Philosophique et littéraire^ Tancienne Décade

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département du Pas-de-Calais ; Le Breton est tout occupé de son ambition et de sa fortune ; Andrieux de ses comédieSy de son Ëcole Polytechnique et de sa courdeNaples; il vient même de nous donner sa démission formelle et de se retirer tout à fait. Amaury Duval est absorbé par la rédaction générale, par son bureau à Flntérieur et par quelques entreprises littéraires. U n'y avait donc plus pour soutenir cette pauvre ex^Décade que les collaborateurs étrangers, deux surtout, Auger ou 0, et le jeune La Renaudlère, tous deux des bureaux de Tlntérieur. On m'a fortement engagé à y reprendre du travail, et j*en ai senti la nécessité.

Juin. — J'ai fait, pour le jour de naissance de mon cher petit James, une pièce de vers qui a touché ceux qui l'ont entendue ou lue, parce que j'étais moi-même très touché en la faisant. Ce cher enfant, quand je la lui ai récitée à table, s'est levé de sa place et est venu se jeter dans mes bras, en fondant en larmes. Ma femme, ses amies, tout le monde pleurait, et moi aussi.

Mes fantaisies musicales m'ont repris...

Un autre travail plus sérieux que j'ai fait pendant la dernière partie de ce mois et que je n'ai terminé qu'au commencement de* l'autre, c'est le compte à rendre à l'Institut assemblé des travaux de ma classe. Jusqu'à présent, le bonhomme Âmeilhon a été chargé de ce rapport. U l'était, je crois, d'un travail semblable dès le temps de l'Académie des Inscriptions. Tous les ans, par routine, on renommait Ameilhon. Il devQ^ait, cependanty plus lourd et plus long d'année en année; L'usage était, dans l'assemblée générale où il débitait son affaire, de se lever successivement à mesure qu'il avançait et de s'écouler tout doucement, en sorte que, d'ordinaire, il finissait entre amis. Il ne s'en donnait pas pour cela moins de peine ; on le sentait, on le continuait, et c'était toujours la même chose. Il s'est enfin lassé de ce travail, en effet très pénible ; il nous a donné sa démis-

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si on et j*ai été nommé au scrutin pour remplir sa place. JuUiet. — Dans le cours de ce mois, ayant fait à pie4 une assez longue course champêtre pour aller voir Grétry à son ermitage, avec un Horace en poche, lisant et rêvant à travers la forêt, par le plus beau temps du monde, mais par une extrême chaleur, je m'amusai à mettre en vers la fable des Deux Rats qui termine la. charmante satire : Hoc erat in votis. J'en ûs une bonne partie en allant, une autre en revenant le soir. Je Fai terminée peu de temps après en allant seul, en voiture, de Paris à Fontenay-aux-Roses.

Cest le 4 de ce mois de juillet 1807 que le Mercure de France avait publié, sous la signature de Ghateaur briand, un article qui commençait ainsi :€ La muse a souventretracélescrimes des hommes; mais ily aquelquéchosede si beau dans lelangage du poète que lescrimes mêmes en paraissent embellis. L'historien seul peut les peindre sans en affaiblir Thorreur . Lorsque, dans le silence de Tabjeciion, Ton n'entend plus retentir que la chaîne de Vesclave et la voix du délateur; lorsque tout tremble devant le tyran et qu'il est aussi dangereux d'encourir sa faveur que de mériter sa disgrâce, l'historien parait chargé de la vengeance des peuples. C'est on vain que Néron prospère, Tacite est déjà né dans l'Empire; il croit inconnu auprès des cendres de Germanicus et déjà l'intègre Providence a livré à un. enfant obscur la gloire du maître du Monde. »

Napoléon était à Tilsitt. Il décida la réunion du Mercure à la Revue philosophique^ littéraire et politique et « ces deux rivaux^ dit Sainte-Beuve, passés à

Tétai d'ombres, s'embrassèrent par ordre du maître et se fondirent. »

Ginguené,- bien entendu, parle de ce petit lévénement dans son journal et il le juge avec bon sens : « Il était assurément très ridicule, dit-il, de vouloir faire aller ensemble et du même pas la Bévue et le Mercure. Il Tétait surtout de réunir, de vouloir rendre copropriétaires et collaborateurs Chateaubriand et moi. Ceux qui se rappelleront la manière gaie dont j'avais traité son Génie du Christianisme YQTToni jusqu'où allait ce ridicule. On avait peut-être voulu le faire tomber sur nous, mais il ne tombait que sur les auteurs de^la besogne puisque nous n'avions été consultés sur rien. »

