Le salon intime: exposition au boulevard des Italiens

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M. Brasseur est bien jeune de jugement. Mais procédons par ordre.

Les critiques d*art se divisent en plusieurs classes :

Ceux qui Taiment,

Ceux qui le comprennent «

Ceux qui le redoutent , Ceux qui s'en moquent, Ceux qui en causent , Ceux qui en bâillent, Ceux qui s'en drapent , Ceux qui en rêvassent.

Personnifions-les ainsi :

Les poètes ,

Les érudits , Les utilitaires, Les freluquets , Les gens d'esprit, Les gens de corps , Les gens d'argent, Les simples.

J'ai l'intention de vous présenter l'un d'eux — M. Brasseur-Wirtgen. Dans quelle classe aurai-je l'honneur de l'aventurer? — je ne sais. En observateur sagace des phénomènes surnaturels , il fait une petite visite à chacune d'elles , et tour à tour cherche à prendre leur ton

avec une grande indépendance de manières. La dernière

convient de préférence à Tallure toute simplette de son

style, qui ne redoute pas les grands effets, mais explore

avant tout la vérité. Je ne sais si M. Brasseur avait

mangé beaucoup de hastchich avant de se rendre au

salon : mais, ce dont je voudrais vous convaincre , c'est

qu'il y a rêvé énormément — et debout encore! Fatal

rêve , traversé de cauchemars où Textravagance agitait

tout un monde confus d'images dont son raisonnement s'est emparé.

Ses idées sur l'art, qui méritent assurément l'excuse généreuse d'un ami intime , n'offrent pas des points de vue bien nouveaux; elles sont étroites, puériles — et même un peu insensées. Les traîner après soi est déjà un poids capital ; les laisser deviner me parait une offense à la raison ; les exprimer avec une si parfaite négligence, un tel sentiment de conviction, est une faiblesse qui peut déconsidérer un esprit sérieux comme celui de M. Brasseur.

Les gens qui comprennent sont rares — ceux qui pensent, encore plus. — De pareilles obligations ne sauraient être imposées à M. Brasseur. En troisième lieu , viennent les causeurs ; le reste s'agite à sa convenance. M. Brasseur a consacré toute son agitation, on le devine, au mouvement actuel de l'art, qu'il définit à sa façon. J'oserai lui dire qu'elle n'est point la bonne; qu'elle fâche et irrite tout être ayant de bons yeux — ne parlons pas de jugement. Le plus grave, c'est qu'elle

s'exerce dans un milieu de badauderie qui n'est pas Tétude , et ne touche à la littérature que par de rares angles.

Que M. Brasseur — un original d'opinions — tienne de toute la force de son esprit à celles qu'il possède, je ne saurais le trouver mauvais ; mais qu'il prétende m'en régaler — voilà qui me trouble beaucoup , et m'oblige à l'interroger sur la portée d'un acte si considérable. Veut-il imposer des admirations, froisser des consciences? A-t-il la manie des petits prodiges? Veut-il être un enseignement — un paradoxe — ou un résurrectionniste de vilains morts?... Graves questions ! Le Siècle lui a donné tout pouvoir à ce sujet. On peut affirmer courtoisement que M. Brasseur n'est point resté en arrière d'une telle confiance. Vous allez voir ses idées — maigre troupeau de moutons — folâtrer pesamment dans un champ critique encore plus aride qu'il n'est

étroit,

Terrain pierreux et caicmé , rare dlterbages !,..

On ne saurait assez admirer la grâce et l'aisance avec laquelle M. Brasseur parle des maîtres. Il hésite; . il n'est pas bien sûr... il confesse son ignorance... et sourit de côté — et s'agite — et classe. Il va même jusqu'à citer le bitume et l'empâtement , ce qui est une belle hardiesse. Esprit tout chrétien, il encourage les faibles d'esprit, glorifie les humbles, guérit les paralytiques —

et insinue aux superbes, aux forts, aux grands, que leur royaume n'est pas de ce monde. C'est du bel et bon Évangile. Heureux qui peut en faire son profit ! Hélas ! il en est beaucoup. M. Brasseur a des disciples, des maîtres et des rivaux qui commentent Topinion du café et du salon ; qui parlent à droite , à gauche , partout , incessamment, le geste haut, Taccent bref, insouciants et fiers — qui parlent avec autorité •— toujours impunis — la même langue , la même pensée , véritable coq-àrflne mystificateur.

