LA SECONDE SOCIÉTÉ D^AUTEUIL

personne et qu'il se rendit à FArsenal où demeurait l'oculiste Wenzel. Il se fit opérer les deux yeux « pour n'avoir pas à se réveiller aussitôt une autre fois », mit un bandeau, plaça ses cristallins enlevés dans sa poclie et rentra chez lui aussi tranquillement que s'il venait d'une promenade ou d'une visite.

Enthousiaste de Voltaire qu'il se faisait lire et dont il aimait à réciter les chefs-d'œuvre,Trac7 était resté, dans une période avancée du dix-neuvième siècle, l'homme de qualité du règne de Louis XVI, imbu déjà des idées de la Révolution. C'est ainsi qu'il n'admettait pas, dans ses terres, qu'une cloche annonçât l'heure des repas, < par ce qu'il ne voulait pas humilier ceux qui n*en avaient pas. » Mais, en revanche, il aimait à montrer les portraits de ses ancêtres et les cordons bleus de sa famille, sans songer qu'il pouvait blesser ainsi ceux qui n'étaient pas d'aussi bonne race que lui.

Tracy ne comprenait pas les modes nouvelles qui permettent aux hommes de porter des gants devant les dames et d'aller, le soir, en bottes, dans leurs salons. C'était là pour lui des choses indécentes et bonnes seulement pour des valets d'écurie.

Un seul jour, il essaya de mettre un pantalon et il en fut tellement gêné qu'il y renonça. C'est ainsi qu'on put le voir, lors de la Révolution de 1830, s'engager, seul, en bas de soie, le visage surmonté d'un vaste abat-jour vert, une longue canne à la main, au milieu des barricades.

Ce jour-là, Tracy, qui avait eu tant à souflfrir de la

18ie-1844 S8f

Restauration (1), put croire àravènement d'un monde nouveau. II en revint bien vite et il aurait signé volontiers cette lettre de son ami Andrieux (2) :

Nous avons vu quarante ans de révolutions. Pensez-vous que nous soyons à la fin ? Nous avons vu aussi tous les gouvernements qui se sont succédé, Tun après Tautre, être aveugles, égoïstes, dilapidateurs et insolents. Aussi, tous sont-ils tombés l Interea paHtur Justus. La pauvre nation, victime innocente, est livrée, comme Prométhée, au bec étemel des vautours.

Le 5 Mars 1836, Tracy fut atteint de paralysie, après son déjeuner, pendant que son secrétaire lui lisait un journal. Il se remit riq)rès-midi^ mais, dans la nuit il perdit la parole et mourut, le troisième jour, après une lente et paisible agonie, à l'&ge de 82 ans.

Daunou, qui était resté son meilleur et peut-être son unique ami, ne lui survécut que peu de temps.

L'ancien oratorien, qui avait uni à sa vie une personne parfaitement distinguée et dW esprit très remarquable, avait conservé l'habitude monacale de se lever à quatre heures du matin. Sa lampe, en s'allumant, donnait l'heure comme la plus précise des horloges; et les maraîchers qui se rendaient aux halles savaient par là s'ils étaient en avance ou en retard.

1. Le 4 août 1S22, F. G. de la Harpe écrivait à W^ Oingaené x « VeuUIez me rappeler aa souvenir de nos eommons amis que je n*ai pas besoin de nommer, cela pamani valoir dea p&inii êid^ tiettx. »

t. 20 hovenibre 1831, 1 Parent-RéAl, anoioD frlbuli.

99 LA SECONDE SÛGIÉTÉ d'aUTEUIL

Rémtégré par le Gouvernement de 1830 dans ses fonctioiis dVchiviste» le sage et vertueux Daunou partageait son temps entre le travail et le soin de ses oiseaux et de ses fleurs. Malgré les désespoirs du jardinier de rHôtelSoubise, il avait voulu qu'on respectât ses petits hôtes en leur abandonnant tous les fruits de la propriété.

On conn^^tt ses immenses travaux, il les continua jusque dans une époque qui est» d'ordinaire, celle du repos et de la retraite. Il n'en trouvait pas moins le temps d'étudier à loisir la nouvelle littérature qu'il n'aimait guère (1).

Au mois d'avril 1840, la maladie de vessie dont il souffrait depuis longtemps s'aggrava subitement. Le chagrin qu'il éprouvait de l'agrandissement, inutile d'après lui, de ses chères Archives, n'y fut pas étranger. Il continua à travailler et à se lever à quatre heures du matin. Puis, quand il eut fini la correction des épreuves de son vingtième volume des Historiens de la France f il traça ses dernières volontés et se coucha pour mourir, le 20 juin, èi onze heures du matin.

Aucun, prêtre n*assista à ses obsèques ; Taillandier prononça quelques paroles de remerciement pour ceux qui étaient venus en grand nombre.

En lui s'éteignait le dernier grand représentant des opinions 4u dix-huitième siècle.

1. En 1 835 j Daunou proposait à Téditeur Schnitzler de faire ua article sur M. J. Ghénier, en le prévenant bien que k littérature roitlantlque y serait fort peu ménagrée.

Le 26 octobre 1832, une ordonnance, rendue sur le rapport de Guiiot, avait rétabli TAcadémie des Sciences morales et politiques. Les survivants de l'ancienne classe étaient réintégrés de droit ; ils étaient encore une dizaine : Garât, Daunou, Dacier, Tracy, Lacuée, Pastoret, Merlin, Rœderer, Sieyès, Talleyrand, Reinhard ; Lakanal, dont on ignorait presque l'existence, fut oublié.

Ces débris de l'ancienne Société d'Auteuil n'avaient plus ni les ardeurs de la jeunesse, ni la popularité des doctrines. La mort chaque jour les décimait. Le souvenir des anciens Idéologues ne vivait plus que dans le cœur de ceux qui les avaient aimés et qui avaient vécu auprès d'eux.

M"« Cabanis, qui habitait à Passy pendant l'été (1) et rue d'Enfer, n« 44, pendant le reste de l'année, avait conservé le culte de son mari. En 1827, elle écrivait à M"« Ginguené (2) :

Donnez-moi de vos nouvelles, je les recevrai avec un bien tendre intérêt et avec émotion, en pensant qu'il y a bien des années que nous nous aimons, nous estimons et que les deux êtres qui firent le bonheur de chacune de nous étaient liés par ces mêmes sentiments.

Elle];; continue aussi à correspondre avec Fauriel^ bien qu'elle semble n'avoir conservé aucune illusion de ce côté»

Quelques relations avec vous, lui écrivait-elle le 20 oc*