A la première réunion, < les choses se passèrent poliment, gaiementmême,carChateaubriandetAmaury Duval commencèrent par se rire au nez en se voyant. Dans cette séance, les anciens Mercuriels montrèrent plus d'humeur que nous contre la réunion et contré ceux qui l'avaient ordonnée. Chateaubriand surtout ne se gênait pas. Il disait en parlant du maître : 4c S. M. l'Empereur... et Roi, car je ne veux rien lui

< ôter de ses titres ». Il dit même au sujet de ses parts de copropriété : € Vous sentez bien, messieurs, € qu'un homme à qui Ton fait tous les jours l'honneur « de lui promettre qu'il sera fusillé le lendemain ne

< tient pas beaucoup à cçs choses-là. »

Le nom de Ginguené avait été mis en avant pour obtenir une pension. Hais < Fouché dit quelque temps après à Garât qu'il avait demandé pour moi

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(c'est Oingaené qui parle) une pension à TEmpereur qui était alors à Fontainebleau, que l'Empereur l'avait reçu fort mal et lui avait répondu que j'avais travaillé pour les gouvernements qui l'avaient précédé, que je n'avais qu'à travailler poudr le sien et qu'il verrait. Je sais bien ce qu'il entendait par ces derniers mots, mais le fait est que je n'ai jamais travaillé pour aucun gouvernement. J'ai eu des places où j'aurais pu faire ma fortune; je suis bien loin de regretter de ne l'avoir pas faite. Je les ai remplies en honnête homme et en bon citoyen, sans que j'en aie jamais demandé aucune. J'ai servi mon pays et, par mes écrits, peut-être, la cause de la Liberté. Il n'y avait rien là pour les gouvernements. L'Empereur est bien le maître de m'accorder ou de me refuser ce ^'il voudra. Il n'a qu'à me donner une place que je puisse honnêtement accepter, je ferai, sous son gouvernement, mais non pour son gouvernement, ce que j'ai fait sous et non pour les autres. »

En attendant que Ginguené eût cette place qu'il ne devait jamais obtenir, il écrivait pour le nouveau Mercure des articles que la censure ne voulait pas laisser passer. C'est ainsi qu'il s'élevait contre les scandaleuses processions qu'on venait de rétablir à Aix depuis peu de temps. Il ajoutait : < Au reste, ce p'est pas la philosophie qui doit s'en indigner le plus. C!es absurdes institutions entrent à ses yeux dans la nombreuse catégorie des folies dégradantes et des maladies honteuses auxquelles la malheureuse raison humaine a été de tout temps sujette. Mais comment

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peuvent-elles s'allier avec le rétablissement de Tordre public ? Gomment la Religion les souffre-t-elle ? Voilà, sans doute, ce q[ui est en droit d'étonner la la philosophie et ce qu'elle ne pourrait jamais com* prendre. »

Et le journal ajoute : « En écrivant cela, j'ignorais complètement que c'était la princesse Borghèse (1) qui, en passant à Aix, avait fait rétablir cette procession et donné 12.000 francs pour racheter les masques, les habits et tous les instruments nécessaires à cette vieille farce du roi René. N'dmant pas plus qu'un autre à me faire gratuitement de mauvaises affaires, si j'avais su cette circonstance, je n'aurais rien mis de tout cela. »

Au mois de novembre 1807, Ginguené se rend chez Cabanis, àRueil, auprès de Heulan, où il avait promis d'aller passer quelques jours :

• Cabanis était malade et hors d'état de travailler depuis une fâcheuse attaque de paralysie qui faisait craindre des rechutes. Obligé de vivre de régime, il y mettait surtout son esprit ; c'est ce qu'il y a de plus pénible pour quelqu'un qui fait un si grand et un si bon usage du sien... Je trouvai Cabanis mieux que je ne m'y attendais, mangeant de bon appétit, dormant passablement^ chassant tous les jours pendant quelques heures, causant comme à son ordinaire pourvu que la conversation ne devint pas • trop animée, ce que ses amis avaient soin d'éviter, mais

1. EUe était Tamie de Cabanis. — Dans la lettre, que nous avons déjà oitée (16 jaavrier lSOd,à Géra&do), Cabanis disait, à propos du portrait de l'Empereur par Boulllard, que la princesse avait vu ce dessin et qu'elle avait trouvé que c était là ce qu'on avait ûdt de plus beau sur l'Empereur.