Je ne suis point un homme de médisance, monsieur Brasseur; loin de là. Seulement, ayant eu maintes fois occasion de constater avec douleur rabaissement de la peinture , et la part que pouvait prendre la critique de haut format , la critique européenne du Siècle^ à cette chute , il m'a paru utile de mettre sous les yeux du public quelques extraits — les plus saillants — de rétude ou vous servez si bien la cause de la médiocrité , de Terreur, du faux goût, de l'impuissance — de tout ce qui porte en soi un caractère de banalité ou de commérage.

Siècle à part. Monsieur, je vous prie d'agréer mes humbles civilités.

Zacharie ASTROC.

— iî —

Extraits da feailleton da Siècle da 15 février 1860

beaux-arts!!

Les ouvrages de M. Meîssonnier y figurent au nombre de quinze. Nul peintre de Técole actuelle ne Ta égalé dans Tart de reproduire la nature avec autant d'énergie et d'ampleur, dans des formats tellement petits que Taide d'une loupe devient indispensable pour les regarder.

VAstronomie et la Poésie\ panneaux décoratifs de M. Chaplin, sont d'une finesse et d'une suavité de coloris qui rappellent les chefs-d'œuvre de Coypel. '

Le réalisme de M. Jules Breton est préférable à celui de M. Courbet , car il est moins vulgaire. Il y a de charmants et purs profils de jeunes filles dans la Plantation d'un calvaire. Lui du moins ne recherche pas le laid , sous prétexte qu'en ce monde le laid est bien plus abondant que le beau.

On ajustement reproché à M. Corot d'avoir de la gaucherie dans le pinceau; et cependant, malgré cette maladresse dans le mani^inent de la brosse, qu'on juge à quel beau talent un artiste peut arriver quand il reste le copiste fidèle et fervent de la nature.

On a donné à M. Decamps le titre de Rembrandt moderne. Sans aucun doute sa manière de colorer et de distribuer la lumière rappelle souvent celle de Tillustre Flamand, mais leurs procédés offrent aussi de grandes différences. Dans les ouvrages de Rembrandt , le bitume , à l'état de frottis , joue un grand rôle dans les ombres, tandis que dans ceux de M. Decamps l'empâtement répandu partout donne encore plus de vigueur à la peinture.

La page la phis brillante de M. Eugène Isabey est le Mariage d'Henri IV. Quels magiques effets présente ce tableau! Comme la couleur étincelle sur ces groupes dliommes et de femmes ruisselants d'étoffes soyeuses et de pierreries ! Ne semble-t-il pas voir une scène des Mille et une Nuits?

Chaque fois que M. Delacroix expose quelqu*une de ses œuvres, on peut être sûr d'entendre formuler les opinions les plus contradictoires. Les coloristes crient à la merveille, les dessinateurs crient à Tabomination. Ces opinions extrêmes se produisent toujours lorsqu'un artiste a de grands défouts à côté de grandes qualités. On l'admirerait beaucoup moins s'il n'avait que des qualités. Le nombre des écrits biscornus étant en majorité immmise ici-bas, au dire de Boileau, qui les appelle d'un autre nom, ce sont naturellement les défauts mêmes que la masse des prétendus connaisseurs affecte d'estimer le plus (1).

M^i« Rosa Bonheur est, sans contredit, le premier peintre d'animaux à notre époque ; cette opinion est devenue unanime parmi les artistes. 11 faut remonter dans le passé jusqu'à Paul Potter, Bergfa^in et Van de Yelde, pour trouver un talent qui puisse lui être comparé. Les Anglais ont Landseer, mais son pinceau spirituel n'a pas la virilité de notre artiste féminin.

M. Troyon s'est fait une belle place aussi parmi les peintres de ce genre. Malheureusement, enivré parla faveur puUique qui lui payait ses tableaux au poids de l'or, M. Troyon a peutêtre abusé de l'extrême facilité de son pinceau; il parait le comprendre lui-même. Nous avons sous les yeux un tableau , récemment exécuté , où des moutons de grandeur naturelle défilent au pied d'un monticule dont le chien du berger occupe le sommet.

(I) C'ett toBt.

Cette page, pleine de vie et de mouyement, est peut-être son chef-d*OBUTre.

La Françoise de Rimini de M. Ingres, le dessinateur par excellence, dit-on , présente de telles singularités de dessin que ce petit tableau peut être considéré comme le résultat d'une gageure.

Le talent de M. Tassaert est très estimé de ses confrères ; mais le public goûte peu ses tableaux , qui lui présentent obstinément sous tous leurs aspects les misères de la vie humaine. 11 e^ AU cheux que cet artiste emploie si uniformément s^ bettes qualités, car ses ouvrages sont d'une firaîcheur et d'une puissance de coloris qui égalent parfois celle de M urîBo.

