Papiers de Ginguené

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de pierres de grès, liées avec du ciment, sous lequel était placé le cercueil. L'extraction s'en est faite par un canal de trois pieds de profondeur, creusé sous le monument. Il a été constaté par le témoignage de tous les habitants d'Ermenonville qui l'avaient vu enterrer en 1778, que le cercueil en bois de chêne, lié par trois cercles de fer et recouvert de plomb, est dans la plus parfaite intégrité ; le procès-verbal des officiers municipaux d'Ermenonville en fait foi.

Il a été soigneusement gardé par les habitants, jusqu'à l'instant du départ.

Le C. Ginguené, après avoir notifié à la municipalité, qui était réunie dans llle des Peupliers, le Décret de la Convention nationale, ordonna de transporter le cercueil dans l'endroit d'où il devait partir le lendemain matin; cet instant fut douloureux pour les habitants d'Ermenonville. Habitués à venir chaque jour révérer des précieux restes, à voir l'Europe entière accourir vers le dernier asile de l'homme vertueux, ils craignaient que cette terre, consacrée par un séjour de dix-huit ans, ne perdit de son prix en perdant J-J-Rousseau, et la gloire de leur ami ne les consolait pas de s'en séparer. La marche fut silencieuse, et l'on n'entendait de bruit que le froissement des branches d'arbres, qui semblaient caresser le cercueil de celui qu'ils avaient vu méditer paisiblement ou exercer sa bienfaisance sous leur ombrage. Sur le tronc d'un saule qui regiarderile des Peupliers était attachée la charmante romance du Saule de J.-Jacques; les musiciens l'exécutèrent plusieurs fois, et les sentiments mélancoliques qu'inspiraient le lieu, le choix de l'air, le souvenir de l'homme vertueux qui l'avait composé et des injustices qu'il avait éprouvées des hommes, jusqu'à son départ de l'asile qu'il s'était choisi, remplissaient l'àme de tous les spectateurs au point de leur ôter tout moyen de les exprimer.

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Le cercueil fut placé sur le char que Ton avait amené de Paris; la nuit se passa en pèlerinage des habitants d'Ermenonville et des communes voisines qui venaient voir encore une fois leur ami et se recommander à son souvenir. L'ombre des arbres qui le couvraient, le clair de lune qui reflétait leur feuillage mobile d*une manière toujours variée, le silence de toute la nature, imprimaient à ce spectacle un caractère religieux qui empêchait ces bonnes gens de s'approcher autrement que le chapeau à. la main. Leurs vœux n'auront pas été rejetés ; Rousseau connaissait le prix des cœurs simples.

On partit le 18 à huit heures du matin. La députation d'Ermenonville se plaça auprès du char qu'elle n'a pas quitté un seul instant jusqu'à son arrivée à Paris; le reste des habitants, officiers municipaux, garde nationale, vieillards qui avaient connu Rous* seau,les mères portant leurs enfants dans leurs bras, {suivirent le cortège jusqu'aux confins de leur territoire. Les habitants de Morfontaine vinrent l'y recevoir et le conduisirent de même jusqu'à la Commune voisine. C'est ainsi qu'il a voyagé pendant deux jours. Les magistrats du peuple se sont honorés eux-mêmes en donnant des témoignages publics de leur vénération pour l'ami de l'Egalité, et les bons habitans des campagnes qui, placés plus près de la nature, en ont mieux conservé l'instinct fidèle, n'ont jamais manqué de venir au-devant de celui qui les chérissait, portant dans leurs mains le saule et le peuplier, gage de paix et de fraternité.

On doit citer avec éloges les petites Communes de Vaudherland et de Garges; la parure des habitants annonçait que le triomphe de Rousseau était une fête pour eux-mêmes. Les cris de Vive la République sanctionnaient à chaque pas le Décret de la Convention nationale, et le peuplier planté devant chaque

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porte prouvait que cet arbre charmant sera désormais associé à la mcuioire de Jean-Jacques.

En approchant de Gonesse^ commune plus considérarable que les précédentes, l'Administration de district, la Municipalité, la Société populaire précédaient la foule immense qui était venue à la rencontre du cortège jusque sur le grand chemin. Ici,la joie devenait plus bruyante ; on voyait que les habitants de Gonesse chérissaient Tami de la nature et qu'ils applaudissaient à la justice qui lui était rendue ; mais ne l'ayant pas possédé, n'ayant pas joui de l'aspect de ses vertus privées, leur joie n'était point tempérée par les souvenirs touchants qui affectaient ceux qui avaient vécu avec lui.

