Mémoires du comte Beugnot. 'H, i

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répondait timidement qu*il y avait des circonstances où l'opinion publique devait être ménagée. « Je vous comprjends, reprit Napoléon; vousïne conseillez des concessions, des ménagements et surtout un grand respect pour l'esprit public; voilà des grandç mots de l'école dont vous êtes! — Sire, je ne suis d'autre école que de celle de TEmpereur. — Ce que vous dites là est un mot et rien de plus. Vous êtes de l'école des Idéologues avec Regnault, avec Rœderer, avec Louis, avec Fontanes ; Fontanes, non, je me trompe, il est d'une autre bande d'imbéciles. Croyezvous que je ne saisisse pas le fond de votre pensée à travers les voiles dont vous Tenveloppez? Vous êtes de ceux qui soupirent au fond de Tàme pour la liberté de la presse, la liberté de la tribune, qui croient à la toute-puissance de Tesprit public. Eb bien I vous allez savoir mon dernier mot. » Et portant la main droite & la garde de son épée, il ajouta : « Tant que celle-là pendra à mon côté, et puisse-t-elle y pendre encore longtemps, vous n'aurez aucune des libertés après lesquelles vous soupirez, pas même, monsieur Beu* gnot, celle de faire à la tribune quelque beau discours à votre manière. »

Toutes les tribunes étaient renversées; Ginguené, bien qu'il fût venu à récipiscence et qu'il célébrât, à à son tour (i), « le chef suprême, sa munificence et Timpulsion de cette volonté toute puissante qui ne

i. A propos des recherchés de ringénieur Girard sur les eaux publiques de P.aris et leur distribution. — Rapport à llnstikit par M. le cberalier Giognené. 1818..

permet pas de retards et qui ne connatt point d'obstacles, » Ginguené ne pouvait ni remplacer Delille au Collège de France^ ni forcer enfin les portes de TAcadémie française (i).

Chez lui, le découragement avait fait place à l'opposition. 11 avait eu, cependant, une lueur d'espérance lorsque le gouvernement italien lui avait accordé une récompense touchante. Il faut lui laisser la parole (2) :

J'en étais là de mes tristes réflexions (3), quand on m'annonça le secrétaire du ministre des relations extérieures du royaume d'Italie. Voici, comme vous Tallei voir, un changement de scène. Ce secrétaire venait in fioecki m'apporter de la part de son Ministre un petit paquet et une lettre du Ministre de l'Intérieur d'Italie. La lettre m'annonçait ce que contenait le paquet ; le paquet ouvert, j*y trouvai dans une petite boîte en maroquin, sous une enveloppe de fer blanc, une très belle médaille d'or portant d'un côté la tête de S. M. l'Empereur couverte d'un casque à l'antique et parfaiteme4t bien gravée ; de l'autre cette inscription :Al cavalière Ginguené deW JnstUuto impériale di Francia bene merito delVItaliana lit-teratura et, à Tentour, ces simples mots : Decretata del vice re d*ItaUa il di 28 di maggio 1813. Tout cela est d'un goût, d'une noblesse de procédé, d'une forme antique dont je fus vraiment enchanté...

Vous me connaissez, vous savez combien tout orgueil littéraire m'est étranger, combien je mets peu de prix à toutes les petites vanités dont tant de gens raffolent, mais

1. Lettre de candidature à Suard. 19 jumet 1818. Collection dé Refuge.

2. Lettre à Amaury Duval, 27 juîn 1813. — Inédit. Papiers Ginguené.

3. Son échec au collège de France. — Ce fut Tissot, (qui supr pléait, d*ameurs, Delille depuis 1810} qui obtint la chaire vaoante.

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je ne vous cacherai pas que mon cœur, douloureusement froissé en ce moment-là même, se dilata et se sentit cha< fouillé délicieusement par une si noble récompense. Je me rappelai secrètement ce vers d'Ovide :

Scspe premente Dec, fert Deus aUer opem.

Quand je fus seul, je ne vous le cacherai point non plus, je pleurai comme un enfant. Je me disals:rilalie sera mon refuge. On me refuse, ici même, une place de professeur dans un collège, eh bien f j'irai chez mes chers Italiens ; j'achèverai parmi eux le monument que j'élève à leur gloire et, j'ose le dire, à la nôtre. Je leur dirai: Faites vivre parmi vous, avec un peu d'aisance et d'honneur, faites vieillir celui qui vous a honorés, celui que les hommes préposés au maintien des lettres dans sa patrie ont laissé lutter pendant dix ans contre une position pénible et qu'ils ont, enfin, rejeté. Ouvrez-moi vos bras, votre sein, votre terre hospitalière ; je le leur dirai et, j'en suis certain, ils ne me refuseront pas.

Napoléon, pour ne pas être en reste, nomma Ginguené chevalier de Tordre de la Réunion I ' Garât, qui était alors à Urdains, où il voulait attirer son ami € parce que c'est un endroit destiné par la nature à ceux qui veulent quitter le monde avant la vie », écrivait à Ginguené (1) :

Honneur à l'Indtitut de Milan I honneur à ce vice-roi qui acquitte la dette de l'Italie. Ce suffrage de leur goût et cette expression de leur reconnaissance t'étaient bien dûs. La médaille t'était décernée par les deux nations. Le vice-roi l'a fait frapper et il faut lui en tenir un grand compte.