ne pouvant écrire même une lettre, sans fatigue et sans étourdissements. Sa femme était un ange de vigilance, de patience et de tendresse ; son neveu Georges Montagu (1) en était un autre. La petite Annette mettait au mÙieu de ce tableau du mouvement et de la gaieté : Aminthe était & Paris, en pension. M"^* de Gondorcet et Fauriei étaient à la Maisonnette, près Meulan. Rueil est à une lieue dans les terres. Us y venaient souvent. Gela formait une société pleine d'intérêt et de charme, dont Gabanis était Tàme, tout malade qu'il était. Je fus reçu à bras ouverts et m'établis là pour six jours, comme si c'eût été pour la vie. Ils passèrent bien rapidement. Le matin, levé de bonne heure, je travaillais jusqu'au déjeuner. La causerie, la promenade et une ou deux heures de travail remplissaient le reste de la matinée ; le soir, on me faisait lire des fables et elles reçurent des approbations et des encouragements bien faits pour me donner quelque confiance.

Je quittai Rueil avec beaucoup de regret et de tristesse. Je sentis un grand serrement de cœur en embrassant mon cher Gabanis. Je l'embrassais pour la dernière fois. J'allai coucher le soir à la Maisonnette pour partir de Meulan le lendemain matin de bonne heure. Je revins avec la bonne M"^* Yemet, cette généreuse provençale, qui s'est immort^sée en donnant, pendant plusieurs mois, l'hospitalité au malheureux Gondorcet. Je l'avais trouvée à la Maison-

1. Traoy, écrivant en 1805 à Cabanis, disait de « cet excellent neveu », qu'il était « parmi les hommes de son âge ee que vou^ ètea parmi ceux du ndtre, ce que je connais de melUeur et jQ Taime en oonséquenee. » -- Le 17 octobre 1812, Gorvlsart, pre« mler médecin de TEmpereur, proposait au duc de Gadore de prendre « comme élève à llnfirmerie impériale, en remplacement de Delpech nommé professeur de clinique chirurgicale à Montpellier, M. Montagu, docteur en médecine de la faculté de Paris* du 9 août 1810, distingué dans ses examens, [recommandé par ses anciens maîtres et qui joint à tous ses titres l'avantage d'être le neveu de feu M. le sénateur Gabanis, professeur à )a faculté de médecine de Paris. » (GoUectton de l'auteur.)

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nette. M** de Condorcet continue de lui témoigner touto la reconnaissance et tous les égards qu'elle mérite. Elle était avec son triste visage qui ne la quitte point. Je la reconduisis chez elle en voiture, rue des Fossoyeurs. Je l'ai revue quelquefois depuis avec plaisir. C'est tout le feu, toute la franchise et toute la cordialité provençales (1).

Ginguené, en quittant Cabanis, avait eu comme le pressentiment qu'il ne le reverrait plus. Depuis longtemps, la santé du philosophe, toujours si délicate> était devenue chancelante et donnait les plus sérieuses inquiétudes. Au mois d'aptSit 1804, Tracy écrivait à Maine de Biran : « Ce qui m'afflige, c'est que je ne suis pas content de sa santé; elle est toujours bien débile ; c'est un si excellent homme que je ne puis supporter de le voir souffrir. »

Cabanis disait, de son côté, au même correspondant : « Mon existence, c'est-à-dire mes rapports et mes devoirs, sont presque toujours au-dessus de mes forces, et, après avoir fait l'indispensable et l'ennuyeux, il ne me reste plus de courage pour ce qui serait le plus cher à mon cœur et lorsque je suis forcé de me livrer au repos, un instinct plus foit que tout me contraint aie rendre absolu. » Une autre fois^ en 1806, il écrivait encore à Biran : « Je vous regarderai faire et je jouirai de vos succès. Car je ne suis plus capable moi-même d'aucun travail important, quoique ma santé soit meilleure depuis deux mois; mais il faut savoir se soumettre aux diverses privation^

• 1. Mme Vernet n*est morte qu'au mois de mars 1832, âgée dé pluB de 8() ans.^

que la nature imposé et savoir être ce qu'on peut. » Avec le même ami, comme s'il eût senti que sa fin approchait^ Cabanis devenait de plus en plus affectueux : € Nous parlons bien souvent de vous, mon cher ami, et notre amitié jouit bien vivement des espérances que nous donne votre zélé pour la poursuite de vos travaux ; nous ne vous désirons que santé et liberté. Ma femme, souvent témoin de nos entretiens sur votre sujet, partage tous nos sentiments. Elle me charge de vous, le dire et de vous remercier de votre aimable souvenir. Vous savez, mon cher ami, tout ce que je vous ai voué de haute estime, d'amitié sincère et inviolable. Comptez-y pour tout le temps que je passerai sur cette terre. »