Des arcades en feuillage étaient élevées sur la place publique de Gonesse; les restes de Rousseau y reposèrent pendant une heure ; on ne put refuser ce petit séjour au zèle et à la prière des habitants. Leur amour pour le grand homme s'étendit sur tous ceux qui l'accompagnaient. Les Musiciens, les Gendarmes, les Citoyens d'Ermenonville, tout ce qui composait le cortège, étaient invités de toutes parts à des repas fraternels dont la gaité, la cordialité, le patriotisme faisaient les frais et les ornements et dont le bon Rousseau était encore l'auteur.

De Gonesse à Emile l'affluence devenait plus grande à chaque instant. Les Communes qui ne bordaient pas le grand chemin envoyaient des députations, et tous les habitants voulaient en être. La marche fut souvent arrêtée par la foule qui se pi^essait, surtout à l'entrée des villages. Les instituteurs amenaient leurs élèves remercier l'auteur d'Emile, les mères lui présentaient leurs enfans, libres et sans maillot, toutes les classes de la Société lui rendaient grâces des bienfaits que chacune d'elles en avait reçus.

Plus on approchait d'Emile, plus l'intérêt devenait

grand. Ces belles campagnes avaient été consacrées par les promenades, par les méditations de Rousseau, et une mélancolie involontaire se joignait à ce souvenir. La nuit vint en augmenter l'effet. La lune qui répandait sa lumière p&le et monotone sur les vignes d'une plaine immense, le vent qui respectait les lumières, le silence qui n'était interrompu que par les airs chéris de Rousseau, donnaient à cette marche l'apparence de ces mystères de l'antiquité dont tous les initiés étaient purs ou lavés de leurs fautes et d'où l'on rejetait soigneusement ceux qui n'étaient pas dignes d'y assister.

La nuit, en dérobant aux yeux les beautés de la campagne, avait amené des spectacles qui lui sont propres. Jamais les réjouissances d'une grande cité ne vaudront l'illumination mobile du petit village de Pierrefitte où chaque habitant, tenant sa chandelle d'une main, et gêné par cette situation pour applaudir à son gré, s'en dédommageait du moins en criant de- toute sa force : Vive la République I Yive là mémoire de J. Jacques Rousseau 1

La musique de l'Ëcole des Jeunes Français joignit le cortège avant qu'il arrivât à Ëpiile, ces jeunes Républicains qui savent que c'est à Rousseau qu'ils doivent l'initiative de leur excellente institution, n'ont pas cessé de répéter, jusqu'à Paris, les airs patriotiques qu'on leur enseigne de préférence à tous les autres. '

L'entrée dans Emile se ât aux acclamations universelles des habitants de la Commune et des environs. Beaucoup d'entre eux se souvenaient d'avoir vu Rousseau ; ses actions leur avaient appris que les grands talents reposent toujours sur la simplicité des mœurs et sur les vertus privées. Aussi leur enthousiasme à la vue de son triomphe égalait-il l'estime qu'il leur avait inspirée pendant son séjour à Emile. La place du marché avait été métamorphosée en une allée de peu-

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pliera; le terrain sablonneux avait été revêtu de gazon et couvert de fleurs ; ils avaient connu les goûts de leur ami, ils savaient que les dons de la nature étaient les seuls qui pussent lui plaire.

La nuit se passa en chants et en danses; Emile se félicitait de posséder encore un instant son ancien ami. Les habitants comptent demander à la Convention qu'elle fasse ériger chez eux un monument qui retrace le long séjour qu'il Bt autrefois dans leur commune, et la courte visite qu'ils ont reçue de ses mAnes, le 18 vendémiaire.

Le 19, avant de partir, on voulut faire des changements au char, rien n'égalait l'ardeur de tous les habitants pour cette opération. Chacun voulait mettre la main à cet ouvrage sacré. Les citoyennes faisaient à l'envi des guirlandes de fleurs et les hommes en coupant des branches, en les arrangeant, en couronnant le cercueil de feuillage, croyaient encore causer un mouvement de joie à leur ami. Le cbar des Peupliers a marché jusqu'au Panthéon tel qu'il avait été préparé à Emile.

Cette belle vallée où l'agriculture étale ses richesses» et que Rousseau a tant de fois parcourue, THermitage où il demeura plusieurs années et où la nature le consolait de l'injustice des hommes, réveillaient à chaque instant de touchants souvenirs. C'est là qu'on a vu un vieillard se prosterner devant le char qui le portait et ne se relever que longtemps après qu'il se fut éloigné. Sans doute il avait connu Rousseau, il en avait reçu des bienfaits, et sa profonde vénération ne craignait pas de se montrer aux yeux de tous.