Le Duel de Pierrot^ par M. Couture, est une page délicieuse comme art et comme gaieté.

M. Ziem s'est fait le peintre des brillants effets du soleil de l'Orient, des palais féeriques aux vives couleurs, tels que les Maures en ont laissé en Espagne. Le pinceau indiscipliné de cet artiste ne peut s'astreindre à copier servilement la nature ni à donner du fini à ses tableaux, mais sa palette est si puissante que ses tableaux écrasent par l'éclat de sa couleur les toiles environnantes.

M. Millet, en se faisant le peintre du laid idéale est arrivé à faire remarquer ses œuvres; heureusement ses types féminins n'existent nulle part. La Jeune mère avec son enfant présente même un problème difficile à résoudre. Comment admettre qu'une pareille femme ait jamais pu trouver un mari?

Dans ses Glaneuses ^ le paysage profond, harmonieux, aéré, ferait naître le désir de s'y promener, n'était la crainte d'y ren* contrer quelques-unes de ces affreuses créatures qui, courbées uniformément comme une ligne de soldats , ramassent des épis sur le premier plan du tableau.

La Mort et le Bûcheron , du même artiste , inspire Thorreur. La Hort n'y est pas figurée par un de ces simples squelettes qui ornent les cabinets d'anatomie et qui ne sont déjà pas fort récréatifs à contempler ; ce n'eût pas été assez épouvantable. Non, la Mort est représentée ici par un cadavre sortant de sa fosse , à demi-rongé par la décomposition. Ce tableau n'est bon qu'à dégoûter du suicide.

La colère vous monte au cerveau à la vue de la Scène dHnquU sition de M. Robert Fleury. On assommerait volontiers ces moines atroces qui arrachent des aveux à un malheureux dont ils font brûler les pieds , et que la douleur rend fou. Cette page horrible est sérieusement belle comme art. C'est une peinture puissante, bien faite pour rendre exécrable le fanatisme.

L'invenUon , chez M. Diaz , est à peu près nuUe. Ses tableaux, en général , ne présentent qu'une ou deux figures sans expression, et parfois d'un dessin très négligé.

Jamais la critique ne poussa plus loin ses droits de nullité. Cela est triste à lire; dans le résultat d'idées il y a 80u£Q:«nce. Les opinions peuvent varier, je le sais; mais les niaiseries — quelle sera leur \raie place? Est-ce à la tête

d'un organe qui tient à la considération? Un fait semblable est un crime; l'action morale réclame une sauv^arde comme Faction physique.

Je vous avais promis une préface extraordinaire; elle Test à tous les points de vue, et participe des meilleurs phénomènes comiques. Si la baroquerie est jamais exdue de ce monde, on pourra facilement la retrouver dans Fes^ prit de M, Brasseur.

On te p«no«dera aiusi de regariler comme beaa tout ce qai est honteux , et comme honteux tout ce qui est beau.

Allons , toi qui sais brandir et lancer les traits acérds de la science nouTclIe , cherche un moyen de nous eouTaincre , donne à ton langage l'apparence du bon droit.

{LeilfMéet,-^ Aristophane.)

Je sors du Louvre. Je suis allé directement au boulevard des Italiens faire ma première visite à la nouvelle exposition de peintures modernes. Cette expo^tion est installée dans le local occupé naguère par Ary Scbeffer. Mon esprit était encore tout ému de la contemplation des vieux chefsd'œuvre ; il s'épanouissait dans l'admirable sentiment de leur art, de leur élévation ou de leur puissance , et , plein de la gravité de ce souvenir, se préparait à la sévérité qui précise et scrute jusqu'au bout les points nouveaux de son

enthousiasme. J'entrais — saurais-je dire pourquoi — avec une incertitude pénible ; je m'y suis promené tout attendri. Mes premières appréhensions avaient dii^ru. Je goûtais sans arrière-pensée le charme des travaux contemporains y malgré son désordre , mal^é ses flagrantes erreurs. La mauvaise foi a eu de tout temps, en art, un style d'apparat, des adeptes — et notre époque plus que toute autre. Néanmoins , elle laissera des traces généreuses de sa vive aspiration vers le vrai et vers l'intellectuel. Voilà deux magnifiques oarcles à explorer. L'esprit du critique et du penseur y respire à l'aise. Ici il analyse une nature y là une inspiration, ailleurs une volonté.

