Registres de la paroisse d'AutenU. i*' voL, fol

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avec tant d'ardeur; s*il acceptait, avec orgueil et presque avec plaisir, le surnom que ses ennemis lui avaient donné le Têtu de Tracy, Tentètement, disait-il, étant un bon défaut et les hommes n'étant souvent méprisés que parce qu'ils ne savent pas dire non; en revanche, il se montrait sensible, plus que de raison, à des critiques comme celles de son parent le duc d'Uzès : € Où donc mon cousin de Tracy va-t-il pécher toutes ces bêtises qu'il imprime? Quand on a fini ses études et qu'on est maître de son temps, à quoi bon s'occuper d'idées, de 'grammaire et de logique? »

Le dernier sourire de la fortune fut son élection à l'Académie française en remplacement de Cabanis. Il n'avait eu qu'un concurrent, Esménard, l'auteur du poème de la NavigaHon, qui [avait posé sa candidature en ces termes (i) :

Personne ne sait mieux que moi combien mes titres littéraires sont insuffisants pour succéder à M. le sénateur Cabanis dans la place qull occupait à TÀcadémie française, cependant j'ose solliciter les suffirages de ses membres parce que, dans le poème de la NavigatUmf j*ai rappelé les souvenirs glorieux de mon pays, et parce que j*ai essayé de peindre, dans mon opéra de Trqjan, les triomphes mémorables dont nous sommes les témoins (2).

1. Paris, 21 mai 1808, à Suard, secrétaire perpétuel de TAcademie française. -— Collection de Refuge.

2. Esménard était tout dévoué à l'Empereur. Il recevait des secours de Rovigo et fut, grâce à lui, « pour avoir un ami dans la place », nommé plus tard académicien. Mémoires de Rovigo^ t. Y,, pp. 16 à 24. —^ Esménard était très utile pour faire connaître à la

Tracy avait agi plus fièrement. U avait adressé à ceux dont il voulait être le confrère une profession de foi imprimée où il revendiquait hautement, pour l'Idéologie, le droit d'entrer à TAcadémie française. Le souvenir de Tamitié de Cabanis le servit plus que tout le reste, et il fut élu.

Le 4 juillet, Tracy écrivait à Suard (1) :

J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait Thonneur de m*écrire et par laquelle vous m'apprenez que S. M. l'Empereur et Roi a bien voulu approuver mon élection.

Je suis assurément très empressé de profiter des bontés de la Classe, et je désirerais beaucoup hâter le moment de ma réception. Mais ma santé est si mauvaise dans ce moment, et l'honneur que je reçois est 9\ douloureux pour moi, que j'ai besoin de quelque indulgence et que je serai forcé de demander des délais. J'aurai l'honneur de voir à ce sujet M. de Ségur (2) et, autant qu'il me sera possible, je ferai tout ce qui poiura lui convenir. Je vous aurais beaucoup d'obligations, monsieur, si, en attendant que je puisse me présenter devant elle, vous vouliez bien être auprès de la Classe l'interprète de mon respect et de ma reconnaissance.

Dans son discours, Tracy laissa un libre cours à sa tristesse, il parla de « son âme acci^lée de chagrins si cruels, qu'elle ne pouvait s'ouvrir à aucune autre impression. » Puis, après avoir fait Téloge de son ami, il ajoutait : « Il est triste que tant d'efforts heu-

polico tous ios gens de lettres, dont il ne disait aucun mal, bien qu'il fût déchiré par eux sans pitié.

i, GoUection de Refuge.

i. Chargé par rAcadémie de lui répondre.

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reux pour perfectionner la raison et pour améliorer la destinée humaine soient encore calomniés de nos jours... n est affligeant qu'un observateur si scrupuleux et si circonspect ait été accusé de témérité, que H. Cabanis ait vu se renouveler contre lui ces imputations banales que, dans les siècles d'ignorance» on prodiguait si impunément à tous les savants, qu'elles étaient passées en proverbe. » Tracy terminait son discours en parlant des prodiges inouïs qui rendront immortels le règne de Napoléon le Grand, de la paix, du Code et des miracles qu'a enfantés la volonté d'un homme de génie.

A la fin du mois d'avril 1808, Benjamin Thompson, comte de Rumford, était venu s'établir à Auteuil, comme locataire, dans l'aile de la maison de H"^* Helvétius qui était libre, depuis la mort de l'abbé de La Roche. Rumford, qui venait de se séparer de sa seconde femme, avait été attiré à Auteuil par ses deux amis Delessert et Le Couteulx de Canteleu, comte de Fresnelle, sénateur (1). Benjamin Thompson, qui avait reçu le titre de comte de Rumford (2), pendant

i. Ramford et le sénateur étaient tout à fait voisins. Le 9 mal 1810, lors de la naissance d'EUsabeth-Jeanne-Désirée le Couleulx de Canteleu, fille de Barthélémy-Alphonse, auditeur au Cionseil d'Etat et de Mathilde de Talhouôt, le comte de Rumford signa au registre avec les parrain (le sénateur) et marraine (Elisabeth- Françoise Baude, femme de Louis-Céleste^Frédéric de Talhouêt, comte de TEmpire et chevalier de la Légion d'honneur; elle était Dame du Palais de S. M. l'Impératrice). !•' registre de la paroisse d'Auteuil, fol. 83.