Le cortège s'avançait vers Paris, plus nombreux, plus respectable que jamais. Les jeunes filles d'Emile, vêtues de blanc^ les mères avec leurs enfants dans leurs bras, la Jeune Espérance de la Patrie, précédaient le Char; il était côtoyé par les cultivateura, pai"

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les ouvriers et les vieillards b&taiejit leurs pas tardifs pour le suivre. Tous les âges cherchaient à reconnaître ce qu'il avait fait pour eux.

C'est ainsi qu'on entra dans Franciade où la nécessité d'arriver à Paris avant la fin du jour empêcha de s'arrêter. La municipalité et la Société populaire témoignèrent leur amour pour le grand homme qui marchait vers le Temple de l'immortalité.

Dès le faubourg de la Chapelle, on put voir que le peuple de Paris, placé à un foyer plus ardent d'instruction, sentait plus vivement aussi toute l'importance des bienfaits de Rousseau. Les applaudissements furent prolongés depuis le faubourg jusqu'aux Tuileries. Ce char de feuillages qui passait à côté des plus superbes édifices et de tous les miracles de l'art, cette tle des Peupliers que Rousseau semblait ne vouloir quitter qu'à l'instant où la volonté nationale le porterait au Panthéon, disaient assez que la gloire d'une république et celle des citoyens qui la servent n'est fondée que sur l'amour de la nature et de la Yertu.

Extrait du registre du Greffe de la municipalité d'Ermenonville. District de Sentis ^ département de F Oise.

(Copie Uttérale.)

Ce jourd'hui dix-sept vendémiaire^ l'an trois de la République française une et indivisible, Nous Membres de la Commune d'Ermenonville,sur la Notification du Décret de la Convention national (w) qui ordonne

la tia sla*ion des resle de Jean Jacques Rousseau au Panthéon, lequel Décret nous a été communiqué par le Citoyen Ginguené, membres de la Commission executive d'Instruction publique, avons assisté à Texcavation du Monument situé dans Lisle des Peupliers du Parcq d'ermenonville, et à l'extraction du Corps de Jean Jacques Rousseau; le cercueil qui le contient a été placé sous nos yeux vers le char qui doit le transporter demain vers Paris ; notre respect pour les Décrets de la Convention nationale, notre envie de faire partager à tous nos frères le trésor qui nous a été confié pendant plusieurs années, nous empêche de répandre autant de l'armes, que doit nous en coûter une pareille séparation, mais nos regrets suivent toujours l'ami de la nature et de l'humanité; nous attestons de plus que le Cercueil de bois de chêne recouvert de plomb a été reconnu sain^ entier, et tel enfin que plusieurs de nous Ton vue déposer dans son tombeau, l'an mil sept cent soixante <Êx huit. Nous avons arrêtez en outre que mention honorable serait faite au Procest Verbal de ce jour du zèle et du talent que que le Citoyen Le Sueur qui avait érigé ce monument en mil sept cent quatre vingt à déployez dans ces jours tant dans Texcavation et l'extraction qui ont été faites que dans le soin qu'il a pris de conserver précieusement ce tombeaux qui nous sera toujours précieux; délibérant ensuite sur l'article du Décret de la Convention qui autorise la Commune d'Ermenonville à assister à la cérémonie de la translation des restes de Jean Jacques Rousseaux, au Panthéon, nous avons arrêtez que le nombre des Citoyens qui y seront députez sera porté à quatorze dont les noms suive, Bouché, maire, Wateaux père, Doucet, Picard, le Clerc, Poupin, Oaiilet, Lenfant, Théodore Michi, Petit, Beausseron, Billard, Simon, Flandres, Oremel, père; Nos frères de la Societtez Populaire de la Commune de

1PIÈGBS ANKEltES $Ôd

Franciade, s'étant présentez a la cérémonie de Tenlèvement du Cercueil, nous avons arrêtez de mentionner honorablement le zèle ardent qu'ils ont montré toujours et constamment aujourd'hui pour Tami de la Nature; Le citoyen J. J. J. La porté, député de la Societtez populaire d'Emile, s'étant présenté pour le même objet, avons pareillement arrettez mention de son acte civique; avons pareillement arreltez que le citoyen ûinguené, Membres de la Commission Executive d'instruction Publique, et dont le zèle dans cette circonstance nous a prouvé toute Tardeur de son affection pour le Vertueux Jean Jacqiies, serait invitez à signé avec nous le présent procèst- verbal; et à signé Ginguené, Bouché maire, Roussel off. m. Nicolas Bâton, off. m. Vinson agt. Nat. Wateaux, David Le Clerc, C. f r. JuUien, Picard, Oaillet, Gremel, Oirot, Petit, S. Amonier Maujy, Lamotte, Flandre, Desert,Le Sueurs, Doucet. J.B. td.Bouchet, C. Benoit, Ouillmard, H. Ârler, Joseph Legrain, Toussaint, Vateau fils,Pierre Parler, Roy Ëlie,Laudru, Biliiard, Mareuse*

Pour copie conforme^

ViNCBNNAILLE,

Premier Greffier.