Le mercredi, 22 avril 1807, Cabanis se promenait dans son jardin d'Auteuil, avec son ami le D' Richerand, lorsqu'il fut pris tout à coup d'une congestion cérébrale. Richerand le ramena à la maison où Cabanis reprit aussitôt connaissance. Il indiqua luimême ce qu'il y avait à faire et bientôt se déclara tout h fait rétabli. € Tout le jour, dit Tracy, (1) il causa avec nous tous très gaiement et plus que nous ne voulions le lui permettre. Le lendemain, il est descendu chez sa femme et le surlendemain dans son jardin»

1. Traoy à Biran. %6 avril 1807. Cette lettre ainsi que deux ou trois Autres, relatives à la dernière maladie de Cabanis, ont été données pour la première fois par M. Picavet .dans son livre sur les Idéologues. Les origrinaux sont entre les mains de M. NavlUe, de Genève.

Richerand avait été chirurgien militaire, mais U (ut dispensé du service par la protection de Cabanis et de Four croy. G*était un des familliers d'Auteuil, bien qu'il ne partageât ni les doctrines phil •

Dans son entourage, on gardait des illusions quil n'avait pas; causant avec Richerand, il lui parlait de la mort sans aucun effroi et il se plaisait à lui répéter cette sentence d'Hoffmann que € Tapoplexie nerveuse est la récompense accordée par la nature aux longs travaux de l'esprit»; puis comme pour distraire son interlocuteur de ce qu'avait d'affligeant une pensée aussi déchirante, il l'entretenait du sujet de ses recherches favorites et faisait briller devant lui les dernières étincelles d'une flamme qui devait s'éteindre bientôt. Devant les siens, Cabanis dissimulait^ au contraire, ses secrètes pensées. Il leur racontait que Condorcet avait eu,fprécisément, un avertissement de ce genre à la même époque de sa vie, vers cinquante ans, en 1790, que lui-même l'en avait soigné et qu'il en avait si bien rappelé que les meilleurs ouvrages du philosophe sont postérieurs à cette date.

Forcé de renoncer à ses travaux et à toute conversation un peu animée, craignant,à Auteuil, le voisinage de Paris qui l'exposait à recevoir trop de visites, Cabanis consentit à se rendre à la Maisonnette, chez H^* de Condorcet. Tracy disait : « Nous faisons des intrigues pour lui donner le goût de la botanique ; il s'y prête et ce sera un grand bonheur : exercice doux, application douce, c'est la perfection : cela avait presque balancé en Rousseau les mauvais effets de Tétude des sciences morales. »

Bientôt, il s'établit chez M. de Orouchy, son beau^

fophiques, ni les idées! religieuses de oette fameuse Société. Il a écrit un éloge ému de Cabanis. .

ttS CABANIS ET LES IDÉOLOGUES

père^ au château de Villette. C'est là qu'il passa tout l'été; chassant^ se promenant achevai, allant avec son neveu visiter les pauvres et les malades. Sa santé se rétablissait, il revenait aux poètes de sa jeunesse et parlait de retoucher et d'achever sa traduction d'Homère.

À l'automne» il eut une seconde attaque. Craignant d'incommoder, par sa présence, son beau-père très &gé et lui-même gravement malade (i), Cabanis quitta Yillette pour aller s'établir tout près de là, à Rueil, sur le territoire de la commune de Seraincourt (2). Restant ainsi dans le centre de ses affections et auprès des pauvres qu'il aimait et qu'il connaissait tous, il put encore faire quelques sorties. Cependant, il dépérissait et s'entretenait de sa fin avec une parfaite sérénité et une mélancolie attendrissante. Au printemps, un nouveau mieux se produisit (3); il se reprit à la vie et écrivit, ou plutôt dicta, le 22 février 1808, cette lettre touchante pour son ami Ginguené (4) :

i. François Jaoques Mtrquis de Groachy mourut à Villette, le 23 avril 1808, à 8 heures du matin à Vi^ de 93 ans i/2.

2. Cabanis n*était que le locataire de cette belle propriété. Sur le mur d'un des bâtiments, on peut encore lire ces lignes contemporaines de son séjour ;

Qui procul a curis, ille lœtus.

Si vis esêe talis, èsto ruralis.

3. Gérando écrivait alors à Fauriel : « Vous ne me dites rien de la santé du bon Cabanis. Donnez m'en quelques détails. Mettei mes hommages aux pieds de l'aimable princesse qui règne à Meu* lan. Que j'ai besoin auprès d'elle d'un ambassadeur comme vousl Que vous êtes herureuz de respirer [cet air paisible! » Msc. à la bibliothèque de llnstitnt.