THÉÂTRE FRANÇAIS

Tibère, tragédie en cinq actes de Chénier, représentée sur le Thé&tre-Français, le 15 décembre 1843 (1).

PBEMIER RAPPORT

Chénier, qui consultait beaucoup ses passions et ses opinions politiques dans le choix des sujets de ses tragédies» a laissé dans celle-ci un monument de la haine qu'il portait au gouvernement de Bonaparte et des sentiments républicains qu'il n'avait que trop manifestés dans le cours de sa vie. Comme son goût paraissait devenir plus exact et plus sévère, depuis qu'il était sorti du tourbillon politique, il a su s'abstenir dans cette tragédie des déclamations et des allusions directes auxquelles il s'était souvent livré dans se9 autres ouvrages. En suivant Tacite de fort près et respectant beaucoup la fidélité de l'histoire, il a fait le tableau d'une tyrannie sombre, tortueuse et savante en crimes.

L'action commence au moment où Agrippine, la vertueuse et fière épouse de Germanicus» arrive aux portes de Rome emportant dans ses mains les cendres d'un héros qu'un empoisonnement trop manifeste

1« GoUection de Refuge.

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Tient de ravir k l'amour et aax espérances du peuple romain. Tibère» qui a commandé le crime k Tambition et à la jalousie de Pison, a déjà résolu la mort de son complice, car il craint les soupçons et l'indignation que toute l'Italie vient de manifester au passage d'Agrippine. Elle porte ses plaintes au Sénat. Tibère affecte l'impartialité d'un juge. Pison, violemment accusé par la veuve de Oermanicus, ne trouve un défenseur que dans son fils Gneius, jeune Romain rempli des vertus de ses ancêtres. Celui-ci croit à l'innocence de son père. Dans un entretien avec Aprippine, il parvient à désarmer sa vengeance. Mais Tibère se montre de plus en plus sévère envers Pison, parce que, dans une entrevue qu'il a été forcé de lui accorder, il Ta vu déchiré de reiodords et que cet accusé a fait trembler son juge en lui montrant ses ordres qu'il a conservés. Dès ce moment, le tyran a résolu la mort de son complice.

Son ministre Sëjan est chargé du meurtre et doit le faire passer pour un effet de l'emportement séditieux des amis d'Agrippine. La scène oîi Tibère délibère de ce crime avec son odieux ministre est déjà fameuse par sa précision énergique. Pison, cédant à ses remords et à la haine dont il est animé contre l'Empereur, a fait devant son filsPaveu de son crime* La nuit vient et il est égorgé dans son palais par les satellites deSéjan qui ont feintde venger avec le peuple la mort de Germanicus. Tibère triomphe; Séjan revient du palais de Pison et prétend avoir reçu les derniers vœux de ce Romain. Tibère revient aux détours et aux sinistres énigmes de sa politique, mais Cneius confond l'Empereur scélérat en s'écriant :

Mon père était coupable et Tibère encore plus.

Après ravoir accablé de ce terrible témoignage et

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s'être répandu en imprécations contre le tyran, il se perce de son épée.

Ce dénouement est d'un grand effet, mais TacWon reste longtemps languissante. Le développement de rame de Tibère inspire une horreur morne et continue et peul-ètre de si sombres révélations conviennent-elles moins au théâtre qu'à l'histoire.

Cette tragédie est aujourd'hui connue de tout le public, il n'est point de journaux qui n'en ait fait une analyse détaillée et n'en ait cité les scènes où la tyrannie est le plus fortement caractérisée. Le fils de Pison prête beaucoup moins de prestige aux sentiments républicains que ne le fait dans la mort de César le stoïcien Brutus... Quoique plusieurs journaux nous apprennent chaque jour jusqu'où peuvent aller les frénésies de l'esprit de parti, il parait difficile qu'il se porte jusqu'à l'excès monstrueux de vouloir confondre, par d'exécrables allusions, un règne signalé par la clémence, la modération et la liberté publique, avec ime tyrannie sombre et sanguinaire; on ne peut sur une pièce imprimée et déjà si connue retrancher des passages qui prêteraient à de si odieuses allusions. Nous croyons cependant devoir inviter Son Excellence à jeter les yeux sur les pages huit, seize^ quarante-six, soixante-cinq et soixante-dix -huit. Nous savons combien le Gouvernement incline toujours pour le parti le plus noble, mais il nous est impossible de juger parfaitement la situation des esprits et de prévoir des excès révoltants. Les examinateurs des pièces de théâtre proposent à Son Excellence d'autoriser la représentation de cette tragédie.

