LA SECONDS SOCIÉTÉ D^AUTEUIL

Par les journaux de Tépoque, on peut se convaincre qu'ils n'ont pas craint de professer hautement, alorSj des principes qui, plusieurs fois, depuis la Restauration, les auraient conduits à la police correctionnelle, mais le gouvernement était fort, sa théorie nationale : il avait rallié tous les esprits et tous les partis. On aurait regardé comme un fou celui qui aurait prêché la discorde ; nous ne nous inquiétions pas de la liberté de telle ou telle opinion... Jamais peut-être TEmpereur n'a entendu sur certaines matières des vérités aussi fortes que celles que j'ai puisées quelquefois dans leurs | conversations, les plus libres peut-être qui aient eu lieu dans Paris, et dont aucun d'eux ne craignait jamais les conséquences. La liberté de ces entretiens fut même rapportée à FEmpereur par des personnes dont le zèle officieux est toujours prêt à nuire.

Aussi, lorsque Napoléon songea à créer cette admirable institution de TUniversité Impériale, ses choix se portèrent sur un personnel qu'il ne croyait pas gagné aux principes des Idéologues.

L'un d'eux, Thûrot, qui avait été admis chez M""* Helvétius, et qui était resté l'ami de Garât et de Oinguené, laissait percer la désillusion du parti sous là banalité des phrases louangeuses. < A un signal deà chefs illustres que le choix dû souverain a mi^ à leur tête, les maîtres français, dit-il, formés par Fancienne Université^ donneront à notre instruction publique l'éclat et le développement dont elle est susceptible. :► Hais il disait, en même temps, qu'il fallait € s'adres* sejr aux autres nations de l'Europe et non aux livres de l'ancienne Université pour ranimer et propager l'étude et le goût de la littérature ancienne. »

. Les circonstances, d'ailleurs^ favorisaieni les plans de l'Empereur. L'Ëcole de Condillac et de Cabanis était attaquée de toutes parts, en même temps que l'étude de la philosophie spiritualiste redevenait à la mode : « Un des bienfaits de cette restauration de Tinstruction publique, dit Charles de Rémusat, fut le rétablissement de renseignement philosophique, négligé et comme abandonné par une étrange ingra^ titude de la Révolution. Dans nos collèges, il m'en souvient, l'Université fit connaître son avènement par l'ouverture des classes de philosophie. Avec une libéralité sans exemple, l'Empereur dota de trois cours consacrés à cette science la faculté des lettres de Paris. »

Laromiguière fut le premier titulaire d'une de ces chaires; aussi modeste qu'ennemi de la lutte, lorsqu'il sentit que son cours n'avait pas l'agrément de l'Empereur, il se retira et se fit suppléer, à partir de 1813, par Thurot, son ami.

De son côté, Pastoret, nommé sénateur, avait laissé vacante, en 1811, la chaire d'histoire de la philosophie. Royer-CoUard y fut nommé et, dès sa première leçon, il attaqua, sans ménagements, les doctrines de Condillac. Le lendemain, Barbier, bibliothécaire de Napoléon, mettait ce cours sous les yeux du maître qui dit à Talleyrand : « Savez-vous, monsieur le grand Électeur, qu'il s'élève dans mon Université une nouvelle philosophie très sérieuse qui pourra bien nous faire grand honneur et nous débarrasser tout à fait des Idéologues en les tuaat sur place

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par le raisonnement. » Le propos fut répété à Royer- CoUard qui dit, alors, devant quelques amis : < L'Empereur se méprend. Descartes est plus intraitable au despotisme que ne le serait Locke. Entre nous, la doctrine de Tàme est bien autrement favorable à la liberté que celle de la sensation transformée. Pour les partisans de cette théorie, la résistance morale à la force est une inconséquence généreuse; pour nous elle est un devoir irrémissible. »

Tandis que Napoléon voyait ainsi ses anciens adversaires s'effacer devant lui, sinon s'attachera sa cause; tandis que la pensée libre, comprimée ou détruite d'un côté cherchait à se faire jour de l'autre; la noblesse se ralliait absolument à son trône. La descendance d'Helvétius lui donnait des gages. Le comte de Hun était un de ses chambellans; et le baron, bientôt comte d'Andlau (i), se préparait aie suivre, en Russie, avec le titre d'écuyer. M"* de Condorcet, tout à son amour pour Fauriel, avait, elle aussi, désarmé. Dans une de leurs rares séparations, elle écrivait, en 1809, à son ami sur un papier, dans le ÔHgramme duquel on voit « Napoléon, Empereur des Français et Roi d'Italie »^ des billets comme ceux-ci (2) :

Je suis arrivée ici (à Auteuil, — Fauriel était resté à la Maisonnette), accompagnée par le soleil et j'y ai trouvé le feu bien établi en bas et dans ma chambre. Du reste, des

i. Almanacb Impérial de i813. — M. d'Andlau, Jusqu'à 1812, ne fùtqu'éouyer honoraire. Mais il fit son service effectir pendant la campagne de 1812.