En msc. à la bibliothèque de llnsUtat

«oins simples pour moi qui m*y laissent presque aussi libre que si j'étais seule. Ma belle-sœur venait de recevoir «me lettre de mon frère (le général de Grouchy) d'Als, du 19. Alphonse (fils du général) pris par GhÀtelet s*est échappé au bout de dix jours et a rejoint le général Zusca qui Ta envoyé à TEmpereur lui rendre compte de rËtat du Tyrol. L*Empereur Ta bien reçu et lui a dit qu'il n*avait pas son père avec lui parce qu'il se confiait plus à lui qu'à personne pour mener sa cavalerie et qu'il n'en savait pas moins quil avait pris un bidet de poste pour arriver à temps à la bataille de Piave, etc., etc... Mon frère ajoute : « On s'occupe à prendre Raab, place fortifiée qui nécessiterait des pièces de siège dont nous manquons. Les affaires avancent peu. La sanglante et glorieuse bataille du 14 n'a pas eu autant de résultats qu'il eût été à désirer. Enfin, ce n'est que dans un avenir terriblement éloigné qu'on peut entrevoir la fin de cette guerre, à moins que les Russes n'y prennent une part active, »

J'ai trouvé le cabinet occupé par de la .musique et du dessin, le tout assez passable pour me mettre en train, si j'avais la force de l'être. L'air d'ici me semble bon, mais un affreux bouillon m'a fait passer une affreuse nuit.

Adieu. Désirer de te voir vient si fort après désirer qu'il ne te coûte pas un moment de gène que je te répète : Ne viens pas. Mille choses à nos amis.

Et une autre fois :

Bon sommeil et néanmoins douleurs cruelles pour quatre lignes. J'ai envoyé les clefs hier. A jeudi, Nàfsi (1) et n'oublie pas de faire envoyer une paire de draps Isons jeudi.. ... ?• S. Salut, douce retraite, parfum

1. Diminutif d'un mot arabe, langue que Fauriel avait apprise à làP* de Coodorcet.

24 8 LA SECONDE SOCIÉTÉ d'aUTEUIL

des fleurs, aimables ombrages, paix pour le travail et tout ce dont il double le charme (1).

En cette année 1809, Auteuil fut abandonné .de tous ceux qui en avaient fait la gloire et qui ne pouvaient plus y trouver le bonheur.

Au mois de décembre, M™* Cabanis quitta définit!-: vement la maison, désormais si triste, de H°^* Helr vétius et, peu de jours après, Destult de Tracy alU s'installer rue d'An jou-Saint-Honoré c où il allaitachever tristement sa vie, » comme il l'écrivait à Biran. M'"* de Choiseul-Praslin était morte le 4 mai 1808, et depuis cette époque, il se livrait au sentiment du plus triste abandon. « Je souffre, donc je suis^ » disait-il, et tous ceux qui l'approchaient sentaient bien que ses souffrances morales étaient plus vives encore que ses douleurs physiques. < Il craignait de déranger les autres, a dit M°^* de Tracy, sa belle-ÔUe, dans une notice pleine d'intérêt. Il ne recherchait plus seç semblables; il se plaisait à faire des observations sur son déclin général. On le voyait à sa fenêtre, en contemplation devant les nuages qui passaient et se succédaient. A quoi pensait-il donc en examinant ainsi le ciel? Nui ne l'a su. »

La longue tristesse de ces derniers jours d'une vie

1. La situation de Fauriel était vraiment étrange dans cette maK son où il trouvait le bonheur et Taisance de la vie. — M^* 0*Connor, encore jeune fille, s'intéressait aux indispositions de Fauriel qu'elle appelait le gentleman. Les enfants du général .0*Connor, au moins jusqu'à la mort de leur grand'mère, correspondaient avec Fauriel, comme des petits-fils avec un aïeul. — V. les msc» de la bibliothèque de l'Institut.

honorablement et dignement remplie, quels ipi'en aient été les écarts ou les erreurs, se retrouve aussi dans les derniers moments de Marie-Joseph Chénieh Mais la Providence accorda, du moins, au poète cette douceur d'une mort rapide, (pie les anciens regardaient comme la suprême faveur du Destin.