En partant d'Ermenonville, le cortège fut accueilli par deux membres de l'administration du district de Gonesse nommés cominissaires par le Conseil munici»

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pal pour accompagaer les restes de Rousseau jusqu'au Panthéon,

Les communes de Plailly et Mortefontaine réunies, la justice de paix du Canton et une foule de citoyens se sont trouvés rangés à rentrée du territoire de cette dernière commune» ils ont escorté le convoi jusqu'à l'entrée de la commune de Saint- Witz.

En passant dans Horfontaine le cortège a fait une pause ; des citoyennes ont chanté des hymnes en l'honneur de Rousseau.

Arrivés sur le territoire du district de Gonesse, les citoyens de Plailly et Horfontaine se sont retirés. Ceux de Saint-Witz ont fait cortège jusque vis-à-vis Marlyla- Ville; là les citoyens et la municipalité ont pris le cortège jusqu'à Louvres.

La municipalité, la garde nationale et les citoyens de Louvres en masse ont pris le cortège à ime asse^ grande distance en avant de leur territoire, ils ont accompagné jusqu'à Gonesse.

Je ne fais aucime réflexion sur ce qui s'est passé depuis Vauderland, seulement je crois devoir rappeler les noms des communes qui se sont empressées d'honorer les restes précieux.

l"* Une grande députation de la commune d'Emile est venue prendre le cortège à Gonesse.

2"* Des citoyens de Gonesse ont conduit jusque près d'Arnouville.

3^ La municipalité et les citoyens d'Arnouville ont paru à l'entrée de leur territoire. Arrivés à Garges,les citoyens et la municipalité de cette dernière commune se sont réunis à ceux d'Arnouville» bientôt ils sont accueillis par ceux de Stains, de Pierrefitte i tous ensemble ont accompagné jusqu'aux confins du canton d'Emile. Là^ toutes les communes de ce dernier canton ont reçu les restes de leur ancien et respectable ami et les ont accompagnés jusqu'à Emile.

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Le 19, même cortège jusqu'à Franciade.

Je crois devoir observer au citoyen Ginguené que je crois utile, non pour la gloriole des habitants d'Emile, mais par respect pour la mémoire de leur vertueux ami, pour prouver quel degré de respect, de vénération ils ont conservé pour lui, de rappeler dans le procès-verbal, que c'est à leur piété qu'est due l'idée de transformer le char qui le transportait en une espèce de bocage qui caractérise à la fois ce qui est dd à la mémoire de Tami de la nature, ses goûts, et celui de ses admirateurs; que c'est eux qui ont exécuté ce plan et qu'il n'est pas un seul citoyen qui n'ait montré un zèle égal pour en hâter l'exécution.

Une chose qui peut prouver à quel point le sentiment de vénération pour la mémoire de Rousseau, pour ses vertus, était porté dans le canton d'Emile» c'est le mot de cet homme ivre qui, dans une espèce de transport extatique, prononça ces mots en voyant passer le cortège de Rousseau. « Ah I Vive la Républiqi^y Vhomme qui fait le bien ne meurt pas. » Ce trait, dépouillé de l'idée flétrissante de l'ivresse, est sublime, l'ivresse même prouve peut-être jusqu'à quel point les habitants du canton sont persuadés que Rousseau était vertueux par excellence.

Tout ce qui démontre la profonde vénération de ceux qui ont particulièrement connu Rousseau est précieux sous ce rapport ; il peut être essentiel d'observer que ce sont les habitants d'Ermenonville et d'Emile qui ont voulu le descendre du char et le transporter sous le monument qui lui était érigé dans le jardin du Palais National, qui ont voulu l'en sortir et le replacer sur son char, qui ont brigué l'honneur de le porter dans le Panthéon.

Je salue bien cordialement le bon citoyen Ginguené. Je lui fais passer ces notes, ces réflexions tracées à la

hâte. Son cœur que je crois bien connattre me dis-» pense d'aucune explication sur les motifs qui me les ont dictées.

J.-J.-J. Laporté.

20 Vendémiiire, 6 heures da soir.