Ste-Beuve. Lundis. XIV

Andrieux, dans sa comédie HHelvétiiu ou la Yengeance d'un sage, fait dire aa philosophe :

Il me semble, aujourd'hui, rompre toutes mes chaînes. Je vais, m'afifranchissant des sottises humaines, Vivre auprès de ma femme, élever mes enfants, Dans ma douce retraite atteindre mes vieux ans, Et profitant, enfin, de ma propre morale, De la vie à la mort mettre un peu d'intervalle.

Le jeune ménage^ aussitôt marié^ partit pour la terre de Yoré qu'Helvétius avait acquise en 1743.

Pour cette jeune femme de trente-deux ans, habituée au monde et qui, par son mariage^ se trouvait à la tête d'une grosse fortune, il pourrait sembler que l'habitation presque continuelle à la campagne devait avoir quelque chose de pénible et presque de crueL Il n'en fut rien ; M"* Helvétius disait qu'elle aurait été chercher son mari sous le chaume. Elle ^adorait et n'avait qu'un rêve, celui de se sacrifier constamment à lui. Son bonheur frappait tout le monde et, dans cette société médisante, il s'imposait aux plus mauvaises langues. Une châtelaine, voisine de Tor$, disait en parlant du jeune ménage : « Ces gens-là ne prononcent pas comme nous les mots de mon mari^ ma femme^ mes enfants (1) ». Les occupations, il est vrai, ne manquaient pas et jamais l'ennui ne se fit sentir. M. et H*"* Helvétius visitaient les pauvres et les malades des environs; ils ne sortaient jamais qu'accompagnés d'un chirurgien et d'une sœur de

i. Rœderer. Œuvres . 151.

fl LE SALON DE MADAME HBLYÉTIUS

Charité. Un jour, au retour d'une de ces courses, la voiture d*Helvétius avait été arrêtée par une charrette chargée de bois. Le philosophe, à bout de patience, traita de coquin le conducteur qui tardait à se garer, mais qui, du moins, lui répondit : < Vous avez raison. Je suis un coquin et vous êtes un honnête homme, car je suis à pied et vous êtes en carrosse. » — € Mon ami, répondit Helvétius, je vous demande pardon. Vous venez de me donner une excellente leçon que je dois payer, > et il remit aussitôt au charretier une gratification importante.

La chasse était, avec la charité, une des grandes distractions. Pour faire la cour à leur mattre, les gardes se montraient sévères vis à vis des braconniers. Un de ceux-ci fut arrêté, désarmé, mis en prison et eondamné à Tamende. Helvétius alla le trouver et lui remboursa celle-ci, payant en même temps le prix du fusil. Il exigeait le secret. M"^^ Helvétius, en cachette, fit la même chose de son cêt^. C'était un mauvais moyen et, au bout de peu de temps, les braconniers se multiplièrent et devinrent d'autant plus menaçants qu'on s*aperçut bientôt que c le bon philosophe était pusillanime » (i).

A Lumigny, où il allait moins souvent, Helvétius, en donnant tous ses soins à l'agriculture, continuait les générosités de Yoré. Son petit-fils, le vénérable marquis de Mun, me racontait qu'il avait connu, dans son enfance, comme régisseur de Lumigny, le