous la toile d'une tente mal fermée, dépouilles-tu le manteau qui te garantit à peine du froid pour couvrir ton esclave frissonnant^ delà fièvre à tes côtés? Ames sublimes et adorables, vos vertus elles-mêmes démentent ces opinions exagérées, contraires à la nature, à cet ordre étemel que vous avez toujours regardé comme la source de toutes les idées saines, comme l'oracle de l'homme sage et vertueux, le guide sûr de toutes nos actions. »

Quelques semaines avant sa mort, dans une lettre que sa main défaillante n'avait pu que signer, mais que son cœur et son esprit avaient encore dictée, Cabanis écrivait à Ginguené (1) : « Adieu, mon cher