2. L'électeur de Bavière, au service duquel était Thompson, profita de ses fonctions de tloaire de l'Empire, pendant l'interrègne de 1791, pour donner à son miidstre ce titre de comte du Saint

rinterràgne qui sépara la mort de Joseph II du couronnement de Léopold, aviedt épousé, en secondes noces, le 20 octobre 1805» Harie-Anne-Pierrette* Paulze d'Ivoy, veuve de Fillustre Lavoisier.

Cette union avait eu comme sa préface dans un voyage que le philanthrope et H"'* Lavoisier avaient fût en Suisse, en 1803. En épousant Rumford, H""* Lavoisier avait reconnu à son mari une dot de 130.000 francs placés en fonds français ; il ne voulut pas en faire profiter sa famille et la laissa par son testament à différentes institutions.

Fille d'un fermier général et nièce de l'abbé Terray, H"* Paulze dlvoy avait connu dans sa jeunesse Turgot^ Halesherbes, l'abbé Raynal et Condorcet. Elle était venue souvent chez H"'* Helvétius et c'est ainsi qu'elle avait peint, à Auteuil, le portrait de Franklin (1).

Le ménage de Rumford, qui avait commencé sous d'heureux auspices, ne tarda pas à se brouiller de la façon la plus grave. La comtesse de Rumford qui, dès la mort de son deuxième mari, porta ce titre avec orgueil, ne voulait pas être appelée ainsi tant qu'il vécut ; elle avait la prétention de rester, malgré son second mariage, M™* Lavoisier. Rumford, de son

Empire Romaio, a^eo attribution da nom de Romford, en souvenir du village où Thompson avait reçu, aux Etats-Unis, les premières faveurs de la fortune. iféiTiotr^ ofêir Benjamin Tàomp^ son count Rumford wUh notices of his daughter, by George E, £^ lU. Philadelphia. {S. d.)

1. Ce chef-d'iBuvre de vérité et de bonhomie est aujourd'hui conservé dans la famille de M"» de Rumford.

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c4té, tout philanthrope qu'il était, se montrait froid et peu aimable, non seulement avec les étrangers, mais jusque dans son intérieur. 11 enfermait sa femme au second étage, sous les toits de son hôtel de la rue d*Anjou-Saint-Honoré, et ces excentricités cruelles étaient connues de toute la société parisienne du temps.

Rumford ignorait ses torts pour ne voir que ceux de son épouse. Le 12 avril 1806, il écrivait à son cher SaUy:

J'ai le malheur d*ayoir épousé la plus impérieuse, la plus tyrannique, la plus cruelle des femmes qui existent. Ilm^est impossible de continuer une pareille vie, nous allons nous séparer. Il est probable que je m'établirai à Auteuil, dans un endroit charmant, près de la Seine et du Bois de Boulogne. Gela me coûtera cher, mais on ne paie jamais assez sa tranquillité.

Quelques jours après cette lettre, la séparation était un fait accompli. Rumford dépensa des sommes considérables dans le parc qu'il adorait. C'est là que, jusqu'à sa mort, arrivée lé 21 août 1814 (1), il reçut

i. n mourat d'une fièvre nerveuse et fut enterré, le 24, au cimetière d'AuteuU, où U repose encore aujourd'hui. — Lorsque la Bavière se Joignit à la coalition européenne, Napoléon songea à l'expulser de France ; mais, convaincu des sentiments de Rumford pour sa nouvelle patrie d'élection, il renonça à ce projet. ~ Lors de son premier voyage à Paris, )a Décade philosophique (numéro XX) avait parlé de Ramford en ces termes : « Sa conversation est animée, intéressante, substantielle, c'est celle d'un homme qui a beaucoup vu et qui a porté sur chaque chose un œil observateur. Il l'occupe du bien des hommes et compte peu sur leur reconnaissance. U suit son goût et n'est pas indifférent à la gloire. »

ses rares amis : Tracy^ Praslin, Gànteleu, Delessert et €uvier, le plus âdèle de tous.

Yolney et Cuvier rattachaient la société d*Auteail à Topposition qui avait trouvé un autre centre au Jardin des Plantes. Douze chaires avaient été créées qui étaient occupées par Jussieu, Fourcroy, Geoffroy Saint-Hilaire, etc. Le Muséum était devenu une république de savants qui voulaient ignorer les gloires et les pompes impériales. « L'arbre de la liberté, disait Lakanal, serait-il le seul qui ne pût être naturalisé au jardin des Plantes ? »

Napoléon, dans ses plaisanteries, confondait toutes ces oppositions sous une appellation unique ; pour lui, les professeurs du Muséum, les débris des anciens économistes qui se réunissaient au café Corazza au Palais-Royal (1), et les Idéologues étaient tous des ioudeurs (TAuteuil^ mûrs pour le Sénat (2). Sans le dire, il pensait volontiers, comme Ghateaubriand,que llnstitut était « une tanière de philosophes ». En •effet, les rapports de Savary n'étaient pas favorables à la masse des Académiciens, qui formaient une € co^ terie, épiant toutes les places vacantes pour des amis et qui, hors d'un certain cercle, n'admettaient personne, quelque mérité qu'on eût (3). » Le ministre de la police ajoute :