Paris, le 17 décembre 1S19.

Lémontey. D'Avrigné.

Lagrbtellb.

316 PIÂCES ANNEXES

Le Gouvernement n*a d'autres intérêts que ceux de Tordre et le seul parti qu'il ait à prendre, quand il peut craindre des excès, est d'ôter aux partis un champ de bataille et un sujet de troubles. MH. les Censeurs sont mieux que personne en état de juger si ces craintes peuvent raisonnablement exister et je désire avoir à cet égard leur opinion positive.

20 décembre 1819.

Degaze.

SECOND RAPPORT SUR lA TRAGÉDIE DE TIBÈRE

Nous nous conformons aux intentions de jVotre Excellence qui désire savoir de nous si la représentation de la tragédie de Tibère peut devenir une occasion de de troubles et d'excès et ouvrir un champ de bataille aux partis; mais nous éprouvons le regret de ne pouvoir exprimer un avis positif. Les incidents ou les troubles que peut faire nattre une représentation théâtrale, peuvent dépendre aujourd'hui de la direction que donnent, chaque matin, des journaux ou des pamphlets, à des partis, à des factions. Plusieurs de ces journaux, dans l'intervalle qui s'est écoulé depuis notre rapport, c'est-à-dire depuis quinze jours, présumant ou affectant de présumer, d'après le retard apporté à la représentation de la tragédie de Tibère, qu'elle était défendue, n'ont pas manqué d'indiquer pour motifs de cette prohibition supposée, la crainte de quelques

allusions que nous avions regardées comme invraisemblableSy tant elles nous paraissaient odieuses et extra* vagantes. Nous ne dissimulerons pas à Votre Excellence que Tun de ces journaux (la Renommée) a même désigné, par avance, à la malveillance des lecteurs ou des spectateurs, une scène que nous n'avions pas cru devoir noter. C'est la scône quatrième du troisième acte. Elle était évidemment dirigée contre le Gouvernement impérial et le Sénat conservateur, et on paraît vouloir aujourd'hui la rétorquer contre le Gouvernement royal et la majorité des deux Chambres.

Voilà donc des allusions déjà faites et circulant en France et en Europe par la voie de plusieurs journaux fort répandus. Il n*est pas possible à de bons Français de ne pas souhaiter qu'une méchanceté de cette nature ne soit confondue par le calme même de la représentation. Chacun de nous présume qu'elle le serait, en effet, mais sans pouvoir présenter ses vœux comme des conjectures certaines. Si des hommes se montraient assez dociles aux suggestions d'un parti pour faire entendre de condamnables applaudissements, alors il y aurait quelque tumulte. Suivant toute apparence, l'opposition d'une partie des spectateurs serait assez puissante pour empêcher de nouvelles allusions dans le cours de la tragédie.

Nous devons faire remarquer à Votre Excellence que la première représentation de la tragédie de Tibère est annoncée pour le bénéBce de l'acteur Saint- Phal, et l'on sait que, pour des représentations de ce genre, les places doublées ou triplées ne sont guère occupées que par des spectateurs opulents qui ne veulent nullement être signalés comme des perturbateurs de l'ordre public ou comme des séditieux. L*effet des représentations de cette sorte est ordinairement très froid et le mouvement dramatique de la pièce n'est pas assez vif pour l'animer beaucoup. Un com-

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plot formé à ravance pourrait, il est vrai, exciter du trouble, soit ce jour là, soit dans des représentations subséquentes; mais voilà des faits qui sont hors de notre compétence, et que Tautorité seule peut connaître.

Les acteurs nous ont fait prévenir que deux des passages que nous avions notés étaient changés sur leurs manuscrits; ces deux passages sont :

Intimide et corromps; c'est ainsi que Pon règne.

Et ces mauvais vers démagogiques :

Puisque les lois, les mœurs, les nobles sentiments, Ne peuvent respirer l'air souillé par un maître, Puisse, puisse à jamais la liberté renaître Sur les sanglants débris des Tyrans abattus.

Pour que le genre humain conserve les vertus I

Ces considérations qui prouvent à Votre Excellence la sincérité de notre zèle, ne nous permettent point d'énoncer un avis absolu; nous croyons cependant qu'il est à désirer que la tragédie de Tibère ne soit pas représentée avant un mois.

Le 31 décembre 1819.

D'AVRIGNÉ. LÉMONTEY.

Lagretelle.