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De cet ensemble heureux pour l'œil, et qui ofie une variété si intéressante d'études, se dégage une harmonie spéciale qui ne doit rien aux vieux enseignements. La nature y vit pleinement, par les mille caprices de ses perspectives, avec ses paysages , ses êtres privilégiés , ses vives lumières. La personnalité humaine n'y reçoit, il est vrd, qu'Une mesquine définition. Les grandes lignes, les rémunés hardis, les beaux épanouissements de la chair, les superbes enveloppes plastiques de l'idée, ont changé leurs modes et se sont spécialisés dans des cadres moins virils. Ce que nous avons gagné en identité de nature dans une réalisation absolue, souvent heureuse quand elle est la mesure d'un esprit élevé -^ mais brutale aussi parfois et seules ment bonne à éblouir des âmes pratiques — nous l'avons

perdu en force y en noblesse, en impression. La grandeur du style Ven est ressentie et y a reçu un coup funeste. Aussi , que de fugitives ëdosions , que d'échappëes agréa* blés sans certitude de lumière , que de rêves sans base de vérité — et que d'incertitudes, d'à-peu-près , de tâtonnements ! Pour un qui parle, combien en estril qui bégayent ou bavardent !

Et pcmrtant , cette lutte de facultés diverses est belle à voir pour les folies , les témérités qu'elle fait passer sous nos yeux. L'amertume ne vient qu'après, lorsque Tétude plus intime de l'œuvre générale nous montre les misères de son opulence, les haillons cacfiés dans les plis de cette draperie fanfaronne — disons tout : l'abîme d'abord voilé oti sont venues s'engloutir, ayant trop précipité leur marche, tant d'organisations des plus heureuses, des plus fières. La même lumière se fait sur ce champ de morts et de vivants entassés pêle-mêle, si curieux à voir. D'un côté, la jeune efflorescence romantique , cette admirable et trop hâtive fleur; de l'autre, la contemplation moderne, s'exprimant par des tentatives et des forces dont le sens naturel est plus visible et plus saisissant aussi.

Nos pères aimaient les livres ; les enfants en ont pris au berceau comme un violent dégoût — et les voilà , assis sur l'herbe, en pleine campagne, assistant heureux et tranquilles à tous les phénomènes de la lumière. Il leur faut l'espace , l'horizon pur, le souffle vrai , la senteur puis-

— ÎO —

santé. Le vieil bomme est mort — le vieux philosophe enfoui dans la poussière de ses in-folios oU son esprit aimait tant à vivre. Mais avant de rendre Tàme i Dieu , se sentant faiblir — et tomber — et pâlir, lui qui ftit jeune et qui défiait la vie, et lui qui Ta étouffée dans ses bras glacés, le malheureux I il s'écrie, jetant un dernier regard à ce monde souriant vêtu de soleil : « Ouvrez la croisée ! de Tair ! encore de Tair ! que je meure dans la caresse de la

nature »

Comme VAdan du poète espagnol Espronceda, en une nuit transformé , passant de Tombre à la lumière , de la sénilité déjà froide à la vie généreuse, le voilà. s'enivrant d'existence, se plongeant dans les sources fécondes de la \ie. 11 brûle ce qu'il adora jadis — et son exaltation préfère au repos studieux de la raison les déraisons: mêmes de ses vagabondes ardeurs.

J'aimais les romans à vingt ans ;

Maintenant je n'ai plus le temps»

Le bien perdu rend lliomme avare.

J'y veux voir moins long , mais plus clair.

Je me console de Werther

Avec la reine de Navarre.

11 était Don Quichotte, cette morale en action — ce paladin des chimères; le voilà Sancho Panca — cet oiseau moqueur des illusions ; Sancho, cœur droit, fin jugement, affectant une allure simple, mais solide de cerveau, ne se payant point de sornettes et vivant à la grâce du jugement, selon le bon (daisir de Dieu. 11 aime les folies, il en

— 2! — sourit (n'est-ce pas ainsi que le créateur doit voir son osur vre?), maia.lui-mêffle est sage entre tous; il domine de son éloquente raison la foule et sa propre tète.

Ainsi, deux grands contrastes*

Cette opposition fait jaillir mille incidents particuliers. Chose étrange! j'assiste, en peinture, au belliqueux mouvement d'idées qui révolutionna toute une sphère de Fart

— la spb^ littéraire^ Nous avions la parole inspirée d'autrefois dans nos mémoires — voici l'image (ce n'est , hélas I le plus souvent que l'image) — voici l'image pour nos yeux — le rêve fait réalité et matérialisant sa vision :

