I. 11 juiUet 1813. laéd. Collection de Refuge

n faudra bien aussi tenir quelque compte et à M. Delambre et à M. Tissot de leur persécution qui concourt avec les hommages que tu reçois. Quelle manière dlionorer la mémoire de DeliUe ! Une des choses qui honorent le plus à mes yeux DeliUe lui-même, c'est le silence profond qu'il a toujours gardé sur les critiques même injustes et le soin qu'il a eu, plusieurs fois, de profiter de celles qui étaient fondées.

Il adoucissait d'avance Téchec de Ginguené à l'Académie, en lui parlant de < ce fauteuil qui ne vaut pas une belle page et, bien moins encore, une bonne action ; » puis, il lui donnait des nouvelles du théà tre de la guerre :

Apprends que notre armée d'Espagne, à peu près de 60.000 hommes et très belle, mais très mal éclairée par les espions et par les avant-gardes, surprise au centre et tournée à la droite, n'ayant qu'une seule route pour sa retraite et trouvant cette route encombrée de bagages, de voitures et de femmes, s'est débandée de tous les côtés un peu ouverts et dans la confusion la plus horrible. Jamais une armée n'a été plus défaite^ sans être battue, sans s'être même battue. Personne ne savait où était sa 'divi< sion, sa brigade, son régiment, sa compagnie. Durant 48 heures, le roi Joseph a été comme perdu. On n'a pas laissé en tout, sur le champ de Yittoria, 3.000 hommes ; tout le reste se précipitant à travers les défilés de montagnes s'est trouvé en France sans le savoir. A cette nouvelle, une très grande partie de la population depuis Yittoria, comme si elle avait eu à sa trousse des vainqueurs furieux et altérés de vengeance, a abandonné ses champs et ses maisons, et, d'Irun à Bayonne, la route, pendant deux jours, a été couverte de ménages entier^ jqai cherchaient un refuge sans savoir où ils en trou*

f 6f LA SECONDE SOCIÉTÉ d'aXJTEXJIL

veraient un. Je me suis transporté à Bayonne au moment où ces foules épouvantées y affluaient le plus; et moi qui m^occupe quelquefois d^histoire Je suis fort aise d'avoir TU ce tableau. Je vois mieux à présent les tableaux de ce genre que je n'ai que lus. Ah l mon cher Ginguené, que nos yeux et nos sens, en général, nous instruisent bien mieux que nos maîtres et nos livres! Mais ce genre d'ins« truction coûte cher aux Âmes qui ne sont pas de fer.

Durant douze ou quinze jours, on a cru voir à chaque instant les ennemis environner Bayonne et notre Urdain,qui en est à une petite lieue, aurait reçu les premiers fourrageurs et les premiers incendiaires. Il y a eu des combats terribles livrés sur les montagnes que nous avons devant nous et à deux lieues. Les canonnades et les fusillades, nous les entendions comme si nous en avions été à cent toises. La nuit, les feux des campements éclairaient nos campagnes. Tout n'est pas encore rassuré, mais tout est raffermi; l'armée est réorganisée et le maréchal Soult en relève les espérances.

Le moment arrivait où les Idéologues allaient montrer à l'Empereur qu'ils n'avaient pas encore renoncé à leurs idées. Mais ces Idéologues ne sont plus ceux de la première heure ; ils n'ont pas, ancré au cœur et dominant tous les autres, l'amour sacré de la Patrie.

La nouvelle opposition n'était guère composée que dé royalistes comme Lalné ou d'incertains comme Biran. CSelui-ci, qui s'était éloigné peu à peu de la Société d'Auteuil en voyant le discrédit qui s'attachait main-f tenant à ses principes^ avait d'abord servi l'Empereur dans l'Administration; puis il était entré au Corps législatif et s'était fait décorer en 1810 pour avoir

dit à Napoléon, aa nom du collège électoral de la Dordogne : « Le héros qui reçoit aujourd'hui les tributs de Tadmiration, de la reconnaissance et de Tamour, n'est plus pour nous le conquérant majestueux et terrible devant qui se taisent les nations; mais le bon, l'heureux génie qui pacifie, console, répare tous les fléaux et coordonne tous les éléments réunis. Vivez, Sire! que la nature, avare de génies supérieurs, épargne longtemps encore des jours si beaux^ si précieux pour le bonheur de la France et la paix du monde,but sublime de vos travaux immortels. »

Le 22 décembre 1813, ironie des intérêts des hommes I Biran était élu avec Latné, Flaugergues, Raynouàrd et Gallois, membre de cette fameuse commission des Cinq qui, chargée d'examiner les pièces relatives aux négociations avec les souverains alliés, se prononça pour la paix à tout prix et voulut forcer l'Empereur à la signer.

Le 31 décembre 1813, à la réception des Tuileries, l'Empereur traita les commissaires de factieux, puis, sans écouter aucun conseil» il jeta son épée dans la balance et partit pour la frontière, bien résolu à agir seul maintenant et à sauver la France ou à périr avec ellel