Les idées du Tribun étaient bien changées. Il célébrait maintenant (1) « la garantie que le gouverne^ ment de l'Empereur donnait à l'indépendance des opi*nions » et il revenait à ses enthousiasmes de 1798 quand il disait :

Dans les camps où, loin des calamités de Fintérieur, la gloire nationale se conservait inaltérable, naquit une ^utre éloquence inconnue jusqu'alors aux peuples modernes... Elles partirent de l'armée d'Italie, ces belles proclamations où les vainqueurs de Lodi et d'Arcole, en même temps qu'ils créaient un nouvel art de la guerre, éréèrent l'éloquence militaire dont ils resteront les modèles. Suivant leurs pas, comme la fortune, cette éloquence a retenti dans la cité d'Alexandrie, dans l'Egypte où périt Pompée, dans la Syrie qui reçut les derniers soupirs de Germanicus. Depuis, en Allemagne» en Pologne, au milieu des capitales étonnées, à Vienne, à Berlin, à Varsovie, elle était ûdèle aux héros d'Austerlitz, d'Iéna, de Friedland, lorsqu'en cette langue de l'honneur, si bien entendue des armées françaises, du sein de la Victcfire même, ils ordonnaient encore la victoire et commimiquaient l'héroïsme.

Ses doctrines religieuses et philosophiques, de leur côté, s'étaient épurées et élevées. Il disait du poème

I. Dans son Rapport sur les'progrès des lettres depuis 1789, p.94. Edit. de 1818.

150 LA SBCONOS SOCIÉTÉ d'aUTBXJIL

de Ib, Nature de Lebrun ({ue cet ouvrage différait beaucoup de celui de Lucrèce par les opinions et le plan général et il se plaisait à citer « un passage supériéttr sur la chaîne des êtres en remontant par degrés d'un infini à Tautre » ainsi qu' < une profession de foi, pure de superstition, mais pure aussi d'athéisme et vraiment religieuse, carie poète y présente l'existence de Dieu non pas seulement comme un dogme utile au maintien des sociétés, mais comme un principe d'action nécessaire à Tordre éternel. »

Dans la pratique de la vie, Chénier avait l'àme grande et généreuse et souvent sa bourse aidait les misères ou augmentait les revenus des hôpitaux. N'est* elle pas de lui cette phrase profondément chrétienne : 4c On a besoin de bonnes actions pour placer quelque chose de réel dans la vanité de la vie (1). »

Ses derniers Jours furent embellis par la présence d'une femme remarquable par l'esprit et par la beauté. Il l'a dépeinte sous le nom d'Eugénie dans quelques uns de ses ouvrages* H""* de la Bouchardie, qui, par un second mariage, devint M"^* de Lesparda, avait eu l'honneur d'attirer les regards de Bonaparte qui avait demandé sa main avant d'épouser Joséphine (2;. C'est elle qui, avec Amault et Daunou, se rencontrait au chevet du poète mourant, et, tandis que Daunou devenait le légataire des papiers d'André

1. Manuscrits de Marie- Joseph Chénter,en un petit cahier, à la Bibliothèque nationale, dép. des msc. Legs Ijouis Barbier.

2. Napoléon et les femmes par M. Frédéric Masson. II* article. Figaro du 8 avril 1893.

Chénier, Madame de Lesparda recevait la propriété des œuvres posthumes de Marie-Joseph (i).

Si Chénier, à la fin de sa vie, était bon et indulgent; si l'Empereur n'était pas avec lui en reste de générosité, puisqu'il avait ordonné aux journaux de cesser leurs attaques et qu'il avait envoyé au poète un nouveau secours extraordinaire de 6.000 f rancsjajeunesse, manquant à ses traditions et à ses devoirs, poursuivait de ses sarcasmes cruels l'auteur de Charles IX.

Un témoin, J. E. Pacardy, racontait, en 1843, à Hippolyte Lucas, les tristes scènes qu'on va lire (2) :

Je l'ai vu s'éteindre et venir, malade, dans les coulisses de la Comédie française, couvert de flanelle de la tête aux pieds, les jambes «nflées et le bras appuyé sur celui d'un domestique ; je vis Ghénier réunir tout ce qu'il avait de forces et soutenir ime lutte des plus terribles contre plus de dix jeunes gens, frais émoulus du collège, et tout remplis d'une insolente morgue demi-aristocratique.

On allait jouer Henri Vlll, et l'auteur était là, à sa place et dans son droit. Ces audacieux, reconnaissant Ghénier et le voyant souffrant, tournèrent autour de lui en ricanant, puis, s'oubliant de plus en plus, ils dirent : « Oh ! parbleu 1 nous allons entendre de belles pensées et de beaux vers ; c'est de Técole de Voltaire. C*est tout dire I »

L'accent qui avait accompagné ces téméraires paroles était pénétrant d'amertume, d'ironie et d'impudence ; il indigna, il transforma, dis-je, celui qui en était l'objet.

1. En 1816, elle eut à soutenir un procès contre les héritiers de Ghénier qui eurent gain de cause. — Turjiin de Grissé épousa, en 1813, Adèle de Lesparda, fille de M">« de Lesparda. Napoléon et Marie-Louise signèrent au contrat. Au musée d'Angers, dans la coUecaonTurpin de Grissé, U y a des dessins d'Adèle et de sa mère.