— Les dagues résonnent froissées; les pourpoints luttent d'éclat ; les plumes s'échevèlent sur les toques galantes; les guitares grincent leurs refrains amoureux. Le monde gothique passe, frêle, bizarre d'accoutr^iient, mystique et goguenard , dans ses rues sombres — l'épée à la main , plus souvent le missel, se rendant à l'église ou au Pré-aux- Clercs. « Tudieu! messeigtieurs j voici ma rapière L,. Holà! cuiiinier du diable , une oie grasse /... Au meurtre! quittons ce repaire — la lune se lève !... Le XVP siècle le suit, avec ses prodigalités de parure et son grand rire sensuel. « Entrez donc^ monsieur Slender... Cest la fête au Lido... Souvent femmevarie... Alle% acheter le poison^ Roméo... LeXYlIl<> vient après , l'œil assassin, une rose à la bouche , fringant sous sa jaquette gorge-dë-pigeon. « Allons, bel oiseau bleu... Vous disiez i marquis^ que la Pompadour est charmant?*.. Prisez

^ îî —

vûui^ monsieur Diderot ?... AiUenrs, c'est TOrient, dans l'or mystérieux de sa lumière. La caravane en marche, Toasis , la plaine aveuglante, le marché cosmopolite : AUah! AUàhJ voici des dattes... Qui veut un fe%P... Voici des esclaves. Et la ]Mrière du soir — et la chasse au lion — la rêverie sur Teau — linsolent Zeibeck , si beau dans ses loques pompeuses — l'Albanais solitaire soupirant une romance de M. Crevel de Chariemagnc.j etc., etc. Partout, la joyeuse conftision, la cohue spirituelle. Quentin Durward y coudoie Gœt%; les Joyeuses commères rendent visite à Torquemada; Clarisse Harlowe console Françoise de Rimini/ Chérubist charme les mélancolies de Roméo ; les Bravi tombent sons le sabre du Giaour. C'est Walter Scott ^ Shakspeare — Gœthe — Eugène Sue — Beaumarchais — Cooper — Byron — Victor Hugo! Mais la peinture? Eh bien , que voulez-vous, la peinture devientce qu'dte peut. Il suffit que le texte ait son illustration à peu près exacte. Mais la pein*ture?... Nous examinerons plus tard cette question.

Que voyons-nous dans le camp opposé? De douces sensations, des pages qui font penser à Robert Burns — sans le commenter — une plus grande sérénité d'âme — un acheminement vers la vérité, cette base méconnue de l'idéal. Parfois aussi, malheureusement, des réalités crueltes oîi manque le rayon savoureux de Tart, et qui n'aspirent qu'à un grossier matérialisme oU l'homme seul est en cause; car la nature, dans se^ moindres aspects, garde toujours le caractère de son immense perfection. L'homme seul la fait petite en tourmentant sa magnifique stature.

Ici d<mc est un grand point d'arrêt pour Thistoire contemporaine de l'art des couleurs — l'histoire française. Le jugeaient y doit prendre une autorité d'éludé à rencontre deg fi^^uros afi&matioiis. L'idée de cette exposi&Mi est excàHeate. Jte la tcux louer sans restriction^ et fais des yasan pour qu'elle se continue longtemps, variant ses effets, montrant au grand jour les yaillantes individualités les plus contestées, créant de nouveaux noms et de nouveaux sucrès impossibles ailleurs; enfin, établissant en un panorama changeant et curieux toutes les idées actives. De cette manière, elle introduira en France le grand élément critique de la foule qui condamne ou absout. Elle sera pour quelques peintres contestés, mal vus, défigurés par les opinions officielles , Tair vital du succès — pour d'autres , le châtiment de leurs pauvres mensonges. Les dupes seront moins nombreuses, et il sera plus facile de s'entencke sur la signification des aptitudes.

Nous l'appdlerons Le Salon inUme. 11 me semble être en eSefi dans l'intinnté des idées courantes. Je le trouve parfait — et bien préférable à ce grand caphamaûm des ChampsoÉlysées — sorte de déroute oii l'esprit éperdu jetait ses armes. 11 est dans une disposition charmante — éclairé par un nouveau système d'abat-jour qui vous couvre d'ombre , projetant les toiles en vive lumière. Ce joli salon intéresse doublement — pour la curiosité de sa vie panure — et pour le bon enseignement qui doit

en ressortir. 11 ne fait pas grand brait — aussi les gens de goût n'y ont- ils point à souffrir des violences de la multitude. Les journaux — ces oisons au service de toute idée commune — en ont à peine parlé, sous prétexte que certains tableaux étaient connus. En revanche, quand viendra la g^nde, la confuse, Tidiote, la scolastique, l'inamovible exposition des Champs-Elysées , cette fdre aux cadres, il n'y aura ni assez de papier, ni assez d'encre, ni assez de sottises et d'erreurs pour elle.

Laissons-les dire.